Двое услужливых слуг выбежали навстречу повозке, едва она показалась у ворот постоялого двора. Не дожидаясь, пока они что-то скажут, лже-кучер спрыгнул с козел и холодно бросил:
— Всё как два дня назад.
— Слушаемся, слушаемся.
Под их заискивающее бормотание Третий молодой господин вышел из повозки. Лже-кучер подставил подножку, помогая Аббатству Бай Сюэ спуститься на землю.
Один из слуг взобрался на козлы и увел повозку, а второй проводил путников внутрь. Этот постоялый двор состоял из трех дворов, и слуга повел их в самый последний. Раз уж всё было как два дня назад, значит, именно здесь Аббатство Бай Сюэ останавливался в прошлый раз.
Последний дворик был небольшим, всего с двумя гостевыми комнатами: одна прямо по курсу, на севере, другая — с восточной стороны. Внутри было тихо и уютно, повсюду росли цветы и деревья.
Слуга завел гостей в северную комнату, зажег лампу и, согнувшись в поклоне, произнёс:
— Сейчас принесу чай.
Затем он повернулся к лже-кучеру и спросил:
— Вы, как и раньше, будете жить в восточной?
Лже-кучер ответил всё тем же холодным тоном:
— Я же только что сказал, как надо.
Третий молодой господин вмешался:
— Нет, давай я поселюсь в восточной комнате.
Лже-кучер нахмурился:
— Нет, я буду там жить.
Не говоря больше ни слова, она развернулась и вышла.
Третий молодой господин замер, глядя ей вслед. Только сейчас, заметив что-то странное, он вздрогнул от неожиданности.
Слуга, виновато улыбнувшись, попятился и вышел.
Аббатство Бай Сюэ произнёс:
— Третий молодой господин, пусть живет там, где хочет.
Тот повернулся к нему:
— Старец Бай, она...
Аббатство Бай Сюэ натянуто улыбнулся и слегка кивнул:
— Когда мы только собирались в путь, ваш почтенный отец сразу всё понял. Я просто не успел сказать вам правду.
Третий молодой господин заметил:
— Путь предстоит неблизкий, на дорогах всякое случается. Неужели со стороны старца Бай не нашлось никого надежнее, чем она?
— Вовсе нет, — ответил Аббатство Бай Сюэ. — Но не стоит недооценивать её. В поместье она со мной на равных, а иногда мне даже приходится ей уступать.
Третий молодой господин удивленно воскликнул:
— Вот как! Тогда поручить ей быть кучером в такой поездке — не слишком ли это унизительно для неё?
— Третий молодой господин, это лишний раз доказывает, какое значение глава придает этой миссии.
Больше Третий молодой господин расспрашивать не стал. Они умылись, выпили чаю, и вскоре слуга принес ужин. Третий молодой господин и Аббатство Бай Сюэ ели в северной комнате, а лже-кучер — в одиночестве в восточной.
Неизвестно, из-за того ли, что появился чужак, или по другой причине, но лже-кучер явно сторонилась людей, предпочитая уединение. Для девушки, странствующей по миру, такое поведение казалось странным: разве можно, ступив на этот путь, постоянно избегать общения с мужчинами?
Когда совсем стемнело, в комнатах стало душно. Аббатство Бай Сюэ, намочив полотенце, обтирался при свете лампы. Третий молодой господин, заложив руки за спину, вышел наружу.
В саду гулял легкий ветерок, стало гораздо свежее. Он с наслаждением вдохнул воздух, но едва успел сделать шаг, как дверь восточной комнаты распахнулась: «Плесь!» — на подол его халата выплеснулась целая шайка воды.
Обернувшись, он увидел лже-кучера. В руках она держала пустой таз, и на мгновение даже она выглядела озадаченной. В свете, падавшем из комнаты, после того как дорожная пыль была смыта, её лицо казалось нежно-розовым, а сама она — еще более прелестной.
— Прошу прощения, что пытался отнять у вас восточную комнату, — сказал Третий молодой господин.
На её лице, еще секунду назад светившемся нежной белизной, вновь застыл холод:
— Я не знала, что вы здесь стоите. Прошу прощения, что облила вас водой.
— Я только что узнал от старца Бай, кто вы... — начал он.
Лицо девушки слегка изменилось:
— Об этом не стоит говорить.
Она отступила в комнату и с грохотом захлопнула дверь. Третий молодой господин замер в недоумении. Похоже, она приняла его за какого-то ловеласа. Он собрался с духом, слегка приподнял брови, но, подавив досаду, стряхнул капли с подола и пошел дальше. Ему хотелось прогуляться, но из-за присутствия лже-кучера он не решался отходить слишком далеко.
Дойдя до второго двора, он услышал сердитый голос:
— Если все будут вести себя как ты, как нам вести дела? На что нам жить? Воздухом питаться?
Следом раздался другой, слабый и безжизненный голос:
— Я же не отказываюсь платить, просто заболел, и все деньги ушли...
— Это твои проблемы! Мы здесь торговлей занимаемся, а не благотворительностью, чтобы кормить тебя бесплатно. Если сегодня не заплатишь — выметаешься вон! Эй, приберись там у него.
Третий молодой господин, поняв в чем дело, быстро направился к комнате, откуда лился свет. Войдя, он увидел троих: двое стояли, а один лежал на кровати. Один из стоявших — худощавый старик из конторки, которого он видел при входе, а другой — слуга, помогавший с повозкой. Сейчас слуга тянулся к дорожной сумке, лежавшей в ногах у больного.
— Повремените, — холодно бросил Третий молодой господин.
Шесть глаз уставились на него. Худощавый старик тут же заискивающе улыбнулся:
— Господин...
— Этот человек болен, деньги закончились. Неужели вы не можете проявить милосердие? — спросил Третий молодой господин.
Старик поспешно ответил:
— Что вы, что вы! Мы вовсе не корыстны, просто...
Третий молодой господин, не дослушав, достал из рукава изящный золотой листок и протянул его:
— Этого хватит?
Все трое опешили.
— Это слишком много! Слишком много! — запричитал старик.
— Хватит на оплату проживания и на врача. Если останется — верните ему на дорогу.
Лежавший на кровати человек пробормотал:
— Нет, господин, мы даже не знакомы, как я могу...
Третий молодой господин не стал слушать и настоял на своем. Старик, схватив золото, принялся рассыпаться в благодарностях и поспешил уйти вместе со слугой.
— Благородный господин, — сказал больной, — мы встретились случайно, я вас совсем не знаю. Как же я смею принять такую помощь?
Третий молодой господин наконец взглянул на него — и застыл от удивления.
Мужчина был статен, с широким лбом, глазами, как у леопарда, и гордым носом. Несмотря на болезненную бледность, в его облике чувствовалась скрытая мощь.
— Не стоит благодарностей, — ответил Третий молодой господин. — В дороге всякое бывает, у каждого свои трудности.
— Великой доброты не выразить словами, — проговорил могучий воин. — Как ваше имя, господин? Куда держите путь?
Третий молодой господин слегка улыбнулся:
— Деньги — лишь вещь, они всё равно когда-нибудь закончатся. Не нужно расспросов, отдыхайте.
Не дав ему продолжить, он развернулся и вышел.
— Господин, подождите! — послышалось вслед.
Он не собирался останавливаться, но услышал, как мужчина пытается подняться, и вынужден был обернуться. Тот действительно пытался встать с кровати. Третий молодой господин в один шаг оказался рядом и положил руку ему на плечо:
— Друг, послушай меня, лежи и набирайся сил.
Могучий воин почувствовал, что рука гостя тяжела, как гора. Даже если бы он был здоров, он не смог бы противиться этой мощи. Опешив, он вытаращил глаза:
— Я ошибся! Оказывается, вы мастер боевых искусств!
Он медленно опустился обратно на кровать.
Третий молодой господин спокойно улыбнулся:
— Какой из меня мастер? Так, научился немного для самозащиты. Прошу прощения, мне пора!
Он убрал руку и направился к выходу. Могучий воин смотрел ему вслед, не в силах пошевелиться или вымолвить хоть слово.
Первоначальное раздражение Третьего молодого господина улетучилось. Он не стал гулять дальше и вернулся в свой двор. В комнате, где жила лже-кучер, погас свет — должно быть, она уже уснула. В северной комнате, которую он делил с Аббатством Бай Сюэ, еще горел свет. Старец еще не спал — в конце концов, как он мог лечь, если господин еще не вернулся?
Третий молодой господин толкнул дверь и вошел.
Переступив порог, он замер. Лампа горела, но комната была пуста. Аббатства Бай Сюэ нигде не было.
Куда он подевался?

Комментарии

Загрузка...