Двадцать два
На это Цзи Чжу возражать не стал и позволил Те Ину проводить себя до главных ворот.
Выйдя за ворота, Цзи Чжу уже собирался уходить, но Те Ин внезапно преградил ему путь и спросил:
— Брат, а ты знаешь, где находится Резиденция князя Юна и как туда пройти?
Цзи Чжу ответил:
— Резиденция князя Юна расположена внутри ворот Аньдинмэнь, к северо-востоку от Синьцяо у Гоцзицзяня, всё верно?
Те Ин кивнул:
— Всё верно, но...
Он замялся и не стал продолжать.
Цзи Чжу сказал:
— Старший брат Те, между нами нет нужды церемониться.
Те Ин произнес:
— Я просто хочу предупредить тебя, чтобы ты был готов к тому, что у Четвёртого княжича немало искусных и сильных помощников, и все они далеко не простые люди. Мало того, что он держит при себе умелых лам из Тантрической Секты, тебе следует остерегаться прежде всего Нянь Гэнъяо.
Бви брови Цзи Чжу взлетели вверх:
— Я давно наслышан об этом человеке и как раз хочу воспользоваться случаем, чтобы лично с ним повидаться.
Те Ин предостерег:
— Брат, больше ничего не скажу. Последнее слово: не недооценивай противника, будь начеку.
Цзи Чжу ответил:
— Спасибо, старший брат Те, я понял.
Цзи Чжу попрощался и направился прямиком к Резиденции князя Юна.
Миновав ворота Аньдинмэнь и повернув на восток, стоило добраться до Бэйсиньцяо, как считай, что уже пришел к Резиденции князя Юна.
Прибыв в столицу, Цзи Чжу еще не видел резиденций других князей, но эта Резиденция князя Юна производила на него впечатление чего-то давящего и совершенно непохожего на остальное.
Это ощущение возникало вовсе не потому, что усадьба походила на глубокое и бескрайнее море, и не из-за того, что она представляла собой огромный комплекс дворов, и тем более не потому, что у входа, как у любого знатного вельможи, стояли часовые с ружьями и саблями наперевес.
Дело было в том, что сама атмосфера Резиденции князя Юна отличалась от всех остальных мест. От нее исходило нечто незримое, невидимое и неуловимое, что исподволь подавляло человека. Не будь на его месте Цзи Чжу, любой другой, приблизившись к этой резиденции, неизбежно почувствовал бы себя вдвое меньше ростом, а то и вовсе испытал страх, не смея даже подойти близко.
Осмотрев Резиденцию князя Юна, Цзи Чжу зашагал вперед. Едва он приблизился к главным воротам, как старший дежурного наряда, офицер в звании синего пера на головном уборе, рявкнул:
— Стоять!
Цзи Чжу услышал, но не обратил на него никакого внимания. Он продолжал идти вперед и остановился только у подножия каменных ступеней.
Офицер с синим пером поспешно сбежал вниз, и лишь у самых ступеней ему удалось преградить путь Цзи Чжу. То, что Цзи Чжу проигнорировал его окрик, явно сильно того разозлило:
— Тебе велели стоять, оглох, что ли?
Цзи Чжу невозмутимо ответил:
— Разве я сейчас не стою?
Ростом и лицом Цзи Чжу был писаным красавцем. Такие привратники в богатых домах обычно славились тем, что любили кичиться чужим могуществом и чинить произвол.
Однако девять из десяти подобных людей обладали на редкость цепким взглядом. Увидев перед собой такого человека, он сдержал готовый вырваться гнев и процедил:
— Ты кто такой и зачем пожаловал?
Цзи Чжу ответил:
— Ищу человека.
— Какого еще человека?
— Госпожу Бай из вашей Резиденции князя Юна.
Офицер с синим пером слегка опешил:
— А вы госпоже Бай... кем приходитесь?
Обращение на ты сменилось на уважительное вы.
— Друг.
Офицер тут же чуть согнулся в пояснении:
— Как ваше благородие изволите называть себя? Мне нужно доложить внутри.
Стало очевидно, что положение и статус этой госпожи Бай в Резиденции князя Юна действительно очень высоки.
Цзи Чжу спокойно ответил:
— Моя фамилия Ли. Ты просто доложи, госпожа Бай сразу поймет.
— Тогда... будьте добры, подождите вместе с дежурными у ворот.
Офицер с синим пером согнулся в поклоне, махнул рукой и проводил Цзи Чжу через боковую калитку внутрь Резиденции князя Юна.
Масштаб и величие княжеской резиденции сразу бросались в глаза: место, где располагалась караульная, было уже немаленьким. Впереди преграждала путь искусно украшенная стена-экрана, скрывавшая всё за собой. Хотя ничего не было видно, любой понимал, что дальше дворы становятся еще просторнее и глубже.
Офицер проводил Цзи Чжу в караульную.
Размерами и убранством эта комната ни в чем не уступала, а то и превосходила гостиные в домах крупных сановников. Офицер проявил услужливость, заботу и даже некоторую почтительность: он усадил Цзи Чжу, велел подать чаю и только после этого отправился с докладом внутрь.
В мгновение ока офицер вернулся в сопровождении трех человек.
Трое шли друг за другом: позади держались двое слуг-рабов в простой одежде, а впереди — человек с заметным апломбом, на вид лет сорока, белый и дородный, в необычном платье.
Офицер с синим пером махнул рукой Цзи Чжу и указал на белого дородного мужчину средних лет:
— Вот этот господин.
Цзи Чжу поднялся.
Дородный мужчина шагнул вперед, сложил руки перед грудью и произвел приветственный жест:
— Я управляющий передним двором этой резиденции. Осмелюсь спросить, как величать...
Цзи Чжу не ответил на приветствие и бросил:
— Ли! Друг госпожи Бай!
Возможно, имя госпожи Бай внушало страх, и этот управляющий передним двором изначально хотел расспросить подробнее, но при виде такого тона Цзи Чжу он не посмел задать больше ни единого вопроса. Тут же натянув на лицо угодливую улыбку, он проводил Цзи Чжу в гостиную.
Гостиная находилась в северной части переднего двора, сразу за стеной-экраном. Двор и впрямь оказался огромным и глубоким.
По восточной и западной сторонам тянулись ряды комнат. От парадного входа к гостиной вела прямая дорожка из каменных плит. Если взглянуть за гостиную, виднелась еще одна высокая стена, за которой зеленело густое море деревьев, а среди листвы проглядывали изогнутые углы крыш. Оставалось только гадать, какой глубины достигали задние покои Резиденции князя Юна.
Гостиная выглядела куда внушительнее караульной, но все же оставалась лишь обычным местом для приема гостей в Резиденции князя Юна.
Управляющий передним двором проводил Цзи Чжу в зал, а сам отправился с новым докладом.
Двое слуг подали чай и застыли поодаль, опустив руки. Они не только молчали, но и на их лицах не отражалось ни единой эмоции.
Цзи Чжу поднял глаза и осмотрелся. Зал для приема гостей был весьма просторен, но в его убранстве преобладала строгая элегантность, а не показная роскошь. Помимо стола и стульев, стоявших на красном войлочном ковре посреди залы, и нескольких украшений в углах, все стены были увешены картинами и каллиграфией работы известных мастеров.
Для столь высокого сановника, для владетельного князя — не демонстрировать роскошь, а выказывать сдержанный вкус — это действительно заслуживало уважения.
Однако Цзи Чжу понимал: в этом и заключалась сила Четвёртого княжича Юньчжэня, в этом проявлялась его дальновидность.
Это вовсе не означало, что Четвёртый княжич чужд показного блеска; просто в данный момент он мог поступить именно так, в то время как другие княжичи — не смогли бы. Он сумел додуматься до этого, а остальные — нет.
Пока Цзи Чжу осматривался и размышлял, снаружи донеслись шаги.
Тот самый управляющий передним двором сопровождал вошедшую в залу особу. Вся в черном, прекрасная как персик в цвету, но холодная как лед — это была та самая госпожа Бай.
Едва переступив порог, она устремила на Цзи Чжу два взгляда, острых словно ледники:
— Я так и догадывалась, что это ты, но не верила, что у тебя хватит наглости. Не думала, что ты решишься на столь безумный шаг.
Управляющий передним двором на мгновение опешил.
Цзи Чжу встал и сложил руки в приветствии:
— Госпожа Бай!
Госпожа Бай холодно проигнорировала приветствие.
Она резким движением повернулась к управляющему:
— До чего же вы бестолковы! И как только вы умудряетесь служить князю? Вы хоть знаете, кто он такой? Он человек из Восточного дворца!
Лицо управляющего побелело от страха, он поспешно согнулся в пояснении:
— Госпожа Бай, мы не знали... он сказал лишь, что он ваш...
Госпожа Бай холодно оборвала его:
— Никто вас не винит, да толку от этого все равно не будет. Вон отсюда!
— Слушаюсь, слушаюсь!
Словно получив помилование, управляющий поспешно вывел обоих слуг.
Госпожа Бай снова посмотрела на Цзи Чжу и холодно спросила:
— Зачем ты заявился в Резиденцию князя Юна? Неужели тебе всё мало? Я еще не докладывала князю и не искала тебя, так что ты должен был радоваться этому. А ты взял и приперся искать меня прямо сюда — разве это не верх наглости?
Цзи Чжу ответил сдержанно:
— Госпожа Бай, не стоит заблуждаться. Я не собирался никого обижать, я не такой человек, да и госпожа Бай не из тех, кого можно легко обидеть.
Эти слова прозвучали весьма приятно.
Тон госпожи Бай немного смягчился:
— Зачем же ты тогда пришел ко мне?
Цзи Чжу произнес:
— Говорят, Девушка Фужун арестована по приказу госпожи Бай?
Лицо госпожи Бай изменилось, она удивленно уставилась на него:
— От кого ты это услышал?
Цзи Чжу ответил:
— Госпоже Бай необязательно знать, от кого я это услышал...
Она произнесла низким голосом:
— От кого ты это услышал?
Цзи Чжу молча смотрел на нее.
Ее брови резко взлетели вверх, но она тут же сдержала себя и холодно бросила:
— Допустим, это так. И что с того? А если этого не было — что тогда?
Цзи Чжу сказал:
— Я прошу госпожу Бай отпустить Девушку Фужун и не перекладывать свой гнев на нее!
Госпожа Бай замерла.
Тут же раздался ее громкий смех, звучавший подобно серебряным колокольчикам, но в этом звонком смехе отчетливо слышался скрытый гнев:
— Что ты сказал? То ли я расслышала плохо, то ли что... Ты требуешь, чтобы я отпустила ее и не сердилась на нее?
— Именно так.
— И это твоя цель прихода сюда?
— Именно так.
Госпожа Бай произнесла леденящим душу голосом:
— На каком основании?

Комментарии

Загрузка...