Фан Дуобін принёс кипятка и заварил всем чаю.Непринуждённая беседа постепенно перешла от светских любезностей к недавним убийствам в мире рек и озёр, а затем коснулась царящего в боевых искусствах разброда: все только и говорили о необходимости возродить Сыгумэнь, пока в конце концов не завели речь о том, кто должен стать новым Лидером боевых искусств мира боевых искусств.
К тому времени госпожа Тянь уже закончила готовить. Она принесла еду в традиционных коробках, переодевшись в бледно-голубое платье и заново уложив волосы. Несколько прядей, упавших на лоб, скрывали шрам на щеке. Конечно, до красоты Цяо Ваньмянь ей было далеко, но выглядела она свежо и благопристойно.
Слегка поклонившись, она расставила блюда на столе и мягко произнесла:
— Я не знаю ваших вкусов, поэтому приготовила по два блюда: кислые, сладкие и острые. Я неумела и могла что-то испортить, так что не судите строго. Ах да...
С этими словами она поставила перед Цяо Ваньмянь глиняный горшочек:
— Этот суп из белых грибов и красных фиников я сварила специально для госпожи Цяо, подумала, что он вам понравится.
Закончив сервировку, она снова поклонилась:
— Угощайтесь, а я вас оставлю.
Уходя, она бросила Ли Ляньхуа:
— Если что-то понадобится, зови.
Но в тот самый момент, когда она повернулась, Ли Ляньхуа крепко схватил её за руку:
— Цинцин, поешь с нами.
Тянь Цинцин высвободила руку и тихо ответила:
— Нет, у меня ещё осталось кое-какая работа, так что составлением компании утруждаться не буду. Ляньхуа, тебе лучше позаботиться о гостях.
Она уже собралась уходить, но Ли Ляньхуа снова перехватил её запястье:
— Цинцин, садись!
Заметив, что Ли Ляньхуа недоволен, Тянь Цинцин пришлось подчиниться.
Она опустилась на свободное место рядом с Ли Ляньхуа и вдруг поняла, что этот стул был оставлен специально для неё. На сердце у неё потеплело от глубокого утешения.
Однако едва она заняла место за столом, как атмосфера вокруг невольно сгустилась. На лице Цяо Ваньмянь отчетливо читалась обида, которую та едва ли могла скрыть.
— Ох, матушка Тянь... — голос Сяо Цзыцзиня разрушил неловкое молчание. — А родом вы из каких мест?
— Сяо-дася, Цинцин ещё не замужем, извольте называть её госпожой Тянь, — вымолвил Ли Ляньхуа едва тот умолк.
— О, так она всё ещё в девах! — улыбка Сяо Цзыцзиня казалась неприятной, но он, похоже, этого не замечал и продолжал ухмыляться. — А я-то думал, чья это замужняя дама! Ну что ж, раз у госпожи Тянь пока нет жениха... у меня при себе есть слуга, парень уже в годах, но очень честный и надёжный. Как по мне — отличная партия! Что, если я выступлю свахой и сведу вас?
— Сяо Цзыцзинь, ты что несешь?! — рявкнула Ши Шуй.
— А я ничего лишнего не говорю! — не унимался Сяо Цзыцзинь. — Вы же сами видели моего слугу — того самого Лянь Саня-Лысого. Лицо у него, конечно, простовато, но разве он внешне не пара госпоже Тянь?
— Сяо Цзыцзинь, ты закончил?!
Цяо Ваньмянь внезапно поднялась на ноги. Её гневно вспыхнувшее лицо алело на бледной коже, придавая ей совершенно особенное, пронзительное очарование.
Сяо Цзыцзинь обвел взглядом присутствующих и заметил, что лица у всех помрачнели пуще прежнего. Само собой, Ши Шуй кипела от ярости, но гнев Фан Дуобина казался ещё более грозным. Ли Ляньхуа выглядел ледяным, но в его глазах таился жуткий, пронзительный холод. Тянь Цинцин побелела как полотно. А Цяо Ваньмянь, стоявшая перед ним — оскорблённая и разгневанная, — вызывала острейшую жалость.
— Чего! Чего вы все так на меня уставились?! Ли Сянъи, неужто ты сам не понимаешь, к чему было то письмо, что прислала тебе А-Вань? Она от начала и до конца любила и любит только тебя, а я был лишь утешением в твоё отсутствие, заменой, которую тебе никогда не переплюнуть! — Сяо Цзыцзинь даже смахнул слёзы. — Теперь я всё понял. Раз уж мне на роду не написано завоевать сердце А-Вань, лучше я благословлю вас! Ли Сянъи, ты же некогда давал клятву беречь А-Вань всю жизнь, ты ведь не нарушишь слово?
— Сяо Цзыцзинь...
Ли Ляньхуа наконец заговорил:
— До чего же ты бесстыден. За кого ты принимаешь госпожу Цяо? Словно какую-то вещь, которой можно вовсю помыкать! А меня, Ли Сянъи, ты за кого держишь? Думаешь, мной можно шантажировать раз за разом? Слушай сюда, Сяо Цзыцзинь: ни одному из присутствующих здесь нет дела до твоих грязных интриг! Госпожа Тянь — невеста меня, Ли Сянъи, и никому не позволено её оскорблять! Если я до сих пор не разорвал с тобой отношения начисто, то лишь из уважения к нашему прошлому. Меч Шаоши сломался по твоей вине, и я стерпел. Но если из-за тебя пострадает госпожа Тянь, я, Ли Сянъи, этого так не оставлю!
Все в комнате оцепенели от гнева Ли Ляньхуа. Похоже, никто из них никогда прежде не видел Ли Сянъи столь яростным, не слышал от него столь суровых слов. Даже к Юнь Бицю, отравившему его Ядом Зеленого Чая, он всегда относился мягко и с улыбкой, но сегодня обрушил такой отповедник на Сяо Цзыцзиня — и всё ради какой-то безродной женщины, которую они все впервые видели в глаза.
Сяо Цзыцзинь стоял с открытым ртом, не смея вымолвить больше ни звука. А по лицу Цяо Ваньмянь неудержимо катились слёзы обиды, словно капли росы на лепестках белой груши после утреннего дождя.
Сердце же Тянь Цинцин, доселе скованное ледяной зимней стужей, вдруг согрелось лучами ласкового солнца. Ей показалось, что все перенесённые невзгоды, перенесённая боль, все принятые решения и сделанные шаги того стоили — и были абсолютно верными. В этот миг до неё словно дошло, что такое судьба. Вот она, её судьба, уготованная ей от рождения. Беги не беги, принимай не принимай, а колесо судьбы неумолимо катится вперёд, не меняя своего пути.
— Вы все — близкие люди и старые друзья. Разве не грех рассориться из-за меня? Ляньхуа, хватит, — умоляюще произнесла Тянь Цинцин.
Услышав её слова, Ли Ляньхуа понемногу успокоился:
— Хорошо. Раз Цинцин столь великодушна, я больше не стану ничего говорить...
Затем он вновь повернулся к Сяо Цзыцзиню:
— Сяо-дася, если ты по-прежнему считаешь меня старым другом, садись за стол и ешь молча, не позволяя себе дерзостей. Ну а если хочешь навсегда стать мне чужаком — скатертью дорога!
Лицо Сяо Цзыцзиня исказилось от злости. В глубине души он против воли испытывал животный ужас перед только что вспыхивающим гневом Ли Ляньхуа, и даже стыдился собственной трусости.
Он одновременно боялся Ли Сянъи и ненавидел его!
Все те годы ему казалось, что он вечно находится в тени Ли Сянъи, чувствуя себя никому не нужным призраком.
Когда на Восточном море стряслась беда и Ли Сянъи пропал на десять лет, Сяо Цзыцзинь решил, что наконец-то перестал быть тенью. Он изо всех сил доказывал всем вокруг свою состоятельность, отчаянно добиваясь сердца Цяо Ваньмянь.
Он дал себе зарок: придёт день, и он займёт место главы секты Сыгумэнь, а затем взойдет на вершину боевых искусств — Лидера Вулина. Тогда в его руках окажутся и власть, и непревзойденная красавица, и весь мир будет смотреть на него с завистью и благоговением!
Но Ли Сянъи не погиб. Он вернулся живым. И с той самой секунды, как он объявился, все взгляды снова обратились к нему.Пусть он потерял внутреннюю энергию и ушёл из цзянху — теперь он всего лишь Ли Ляньхуа, — люди всё равно готовы идти за ним и по-прежнему называют не иначе как глава секты.
В тот год, когда Ли Сянъи преломил Меч Шаоши прямо перед его глазами, Сяо Цзыцзинь хоть и испытал шок и растерянность, но позже ничуть не раскаивался, втайне даже радуясь, что меч сломался, а сам соперник сгинул.
Но теперь Ли Сянъи вернулся снова, и от этого на душе у него воцарилось отчаяние.

Комментарии

Загрузка...