На рассвете Ли Ляньхуа уже поднялся, а Фан Дуобін уже ждал его во дворе. Им предстояло отправиться в особняк цзяньча-ши Министерства финансов, поскольку сегодня истекал назначенный императором двухдневный срок. Им нужно было идти на помощь, иначе Ян Юньчунь и Доу Цянь могли понести наказание.
Они вдвоем сели в повозку и приехали в особняк Гуаня. Там они встретились с Яном Юньчунем и Доу Цянем и неожиданно услышали от тех, что убийца уже пойман. Им оказался недавно нанятый в особняк Гуаня повар по имени Мэн Цзюлан.
— Снова «девять»! — довольно удивленно произнес Фан Дуобін.
— Точно, мы тоже провели проверку одного за другим, а услышав это имя, обратили особое внимание и смогли отыскать зацепки.
— «Девять» — это кем-то тщательно спланировано. На первый взгляд, цель, возможно, заключается в том, чтобы взбудоражить и при дворе, и в Цзянху, но о более глубоких замыслах мы пока не ведем и речи. Кто именно стоит за ними в тени, нам тоже узнать не удается, — сказал Ли Ляньхуа.
Фан Дуобін со знающим видом переглянулся с Ли Ляньхуа, а затем бросил взгляд на Яна Юньчуня.
Ян Юньчунь понял, что имеет в виду Фан Дуобін: тот вспомнил того лекаря из племени Бинхэ. Ли Ляньхуа еще лучше понял его взгляд, однако Доу Цянь ничего не понял. Но они не могли рассказать Доу Цяню о своих подозрениях — в конце концов, с Великим судебным прикозом они тесно не общались и Доу Цяня знали плохо, поэтому следовало соблюдать осторожность в словах.
— Тот, кто стоит за кулисами... ты имеешь в виду того настоящего Отшельника Девяти Павильонов? — спросил Доу Цянь.
— Возможно, — неторопливо ответил Ли Ляньхуа.
Раз дело раскрыто, то кто бы ни был истинным злодеем за кулисами, сейчас главным было доложить о выполнении приказа императору.
Опустим то, как Ян и Доу отправились во дворец, а расскажем лишь о том, как Ли Ляньхуа и Фан Дуобін только что вернулись к себе и прямо у ворот столкнулись с гостями из Палаты Байчуань — Ши Шуй, Сяо Цзыцзинем и Цяо Ваньмянь.
— Сестрица Ши, почему ты пришла? — при виде Ши Шуй Фан Дуобін держался довольно непринужденно.
— Ах ты, сорванец! Носишь уголовную бирку Палаты Байчуань, но в саму Палату ни ногой — это еще что значит?
Хотя тон Ши Шуй прозвучал несколько сурово, выражение ее лица было вовсе не строгим, так что Фан Дуобін лишь беспечно усмехнулся.
— Глава Палаты Ши, Сяобао в последнее время неотлучно находится со мной, поэтому и не возвращался в Палату Байчуань, прошу меня извинить, — Ли Ляньхуа шагнул вперед и сказал с улыбкой.
Увидев Ли Ляньхуа, Ши Шуй вновь исполнилась глубокого волнения.
Она опустилась на одно колено и торжественно произнесла:
— Ши Шуй приветствует главу секты!
— Глава Палаты Ши, прошу, поднимайтесь, — Ли Ляньхуа протянул руку и помог ей встать.
— Сянъи, давно не виделись! — поприветствовал его со сложенными в приветствии руками Сяо Цзыцзинь.
Заметив, что тот пришел вместе с Цяо Ваньмянь, Ли Ляньхуа вежливо ответил:
— Герой Сяо и госпожа Цяо тоже пришли!
В этот момент Цяо Ваньмянь вдруг что-то вспомнила, сделала шаг в сторону, немного отстранившись от Сяо Цзыцзиня, и мягко спросила:
— Сянъи, мы пришли без предупреждения, не помешали тебе?
— О, вовсе нет, — произнес Ли Ляньхуа, распахивая ворота и делая приглашающий жест.
Несколько человек прошли во дворец... то есть во двор. Шедший позади Фан Дуобін тайком ухватил Ли Ляньхуа за рукав и тихо-тихо спросил:
— Разве встреча госпожи Цяо с госпожой Тянь Цинцин не будет неловкой?
— С чего бы ей быть неловкой? — тоже понизил голос Ли Ляньхуа.
— Упрямец до мозга костей, — пробормотал Фан Дуобін и вошел вслед за остальными, после чего задвинул засов на воротах.
Они шли вглубь двора и как раз нос к носу столкнулись с Тянь Цинцин, которая вышла из комнаты с деревянным тазом, чтобы вылить воду.
Тянь Цинцин сегодня варила лекарство и чувствовала себя немного жарко, к тому же она боялась испачкать одежду, поэтому надела самое простое серое платье без рукавов, закатала повыше рукава, а волосы заколола простейшей шпилькой. Пряди у лба, которыми она обычно прикрывала шрам на лице, сегодня тоже были зачесаны наверх, из-за чего ее изъян предстал во всей красе.
По сравнению с сиявшей красотой Цяо Ваньмянь это была поистине пропасть.
Тянь Цинцин держала в руках деревянный таз и так и застыла, во все глаза глядя на стоявшую напротив Цяо Ваньмянь, пока вода из таза не плеснула наружу, пролившись на ее и без того скромное платье.
Тянь Цинцин торопливо опустила таз и испуганно принялась отряхивать забрызганный подол.
Ли Ляньхуа подошел ближе и, помогая ей вылить оставшуюся в тазе воду, сказал:
— Цинцин, эти трое — мои давние знакомые, позволь мне представить их тебе.
Затем он поставил таз на землю и произнес:
— Эта госпожа — одна из четырех глав Палаты Байчуань, глава Палаты Ши, госпожа Ши Шуй; этот человек — Сяо Цзыцзинь, герой Сяо; а эта... — Ли Ляньхуа на мгновение замолк, — Цяо Ваньмянь, госпожа Цяо.
Тянь Цинцин немного совладала с чувствами и по очереди поприветствовала каждого. Когда же настало время отвечать на поклон Цяо Ваньмянь, она инстинктивно опустила голову, а ее лицо слегка побледнело.
— Это и есть госпожа Тянь? — мягко и с достоинством поинтересовалась Цяо Ваньмянь.
— Да. Она ровесница госпожи Цяо, можете звать ее Цинцин, — ответил за Тянь Цинцин Ли Ляньхуа.
Цяо Ваньмянь слегка кивнула. Стоявшая рядом Ши Шуй не могла скрыть изумления: она просто не верила, что Ли Сянъи мог отыскать столь заурядную женщину.
Впрочем, они уже давно слышали слухи о том, что Ли Сянъи была сперва спасена некой женщиной, а теперь всюду возит ее с собой, да еще и объявляет всем вокруг своей невестой.
Сяо Цзыцзинь на сей раз проявил меньше всех сдержанности: его взгляд бесцеремонно скользил по Тянь Цинцин сверху вниз, а с губ срывался презрительный, насмешливый выдох.
От неловкости лицо Тянь Цинцин побелело еще сильнее, и ей оставалось лишь тихо промолвить:
— Раз у Ляньхуа гости... пожалуй, я пойду приготовлю чего-нибудь поесть!
После этого, не дожидаясь ответа Ли Ляньхуа, она бросилась на кухню так, будто спасалась бегством.
Теперь Ли Ляньхуа уже не мог ничего добавить и пригласил троих гостей в гостиную.
Заметив, что кувшин для чая на столе опустел, Фан Дуобін сказал, что сходит на кухню вскипятить воды.
Заглянув на кухню, он увидел, что Тянь Цинцин сидит на корточках перед печью и подкладывает дрова, совершенно не замечая, что у нее загорелся подол платья.
— Госпожа Тянь, ваш подол! — испуганно вскричал Фан Дуобін.
Тянь Цинцин только тогда заметила охвативший край платья огонь и поспешно сбила пламя.
— Молодой господин Фан, вы почему здесь? — спросила она, опустя голову, а ее глаза покраснели.
— Я пришел вскипятить немного воды, — ответил Фан Дуобін.
— Ах да, кипяток сейчас будет готов, молодой господин Фан, подождите немного, — проговорила Тянь Цинцин и бросила в топку еще пару поленьев, отчего огонь в печи разгорелся еще ярче.
— Госпожа Тянь... — помолчав, Фан Дуобін все же заговорил: — Вам не нужно брать в голову лишнее. Мой наставник — человек чести, раз он дал вам слово, то не отступится от него так легко. Так что даже ради госпожи Цяо... он не повернет назад.
Глаза Тянь Цинцин покраснели еще сильнее. Опустив взгляд, она промолвила:
— Я знаю. Дело не в том, что я не доверяю Ляньхуа, просто... я никак не могу переступить через себя. Между мной и госпожой Цяо — пропасть, перед ней я...
Тянь Цинцин задохнулась от подступивших к горлу слез и не смогла продолжить, однако Фан Дуобін с твердостью и праведным гневом произнес:
— Госпожа Тянь, на самом деле, по-моему, вам вовсе не нужно ни с кем сравниваться. Раз мой наставник выбрал вас сердцем, никто в мире не сможет этого пошатнуть. К тому же в вас есть такие достоинства, с которыми не сравнятся другие. Вы ни в чем не уступаете никому, а потому должны верить в себя — только так вы не оставите никому ни малейшего шанса.
Тянь Цинцин подняла голову, глядя на Фан Дуобина, и ее глаза наполнились влагой.
— Вы... и вправду считаете, что я... ничуть не хуже других?
— Разумеется! — с улыбкой кивнул Фан Дуобін.

Комментарии

Загрузка...