Пятая глава
Заглянув из передней в заднюю комнату, Третий молодой господин не обнаружил там Аббатства Бай Сюэ; во дворе его тоже не было. Тот человек из комнаты уже спал, да и к тому же, Аббатство Бай Сюэ не был из тех, кто станет упускать такую возможность и вламываться среди ночи в чужие покои.
Куда же он делся?
Приглядевшись повнимательнее, Третий молодой господин невольно содрогнулся — он заметил в комнате следы крайне ожесточенной борьбы.
Неужели...
Третий молодой господин порывисто бросился вперед, словно налетевший вихрь подскочил к восточной комнате, взмахнул рукой, чтобы постучать в дверь, но в этот миг внезапно сообразил, как именно ему следует обратиться.
Секундное замешательство вылилось в такое воззвание:
— Матушка... ты... отвори дверь!
Как бы он ни обратился и что бы ни сказал, стоило обитателю комнаты услышать — и дверь следовало распахнуть.
Расстояние было мизерным, а живший в той комнате человек являлся искусным мастером боевых искусств, так что он непременно должен был услышать. Однако дверь оставалась закрытой, и не последовало ни малейшего отклика.
Третий молодой господин уже занес руку для нового стука, но в тот же миг отчетливо понял: в комнате никого нет. Его сердце слегка дрогнуло, и он уже собрался выпустить ладонь, чтобы сокрушить засов.
Но в этот самый момент дверь сама собой приоткрылась — оказывается, она была лишь притворена.
Третий молодой господин с размаху толкнул ее и шагнул внутрь.
Его слух не обманул его: при тусклом свете можно было смутно разглядеть, что пожитки на канэ на месте, вот только людей нет.
Исчезли и Аббатство Бай Сюэ, и тот фальшивый парень-возница.
Третий молодой господин стремительно шагнул вперед, зажег огонь и при свете лампы осмотрелся вновь.
И впрямь: нехитрый дорожный узелок по-прежнему лежал на канэ, а рядом валялись брошенные как попало кожаная одежда и треснувший котелок, а людей след простыл.
Поразмыслив немного, Третий молодой господин смог восстановить примерную картину происходящего.
Ровно в те минуты, пока он отсутствовал, кто-то совершил нападение. Произошло непредвиденное, фальшивый парень-возница услышал шум и бросился на помощь, даже не успев натянуть кожаную шубу и шапку. Либо Аббатство Бай Сюэ похитили, и фальшивый парень-возница бросился в погоню, либо оба они угодили в чужие руки.
Едва подумав об этом, Третий молодой господин крутанулся на месте, выскочил из комнаты, взмахнул полами одежды и взлетел на крышу. Высоты не хватало, обзор был ограничен, и в пределах видимости не замечалось ничего подозрительного.
Он снова оттолкнулся ногами и выскочил за пределы постоялого двора. Тот располагался прямо у заставы, и в одно мгновение, совершив лишь пару прыжков, он взмыл на самую макушку крыши главного надвратного павильона Шаньхайгуаня.
С высоты открывался прекрасный обзор: вооружившись им, Третий молодой господин окинул взглядом дороги по обе стороны заставы, простиравшиеся до самого горизонта. Однако не обнаружил абсолютно ничего.
Он сообразил, что времени с момента его отлучки прошло не так уж и много, но для подлинного мастера боевых искусств этого срока вполне достаточно, чтобы удалиться на огромное расстояние.
Обессиленно вернувшись на постоялый двор, он угрюмо опустился на табурет в северной комнате.
Можно сказать, что начало вышло неудачным. Конечно, те люди прямо указали, что им нужен именно он, но ради двух старших братьев он был готов сам вырваться вперед.
Однако они добрались лишь до Шаньхайгуаня, что означало, будто они еще даже не покинули пределы Ляодуна, а беда уже стряслась. Как теперь держать ответ перед домом в Ляодуне и той столичной резиденцией?
Дело было не просто в угрызениях совести — ему было банально стыдно до глубины души.
С самого детства и по сей день среди трех братьев в семье он считался лучшим, да и во всем клане почитался первым. Куда бы он ни явился, пусть не первый, так второй, он никогда еще не терпел подобных поражений.
Но нынче этот позор настиг его прямо на пороге родного дома, да к тому же вышел тяжелым и громким.
В таких раздумьях, то поднимаясь, то вновь опускаясь на сиденье, он провел стражу за стражей, и время пролетело незаметно.
Фальшивый парень-возница так и не объявился, растворившись в туманной дымке.
Он понял: даже если фальшивый парень-возница бросился в погоню за похитителями, а не был схвачен вместе с Аббатством Бай Сюэ, сумеет ли он одолеть врагов или нет, возвращаться она больше не станет.
Взглянув на канэ, он увидел, что его собственный скромный узел по-прежнему там. Подхватив поклажу, Третий молодой господин погасил огонь, спустился к конторке и, не говоря лишних слов, расплатился по счетам. Затем он вывел из бокового двора запряженную лошадьми повозку и, правив сам, тронулся в путь.
Повозка вылетела со двора постоялого двора, въехала в Шаньхайгуань, и тут из темного переулка рядом с постоялым двором внезапно вынырнули две фигуры.
Ими ошеломляюще оказались Аббатство Бай Сюэ и фальшивый парень-возница.
До слуха донесся голос Аббатства Бай Сюэ:
— План поистине превосходен: позволить ему явиться в Пекин, снедаемому этим стыдом, гневом и раскаянием. Стоит ему прибыть туда, как разве не падут все прочие незамедлительно в пучину бедствий?
Лицо фальшивого парня-возницы оставалось ледяным, бесстрастным; она не произнесла ни слова.
Покинув Бэйдайхэ, Третий молодой господин проследовал через Фунин, Лулун, Фэнжунь, Юйтянь, Саньхэ и Тунсянь, пока наконец не добрался до Пекина.
Когда в этот день он въезжал в Пекин, солнце уже клонилось к западу, но на улице еще было светло, и девять ворот внутреннего города пока не запирали. Он правил повозкой, направляясь прямиком во внутренний город.
Во внутреннем городе располагались резиденции влиятельных князей и вельмож, и он находился еще ближе к императорской обители — Запретному городу. По этой причине ключи от него хранились у Командующего девяти врат, охрана здесь стояла строжайшая, и случайным прохожим вход и выход не разрешались просто так. Повозка была самой обычной, а человек — незнакомцем, поэтому у самых городских ворот путь ему преградили.
Караулом командовал офицер с синим пером на шапке; с ним находились два пехотных офицера с синими перьями и рядовой пехотинец, которые и заступили ему дорогу. Еще двое обошли повозку сзади, принимаясь за ее досмотр.
Третий молодой господин был вынужден соскочить с козел и заявить страже, что он из резиденции Второго княжича.
Второй княжич Инь Жун в ту пору являлся законным наследником престола, а потому подобное заявление имело огромный вес.
Однако тот офицер с синим пером не спешил слепо верить на слово: с недоверчивой гримасой он окинул Третьего молодого господина оценивающим взглядом и уже собирался заговорить.
Как вдруг сзади раздались голоса проводивших досмотр солдат:
— У него в узле спрятан меч!
Меч — грозное оружие самозащиты, и какой же мастер цзянху путешествует без клинка? Но провозить холодное оружие во внутренний город тайком категорически запрещалось; мало того, что это преследовалось по закону, так еще и каралось весьма сурово.
Лицо офицера с синим пером переменилось, и он уже собирался отдать приказ скрутить нарушителя, как к нему быстрым шагом подошел один из пехотинцев, дежуривших у ворот, и что-то шепнул тому на ухо.
Офицер с синим пером немного смягчился в лице и произнес:
— Пойдешь со мной во внутренний город...
Затем он взмахом руки отдал приказ:
— Эй, кто там, втащите его повозку внутрь!
Повернувшись, он зашагал в сторону города.
Передавший весть пехотинец все еще стоял неподалеку, глядя на Третьего молодого господина — явно ожидая, пока тот тронется с места.
Обстоятельства складывались так, что отказаться было нельзя, и Третьему молодому господину пришлось подчиниться.
Тот самый пехотинец неотступно следовавшему за ним по пятам, словно приставленный надсмотрщик.
Миновав ворота, они поднялись по каменной лестнице сбоку. Внутри башни ворот обнаружилось помещение, похожее на караулку или комнату отдыха, где находился офицер лет сорока с небольшими усиками.
Стоило им троица войти, как усатый офицер сделал жест рукой. Офицер с синим пером и пехотинец почтительно поклонились и вышли за дверь. После этого усатый офицер сосредоточенно уставился на Третьего молодого господина:
— Ты говоришь, что из резиденции Второго княжича?
Третий молодой господин кивнул:
— Именно так.
Усатый офицер продолжил:
— Эту повозку, на которой ты приехал, я видел несколько дней назад, когда она выезжала через ворота. Тебя тогда в ней не было.
— Верно. В ту пору в повозке сидели Бай Сюэлао и один возница, а я прибыл из других мест.
— Насчет людей ты не соврал, из столицы действительно выезжал Бай Сюэлао. Но почему же нынче не видно ни Бай Сюэлао, ни того возницы?
— У Бай Сюэлао и этого возницы возникли другие дела, в столицу они вернутся на пару дней позже, а меня отправили гнать повозку вперед.
Он не стал распространяться о происшествии у Шаньхайгуаня — нельзя же выкладывать подобное каждому встречному.
Усатый офицер окинул его долгим взглядом:
— Как твое имя и откуда ты родом?
Третий молодой господин ответил:
— Фамилия моя Ли, а что до того, откуда я прибыл, прошу простить, но назвать не могу.
Усатый офицер чуть заметно усмехнулся свысока:
— Боюсь, ты еще не знаешь: наш начальник гарнизона — человек Второго княжича. Иначе, когда Бай Сюэлао покидал столицу, я бы об этом не ведал, да и сейчас, услышь я от тебя лишь пустые слова, в город тебя бы не пустил.
Третий молодой господин промолчал.
Усатый офицер добавил:
— Как насчет того, чтобы я отвел тебя в резиденцию Второго княжича?
Ли Саньшао вовсе этого не боялся, более того — он сам только этого и добивался, поэтому ответил:
— Было бы лучше всего. Благодарю.
У того имелись свои соображения: судя по всему, этот усатый офицер все еще до конца не доверял Ли Саньшао.
Усатый офицер спустился вместе с Ли Саньшао с городских стен. Повозка ждала внизу, у подножия лестницы; возле нее стоял лишь тот самый пехотинец-посыльный. Офицер тут же приказал ему занять место кучера, после чего Ли Саньшао вместе с солдатом забрался внутрь повозки.
Пехотинец правил лошадьми на удивление ловко: ехали они быстро и довольно плавно.
Не прошло и времени, требующегося на заваривание чая, как повозка свернула в тихий переулок и остановилась перед массивными воротами просторной усадьбы.
Хотя усадьба выглядела роскошно, на резиденцию сановника или чиновника она не походила: у входа дежурили лишь двое крепких мужчин в штатском, чьи одежды заметно топорщились в районе пояса.
Ли Саньшао поинтересовался:
— Это и есть...
Усатый офицер оборвал его:
— Второй княжич — наследник престола, он обитает в Восточном дворце. С чего бы ему жить здесь? Что это за место, ты узнаешь очень скоро. Вылазь.
Оба вышли из повозки. Усатый офицер бросил короткое:
— Ждите здесь! — и в одиночку взбежал по ступеням, о чем-то тихо зашептавшись с обоими мужиками в штатском.
Те двое окинули взглядом стоявшего у повозки Ли Саньшао, после чего один из них развернулся и скрылся внутри.
Прошло немало времени, прежде чем ушедший амбал показался в дверях. Поманив Ли Саньшао пальцем, он бросил:
— За мной!
Ли Саньшао подхватил с пола повозки свой дорожный узел, подошел, поднялся по каменным ступеням и вслед за громилой шагнул за ворота.
Повозка осталась снаружи, а усатый офицер и пехотинец внутрь не пошли.
Миновав главные ворота, они оказались в огромном дворе. Прямая каменная дорожка вела к главным покоям; по обеим сторонам от нее, вплоть до боковых флигелей, земля была усыпана мелким песком. Любой знаток боевых искусств с первого взгляда понял бы: этот двор приспособлен еще и под тренировочную площадку.
В этот момент у дверей флигелей с обеих сторон стояли человек семь-восемь в штатском. Все они пристально пялились на Ли Саньшао, но тот вел себя так, будто их вовсе не существует, и неотступно следовал за провожатым до самого крыльца главных покоев.

Комментарии

Загрузка...