Глава шестая
Тот здоровяк остановился у дверей главной комнаты и почтительно склонился:
— Докладываю цзунцзо, человека привели!
Из комнаты донесся холодный и низкий голос:
— Ведите его.
— Слушаюсь.
Здоровяк даже не обернулся, провел Ли Саньшао в главную комнату, в сторону отступил и почтительно согнулся в поклоне.
Ли Саньшао, едва войдя в главную комнату, сразу заметил, что прямо перед ним на почетном месте восседает сухощавый старик в длинном халате и магате, с козлиной бородкой, в небольшой круглой шапочке на голове. Соколиные глаза и орлиный нос сразу выдавали в нем человека глубокого ума и скрытного нрава.
Позади него стояли двое мужчин в точно такой же неофициальной одежде, как и тот здоровяк, что привел гостя, и те стражники у боковых комнат. Скрестив руки на груди и опираясь на выпирающие рукояти оружия на поясах, они свирепо и настороженно взирали на Ли Саньшао.
Тот здоровяк промолвил:
— Сидящий наверху — наш управляющий.
Сам Ли Саньшао чувствовал себя не в своей тарелке с самого въезда в город, а теперь, увидев эту обстановку, его раздражение усилилось вдвое. Но он все же сдержался, опустил дорожный мешок, сложил руки в приветствии и слегка поклонился:
— Выражаю почтение управляющему.
Сухой управляющий презрительно скривился и холодно повел глазами:
— Твоя фамилия Ли?
Ли Саньшао ответил:
— Да.
Сухой управляющий холодно бросил:
— Ли как?
Ли Саньшао назвал свое имя:
— Ли Цзичжу.
Сухой управляющий слегка удивился и окинул его взглядом:
— Ли Цзичжу? Словно женское имя.
Один из мужчин позади, тот, что стоял слева, ухмыльнулся:
— И лицом вышел как баба.
Тот, кто сказал, даже не улыбнулся, зато остальные рассмеялись.
Третий молодой господин Ли Цзичжу услышал это, и чаша его терпения переполнилась. Его брови резко взлетели вверх, а взгляд метнул прямо на них такую свирепую и грозную энергию, что он произнес:
— Я могу пойти на что угодно, но я проявил уважение к управляющему. Позволит ли управляющий мне выпустить пар?
Смех мгновенно смолк. Лицо сухого управляющего помрачнело, и он ледяным тоном процедил:
— Какой еще пар, на кого собрался его выпускать? Слово «женщина» я тоже произнес.
Грозный блеск в глазах Ли Цзичжу лишь усилился, и он предупредил:
— Управляющему лучше уяснить одну вещь: раз Бай Сюэлао проехал тысячеликий путь, чтобы пригласить меня в столицу, я прибыл сюда вовсе не за тем, чтобы терпеть унижения —
Сухой управляющий грубо перебил его:
— Чего ты вообще добиваешься? Всякий, кто переступает этот порог, начинает с самого низа. Или ты возомнил, что здесь тебя сочтут за почетного гостя и станут превозносить до небес?
Пришел, а тебе при встрече должны отвешивать поклоны? Сдается мне, я изначально был против того, чтобы отправляться невесть куда на поиски всяких людей. И тебе лучше четко уяснить: кем бы ты ни был, ты переступаешь порог нынешнего наследника, а в будущем — самого императора, Второго княжича. К тому же ты явился один с повозкой, и до сих пор толком не понятно, что там вообще произошло.
Ли Цзичжу холодно усмехнулся:
— Я странствую по миру рек и озер, далеко от столицы, и лишь слышал, что Второй княжич мудр и человеколюбив, ценит таланты и уважает ученых мужей. Кто бы знал, что он держит у себя такую свору? Из-за вас подобных Второй княжич вовек не станет императором.
— Дерзко!
Едва прозвучали эти слова, со всех сторон раздались окрики и брань.
Среди окриков один из двух людей за спиной сухого управляющего, тот, что слева, бросился вперед.
Однако Ли Цзичжу не позволил ему атаковать: взмахнув рукой, он отвесил тому такую пощечину, что мужчина схватился за лицо и рухнул на пол, а меж пальцев у него заструилась кровь.
Куда это годится! Двое других тут же шальнули руками к поясам.
Но поверженный здоровяк оказался на редкость упрямым и крепким: взмахнув рукой, он остановил товарищей.
— Он мой! — выпрямившись, он вскочил на ноги и злобно зыркнул на Ли Цзичжу. — Он просто опередил меня.
Ли Цзичжу холодно усмехнулся:
— Говоришь такое, а самого ничуть не страшно, что у людей животы от смеха надрвутся? С такими способностями, как у тебя, что толку служить Второму княжичу — только серебро и зерно переводить. На этот раз позволю тебе ударить первыми.
Тот здоровяк церемониться не стал: с яростным криком он шагнул вперед и попытался схватить его ладонями.
Третий молодой господин Цзи Чжу качнул корпусом, и тот схватил воздух.
Здоровяк уже собирался сменить прием, но колено Третьего молодого господина Цзи Чжу уже вонзилось ему в живот. Тот глухо охнул, и едва его пояс согнулся, как правая ладонь Третьего молодого господина Цзи Чжу обрушилась ему на затылок. В глазах у него потемнело, дыхание перехватило, и он рухнул ничком.
Упав, он больше не шевелился.
Тут уж началось полное безобразие.
Сухой управляющий вскочил как ошпаренный:
— Эй, ко мне!
Два других молодца вытащили оружие — гибкое и хитрое: мягкие стальные хлысты, на конце каждого из которых таился выдвижной острый клинок.
Словно порыв бурного ветра, из-за двери ворвались еще четверо. Итого шестеро здоровяков вместе с сухим управляющим мгновенно окружили Третьего молодого господина Цзи Чжу.
Но Третий молодой господин Цзи Чжу ни в грош не ставил этих людей. Лишь слегка качнув рукой, он заставил стоять вертикально брошенный на землю дорожный мешок, запустил туда руку и вытащил меч в ножнах из кожи акулы, чья шелковая кисть на рукояти алела подобно крови.
Сухой управляющий торопливо рявкнул:
— Убейте его!
Шестеро здоровяков уже собрались наброситься.
— Стоять! — раздался от дверей холодный окрик.
Сухой управляющий и шестеро молодцов прислушались и замерли — никто не посмел шевельнуться.
Мелькнула тень, и в комнату вошел человек — мужчина лет сорока на вид, высокого роста, облаченный в длинный халат из фиолетового атласа, с аккуратными усиками над губой. Вид у него был весьма бравый, жаль лишь, что в межбровье затаился зловещий холодок.
Сухой управляющий и шестеро молодцов тут же согнулись в поклонах:
— Господин Чжао.
Господин Чжао с усиками холодно бросил:
— Управляющий Фу, вы тут чем занимаетесь?
Сухой управляющий тут же принялся жестикулировать и в деталях излагать случившееся.
Господин Чжао с усиками холодно усмехнулся:
— Управляющий Фу, твоя служба и впрямь катится по наклонной. Знаешь ли ты, по чьему приказу старейшина Бай покидал столицу и зачем он ездил?
Сухой управляющий промямлил:
— Э-э, я не знаю.
— Не знаешь, так следовало запросить вышестоящих! Если вы будете действовать напролом и вот так по-хамски отталкивать всех талантливых людей, это не только запятнает честное имя Второго княжича за человеколюбие и уважение к мудрецам, но и станет прямой помощью недоброжелателям, подрывающим его шансы на престол.
Лицо сухого управляющего переменилось в цвете, и он залепетал:
— Господин Чжао, вы слишком строго судите, как я смел? Я лишь хотел во всем разобраться и выяснить, что к чему.
— Разобраться? Разве так разбираются?
Сухой управляющий больше не смел произнести ни слова.
Господин Чжао с усиками повернулся к Третьему молодому господину Цзи Чжу, сложил руки в приветствии, и на его лице даже появилась улыбка:
— Ли Саньшао?
Ли Цзичжу ответил на поклон:
— Не смею называть себя так, Ли Цзичжу.
Господин Чжао с усиками произнес:
— Надеюсь, Саньшао проявит великодушие и не станет держать зла на этих глупцов.
— Помилуйте.
— Прошу Саньшао пожаловать в задний двор, отдохнуть. Прошу.
Господин Чжао с усиками почтительно повел рукой, приглашая гостя.
Третий молодой господин Цзи Чжу слегка поклонился, вложил меч в дорожный мешок, подхватил его и вышел наружу.
Обойдя ту главную комнату, они вышли к лунным воротам, что вели вглубь усадьбы. Стоило перешагнуть через них, как открылся просторный задний двор.
Сколько же здесь было величия и красоты: загнутые кверху карнизы крыш, извилистые галереи, густые заросли деревьев и буйство зелени — все говорило о типичном богатстве знатного и влиятельного дома.
Однако в этом огромном заднем дворе царила абсолютная тишина — ни звука, ни живой души.
Господин Чжао с усиками усадил гостя в парадной беседке. Внутри ярко горели светильники, все сверкало золотом и яхонтами, а убранство поражало изысканностью, отчего невольно казалось, что роскошь эта слегка чрезмерна.
Хозяин и гость заняли свои места.
Господин Чжао с усиками представился:
— Моя фамилия Чжао, Чжао Цзюньпин.
Ли Цзичжу слегка приподнялся:
— Господин Чжао.
— Полно, господином Чжао меня зовут остальные, но не вам же, молодой господин Саньшао, так к мне обращаться.
Третий молодой господин Цзи Чжу не нашелся что ответить на это, поэтому лишь сухо обронил:
— Помилуйте.
И хотя манеры Чжао Цзюньпина были безупречны, а обращение — вежливым и даже предельно учтивым, особой симпатии к этому человеку он не испытывал.
Чжао Цзюньпин заговорил вновь:
— Мало кто во всей усадьбе знает о том, зачем старейшина Бай покидал столицу по приказу. Мне посчастливилось быть в числе посвященных. Но почему вы, Саньшао, прибыли в столицу в одиночку, а где же старейшина Бай и та Девушка Люй?
Третий молодой господин Цзи Чжу не стал больше скрывать и тут же поведал обо всем, что произошло в Шаньхайгуане.
Лицо Чжао Цзюньпина резко переменилось от услышанного. Он яростно хлопнул ладонью по подлокотнику кресла и воскликнул:
— Как такое возможно! Без сомнения, к этому приложили руку люди Старшего и Восьмого!
Третий молодой господин Цзи Чжу удивленно выдохнул:
— А?
— Я имею в виду Старшего княжича, Чжи-цзюньвана Юньци, и Восьмого княжича, бэилэ Юньсы.
— С чего вы взяли, что это дело рук их людей?

Комментарии

Загрузка...