— Пожалуйста, ваш заказ. Спасибо за покупку!
Феликс шел к сувенирной лавке, держа в левой руке три стакана с прохладительными напитками. Сама лавка была полуоткрытой, поэтому он решил зайти через боковой вход.
Хотя расстояние оставалось приличным, он еще издалека заметил Сильвию. Перед ней, задрав подбородок, стояла статная блондинка и что-то надменно вещала с ядовитой ухмылкой на лице.
Феликс удивленно приподнял брови. Похоже, Сильвия умудрилась с кем-то повздорить.
Он тут же притормозил и аккуратно поставил два лишних стакана на ближайший стеллаж. Оставшись со своим «Лимонным синим заваром», он вогнал трубочку в крышку, сделал изрядный глоток и принялся с живейшим интересом наблюдать за разгорающимся скандалом.
«Ого, кажется, участница номер один, Сильвия, сошлась в непримиримой схватке за товар с неизвестной блондинкой под номером два!»
«Судя по комплекции, номер два явно превосходит первую соперницу физически. К тому же ее речевой напор куда мощнее. Она буквально давит авторитетом!»
— С чего это вдруг «нет»? Ты мне указывать вздумала? Если я захочу забрать эту вещь, ты мне и слова сказать не посмеешь, поняла?
— ...
Но Сильвия перед лицом этой разъяренной златогривой львицы оставалась холодной и непоколебимой, словно айсберг. Впрочем, скорее всего, она просто понятия не имела, что отвечать в таких случаях.
«Да уж, для нашей нелюдимой первой участницы это задачка со звездочкой. Позиции потеряны, инициатива упущена!»
«Ну что, Сильвия, покажешь характер или сольешь раунд?»
Феликс мысленно комментировал происходящее с энтузиазмом профессионального спортивного обозревателя, с удовольствием потягивая чай через соломинку.
А чего он должен вмешиваться? Вчера Сильвия заявилась к нему посреди ночи и устроила сеанс гипноза, из-за чего он до самого утра мучился от кошмаров. Перед леди Элеонорой он долг вежливости выполнил, а сейчас, когда появился отличный шанс посмотреть, как ее высокомерная дочурка садится в лужу, Феликс и с места не сдвинется. Пусть помучается.
Физически Сильвия действительно сильно уступала блондинке. Ее пальцы, мертвой хваткой вцепившиеся в брелок, побелели от напряжения.
«Сейчас отнимут. Прощай, брелок».
— ...
Ухмылка на лице блондинки стала еще шире, в ее глазах зажегся какой-то нездоровый, странный азарт.
Феликс, наблюдавший за этой сценой, на секунду перестал жевать трубочку. Ну и бред. Подумаешь, несчастный брелок, а трагедию разыграли вселенского масштаба.
Упрямство Сильвии его не удивляло: с ее маниакальным стремлением подписывать каждую личную вещь было очевидно, что если она во что-то вцепилась, то уже не отпустит. Но что не так с ее оппоненткой? Та тоже умом не блещет? Нашла коса на камень.
Феликс подивился столь удачному подбору соперниц, как вдруг заметил, что экран телефона, который Сильвия держала в левой руке, внезапно загорелся ярким светом.
— ...
«Не можешь победить честно — включаешь читы?»
«А какова же реакция тренера Феликса?»
«А тренер... тренер уже разминается на бровке!»
Он со вздохом подхватил оставленные стаканы и решительным шагом направился в гущу событий.
Логика тут была простая.
Модификатор помогает владельцу исполнять желания с помощью читов. Стоит один раз почувствовать вкус легкой победы, и человек начинает использовать приложение по любому поводу. Это, в свою очередь, делает модификатор сильнее, он обретает все большую власть над реальностью, превращая повседневную жизнь в сущий ад. Замкнутый круг.
Феликс понимал: чтобы разорвать эту цепочку, нужно действовать по двум направлениям.
Во-первых, снизить частоту использования модификатора, чтобы владелицы не привыкали полагаться на него в любой мелочи. Во-вторых, сделать так, чтобы даже с читами они не получали желаемого. Тогда до них рано или поздно дойдет, что модификатор — путь тупиковый, и нужно решать проблемы нормальными человеческими способами.
Звучит красиво, но на практике это задачи запредельной сложности. Но, по крайней мере, сейчас он может удержать Сильвию от глупого шага. В конце концов, он ведь образцовый юноша. Особенно в том, что касается морального облика.
Мгновенно активировав «Безупречный контроль эмоций», Феликс стер с лица всякое выражение недовольства, сменив его на точно такую же невозмутимую мину, как у Сильвии.
Он быстро подошел ближе. Блондинка, увлеченная спором, заметила его приближение в самый последний момент. Вскинув глаза, она увидела безупречно красивого юношу, чье лицо показалось ей смутно знакомым.
От неожиданности она ослабила хватку. Сильвия, продолжавшая изо всех сил тянуть брелок на себя, не удержала равновесия и сделала шаг назад, спиной влетев прямо в объятия Феликса.
Почувствовав тепло его тела, Сильвия на секунду оцепенела. Но Феликс не дал ей опомниться — он мягко, но уверенно перехватил ее за плечи и задвинул себе за спину, закрывая от соперницы.
Со стороны это выглядело как благородная защита хрупкой девушки, но на деле Феликс просто лишал ее возможности применить гипноз. Вчера он отчетливо слышал шелест, сопровождавший активацию ее способности: «Индивидуальный гипноз» работал только при условии, что они находятся один на один. Стоило вмешаться третьему лицу, и ее модификатор становился бесполезной игрушкой.
Сильвия захлопала ресницами, глядя на его широкую спину.
Феликс слегка повернул голову назад. Напустив на себя вид человека, который только что вернулся из буфета и понятия не имеет, что тут стряслось, он обеспокоенно спросил:
— Что здесь происходит, Сильвия?
— ... Ничего, — тихо ответила она, сжимая в руке злополучный брелок.
Феликс промолчал, зато блондинка тут же вскипела:
— В смысле «ничего»?! Этот брелок вообще-то я первая взяла!
Феликс повернулся к ней и с каменным лицом спросил:
— Вы первая его взяли? Вы уверены?
Девушка осеклась. То ли из-за того, что лицо парня казалось ей знакомым, то ли по какой другой причине, но продолжавать врать она не решилась. Вместо этого она лишь злобно усмехнулась:
— Даже если мы схватились за него одновременно, я предложила ей компенсацию! Сказала же: пусть выбирает любую другую вещь за ту же цену, а я оплачу!
Феликс мельком взглянул на ценник на стеллаже. Крошечный брелок стоил почти сотню — неоправданно дорого для такой безделушки, даже с учетом наценки за сувенирный бренд и качественную работу. Одинокая стеклянная медуза на крючке действительно выглядела роскошно, но цена кусалась.
— Я плачу двойную цену. Выбирай все, что захочешь, я все оплачу. Согласна? — невозмутимо подала голос Сильвия из-за спины Феликса. По ее тону трудно было понять, компромисс это или издевка.
Естественно, блондинка расценила это как личное оскорбление.
— Ха! — ее лицо исказилось в ядовитой гримасе. — Слышь, ты, не думай, что если притащила с собой парня для поддержки, то тебе все сойдет с рук...
Сильвия лишь покачала головой, молча глядя на нее. Она явно не уловила скрытого подтекста в словах оппонентки и просто ждала ответа на свое предложение.
*Щелк!*
В этот момент Феликс прямо перед носом блондинки громко щелкнул пальцами. Это не только переключило ее внимание, но и мгновенно переполнило чашу ее терпения.
— Ты что творишь?! — взорвалась она.
Однако Феликс даже не удостоил ее ответом. Он повернулся к Сильвии и мягко, терпеливо улыбнулся. Эта теплая, понимающая улыбка, адресованная другой девушке, заставила блондинку на мгновение замереть от удивления. Ее гневный запал угас сам собой.
Она в недоумении наблюдала за тем, как Феликс поднял руку и громко позвал, глядя в сторону кассы:
— Извините! Нам нужна помощь!
— Да-да, минуту! Что у вас случилось? — к ним торопливо подошел сотрудник магазина.
Феликс указал на стеклянную медузу в руке Сильвии:
— Этот брелок остался на витрине в единственном экземпляре. Он нужен и нам, и вот этой девушке. У вас на складе есть еще такие?
— А, конечно! У нас их целая коробка. Пожалуйста, проходите на кассу для оплаты. А вы, мисс, подождите секунду, я сейчас принесу вам точно такой же.
Феликс повернулся к онемевшей блондинке и наградил ее красноречивым взглядом, безмолвно вопрошая: «И стоило ради этого устраивать цирк?»
В его глазах читалось искреннее недоумение. Раздуть такую проблему из-за пустяка — это надо уметь. Ему очень хотелось ввернуть какое-нибудь крепкое словцо, но, подумав, что это может задеть стоящую рядом Сильвию, он сдержался.
Больше не проронив ни слова в адрес блондинки, Феликс повернулся к своей спутнице:
— Сильвия, пойдем.
Сильвия посмотрела на него и вдруг впервые отвела взгляд. Похоже, ей самой стало немного неловко за свое детское упрямство.
— Угу...
Феликс пошел впереди, по-прежнему держась так, чтобы закрывать Сильвию от блондинки, и увлек ее к кассовой зоне.
Золотистая девица больше не пыталась их преследовать. Она лишь молча смотрела им вслед, переводя взгляд с одного силуэта на другой.
На кассе брелок со стеклянной медузой просканировали и упаковали в красивую коробочку — излишняя роскошь для копеечной безделушки, но сервис обязывал.
Сильвия достала телефон. Только сейчас Феликс заметил на экране уведомление о сообщении, пришедшем несколько минут назад от леди Элеоноры.
Заметив его взгляд, Сильвия открыла приложение Plane, пробежалась глазами по тексту и тихо произнесла:
— Мама пишет, что задержится. Просит нас найти место и подождать ее.
«Подождите-ка. То есть ее телефон загорелся тогда просто из-за эсэмэски?..»
— ...
— Что-то не так?
— Нет, все в порядке.
Феликс едва сдержал судорожный вздох. Осознание того, что он устроил эту спасательную операцию на пустом месте, едва не разрушило его безупречную маску невозмутимости.
*Пик!*
**[Плейн: С вашего счета списано 99 рублей.]**
— Спасибо за покупку, приходите к нам еще!
Выйдя из лавки, Сильвия и Феликс отыскали свободную скамейку в тенечке. Стоило им присесть, как девушка тут же принялась распаковывать сувенир. Достав из сумочки маленький рулончик самоклеящихся ярлыков, она аккуратно отделила один.
Феликс скользнул взглядом по наклейке. На ней аккуратным шрифтом было напечатано: * «Сильвия Вэнс»*.
Она ловко приклеила ярлык на боковую грань брелока и с силой прижала пальцем, проверяя, надежно ли держится. Теперь вещь официально принадлежала ей.
Феликс молча наблюдал за ее отточенными движениями. Закончив процедуру, Сильвия еще раз с явным удовольствием покрутила медузу в руках и спрятала все обратно в сумочку. И только после этого подняла глаза, встретившись с ним взглядом.
— ...
Они молча смотрели друг на друга. Сильвия не отводила глаз, но Феликс заметил, как ее зрачки едва заметно сузились.
Улыбнувшись, он протянул ей один из стаканов:
— Сильвия, вот, держи. Я не знал, что ты любишь, поэтому взял на свой вкус.
— Спасибо, — кивнула она.
Без лишних раздумий Сильвия выудила из пакета «Сладкий банан».
«Вообще-то это я покупал для тети Элеоноры...» — пронеслось в голове у Феликса, но он вовремя прикусил язык.
Надо же, Сильвия, оказывается, тоже обожает банановые напитки.
Впрочем, пить сразу она не стала. Вместо этого Сильвия вновь уставилась куда-то вдаль невидящим взглядом. Ее тонкие пальцы медленно поглаживали матовую поверхность стакана, выдавая глубокую задумчивость.
Наконец, покончив с внутренними колебаниями, она повернулась к нему:
— За то, что помог там... Спасибо.
— Не за что, Сильвия. Мне это совсем не трудно, — мягко улыбнулся Феликс.
«Он всегда так дружелюбно улыбается? Хотя с той девчонкой вел себя довольно сурово...»
— ...
Лицо Сильвии оставалось бесстрастным, пока она распаковывала соломинку.
Что ж, пусть он и ошибся насчет модификатора, день все равно прошел не зря. Сильвия получила свою игрушку без использования читов, глупая ссора сошла на нет, все остались при своем. Сплошные плюсы.
А, точно, блондинка ведь тоже получила свой брелок.
Чистая победа по всем фронтам.
Феликс сделал глоток и откинулся на спинку скамьи.
Краем глаза он заметил, как Сильвия аккуратно отпила немного «Сладкого банана». В то же мгновение ее глаза удивленно расширились, а на губах, словно отголосок детской радости, промелькнула едва заметная, робкая улыбка.
Да, яблоко от яблони недалеко падает. Сильвия, как и ее мать, питала слабость к банановому молоку.
***
*Пик!*
**[Плейн: С вашего счета списано 99 рублей.]**
— Спасибо за покупку, приходите к нам еще!
Ария Спенсер, сжимая в руке выданный со склада брелок с медузой, вышла через другой выход сувенирной лавки. Эта дверь вела прямиком к площади перед океанариумом, так что шансов снова столкнуться с той странной парочкой у нее не было.
На ходу она подняла сувенир повыше, рассматривая его в лучах полуденного солнца. Спустя пару секунд ее губы недовольно скривились.
— Уродство какое-то.
С этими словами она направилась к ближайшей урне, твердо намеренная отправить покупку в мусорный бак.
Но не успела она сделать и пары шагов, как мимо нее с веселым смехом пробежала маленькая девочка в школьной форме, сжимая в руке дешевенький пластиковый вертушок. Она бежала так беззаботно, а ветряк в ее руке так задорно крутился, что Ария невольно засмотрелась.
Скучающее выражение на лице блондинки тут же сменилось хитрой, предвкушающей ухмылкой.
— Эй, мелкая! — окликнула она девочку, направляясь к ней.
— А? — малышка послушно остановилась и захлопала глазами. — Что-то случилось, сестренка?
Ария присела перед ней на корточки, дружелюбно улыбаясь:
— Как тебя зовут, чудо?
— ... Мама говорила, что нельзя называть свое имя незнакомым взрослым.
— Меня зовут Ария Спенсер. Можешь звать меня просто Спенсер.
— ... А я Венди.
Кажется, вежливость требовала взаимности даже в представлении детей.
— Знаешь, Венди, мне ужасно понравился твой вертушок. Давай я поменяю его на этот крутой брелок с медузой? Смотри, какой красивый!
— Ой...
Ария продемонстрировала ей сверкающую стеклянную медузу. Тонкая ювелирная работа и переливы света мгновенно приковали к себе взгляд маленькой Венди. Даже в своем нежном возрасте она прекрасно понимала, что эта вещь стоит приличных денег.
Но, взглянув на свой простенький вертушок, она все еще колебалась.
Ария, не став дожидаться ответа, бесцеремонно впихнула брелок в ладошку Венди и силой вырвала у нее пластмассовую игрушку.
— Теперь вертушок мой. Держи медузу крепче и беги играй!
Малышка испуганно уставилась на беспардонную девицу, а затем, прижав дорогой брелок к груди, со всех ног припустила прочь.
Спенсер с победоносным видом поднялась во весь рост и попыталась подуть на лопасти вертушка.
Но дешевый пластик даже не шелохнулся. Похоже, чтобы заставить эту копеечную конструкцию работать, нужно было бежать очень быстро.
Объективно говоря, обменять сувенир за сотню на дешевую безделушку за пять рублей — сделка века в кавычках. Но Арию это нисколько не расстроило. Напротив, она светилась от счастья.
Крутя в пальцах вертушок, она невольно вспомнила недавний инцидент в сувенирной лавке.
По правде говоря, этот несчастный брелок с медузой изначально даром ей не сдался. Просто она заметила, как жадно разглядывала его та черноволосая девчонка. Ей просто захотелось забрать то, что приглянулось другому — точно так же, как сейчас она отобрала вертушок у первоклассницы.
Именно поэтому она и полезла на рожон.
Правда, финал оказался неожиданным. Кто бы мог подумать, что у этой нелюдимой девицы окажется такой заботливый и симпатичный парень...
Кстати, а ведь лицо того парня действительно казалось смутно знакомым. Где же она могла его видеть?
Спенсер потерла подбородок, усиленно пытаясь вспомнить, но быстро сдалась. Слишком много думать — вредно для здоровья.
«Да и ладно, черт с ним...»
Одно раздражало: она так и не утерла нос той черноволосой зануде. Та ушла с добычей, довольная и счастливая.
«Хм. Тот странный голос в голове ведь обещал, что все, чего я захочу, будет моим. Выходит, наврал? Просто галлюцинация?»
«Хотя... кажется, там нужно было самой запустить какой-то режим? И еще говорилось про побочные эффекты...»
Память у Арии была девичьей, так что подробностей она не помнила.
Но стоило ей подумать об этом, как перед глазами прямо в воздухе соткалось полупрозрачное меню:
**[Активировать Режим грабежа?]**
«О, точно! Он самый».
Глядя на висящее перед ней системное окно, Ария вспомнила постную физиономию Сильвии. На ее губах снова заиграла та самая хищная ухмылка, с которой она грабила первоклашку.
«Что ж, попробуем?»
— Да, — мысленно скомандовала она.
В то же мгновение тень от козырька кепки скрыла ее лицо, сделав черты неразличимыми, а золотые волосы вспыхнули ослепительным сиянием. На макушке соткались два желтых призрачных рога, похожих то ли на антенны, то ли на бычьи рога. Они ярко вспыхнули, испустив невидимую глазу пульсирующую волну, которая мгновенно разошлась во все стороны.
Какое-то воздействие явно было запущено. Но сама Ария ничего не почувствовала. Она лишь недоверчиво огляделась по сторонам:
— Серьезно? Да тут вообще ничего не изменилось.
**[Эффект успешно применен]**
— ...
Пришлось поверить на слово.
Она подошла к урне, собираясь выбросить вертушок. Игрушка ей уже надоела. Да и вообще, в ней не было ничего интересного. Ей просто нравился сам факт того, что она лишила ребенка радости. А теперь — можно и в мусор.
— Мама, ы-ы-ы, вот она! Это она забрала мой вертушок! Я не хотела меняться, а она у меня его отобрала... ы-ы-ы!
Внезапный детский плач за спиной заставил ее замереть на месте.
Ария испуганно обернулась. Позади стояла та самая Венди, размазывая слезы по щекам, а рядом с ней, тяжело дыша от гнева, высилась дородная женщина с багровым лицом.
— Ах ты дрянь! У ребенка игрушку отжимать?! Ну-ка иди сюда, паршивка!
— А?
От яростного крика у Арии подкосились ноги. Ей хотелось возразить, сказать, что это был честный обмен на дорогую медузу, но, положа руку на сердце, согласия ребенка она действительно не дождалась... Да и какое удовольствие в обмене, если все согласны?
Но когда она увидела, что за спиной разгневанной мамаши маячат несколько крепких охранников океанариума, ее накрыла паника.
Погодите... Что?!
Что эта мелкая наговорила своей матери, раз сюда притащили целую группу захвата?!
Побелев от страха, Ария крепче прижала к себе вертушок и бросилась наутек.
На бегу она яростно кричала в пустоту:
— Ты же сказал, что эффект сработал! Почему я даже от паршивого вертушка избавиться не могу?!
**[Эффект успешно применен]**
— Обманщик! Выключи это немедленно! Я хочу все отменить!
**[Режим грабежа деактивирован]**
— Черт! Почему ты реагируешь только на это?!
**[Режим грабежа деактивирован]**
— А-а-а-а!
Ария окончательно убедилась, что таинственный голос — не более чем симптом шизофрении, и мысленно пообещала себе записаться к психиатру. Но скорость бега при этом сбавлять не стала.
*Фр-р-р-р!*
Лопасти вертушка весело зажужжали.
Стоило ей припустить во всю прыть, как упрямая пластмассовая игрушка наконец-то завертелась под напором встречного ветра. Настоящее чудо.
— Куда побежала, сучка?! Людей грабить средь бела дня?! Стоять, тварь, убью!
Бегала Спенсер как профессиональный спринтер, так что разгневанной мамаше оставалось лишь бессильно глотать пыль далеко позади и орать проклятия вслед улепетывающей золотистой макушке.
Услышав угрозы, Ария лишь прибавила ходу.

Комментарии

Загрузка...