Двое вошли на кухню. Хотя здесь уже готовили еду, помещение по-прежнему оставалось исключительно чистым — от одного взгляда на такой порядок на душе становилось легко и приятно.
Ужинать вдвоём — посуды всего ничего. Дело привычное, и справились они быстро: девушка вымыла пиалы и всё прибрала. Но только она развязала передник, как её тело качнуло, и она рухнула без чувств.
Цзи Чжу испугался, однако сориентировался мгновенно: глазами уловил момент, руками подхватил. Просто удержать не получилось — тело девушки казалось совершенно мягким, и Цзи Чжу, не зная, что предпринять, просто прижал её к себе:
— Госпожа! Госпожа!
Ответа не последовало.
Не оставлять же её лежать прямо здесь, на кухне? Цзи Чжу пришлось протянуть другую руку, поднять девушку на руки, выбежать из кухни и со всех ног броситься к гостиной.
Он и не заметил, как порозовели милые щёчки девушки, а длинные ряды ресниц затрепетали; он не прислушался, иначе бы непременно услышал, как гулко и часто бьётся её сердце.
Миновав гостиную, он сразу направился в западную боковую комнату. Стоило переступить порог, как в нос ударил пьянящий тонкий аромат.
Цзи Чжу осторожно уложил девушку на кровать, и в этот самый момент она очнулась. На её лице отразилось крайнее изумление, а голос звучал слабо и безвольно:
— Я... что со мной?
Увидев, что девушка пришла в себя, Цзи Чжу невольно почувствовал облегчение:
— Госпожа потеряла сознание.
Фужун произнесла:
— Я вспомнила... Только что на кухне у меня вдруг закружилась голова... — Она слегка замерла. — Это... это ты меня... отнёс в комнату?
Комната была лишней — вряд ли же она сама дошла до постели?
Цзи Чжу кивнул:
— Да.
Лицо девушки залилось краской, и она закрыла прекрасные глаза.
Цзи Чжу собрался с мыслями и поспешно сказал:
— Отдохните, госпожа!
Он собрался выйти.
Но девушка окликнула его:
— Постой.
Она попыталась приподняться, опираясь на локти, но это явно давалось ей с большим трудом.
Цзи Чжу пришлось вернуться, чтобы помочь ей сесть, опершись спиной о подушки. Он спросил:
— Как вы теперь себя чувствуете?
Фужун ответила:
— Ничего страшного, просто силы ещё не вернулись, тело ослабло...
Цзи Чжу сказал:
— Пока что вам нельзя себя переутомлять.
Фужун возразила:
— Ничего страшного, это ненадолго, скоро пройдёт. Нельзя же всё время лежать, нужно понемногу двигаться.
Цзи Чжу неуверенно произнёс:
— Тогда...
Фужун мягко прервала его:
— Не спеши уходить. Ни ты, ни я — не изнеженные светские люди, к чему все эти условности? Здесь и сейчас — о чём нам ещё беспокоиться? Присядь, побудь со мной, мне нужно кое о чём с тобой поговорить.
Цзи Чжу ничего не оставалось, как сесть.
Фужун заговорила:
— Я хотела спросить тебя — всё не было подходящего случая: почему ты вдруг собрался возвращаться в Ляодун?
Цзи Чжу ответил:
— Раз я больше никому не нужен, что мне ещё остаётся, кроме как вернуться?
Фужун слегка вздрогнула, а затем произнесла:
— Я так и боялась... Оказывается, всё так, похоже, это я тебя подставила!
Цзи Чжу возразил:
— Госпожа, прошу вас, не говорите так. Если вы меня подставили, то кто тогда подставил вас?
Фужун покачала головой:
— Нет, ты ворвался в Резиденцию князя Юна, чтобы спасти меня, я испытываю к тебе лишь благодарность.
Цзи Чжу ответил:
— Госпоже не нужно говорить о благодарности и тем более винить себя в чьих-то проблемах. Зачем я прибыл в столицу, госпожа прекрасно знает — я вовсе не жажду власти и почестей. Теперь же, раз они от меня отказались, так даже лучше...
Фужун тихо вздохнула и с грустью произнесла:
— Восточный дворец от тебя отказался, но у тебя хотя бы есть дом, куда можно вернуться. Резиденция князя Юна отказалась от меня — у меня мало того что нет дома, у меня не осталось даже ни единого родственника или близкого человека.
Цзи Чжу не удержался:
— Кто же вы по происхождению, госпожа?..
Фужун рассказала:
— Я круглая сирота. С самого детства меня приютила госпожа, то есть Госпожа Бай. Она вырастила меня, обучила боевым искусствам, брала с собой в странствия по миру. И назвать её моей госпожой — значит умалить её роль, скорее, она моя единственная родня. Я бесконечно перед ней в долгу...
Цзи Чжу поинтересовался:
— А каково происхождение и прошлое Госпожи Бай?
Фужун пояснила:
— Когда-то она была странницей из Цзянху, а позже вышла замуж за генерала. Тот погиб в одном из сражений, она осталась вдовой и вернулась в Цзянху. Вскоре её приблизил Четвёртый княжич. Бай — это фамилия её покойного мужа, а какова её собственная фамилия и как её зовут на самом деле, я не знаю. Она никогда не говорит о своём прошлом, поэтому я не смею спрашивать. Она вовсе не злой человек, просто, возможно, в прошлом ей пришлось перенести немало ударов судьбы, оттого и характер у неё столь своеобразный.
Цзи Чжу спросил:
— Что же вы намерены делать дальше, госпожа?
Он задал этот вопрос не задумываясь.
На лице Фужун мелькнула тень, и она ответила:
— У меня нет никаких планов. Она — человек с израненным сердцем, несущий тяжесть утраты, по-своему несчастная женщина. Я перед ней в огромном долгу. Если удастся добиться её прощения, я хотела бы вернуться к ней.
Цзи Чжу издал неопределенный звук:
— М-м...
Фужун продолжила:
— Если говорить о нынешнем происшествии, она вполне имела право убить меня, и я бы ни словом её не упрекнула. К счастью, благодаря тебе, благодаря тому, что ты сделал, Четвёртый княжич замолвил перед господином Нянем словечко, нарушив обычный порядок, и она даровала мне жизнь...
Цзи Чжу удивился:
— Ради меня Четвёртый княжич нарушил правила и заговорил с Нянь Гэнъяо?
Фужун объяснила:
— Ты многого не знаешь. Четвёртый княжич всегда ценил талантливых людей. Увидев такого, как ты, он не мог не восхититься, а господин Нянь и вовсе превозносит тебя до небес.
Цзи Чжу признался:
— Я давно восхищался Нянь Гэнъяо, а увидев его лично, убедился, что он — редчайший герой. Что же до Четвёртого княжича, я тоже наслышан о нём: среди всех принцев лишь он обладает истинным величием замыслов, мудростью и проницательностью...
Фужун кивнула:
— И это чистая правда. Четвёртый княжич, господин Нянь и ты — все вы обладаете пронзительным зрением и одинаково цените друг друга...
Цзи Чжу промолчал.
Фужун продолжила:
— И вот из-за такой малости Восточный дворец легко отказался от столь ценного человека. Это не просто глупость — это колоссальная потеря. Сразу видно, сколь близорук Восточный дворец и как его хозяин не умеет ни разбираться в людях, ни использовать их таланты.
Цзи Чжу мягко улыбнулся:
— Винить его тоже нельзя. Императорский клановый суд получил высочайший указ во всём разобраться и доложить, Восточный дворец не мог не опасаться, как бы это дело не пошатнуло его позиции наследника...
Фужун резко перебила его:
— Это лишь проявление слабости, малодушия и нежелания брать на себя ответственность.
Цзи Чжу слегка улыбнулся:
— Подобное суждение не совсем справедливо. Он привечал столько людей именно затем, чтобы сокрушать соперников и укреплять своё положение наследника. Теперь же, когда это положение оказалось под угрозой, он готов пожертвовать чем угодно. Я не держу зла на Второго княжича, но опасаюсь, что долго на посту наследника он не удержится и рано или поздно власть ускользнет в руки другого принца.
— Ты действительно так думаешь?
— Второй княжич слишком мягок. Излишняя мягкость превращает его в слабовольного и нерешительного человека, что в конце концов его и погубит. Чрезмерная доброта и мягкосердечие не подходят тому, кто правит страной.
— По твоим словам получается...
— В будущем Поднебесную наверняка поделят между собой Четвёртый княжич и Восьмой княжич. А кому из них достанется верховная власть — сказать трудно.
Фужун посмотрела на него, собираясь что-то добавить.
В этот момент снаружи раздался стук в дверь.
Фужун насторожилась:
— Кто это?
Цзи Чжу предположил:
— Похоже, это старший брат Те и остальные. Я пойду взгляну.
Лицо Фужун покраснело, и она попыталась приподняться.
Цзи Чжу остановил её:
— Вам нельзя вставать, не нужно заставлять себя через силу.
Фужун возразила:
— Мне уже лучше, неприлично лежать в постели, когда пришли гости.
Цзи Чжу не стал спорить, развернулся и вышел. Едва он ступил во двор, как стук повторился. Он поспешно отозвался:
— Иду, иду!
Догадка подтвердилась: открыв калитку, он увидел Те Ина в сопровождении Цинь Юйсуна.
Те Ин посмотрел на него с загадочной полуулыбкой:
— Мы не прервали ваш отдых?
Цзи Чжу почувствовал, как от смущения у него вспыхнули уши:
— Нет, я уже давно встал.
Цинь Юйсун вежливо поприветствовал хозяина по всем правилам, и Цзи Чжу провёл обоих внутрь. Когда они вошли в гостиную, Фужун уже успела привести в порядок волосы и аккуратно одетая ждала их.
— Господин Те, — девушка слегка поклонилась.
Те Ин поспешно ответил на поклон:
— Не знаю почему, но когда это слово — господин — звучит из твоих уст, мне становится как-то не по себе. Девушка, позволь мне проявить старшинство: не могла бы ты называть меня старшим братом Те, как это делает Цзи Чжу?
Те Ин приложил немало стараний, к сожалению, он не ведал, какое задание выполняла девушка.
Фужун слегка опустила голову и тихо произнесла:
— Старший брат Те.
Те Ин радостно рассмеялся:
— Вот так-то лучше!
Цзи Чжу чувствовал себя несколько неловко. Он усадил Те Ина, тогда как Цинь Юйсун наотрез отказался садиться. Девушка Фужун подала две чашки чаю, после чего скромно присела на нижнее сиденье.
Цзи Чжу спросил:
— Старший брат Те пришёл с утра пораньше по какому-то делу?
Те Ин ответил:
— Я чувствую себя здесь как дома, разве обязательно нужен повод, чтобы заглянуть?
Цзи Чжу смущенно улыбнулся и ничего не ответил.
Девушка Фужун опустила голову ещё ниже.
Те Ин продолжил:
— Сегодня же всего лишь первый день, как вы здесь, я в любом случае должен был навестить вас. Проверить, всего ли вам хватает. Сразу предупреждаю: отныне я буду захаживать сюда постоянно, того гляди и порог истопчу.
Он вёл себя так, будто это был новообразованный дом самого Цзи Чжу.
Цзи Чжу сказал:
— Старший брат Те уже всё подготовил на славу, всего вдоволь.
Те Ин возразил:
— Это нужно спросить у моей младшей сестрицы. Ты ведь домашним хозяйством не занимаешься, откуда тебе знать, чего тут не хватает?
Девушка поспешно подняла глаза, её щёки вновь порозовели:
— Спасибо, старший брат Те, правда всего хватает.
Те Ин заключил:
— И славно, что хватает. Если вдруг чего-то понадобится, сразу говорите. Я не великий богач, но обеспечить вас едой и всем необходимым мне вполне по силам.
Девушка промолчала — ей было неловко отвечать.
Цзи Чжу всё же не выдержал:
— Старший брат Те — именно так.
Те Ин предостерегающе поднял руку:
— Мы же свои люди, к чему эти церемонии? Если станешь со мной церемониться, посчитаешь это одолжением — ну так вернёшь мне всё со временем, делов-то! Тем более что содержать вас двоих вечно я всё равно не собираюсь.
Едва он договорил, как со двора снова донесся стук.
Цзи Чжу и Фужун одновременно вздрогнули.
Те Ин бросил:
— Старый Пятый, открой дверь.
Услышав это, Цзи Чжу понял, что пришли люди из людей Те Ина.
— Я открою.
Цзи Чжу только собрался подняться, как Те Ин протянул руку и мягко удержал его на месте:
— Не положено, братец.
В этот момент Цинь Юйсун уже вышел во двор. Вернувшись в гостиную, он никого за собой не привёл, зато в руках держал два больших свёртка и лакированную шкатулку с киноварью.
Те Ин произнёс:
— Сестрица, это тебе. Тут всякие целебные снадобья, а ещё я велел людям доставить с заставы ускоренным конвоем старый горный женьшень. В шкатулке — тушёная курица, я попросил госпожу Ван приготовить её специально для тебя.
Фужун испытала сильное волнение и поднялась на ноги:
— Старший брат Те, это...
Те Ин улыбнулся:
— Думаешь, быть старшим братом — это шутки? Настоящий старший брат именно так и поступает. Больше ни слова, ешь всё это, поскорее восстанавливай силы, главное — чтобы щёки снова округлились и порозовели.
Он перевёл взгляд на Цинь Юйсуна:
— Старый Пятый, хватит держать, клади сюда.
— Есть.

Комментарии

Загрузка...