— Что еще за ты да я, у тебя совсем нет манер, — Юэ Чжэньтянь легко отчитал девушку, а затем повернулся к гостю, расплывшись в улыбке: — Третий молодой господин, это моя приемная дочь Цзяцянь. Я ее совсем избаловал, не судите строго, прошу вас простить.
Цзи Чжу ответил:
— Пустяки.
Он слегка кивнул в сторону девушки и произнес:
— Барышня.
Лицо Цзяцянь немного победнело. Пристально глядя на Цзи Чжу, она бросила:
— Не сказала бы, что умею, так, понимаю немного. А вы не просто воспользовались моментом, вы ведь явно намеренно...
Она резко развернулась и умчалась стрелой, оставив после себя дурманящий шлейф тонких духов.
Юэ Чжэньтянь дважды окликнул ее, но девушка не только не остановилась, но даже не обернулась. Повернувшись обратно к гостю, он с неловкой, смущенной улыбкой извинился:
— Третий молодой господин, прошу вас, не обращайте внимания.
Цзи Чжу сказал:
— Пустяки, в этом отчасти и моя вина.
— Ни в коем случае не говорите так! Если она услышит, то станет еще хуже.
Цзи Чжу промолчал: в подобных разговорах лучше всего никак не выражать своего мнения.
Выдержав короткую паузу, Юэ Чжэньтянь с еще более неловкой и смущенной улыбкой продолжил:
— Третий молодой господин, Второй княжич прислал вас сюда лично, и по идее вам вовсе не следовало появляться в бяоцзюй и начинать с должности рядового наставника. Но вы сами понимаете, в этом месте много людей, да и к тому же нужно обучать других. К тому же, чтобы не привлекать к вам лишнего внимания, мне пришлось временно стеснить вас.
Цзи Чжу легко улыбнулся:
— Об этом не стоит беспокоиться.
Юэ Чжэньтянь тут же добавил:
— Здесь, конечно, скромновато, но если вас что-то не устраивает, я могу устроить вас в задних покоях.
— Нет, пусть будет здесь, — покачал головой Цзи Чжу. — Если другие могут здесь жить, почему не могу я? В конце концов, это место предназначено для людей, верно?
Улыбка Юэ Чжэньтяня стала еще более натянутой:
— Раз уж вы так говорите, я не смею ослушаться. Время уже позднее, не буду вам докучать. Отдыхайте, а завтра я устрою для вас пир в честь прибытия.
— Не нужно, — возразил Цзи Чжу. — Если мы боимся огласки, лучше обойтись без всего этого. Пользуясь случаем, хочу спросить у начальника бяоцзюй: какие тайные убежища Восьмой княжич со Старшим княжичем устроили во Внешнем городе и где именно они находятся?
Юэ Чжэньтянь опешил:
— Вы спрашиваете об этом...
— Разве господин Чжоу не рассказал начальнику бяоцзюй о том, что произошло с Бай Сюэлао и девушкой Люй?
Юэ Чжэньтянь шумно выдохнул:
— Я слышал от господина Чжоу. Выходит, Третий молодой господин хочет...
Цзи Чжу произнес:
— Пусть я не убивал Божэня, но Божэнь погиб из-за меня. Если я не заставлю их заплатить за этот долг, мне не показаться на глаза Второму княжичу.
— Вот оно что, вы хотите... — протянул Юэ Чжэньтянь. — Их убежища запрятаны чрезвычайно искусно. До сих пор точно неизвестно, сколько у них тайников и где именно они находятся. Однако, насколько мне известно, на Тяньцяо крутится один фокусник, и он, пожалуй, может быть с ними связан.
Цзи Чжу заметил:
— Лишь зная себя и врага, можно одержать сто побед в ста боях. Раз вы считаете это возможным, почему бы не проверить наверняка?
Юэ Чжэньтянь вздохнул:
— Мои люди давно рвутся в бой, но Второй княжич изнежен и благодушен, он то и дело наставляет нас: не нападай первым, пока не тронут тебя. Все эти тайные убежища они обустроили исключительно для самообороны, а вовсе не для того, чтобы кого-то сокрушить.
Брови Цзи Чжу чуть приподнялись:
— Но теперь они первыми задели нас, а значит, я не могу не ответить им тем же. Я предупреждаю начальника бяоцзюй: скоро я отлучусь!
— Слушаюсь, слушаюсь, как вам будет угодно, пожалуйста, пользуйтесь моментом, — поспешно ответил Юэ Чжэньтянь.
Разговор был окончен, и больше собеседники ничего не добавили. Юэ Чжэньтянь попрощался и вышел из комнаты, а Цзи Чжу продолжил разбирать свои вещи.
Тем временем Юэ Чжэньтянь быстрым шагом направился во внутренний двор. Конечно, двору бяоцзюй было далеко до роскошных палат знатных вельмож в Старом городе, но и в нем чувствовался размах богатого дома.
В тихом уединенном домике в самом дальнем углу горел свет, и Юэ Чжэньтянь устремился прямо туда.
Толкнув дверь, он оказался в изящной небольшой гостиной. За бамбуковой занавеской скрывалась уютная женская комната, навевающая самые разные мысли. Девушка Цзяцянь лежала лицом к стене на резной деревянной кровати.
Юэ Чжэньтянь подошел, присел на край постели и с улыбкой произвел:
— Что, до сих пор дуешься?
Девушка не шевельнулась и не издала ни звука.
Тогда Юэ Чжэньтянь протянул руку, обнял ее за тонкую талию и повернул к себе лицом. Цзяцянь лежала навзничь, все еще сердито хмурясь. Улыбаясь, Юэ Чжэньтянь склонился над ней, приблизив свое лицо к ее прекрасным щекам:
— Ну же, дай мне разогнать твою грусть.
Девушка отвернулась, оттолкнула его руку и холодно бросила:
— Не лезь к мне.
Юэ Чжэньтянь откинулся назад, а Цзяцянь тут же подожала ноги, перевернулась и в мгновение ока оказалась на полу.
Подойдя к ней ближе, Юэ Чжэньтянь развел руками:
— Что ты творишь? Стоит ли оно того?
Девушка холодно усмехнулась:
— Подумаешь, явился какой-то третий господин! Пусть перед другими воображает, со мной это не пройдет. Я его выходок терпеть не стану.
— Я же знаю, что не станешь, — примирительно сказал Юэ Чжэньтянь. — Да кто тебя и заставляет? Но раз уж так вышло, что поделать? Захочешь проучить — пусть другие им занимаются.
— Другие? — хмыкнула Цзяцянь. — С нынешними марионетками в Пекине разве кто-то сможет с ним совладать? Я сама с ним разберусь. Я непременно выплесну эту обиду!
— Бабушка моя! — воскликнул Юэ Чжэньтянь. — Не то чтобы я недооценивал тебя, но мы же сами прекрасно знаем, на что способны. Если другие не могут с ним справиться, неужели ты сможешь?
Девушка холодно усмехнулась:
— Ты меня и впрямь ни во что не ставишь. У других есть все то же, что и у меня, но у меня есть то, чего у них отродясь не водилось. А этот Ли — всего лишь мужчина. Не верю я, что он устоит перед моими чарами!
Юэ Чжэньтянь испуганно замахал руками:
— Послушай, бабушка, тебе нельзя устраивать глупости! Ты прекрасно знаешь правила Хозяина: если он разгневается, никто из нас не понесет ответственности!
Цзяцянь бросила на него косой взгляд и процедила сквозь зубы:
— Ты случаем не боишься, что я зайду слишком далеко, заиграюсь по-настоящему, и тебя тут же зеленая тоска сгложет от ревности?
Юэ Чжэньтянь поспешно приложил руку к груди:
— Клянусь небом и землей, не наговаривай на меня! Если бы я ревновал, меня бы от этой кислоты уже давным-давно разъело. Я беспокоюсь лишь о том, что если Хозяин прогневается, за тебя некому будет заступиться.
Девушка холодно усмехнулась:
— Раз так, твою заботу ценю, но можешь больше об этом не переживать. Благодаря моему телу заслуги перед Хозяином у меня больше, чем у любого из вас. Раньше я все делала ради Хозяина, и лишь на этот раз поступаю по-своему. Даже если выйдет небольшая оплошность, Хозяин должен закрыть на это глаза.
Юэ Чжэньтянь хотел было возразить, но Цзяцянь поднялась на ноги:
— Сэкономь силы и прибереги слова. Хоть ты тресни, а я всё равно выплесну эту обиду. Если считаешь, что я тебя не слушаю, иди и доложи на меня.
— И что ты такое говоришь? Разве я способен на подлость? Разве я такой бессердечный негодяй, что готов отречься от близких? Ладно, я не стану тебя останавливать...
Внезапно его лицо вновь озарила улыбка — такая слащавая и противная:
— Бабушка, все остальное пустяки, а вот позволь мне разогнать твою досаду — это чистая правда.
С этой мерзкой ухмылкой он снова протянул к ней руки.
Цзяцянь холодно вскинула запястье и преградила путь его руке:
— Благодарю за заботу, но раз решение принято, я больше не сержусь.
— Твой гнев прошел, а вот во мне пламя разгорелось, — не унимался Юэ Чжэньтянь, снова вытягивая руку из-под ее запястья. — Помоги-ка мне укротить этот огонь.
Девушка отскочила назад на два шага, ее лицо помрачнело, покрывшись ледяной коркой:
— Хочешь укротить огонь — ищи в другом месте. В Пекине полно мест, где его можно потушить, только ко мне не приставай. Я сказала нет, значит, нет!
Увидев этот свирепый ледяной взгляд, Юэ Чжэньтянь почувствовал себя так, будто провалился в ледяной погреб. Любое пламя вмиг погасло, не оставив после себя даже дыма. Он тут же кивнул:
— Хорошо, хорошо, ладно, раз нельзя так нельзя, я ухожу, ухожу.
Он развернулся и вышел.
Девушка даже не взглянула ему вслед. Медленно дойдя до кровати, она опустилась на нее и застыла с остекленевшим взглядом, погрузившись в тяжелые мысли.
***
В это время в городе уже начался ночной комендантский час.
В часы комендантского часа никому, кроме получающих жалование стражников, патрулирующих улицы, не дозволялось просто так разгуливать по городу.
Разумеется, те, кто имел отношение к «чиновникам» или обладал высокими покровителями, составляли исключение.
Третьего молодого господина Цзи Чжу нельзя было назвать совсем уж чуждым чиновникам, да и покровители у него имелись, однако те чины и связи нельзя было выставлять напоказ при свете дня, а потому и исключением он считаться не мог.
Исключением-то он не был, но разве мог ночной комендантский час стать для него помехой?
Закончив сборы и убедившись, что время подошло, Цзи Чжу уже собирался уходить, как вдруг у двери раздался тихий стук.
— Кто там? Войдите! — отозвался он.
Дверь отворилась, и в комнату вошел Юэ Чжэньтянь.
— Начальник бяоцзюй еще не ложился? — спросил Цзи Чжу.
— Перед сном вспомнил об одной детали и решил заглянуть: вдруг Третий молодой господин уже ушел? Если бы вы ушли, то вышло бы, что вы побежали впустую.
— То есть... начальник бяоцзюй хочет сказать...
— Помните, я говорил вам, что на Тяньцяо промышляет фокусник?
— Верно, начальник бяоцзюй так и сказал.
— Вот именно. Но ведь на Тяньцяо фокусников немало! Какого именно вы ищете? И где он живет?
Цзи Чжу на мгновение замер:
— И вправду упущение, я тогда забыл спросить.
— Третий молодой господин! — произнес Юэ Чжэньтянь. — У этого фокусника есть прозвище — Ванненшоу, фамилия его Цяо, и он довольно известен в округе Тяньцяо. Стоит вам спросить любого на Тяньцяо, и вам сразу укажут дорогу.
— Благодарю начальника бяоцзюй, можете идти отдыхать!
— Третий молодой господин уходит прямо сейчас?
— Да.
Юэ Чжэньтянь не стал больше ничего говорить и вышел.
Цзи Чжу протянул руку, задул свечу и вышел вслед за ним. Юэ Чжэньтянь ждал его во дворе. Обменявшись с ним коротким поклоном со скрещенными руками, Цзи Чжу вскочил на крышу и растворился в темноте.
Глядя на ночное небо над крышами, Юэ Чжэньтянь загадочно улыбнулся.
Выбрав нужное направление, Цзи Чжу покинул бяоцзюй и направился на юг, избегая улиц, где патрулировала стража. Благодаря своему легкому навыку цигун он добрался до Тяньцяо в мгновение ока.
Днём Тяньцяо обычно пестрело шумной толпой, но сейчас этот район погрузился в мертвую, безлюдную тишину. Кругом простиралась непроглядная тьма, и лишь кое-где виднелись редкие тусклые огоньки, едва пробивавшиеся сквозь мрак.
Где же искать этого фокусника?
Где стоит навес Ванненшоу по фамилии Цяо?
Цзи Чжу хмуро озирался по сторонам, как вдруг рядом неожиданно распахнулась дверь, и кто-то с громким плеском выплеснул во двор целый таз воды.
Обладая молниеносной реакцией, Цзи Чжу в одно мгновение схватил его за руку. Перепугался вовсе не Цзи Чжу — испугался сам хозяин дома. Издав сдавленный крик, он тут же согнулся пополам и затрясся от страха:
— Смерть мне, кара небесная! Не знал я, что здесь благородный господин...
Похоже, он принял Цзи Чжу за ночного дозорного.
Цзи Чжу не стал ничего объяснять и прямо спросил:
— Подскажи, где живет фокусник по прозвищу Ванненшоу?
Мужчина опешил:
— Ванненшоу? Вы ищете его...
— У меня к нему дело.
— Вы обратились по адресу, Ванненшоу как раз живет в навесе напротив, — ответил тот. — Только нынче ночью его нет дома.
Какое совпадение: оказалось, что он стоял прямо перед навесом Ванненшоу. Цзи Чжу взглянул на жилище фокусника через дорогу — там было темно, и заброшенный навес чернел в ночной тишине.

Комментарии

Загрузка...