Трехдневный срок истек: хотя в деле младшего министра Министерства финансов еще оставались неразгаданные загадки, перед императором все же удалось отчитаться. Лица Ян Юньчуня и Доу Цяня выглядели относительно сносно, но император вновь отдал приказ — в течение двух дней поймать истинного убийцу, лишившего жизни чиновника, что сильно потрепало нервы обоим мужчинам.
Тем временем на адрес Ли Ляньхуа одна за другой летели почтовые голуби из Паллаты Байчуань — его умоляли лично вмешаться и распутать этот клубок.
Уж несколько дней Ли Ляньхуа не видел Ди Фэйшэна. С трудом напав на его след, он поспешно окликнул его:
— Старина Ди, ты ведь в курсе какой переполох поднялся за эти дни?
— Какой еще переполох? Впервые слышу, — с полнейшим презрением отозвался Ди Фэйшэн.
— Эх, старина Ди, раньше-то ты сроду не лрал! С чего это вдруг ты разучился говорить правду? — укорил его Ли Ляньхуа.
— Да ты же старый лис! Если с тобой честным быть, разве я не последним дураком окажусь? — бросил Ди Фэйшэн и собрался уходить, но Ли Ляньхуа преградил ему путь.
— Ты чего? Драться собрался? — с немалым оживлением поинтересовался Ди Фэйшэн.
Ли Ляньхуа торопливо попятился.
— А... нет-нет-нет... И в мыслях не было.
— Тогда чего тебе?
Ди Фэйшэн скрестил руки на груди, приняв вид человека, предвкушающего забавное зрелище.
Ли Ляньхуа легко поскреб пальцем переносицу и неторопливо заговорил:
— Есть тут одно хорошее дело. Подумал, тебе может быть интересно.
— Какое еще дело?
Терпение Ди Фэйшэна сохранялось, пожалуй, лишь по отношению к Ли Ляньхуа — от любого другого он бы уже давным-давно отмахнулся.
— Да так... В Цзянху нынче вакантно место Лидера боевых искусств Вулина. Поразмыслив, я решил, что эта должность тебе прекрасно подойдет, как насчет...
— Неинтересно!
Не дав Ли Ляньхуа договорить, Ди Фэйшэн бросил эту фразу и взмыл на крышу.
Ли Ляньхуа стоял во дворе, уперев руки в боки, и, задрав голову, смотрел на растворившуюся в воздухе ласточкой фигуру. Тяжело вздохнув, он покачал головой и вернулся в комнату.
Тянь Цинцин сидела внутри, но при виде вошедшего Ли Ляньхуа поднялась навстречу:
— Ляньхуа, ты вернулся. Я как раз сшила тебе верхнюю одежду, примерь, как по размеру?
С этими словами Тянь Цинцин накинула на плечи Ли Ляньхуа обнову. Убедившись, что та сидит впору, она достала из-за пояса ароматный мешочек и, опустив взгляд, проговорила:
— Я... я еще сделала для тебя саше, не знаю, понравится ли тебе...
Ли Ляньхуа взглянул на саше в руках Тянь Цинцин. Светло-зеленый кисет украшала искусно вышитая, словно живая, лотосовая гладь — работа поражала своей тонкостью. Однако в глазах мужчины мелькнула тень скорби, и протягивать руку он не стал.
Прозорливая Тянь Цинцин тут же спрятала саше обратно и улыбнулась:
— Ничего страшного, если Ляньхуа оно не по душе, Цинцин оставит его себе.
Развивать тему с саше Ли Ляньхуа не стал и перевел разговор:
— Все эти дни ты хлопочешь: то вещи собираешь, то готовишь, теперь вот мне одежду сшила... Дорогая моя, как же ты устала!
— Пустяки, всё равно сидеть без дела скучно! — ответила Тянь Цинцин и тут же поинтересовалась: — Кстати, как там дело? Убийцу поймали?
Ли Ляньхуа вкратце обрисовал ей ситуацию.
Немного подумав, Тянь Цинцин произнесла:
— Хоть я и не сильна в подобных вещах, но понимаю: похоже, штормит и мир чиновников, и Цзянху. Подобной смуты в Да Си не случалось уже целое столетие!
Ли Ляньхуа посмотрел на девушку и спросил:
— Ты ученица Гу Синцзы, мастера медицины, и немудрено, что ты кое-что знаешь о делах Цзянху. Но откуда тебе известны тайные техники Нань Инь?
Тянь Цинцин опешила:
— Тайные техники Нань Инь?
— Именно. Я выяснил: яд, которым была пропитана картина — Цзинъянсы, — относится к числу секретных искусств Нань Инь. Нань Инь — это малое иноземное государство, сгинувшее еще век назад. Кое-какие их тайные техники уцелели, но ведают о них лишь единицы, а уж названия и вовсе помнят по пальцам. Так откуда же тебе, Цинцин, это известно?
— Я... я читала об этом в записях учителя! Я лишь знала, что это древний секретный метод, про Нань Инь мне ничего не ведомо.
Ли Ляньхуа видел, как бегают ее глаза, и на сердце у него вдруг скребущей тоской легло тяжелое удушье. Он промолчал.
— Ляньхуа, мне пора идти ставить твой отвар. Если с этим платьем что-то не так, скажи мне, я перешью.
С этими словами Тянь Цинцин поднялась и направилась к выходу. У самых дверей ее догнал голос Ли Ляньхуа:
— Цинцин, я не люблю ложь. Если у тебя есть скрытые мотивы и ты не хочешь говорить, я не стану допытываться. Но если ты... зайдешь слишком далеко в дурных делах, я не стану... не стану закрывать на это глаза.
Ничего не ответив, Тянь Цинцин толкнула дверь и, потупив взор, вышла наружу, но тут же нос к носу столкнулась с Фан Дуобіном, собиравшимся войти внутрь.
— Госпожа Тянь... — окликнул ее Фан Дуобін, однако Тянь Цинцин, в отличие от прежних разрез, не удостоила его ответом и, опустив голову, молча проскользнула мимо.
— Чего это она? — Фан Дуобін оглянулся ей вслед, а затем шагнул в комнату.
Едва он переступил порог обоими шагами и заметил помрачневшее лицо Ли Ляньхуа, как тут же с подозрением спросил:
— Вы со святой девой... разругались, что ли?
Ответил на вопрос Фан Дуобіна вовсе не Ли Ляньхуа.
— Они не разругались, это я попал в точку. Эта Тянь Цинцин — та еще темная лошадка, держит язык за зубами явно неспроста, дело тут нечисто!
Вслед за этими словами в комнату вошел Ди Фэйшэн.
Ли Ляньхуа с досадой зыркнул на него:
— Старина Ди, да у тебя мания подслушивать! И с каких пор она стала прогрессировать?
— Я сидел на твоей крыше, услышал всё нечаянно. Какое же тут подслушивание? — не согласился Ди Фэйшэн.
— Ты сидел... сидел на моей крыше? И что ты там делал?
— Пейзажем любовался. С твоей крыши виды самые лучшие.
— Любовался пейзажем? — Ли Ляньхуа едва не задохнулся от злости, но поделать с наглецом ничего не мог и лишь тяжело вздохнул во второй раз.
— Ты же великий глава союза, а забираешься на чужие крыши пейзажи разглядывать да еще чужие разговоры подслушиваешь! Если это наружу выплывет, тебе самому не стыдно? — громко отчитал его Фан Дуобін.
Ди Фэйшэн одарил Фан Дуобіна ледяным взглядом и полностью проигнорировал. Фан Дуобін почувствовал себя так, будто изо всей силы ударил кулаком по мешку с ватой — всю накопившуюся злость пришлось проглотить.
— Ли Сянъи, я знаю, что ты мягок сердцем, особенно с бабами. Я хоть женщин почем зря и не убиваю, но и не церемонюсь с ними. Если тебе жалко пачкать руки, хочешь, я помогу разжать ей зубы? — совершенно серьезно поинтересовался Ди Фэйшэн.
— Эй, нет-нет-нет, не утруждай главу союза Ди, со своими делами я разберусь сам! — поспешно запротестовал Ли Ляньхуа, до смерти боясь, что тот наломает дров.
— Ладно, раз сам не хочешь отдавать ее мне, разбирайся со всем побыстрее, не разводи сопли. Если в один прекрасный день я пойму, что эта девица и впрямь смертельная зараза, пощады не жди, церемониться не стану! — холодно бросил Ди Фэйшэн.
— Ладно-ладно, разберусь, старина Ди может спать спокойно! — Ли Ляньхуа сейчас искренне не понимал, то ли благодарить его за любезное предупреждение, то ли схватиться за голову от избытка чужого «благородного» рвения.
— Не мог бы ты не лезть в чужие семейные дела? — не выдержал Фан Дуобін со стороны.
На этот раз Ди Фэйшэн удостоил его ответом:
— Я не лезу. Просто жду, когда он снова, как в былые годы, даже не пикнет, поднеси ему смертельный яд поднебесья тот, кому он доверял больше всех; когда у него уведет любимую женщину тот, кого он считал лучшим братом; когда он, состроив фальшивую невозмутимость, благословит чужой союз, а втихаря будет зализывать сердечные раны да страдать от любви, усыпав всё тело шрамами?
— Эх... Ди Фэйшэн... Кто... кто тут страдает от любви?! — Ли Ляньхуа чувствовал, что готов провалиться сквозь землю.
— Кто страдает — тот знает.

Комментарии

Загрузка...