— Друг, откуда ты прибыл? — спросил Пятый господин.
Цзи Чжу ответил:
— Из Ляодуна.
Усатый Пятый господин удивился:
— Из Ляодуна? Проезжал через Шаньхайгуань?
Цзи Чжу тоже удивился:
— Верно. Откуда тебе знать?
Пятый господин не ответил, а задал новый вопрос:
— Когда же мой друг проезжал Шаньхайгуань?
— Если посчитать, полмесяца назад, — ответил Цзи Чжу.
— А останавливался ли господин Ли на постой в Шаньхайгуане?
— Останавливался на одну ночь. Нет, даже меньше одной ночи.
Пятый господин поспешно уточнил:
— Господин Ли останавливался в гостинице Гуаньдун?
Цзи Чжу снова удивился:
— Верно. Послушай, господин...
Пятый господин поспешно сложил руки в приветственном жесте:
— Господин Ли, прошу, следуйте за нами, наш предводитель хочет вас видеть.
Цзи Чжу изумился:
— Это еще зачем?
— Господин Ли сам всё узнает, когда придет, — ответил Пятый господин.
Цзи Чжу предположил, что это может быть как-то связано с похищением той самой Девушки Люй из Аббатства Бай Сюэ, и спросил:
— Куда идти?
— Недалеко, через несколько переулков, повернуть — и на месте. В любом случае, прошу вас, господин Ли...
Цзи Чжу поднял руку, прерывая его:
— Хорошо, я пойду с вами.
Пятый господин приказал своим пятерым спутникам:
— Вперед!
Те, словно получив высочайший указ, с поклоном поспешили показать дорогу. Пятый господин сделал приглашающий жест Цзи Чжу:
— Господин Ли, прошу.
Цзи Чжу не стал церемониться и зашагал следом. Пятый господин поравнялся с ним. Как он и обещал, через два переулка они вышли в переулок пошире. В этом месте Цзи Чжу еще не бывал, когда искал Обитель Оставляющую Аромат в Бадахутуне. Здесь во всем переулке горел фонарь лишь у одного дома, и этот дом сильно отличался от всех остальных.
Высокий дверной проем, две створки алых ворот блестели, два огромных фонаря ярко светили, и на каждом из них красовался крупный иероглиф «Ван», видимый издалека. Ворота были распахнуты, а на высоких ступенях замерли восемь крепких мужчин в строгих одеждах — по четыре с каждой стороны. У каждого под поясом что-то выпирало: сразу видно, люди бывалые, при оружии. Цзи Чжу не ожидал встретить здесь столь влиятельных людей.
Пятеро проводников дошли до ступеней и тут же отступили в стороны, почтительно сложив руки. Восемь стражей на ступенях дружно склонились:
— Пятый господин!
Стало ясно, что этот усатый Пятый господин — человек не из простых, и положение его в местных кругах весьма высоко. Он слегка кивнул в ответ, а затем пригласил Цзи Чжу подняться. Цзи Чжу коротко поклонился, и они вместе вошли внутрь.
Миновав заградительную стену, они оказались в просторном дворе с крытыми галереями и расписными балками. Вдалеке, в главном зале, горел яркий свет, а по двору расхаживали еще семеро-восьмеро вооруженных мужчин. Похоже, этот предводитель местных банд из шести северных провинций действительно обладал немалым влиянием — свита и охрана у него были под стать какому-нибудь важному сановнику.
Пятый господин проводил Цзи Чжу по каменной дорожке прямо к дверям зала и громко объявил:
— Господин, я привел того самого человека!
Изнутри донесся громоподобный голос, от которого зазвенело в ушах:
— Я, как и мой хозяин, больше всего на свете люблю друзей. Скорее входите!
Пятый господин жестом пригласил Цзи Чжу внутрь. В зале был накрыт стол, за которым сидели мужчина и женщина. Увидев их, Цзи Чжу замер.
Женщина была ослепительно прекрасна — чистая, как небожительница, лишенная малейшего налета мирской суеты. На ней была кофта с высоким воротником, украшенная красными цветами на фиолетовом фоне, и восьмиклиньевая юбка в тон. Темные брови, глаза в форме феникса, кожа, белая как топленый жир, — всё это придавало ей вид гордый и отрешенный.
Мужчину же Цзи Чжу узнал сразу. Леопардовая голова, круглые глаза, густая борода, мощное телосложение... Неужели это тот самый силач из гостиницы Гуаньдун в Шаньхайгуане?
Они стояли и смотрели друг на друга в полном изумлении.
Красавица, державшая в тонких пальцах кубок, улыбалась, но, увидев Цзи Чжу, тут же замерла, а в ее глубоких глазах мелькнул странный блеск. Силач же вскочил со своего места, глаза его расширились, а жесткая борода задрожала:
— Ты...
Пятый господин с поклоном спросил:
— Господин, это он?
Силач воскликнул:
— Точно! Это он, именно он!
Он широкими шагами подошел к Цзи Чжу и, пристально глядя ему в глаза, спросил:
— Господин, вы узнаете меня?
Цзи Чжу пришел в себя и слегка улыбнулся:
— Если я скажу, что нет, это будет притворством. Кто бы мог подумать, что вы — тот самый предводитель банд шести северных провинций.
Силач оскалился, его борода заходила ходуном:
— Не будем о чинах. Сейчас мы просто друзья, встретившиеся вновь. Вы — мой спаситель, позвольте мне выразить вам почтение.
Он собрался было поклониться в пояс, но Цзи Чжу удержал его за руки:
— Предводитель, это сущая мелочь, не стоит благодарности. Вы человек не из простых, не стоит прибегать к таким формальностям.
Цзи Чжу уперся руками, и, несмотря на внушительные размеры и силу силача, тот не смог поклониться до земли. Красавица удивленно приоткрыла рот. Пятый господин опешил. Сам силач тоже поразился, он уперся сильнее, желая настоять на своем, но не смог сдвинуть Цзи Чжу ни на миллиметр.
Красавица встала со своего места. Силач покраснел до корней волос и воскликнул:
— Господин, настоящий мужчина всегда помнит добро, даже если это лишь капля воды...
Цзи Чжу улыбнулся и перебил его:
— Предводитель, к чему эти поклоны? Лучше пригласите меня выпить чашу вина.
Силач остолбенел, а потом расхохотался так, что задрожали стены:
— Хорошо! Сказано прямо, по душе! Вы первый человек, который так со мной говорит. Идемте, выпьем!
Он схватил Цзи Чжу за руку и потянул к столу:
— Садитесь!
Цзи Чжу покачал головой:
— Не представившись хозяевам, как я могу присесть?
Красавица посмотрела на Цзи Чжу, затем на силача и произнесла:
— Я как раз хотела сказать то же самое. Пригласили гостя, а про хозяйку дома забыли?
Силач рассмеялся:
— От радости совсем голову потерял! Обещаю, позже выпью три штрафные чаши. Господин, эта госпожа — хозяйка дома и мой близкий друг, фамилия её Ван...
— Имя — Хайжо, — закончила девушка.
Цзи Чжу с улыбкой сложил руки:
— Госпожа Ван.
Силач продолжил:
— Хайжо, это тот самый человек, о котором я тебе рассказывал. Я приказал всем братьям искать его — это тот самый спаситель из Шаньхайгуаня, который дал денег на лекарства и устроил мой ночлег. Он... — он запнулся и посмотрел на Цзи Чжу. — Господин, до сих пор не знаю вашего имени...
— Ли, — ответил Цзи Чжу. — Ли, состоящий из восемнадцати сыновей.
Силач поспешно произнес:
— Хайжо, это господин Ли.
Госпожа Ван Хайжо вежливо поклонилась:
— Господин Ли, прошу, садитесь.
— Благодарю.

Комментарии

Загрузка...