Неизвестно, как всё обернулось: едва Цзи Чжу ушёл, как Юэ Цзяцянь тоже повернулась и зашагала прочь, направляясь к северному флигелю.
Юэ Чжэньтянь до смерти боялся навлечь на себя гнев Чжао Цзюньпина, поэтому в испуге попытался её остановить.
Чжао Цзюньпин протянул руку и придержал его.
Юэ Чжэньтянь вздрогнул от неожиданности и поспешно произнёс: — Господин Чжао...
Чжао Цзюньпин тихо сказал: — Впредь будь осторожнее. Такой счастливый случай выпадает тебе лишь раз, оступишься в следующий — пощады не жди.
Юэ Чжэньтянь опешил. Он чуть не вскрикнул от изумления и радостно затараторил: — Как? Неужели господин Чжао тоже...
Чжао Цзюньпин отпустил его руку и громко велел: — Соберите его вещи да отправьте кого-нибудь в Резиденцию князя Фу — пусть идут навстречу и передадут ему.
Юэ Чжэньтянь торопливо и почтительно пообещал исполнить приказ.
Под это почтительное согласие Юэ Чжэньтяня Чжао Цзюньпин удалился. Юэ Чжэньтянь, снедаемый восторгом и волнением, простоял в оцепенении добрую половину дня, пока наконец резким движением не развернулся и не направился к северному флигелю.
В северном флигеле Юэ Цзяцянь с абсолютно безжизненным лицом сидела неподвижно.
Едва переступив порог, Юэ Чжэньтянь разразился холодным смешком: — Сбылись сладкие мечты-то?
Юэ Цзяцянь бесстрастно произнесла: — Это моя горькая доля, суждено мне терпеть муки и страдания.
Юэ Чжэньтянь бросил: — Поняла — и отлично. В этой жизни тебе суждено идти за мной до конца, и даже не думай когда-нибудь отделаться от меня.
Юэ Цзяцянь внезапно вскочила на ноги: — Юэ Чжэньтянь!
Юэ Чжэньтянь отвесил ей звонкую пощёчину — да такую, что девушка едва не рухнула с ног, еле успев удержаться, ухватившись за спинку стула.
Угрожающе тыча в неё пальцем, Юэ Чжэньтянь выругался: — Дрянная девчонка! Раньше я церемонился с тобой, а ты и не рада. С этого момента я перестану считать тебя человеком. Смеешь ещё хоть раз замышлять недоброе — пока я служу у Четвёртого княжича, у меня хватит сил уничтожить тебя. Советую хорошенько подумать.
Он резко развернулся и вышел прочь.
Юэ Цзяцянь стояла неподвижно. На её прелестном личике ярко и багрово отпечатались пять пальцев, но она даже не подняла руку, чтобы прикоснуться к щеке. Кристальные слёзы застряли в глазах, однако она не позволила им пролиться.
***
Цзи Чжу вместе с Цзи Лу направился в Резиденцию князя Фу. Старая княжна принимала гостей в открытой беседе, и Цзи Лу прямиком привёл туда Цзи Чжу.
Лицо Старой княжны было мрачным, она меряла шагами беседку. Завидев входящих Цзи Лу и Цзи Чжу, она даже не позволила им поклониться и с ходу набросилась с упрёками: — Мальчик мой, что ты творишь? Ты же не дурак, с чего вдруг удумал такую глупость?
Только тогда Цзи Чжу отдал положенный поклон: — Старая княжна, Цзи Чжу уже всё сделал, и тут нечего обсуждать. Разве что я не оправдал ваших высоких надежд, и на душе у меня весьма тревожно.
Старая княжна возразила: — Нечего обсуждать? Нет уж, объясни-ка мне толком, как всё до этого дошло.
Не посмев ослушаться Старую княжну, Цзи Чжу немного поколеблется и произсел: — Прошу вас, присядьте.
Цзи Лу поспешил услужить. Старая княжна опустилась на сиденье, её лицо немного посветлело: — И ты садись.
Цзи Чжу без лишних слов и колебаний сел на нижнее место. Устроившись, он от начала до конца пересказал все события — от зарождения причин до сегодняшнего исхода, умолчав лишь об обнаружении Юэ Чжэньтяня.
Выслушав молча, Старая княжна на мгновение умолкла и лишь затем произнесла: — Мальчик мой, ты характером в отца: благороден, мягок душой, с чистым сердцем и верным мечом, и точно так же дорожишь верностью. По совести говоря, в этом деле ты поступил правильно, но вот с точки зрения долгу службы — ты навлек на Восточный дворец огромные неприятности.
Цзи Чжу ответил: — Цзи Чжу понимает.
— Понимаешь ли ты, что это дело уже встревожило самого Императора? Уже вышел высочайший указ повелеть Императорскому клановому суду во всём разобраться и доложить с ответным докладом.
— Цзи Чжу знает.
— Княжичи борются друг с другом, не щадя сил — ради чего они это делают? Если Второй княжич скажет тебе что-то резкое, ты не должен на него обижаться.
— Ошибка на стороне Цзи Чжу, Цзи Чжу не станет и не посмеет.
— Впрочем, Второй княжич не из тех, кто совсем не умеет прощать. Чуть позже я сама отправлюсь во дворец к Врому княжичу и всё тебе разъясню!
Цзи Чжу покачал головой: — Благодарю за доброту, но не стоит. Цзи Чжу уже выгнали из Резиденции люди Восточного дворца.
Старая княжна опешила и встревоженно воскликнула: — Как это — уже... Да как такое возможно? Почему меня заранее не предупредили?
Цзи Чжу промолчал.
Лицо Старой княжны изменилось: — Тогда я тем более должна ехать во дворец! Человека порекомендовала я, обо всём должны были предупредить заранее! К тому же это вовсе не такая уж страшная ошибка, а сейчас как раз время собирать людей — как он мог...
Цзи Чжу перебил её: — Прошу вас, не гневайтесь. В государстве свои законы, в доме — свои правила. Цзи Чжу осознает, что поступил неверно, и принимает это наказание без малейших возражений...
Старая княжна возразила: — Ты-то, может, и без возражений, но из-за сиюминутной оплошности Восточного дворца понесены огромные убытки.
Цзи Чжу ответил: — В этом вопросе Цзи Чжу не может с вами согласиться, во дворе Второго княжича и без того хватает способных людей.
— Мальчик мой! — воскликнула Старая княжна. — Когда пришло время действовать, талантливых людей много не бывает. Если бы сила Восточного дворца и впрямь была достаточна для соперничества с остальными княжичами, я бы не стала втягивать вас, семью Ли из Ляодуна...
Цзи Чжу возразил: — Быть может, вы и правы, но если Второй княжич не станет укреплять свой авторитет перед людьми, если не накажет Цзи Чжу, то как ему управлять подчиненными?
Старая княжна настаивала: — Что бы ты ни говорил, я непременно поеду во дворец навести Второго княжича...
Цзи Чжу произнес: — Старая княжна, вы желаете мне добра, но раз Цзи Чжу уже изгнан оттуда, он ни за что не пожелает возвращаться благодаря вашим заступническим речам...
Взгляд Старой княжны стал суровым: — Мальчик мой, скажи мне правду: неужели тебе вообще не хочется ввязываться в это дело?
Цзи Чжу ответил: — Нет, будь оно так, Цзи Чжу вовсе не стал бы спорить с Первым и Вторым братьями за право приехать сюда...
Старая княжна произнесла: — Мальчик мой, мне нужна правда. Передо мной ты можешь сказать всё, что на душе.
Цзи Чжу помедлил и проговорил: — Раз вы так ставите вопрос, Цзи Чжу ответит честно. Старейшина дала согласие, а Цзи Чжу добивался этой поездки лишь для того, чтобы отплатить за ту давнюю милость, что вы оказали Старой княжне в былые годы. Цзи Чжу приехал, но раз хозяева выгнали его за ворота, у него нет нужды и желания навязываться дальше.
Старая княжна помолчав, промолвила: — Мальчик мой, я знаю. Сердца людей из семьи Ли я понимаю лучше всех. Я не стану принуждать тебя, да и не могу. Но послушай, мальчик: Второй княжич поистине милосердный и добродетельный правитель. Среди всех княжичей лишь его благородство и доброта достойны править Поднебесной. Если же трон достанется кому-то из других княжичей, это станет несчастьем и для императорского двора, и для простого народа.
Цзи Чжу покачал головой: — В этом вопросе Цзи Чжу с вами не согласен. Второй княжич и впрямь добр и милосерден, но эта доброта граничит с мягкотелостью и слабостью, и вряд ли способна укрепить государство. А для управления страной добродетели правителя недостаточно.
Старая княжна опешила, вытаращив глаза: — Мальчик мой, ты и вправду так думаешь?
Цзи Чжу ответил: — Полагаю, Старая княжна и сама думает так же.
Успокоившись, Старая княжна горько усмехнулась: — Но, мальчик, если говорить о хитрости ума и расчете, равных Второму княжичу просто нет.
Цзи Чжу возразил: — Управлять государством, безусловно, нужен расчет, но личные таланты и способности куда важнее.
— Тогда, по твоему мнению, кто же из княжичей обладает истинным талантом управления?
Цзи Чжу ответил: — Скажу то, чего говорить не следовало бы: это не забота Цзи Чжу, и судить об этом мне не пристало.
— Мальчик мой...
— Простите старика.
Старая княжна помолчала немного и сказала: — Хорошо, давай оставим посторонние разговоры. О том, о чём мы говорили только что, во что бы то ни стало...
— Старая княжна, неужели вы позволите Цзи Чжу терпеть незаслуженную обиду?
— Мальчик мой, неужели ты не можешь уступить ради великого дела династии Цин и ради меня?
Услышав это, Цзи Чжу оказался в затруднении. Семья Ли отправила людей в столицу как раз из-за этой Старой княжны. И хотя Цзи Чжу, как представитель семьи Ли, действительно прибыл сюда, на деле он так ничего полезного для Старой княжны и не сделал.
Пока Цзи Чжу пребывал в растерянности, весенний ветерок принёс в открытую беседку княжну Дэцзинь.
Цзи Чжу не испытывал к ней ни малейшей симпатии, но на глазах у Старой княжны не мог не подняться для приветствия.
Едва он встал, еще не успев ничего произнести,
как княжна Дэцзинь, презрительно изогнув брови и уставившись на него, пронзительным голосом выпалила: — Какого чёрта ты ещё тащишься в Резиденцию князя Фу? У тебя ещё хватает наглости показываться на глаза моей матери? Натворил дел, опозорил всех! Из-за какой-то бабы напролом попёрся в Резиденцию князя Юна! Ты чьих будешь? Какого чёрта лезешь в чужие дела? Ты из-за своего бесстыдства покрыл позором всю Резиденцию князя Фу!
Цзи Чжу остолбенел и какое-то время не мог вымолвить ни слова.
Старая княжна в ярости рявкнула: — Дэцзинь!
— Мать! — Дэцзинь резко повернулась к ней. — Мать, не останавливайте меня! Прошлое между семьей Ли и вами — это дело лишь семьи Ли и вас. Но в конце концов, мы должны думать о Втором княжиче, о дворе! Он не из рода Айсингёро! Если вспомнить прошлое, их семья Ли вообще была бунтовщицей! Кто знает, что у него на уме?
Цзи Чжу совладал с собой, подавив поднимавшуюся в груди ярость, коротко поклонился и сказал: — Старая княжна, Цзи Чжу прощается.
Он развернулся и пошёл прочь.
— Цзи Чжу, постой!
Старая княжна вскочила, пытаясь догнать его.
Княжна Дэцзинь протянула руку, преграждая путь: — Не бегите за ним! Ишь какой гордый нашелся...
Старая княжна с размаху отвесила ей пощёчину.
Раздался громкий, звонкий хлопок — княжна Дэцзинь получила увесистый удар по лицу. Отшатнувшись и испуганно прижав ладони к щеке, она завопила: — Мать!
Старая княжна в гневе сурово приказала: — Наглая девчонка, опустись на колени!
В памяти княжны Дэцзинь мать никогда прежде не гневалась так сильно. В её памяти эта женщина никогда не обращалась к ней столь грозным тоном и тем более никогда не била.
Поэтому страх, конечно, присутствовал, но обида и чувство несправедливости перевешивали страх. Она не опустилась на колени — мало того, что не послушалась приказа Старой княжны, она закрыла лицо обеими руками и бросилась прочь.
Старая княжна, еще кипевшая от гнева, увидев, что княжна Дэцзинь посмела ослушаться, не встать на колени, да еще и убежать, разъярилась еще сильнее и зычным голосом крикнула вслед: — Стоять! Я кому говорю, стоишь!
Княжна Дэцзинь пропустила приказ мимо ушей, и ее след уже простыл.
Старая княжна внезапно замерла, на ее лице не осталось ни единого выражения.
Цзи Чжу, разумеется, понятия не имел о том, что в Резиденции князя Фу произошло столь беспрецедентное, немыслимое событие. Не оглядываясь назад, он покинул Резиденцию князя Фу.
Он и впрямь собирался уйти — немедленно покинуть столицу и вернуться в Ляодун.
Стоило ему свернуть на главную улицу перед Резиденцией князя Фу, как вдруг раздалось: — Ли Саньшао!
Решив, что из Резиденции князя Фу за ним кто-то погонялся, Цзи Чжу остановился и поднял глаза. Рядом шел какой-то человек, в котором Цзи Чжу мгновенно узнал вовсе не слугу из княжеского дома, а одного из рассыльных Эскортного агентства «Цзинхуа» — в левой руке тот держал его дорожный багаж, а в правой — его меч.
Ошеломленный Цзи Чжу удивленно выдохнул: — Это...

Комментарии

Загрузка...