Глава третья
Ли Цзичжу осведомился:
— Нет дома? А куда он отправился?
Тот человек усмехнулся — улыбка его вышла на редкость загадочной:
— Чего уж от вас скрывать, пошёл он к своей старой зазнобе, к Цуйхун из Обители Оставляющая Аромат, что в Бадахутун.
Ли Цзичжу слегка нахмурился:
— Он что, один?
Тот человек кивнул:
— Точно! Иначе с чего бы ему заводить такую пассию и так спозаранку туда бежать?
Ли Цзичжу спросил:
— Значит, нынче вечером он не вернётся?
Тот человек ответил:
— Раз уж ушёл, понятное дело, там и заночует. Впрочем, даже если бы и захотел вернуться, всё равно не смог бы.
И то верно: уже начался комендантский час.
Ли Цзичжу на мгновение замер, поблагодарил собеседника, крутанулся на месте и зашагал прочь.
Тот человек ещё раз высунулся, огляделся по сторонам, после чего втянул голову обратно и затворил дверь.
Прежде Ли Цзичжу в Пекине не бывал, но про Тяньцяо и Бадахутун был наслышан — это были знаменитые на весь город места, и он знал, где они находятся.
Добравшись до Бадахутун, он обнаружил, что ворота и каливки повсюду заперты на засовы. Если не считать тусклого света подвесных фонарей у входов, на улице не было видно ни души.
Отыскивая нужный адрес переулок за переулком и вглядываясь в иероглифы на фонарях, он прошагал всего два переулка, как сразу же нашёл то, что искал.
У Обители Оставляющая Аромат были широкие створки двойных красных ворот: хотя они и не считались самыми просторными во всей Бадахутун, но всё же заслуживали упоминания.
Стучать в дверь в столь поздний час было нельзя, поэтому Ли Цзичжу просто подпоясал полы одежды и перемахнул через стену.
Приземлившись в переднем дворе, где росли кусты и цветы, он ступил на вымощенную голубым камнем дорожку, ведущую вглубь усадьбы. Как только он собрался двинуться дальше, изнутри донеслись крики — похоже, кто-то яростно ругался.
С чего бы это вдруг устраивать скандал среди ночи?
Ли Цзичжу слегка опешил, выпрямился во весь рост и стремительно бросился на звук.
Миновав ряд построек, он понял, что оказался у заднего двора. Четыре крытые галереи примыкали к ряду комнат. Дверь одного из помещений на восточной галерее была распахжена настежь, оттуда струился яркий свет и мелькали тени. В остальных комнатах тоже зажглись огни, в одних отворились двери, в других — окна, и постояльцы, мужчины и женщины, повысовывались наружу, с любопытством разглядывая происходящее.
В какой же комнате живет Цуйхун? И кто из выглядывающих наружу гостей — Ванненшоу?
Ли Цзичжу подошёл к ближайшей комнате, где у дверей стоял постоялец, набросив на плечи верхнюю одежду. Тот молча поднял руку и указал как раз на ту комнату на востоке, откуда доносилась ругань.
Какое совпадение: нынче вечером на всякие случайности просто везло.
Ли Цзичжу поспешил туда, ступил на галерею и заглянул в дверной проём. В комнате находилось пять человек: какая-то девушка сидела на краю постели, закрыв лицо руками и горько плача.
Тощий мужчина в длинном халате стоял перед кроватью; молодой парень в короткой куртке и штанах в ярости схватил человека в халате за грудь, собираясь пустить в ход кулаки; а дородная женщина и подозрительного вида мужчина средних лет наперебой пытались их растащить и успокоить.
Ли Цзичжу с первого взгляда понял, кто есть кто. Плачущая на постели девица, очевидно, и была девушкой по имени Цуйхун. Растаскивающие дерущихся толстая баба и скользкий на вид мужик — это хозяйка-своддня и слуга-черепаха этой Обители Оставляющая Аромат. А те двое, из которых один схватил за грудь другого (по всей видимости, именно его и прихватили), являлись главными участниками сцены, причём одним из них наверняка был Ванненшоу.
В этот момент мужчина в длинном халате, заметив, что их разнимают, ничуть не умерил своего пыла. Вытаращив глаза, он процедил:
— Смех да и только! Я деньги плачу, чтобы забаву найти, а не терпеть твои побои! Пекин — место законное, и что ты мне сделаешь?
Молодой парень в куртке и без того был готов распустить руки, а в силу молодости и горячности такое подстрекательство вовсе вывело его из себя. Зло усмехнувшись, он бросил:
— Закон? Что я тебе сделаю? Да ты глаза в штаны запрятал и не видишь, с кем связался! Сию же минуту я устрою тебе три ножа и шесть дыр, и посмотрим, что твой закон мне сделает!
Левой рукой он вцепился в ворот халата противника, а правой, приподняв колено и шаря свободной рукой на поясе, уже извлёк на свет короткий кинжал, зловеще сверкнувший лезвием.
При виде оружия своддня и слуга перепуганно шарахнулись назад, плачущая на кровати девица и зажатый в тиски мужчина в халате остолбенели от ужаса, а парень тем временем резко вывернул запястье и двинул кинжал вперёд для удара.
Из уст троих зевак чуть не вырвался пронзительный визг.
Сделав широкий шаг вперёд, Ли Цзичжу молниеносным движением перехватил правую руку молодого парня с зажатым в ней клинком:
— Друг, из-за этого дела могут пролиться людские скрови.
Молодой парень свирепо зыркнул на него:
— Я-то думал, с чего это у него шерсть на сердце выросла, а у него, оказывается, помощнички объявились!
Он попытался выдернуть запястье, но рука оказалась словно зажата в тисках у Ли Цзичжу — о том, чтобы сдвинуть её хоть на йоту, не было и речи. Не сумев вырваться с первой же попытки, он невольно изумился.
Ли Цзичжу произнёс:
— Друг, не суди ошибочно. Я ни ту ни другую сторону не знаю и ничьим помощником не нанимался.
Парень удивился:
— В каком смысле — обе стороны не знаешь?
Ли Цзичжу пояснил:
— Самим судить: я пришёл сюда по делу, а тут такое приключилось. Раз уж на моих глазах едва не пролилась кровь, я не мог пройти мимо и не протянуть руку помощи. Обо всём можно договориться мирно, а если дойдёт до убийства, какая тебе от этого польза, друг?
То ли молодой парень оказался не из тех, с кем совсем уж невозможно договориться, то ли здравый смысл взял верх, а может, просто не получилось вырвать запястье из чужой хватки и он, раскусив силу незнакомца, не рискнул бесчинствовать дальше, но он тут же отпустил мужчину в халате со словами:
— Ладно, раз так, рассуди нас по справедливости.
Ли Цзичжу тоже разжал пальцы:
— В чём дело?
Парень заговорил:
— Эту девицу зовут Цуйхун, она уже давненько ходит в моих возлюбленных. Сегодня вечером я заявился сюда и застал его. Я по-хорошему, вежливо растолковал ему, что в Обители Благоуханий девок полным-полно, и попросил уступить дорогу. А он уперся — твердит, дескать, Цуйхун его старая пассия, и наотрез отказывается отступаться...
Ясное дело, не поделили женщину.
Ли Цзичжу повернулся к мужчине в халате:
— А что скажешь ты, друг?
Тот незамедлительно отозвался:
— Цуйхун — моя давняя возлюбленная, и знать я этого хмыря не знаю! К тому же я заявился сюда первым. Во всём существует порядок: кто первый пришёл, тот первый и вправе рассчитывать на внимание. Все мы серебро платим, с какой стати я должен уступать? Разве есть в этом хоть капля справедливости?
Ли Цзичжу улыбнулся:
— Тут всё предельно ясно и просто. Вы оба — давние поклонники этой барышни. Раз у вас водятся деньги, значит, оба вы для неё желанные гости. Стоит ли из-за этого собачиться, да ещё хвататься за ножи и доводить дело до смертоубийства? Разве оно того стоит? Какая тут выгода?
Мужчина в халате подхватил:
— Именно! Пришёл тратить деньги ради забавы — есть серебро, так наведайся лишний раз, нет — сиди дома. К чему воспринимать такие места всерьёз? Никаких официальных обязательств между ними нет.
Молодой парень перевел взгляд на девушку и с обидой в голосе спросил:
— Цуйхун, неужто правда? Он тоже твой старый хахаль? Ты что же, на два фронта играешь?
Девица, которая было перестала плакать от страха, услышав этот вопрос, снова закрыла лицо руками и зарыдала.
Парень повысил голос:
— Чего ревёшь? Отвечай!
Но девушка лишь заливалась слезами и молчала.
Лицо парня побелело. Злобно усмехнувшись, он бросил:
— Можешь не отвечать, я и так всё понял! Хватит с меня твоих сладких речей и обмана, я прирежу тебя, бессовестную и неблагодарную тварь!
С этими словами он взмахнул кинжалом, собираясь нанести удар.
Ли Цзичжу протянул руку и перехватил его:
— Послушай, друг, раз уж тебе прекрасно известно, чем она занимается, о каких чувствах и верности может идти речь? И её винить тут не за что: сколько ты ей платишь в месяц? Если она не станет заводить побольше клиентов, с голоду помереть, по-твоему?
Парень возмутился:
— С голоду? Да я ей каждый месяц отсыпаю немало! Спроси у неё сама, сколько я на неё потратил!
Ли Цзичжу возразил:
— Друг, сколько ни трать и ни давай — как в поговорке про Чжоу Юя и Хуан Гая: один бьет, другой доволен. Этот господин совершенно прав, к чему принимать подобные заведения близко к сердцу? Никаких официальных прав на неё ты не имеешь, на что же ты рассчитывал? По правде говоря, друг, ты ещё слишком молод, и тебе вовсе не следовало соваться в такие места.
Парень огрызнулся:
— Слишком много на себя берёшь! Мне ещё указывать, ходить сюда или нет?
Ли Цзичжу спокойно ответил:
— Друг, не будь неблагодарным. Приходишь ты сюда или собираешься её прирезать — мне до этого нет никакого дела. Я лишь из лучших побуждений говорю: ты слишком молод, и губить молодость из-за судебного разбирательства из-за какой-то девки — дело крайне невыгодное.
Молодой парень взъярился:
— Невыгодное разбирательство? Ах вот как! Вы оба, видно, харчавались за счёт Шести Врат! Только и знаете, что пугать людей каторгой и судом. А мне плевать! Выгодно это или нет — моё личное дело, а её я сегодня всё равно прикончу!
Он резко дёрнул назад правую руку с зажатым клинком и вновь подался вперёд для удара.
Однако перехватить инициативу ему не удалось — Ли Цзичжу снова протянул руку и без малейших усилий зажал его правое запястье:
— Совсем ты потерял способность отличать добро от зла. Раз уж это меня не касалось, я мог бы и не вмешиваться, но теперь я просто из принципа пойду с тобой наперекор. Пока я здесь, ты и волоска с её головы не сдвинешь.
Парень вытаращил глаза, до боли стиснув зубы:
— Не верю!
Он со злостью выбросил вперёд левое колено, целясь Ли Цзичжу в пах.
Брови Ли Цзичжу резко взлетели вверх. Пальцы его левой руки чуть сильнее сжались, а правая рука отвесила стремительный шлепок сверху вниз. Молодой парень тут же поплатился за дерзость: правое запястье пронзила острая боль, будто кости сейчас хрустнут, пальцы разжались, и кинжал со звонком рухнул на пол. Следом за этим левое колено обожгло ударом, по силе не уступающим удару молота — сустав едва не разлетелся на куски. От дикой боли он уже раскрыл рот для крика, но Ли Цзичжу, взмахнув правой рукой, одновременно отпустил его левую кисть.
Раздался звонкий шлепок. Расплата оказалась куда тяжелее: правая щека парня мгновенно распухла и покраснела, изо рта брызнула кровь вместе с выбитым зубом, и его отбросило в сторону. С глухим стуком он врезался в косяк у самой двери.
Указывая на него пальцем, Ли Цзичжу произнёс:
— Если бы не твоя молодость и глупость, я бы лишил тебя этой левой ноги. А теперь — вон отсюда, на четвереньках!
Не имея сил подняться на ноги, молодой парень бросил на Ли Цзичжу свирепый взгляд и действительно побрёл к выходу на четвереньках.
Едва парень скрылся, хозяйка-своддня и слуга бросились вперёд с бесконечными благодарностями, попутно заставляя кланяться и саму испуганную девицу. Ли Цзичжу остановил их жестом, но своддня тут же выдала:
— Вашбродь, вы нас спасли, да только сами накликали на себя беду.
Ли Цзичжу, разумеется, прекрасно понимал, о чём толкует старуха, и уже собирался ответить, как вдруг подал голос мужчина в халате:
— Пустяки. Этот господин со мной за одно, ручаюсь, ничего дурного не случится, и никто не посмеет его тронуть. Здесь больше делать нечего, ступайте.
Раз уж в дело ввязался сторонний человек, то даже если бы его разрубили на фарш, Обитель Оставляющая Аромат не понесла бы никакой ответственности, так что своддня с челядью тут же поспешили испариться.
Когда они ушли, мужчина в халате с учтивой улыбкой приподнял руки в приветствии:
— Друг, прошу, присаживайся.
Ли Цзичжу как раз за этим сюда и пожаловал, а потому без лишней скромности устроился напротив.
Мужчина в халате даже не глянул на свою бывшую возлюбленную Цуйхун, уселся напротив Ли Цзичжу и тотчас поднял вверх большой палец:
— Друг, а мастерство-то отменное! Я, признаться, сегодня впервые воочию повидал такое искусство. Восхищен, искренне восхищен!
Ли Цзичжу скромно ответил:
— Полноте, так, крестьянские навыки для самозащиты, не стоят и смеха мастеров, ничего особенного.
Мужчина в халате осведомился:
— Позвольте узнать ваши фамилию и имя, как величать вас поучительно?
Ли Цзичжу представился:
— Ли, Ли Цзичжу.
— А, так вы брат Ли! Из какого вы города? Где изволите промышлять?
Ли Цзичжу ответил:
— Из Западного города, перебиваюсь куском хлеба в одном бяоцзюй.
Мужчина в халате слегка удивился:
— Так вы из людей охраны по найму? Тогда неудивительно, что у вас столь великолепные навыки. А раз вы человек из бяоцзюй, то и тех людишек опасаться нечего.
Ли Цзичжу заметил:
— Судя по всему, те парни — обычные пекинские уличные хулиганы.
Мужчина в халате покачал головой:
— Тот парень, что только что ушёл, ещё куда ни шло, сойдет за мелкого столичного хулигана. Но вот те, кто стоит за его спиной, — это уже далеко не местная шпана.
— О? Значит, за ними кто-то стоит? Фигуры серьезные?
— Весьма серьёзные! Из цзянху северных провинций.
Ли Цзичжу кивнул:
— Раз из цзянху северных провинций, тогда и впрямь люди солидные. Но, полагаю, ваша милость обладает ещё большим весом.
Мужчина в халате равнодушно улыбнулся — улыбка его вышла загадочной и вместе с тем чуть самодовольной:
— Куда мне до громкого веса. Просто знакомых среди чиновников чуточку больше, чем у других.
Ли Цзичжу произнёс:
— Насколько мне известно, люди рек и озёр издавна терпеть не могут Шесть Врат и ни в грош их не ставят. Те знакомства, что имеются у вашей милости, способны их приструнить?
— Мелкие уездные чинуши их и впрямь не укротят, и те действительно плевать хотели на всякие занюханные управы. Но тех людей, с которыми знаком я, для усмирения этой братии хватит с избытком.
Ли Цзичжу поинтересовался:
— Позвольте осведомиться, не Ванненшоу ли вы из Тяньцяо?
Мужчина в халате вздрогнул:
— Верно. Но откуда вам...
Ли Цзичжу продолжил:
— Раз ваша милость — Ванненшоу, то все те грозные знакомства, о которых вы упомянули, должно быть, связаны с людьми Восьмого княжича, я прав?
Лицо Ванненшоу мгновенно переменилось, он попытался вскочить на ноги.
Ли Цзичжу нажал ладонью ему на плечо:
— Сиди смирно, я ещё не договорил.
Ванненшоу покорно опустился обратно на стул. Мало того, что его лицо залилось багровой краской, на нём застыло выражение крайнего испуга:
— Друг, так кто же ты в конце концов...
Ли Цзичжу спокойно ответил:
— Разве я тебе уже не говорил? Ли Цзичжу.

Комментарии

Загрузка...