Три
Кучер откликнулся незамедлительно. Он подошел, не выражая на лице никаких эмоций, опустил веки и поклонился:
— Приветствую, старейшина.
Голос у него был звонкий, пекинского выговора, очень приятный для слуха. Если не вслушиваться, можно было решить, что голос просто тонкий и высокий, и не заметить, что это девушка.
Старик в белом халате слегка взмахнул рукой:
— С таким кучером в сопровождении я зря беспокоился о безопасности Шэнь-вена в пути.
Худощавый старик рядом с ним заискивающе улыбнулся:
— Она —
Не успел он закончить фразу, как во двор вышли старший и второй молодые господа вместе с Третьим молодым господином.
На плече у старшего восседал Нефритово-Перовый Орел.
Третий молодой господин уже сменил наряд: на нем был длинный халат темно-красного цвета с крупным цветочным узором, а поверх него — камзол из парчи. На ногах — белоснежные матерчатые носки и новые черные бархатные туфли на многослойной подошве. Теперь он выглядел еще более статно и изысканно, словно другой человек, совсем не тот, что был мгновение назад.
Вылитый утонченный книжник из знатной семьи, ни дать ни взять. Где же здесь хоть намек на мастера боевых искусств?
Худощавый старик во все глаза уставился на него.
Фальшивый паренек-кучер тоже одарил его пронзительным взглядом, и на его безупречном, словно фарфоровом личике, вдруг отразилось странное выражение.
Старик в белом халате слегка кашлянул:
— Шэнь-вен, Третий прибыл, прошу вас.
Худощавый старик опомнился и поспешно указал рукой:
— Третий молодой господин, прошу в карету.
Третий молодой господин пристально посмотрел на фальшивого кучера, первым делом забросил в карету свой нехитрый багаж, похожий на кожаный тубус, а затем поднял полог. Очевидно, он был хорошо воспитан и ждал, пока Шэнь-вен войдет первым.
Шэнь-вен, конечно же, все понял. Он поклонился старику в белом халате:
— Старший, в Аббатстве Бай Сюэ прошу прощения, но я откланиваюсь.
Старик в белом халате сложил руки в приветственном жесте:
— Шэнь-вен, не обессудьте, что не провожаю до ворот.
Худощавый старик вежливо поблагодарил, обменялся приветствиями со старшим и вторым молодыми господами, подошел к повозке и забрался внутрь.
Третий молодой господин подобрал скамеечку, убрал ее в карету, затем с почтением поклонился старику в белом халате:
— Отец, сын уходит.
Старик в белом халате ответил:
— Не буду ничего говорить. Ступай.
Третий молодой господин выпрямился после поклона и, не делая лишних движений, легко запрыгнул в карету.
Фальшивый кучер не стал ни с кем прощаться, просто развернулся и вскочил на козлы.
Старик в белом халате негромко скомандовал:
— Ли Ци, отворяй ворота.
Крепкий мужчина по имени Ли Ци почтительно отозвался:
— Есть.
Он быстрым шагом подошел и отворил створки двора.
Фальшивый кучер, сидя на козлах, тряхнул вожжами и щелкнул кнутом. Под звонкий окрик повозка тронулась, подняв облако пыли, и стремительно помчалась вперед.
Старик в белом халате остался стоять неподвижно, провожая карету взглядом. На его лице не дрогнул ни один мускул.
Старший молодой господин поднял руку, и Нефритово-Перовый Орел издал крик, разрезавший небеса, и взмыл ввысь. В мгновение ока он исчез в заоблачной выси.
***
Худощавый старик Шэнь-вен действительно торопился домой, да и фальшивый кучер не подкачал: под мерный свист кнута повозка неслась очень быстро, но внутри почти не чувствовалось тряски. Благодаря хорошим лошадям, отменной карете и мастерству кучера, они довольно скоро оставили горный хребет Модалин далеко позади.
Вдруг с козел донесся голос кучера:
— Старец Шэнь, сзади нас преследуют четверо верхом.
Шэнь-вен, находившийся в карете, вздрогнул и поспешил приоткрыть уголок заднего окошка.
И впрямь: примерно в ста чжанах позади них, подняв густую пыль, четверо всадников в черных одеждах на черных конях стремительно неслись в погоню.
Шэнь-вен встревоженно произнес:
— И впрямь засада. Можно разобрать, чьи это люди?
Снаружи кучер ответил:
— Не знаю, они наверняка изменили внешность. Но нет сомнений, что это люди из той группы, что мы опасались.
Шэнь-вен обернулся:
— Третий молодой господин...
Третий молодой господин невозмутимо улыбнулся:
— Не волнуйтесь, старец Шэнь, сейчас они сами свалятся с коней.
Сказав это, он вдруг издал долгий свист, чистый и пронзительный, словно разбивающий камни и прорезающий облака. В тот же миг в небе раздался клекот орла.
Шэнь-вен сразу все понял. Он поспешно выглянул в заднее окно и увидел, как белая точка молнией метнулась вниз. Всадники позади них тотчас попадали с коней, подняв целое облако пыли. Среди пыли мелькнул серебристый отблеск, и птица исчезла.
Снаружи донесся голос кучера:
— Вот это мощная и свирепая птица!
Шэнь-вен опустил занавеску и спросил:
— Третий молодой господин, Нефритово-Перовый Орел вашего дома едет с нами в столицу?
— Нет, он долетел лишь досюда и уже повернул назад, — ответил Третий молодой господин.
Оставшийся путь прошел в молчании.
К закату повозка прибыла к Шаньхайгуаню — Первой заставе Поднебесной.
Хотя Шаньхайгуань и величают Первой заставой, это лишь означает, что она — самый величественный и неприступный бастион в мире, а вовсе не то, что она отличается шумным процветанием. По правде говоря, внутри и снаружи заставы расположились лишь винные лавки да постоялые дворы для проезжих купцов и путников — всего-то чуть больше десяти заведений.
Когда повозка доехала до Шаньхайгуаня, Третий молодой господин приподнял передний полог. Глядя на приближающиеся величественные городские ворота, он изменился в лице.
Шэнь-вен заметил это и невольно спросил:
— Третий молодой господин, что-то случилось?
Будучи ученым человеком без гроша сил в кулаках, он привык, что в столице, в силу его должности, как гражданские, так и военные чины, а также местные воротилы, пусть и не всегда искренне, но всегда относились к нему с почтением. Однако он впервые оказался в мире цзянху, и недавние приключения, пусть и не слишком опасные, оставили в его душе неприятный осадок. Сейчас, увидев странную реакцию Третьего молодого господина на вид ворот, он решил, что тот снова почуял угрозу.
Третий молодой господин слегка улыбнулся и покачал головой:
— Вряд ли вы захотите это слушать, старец, лучше промолчу.
Шэнь-вен, всегда славившийся своей проницательностью, в этот момент, видимо, мыслил медленнее обычного. Он напрягся и снова спросил:
— Третий молодой господин, неужели снова засада?
— Засада? Нет, — Третий молодой господин снова покачал головой. — Просто, подъехав сюда и увидев величественную заставу, я предался размышлениям.
— Размышлениям? Каким?
Шэнь-вен все никак не мог взять в толк, о чем речь.
Третий молодой господин приподнял брови, и в его глазах блеснул странный свет:
— Горько рыдает войско, облачившись в белые одежды траура, вспыхнул гневом полководец из-за одной красавицы. Если бы тогда У Саньгуй не попросил помощи и не позволил войскам пройти через эту заставу, нынешней ситуации просто не существовало бы.
Шэнь-вен опешил, а затем его худощавое лицо покраснело от смущения. Он пару раз сухо кашлянул, не зная, что ответить. Да и что тут скажешь?
Раздался холодный голос кучера с козел:
— Наставник, остановиться в том же постоялом дворе, где мы уже были?
Шэнь-вен поспешно собрался с мыслями, хотя все еще выглядел рассеянным:
— А, да, хорошо, именно в том, именно в том.
Как только он это произнес, карета резко остановилась. Она замерла прямо перед постоялым двором с вывеской Гуаньдун, расположенным на правой стороне улицы за заставой.

Комментарии

Загрузка...