В Цзяньху нарастала смута, призывы в поддержку Ли Сянъи звучали всё громче, однако Ли Ляньхуа по-прежнему был полностью сосредоточен на расследовании дела помощника министра Хэ и совершенно не поддавался влиянию внешних голосов.
Ли Ляньхуа утверждал, что лишь разобравшись хотя бы с одним делом, удастся уловить связующую их нить.
Янь Юньчунь же заявил, что эту связь он уже понял.
— Что это? — спросил Ли Ляньхуа.
— Отшельник Девяти Павильонов, — ответил Ян Юньчунь. — Я навёл справки: на местах всех этих убийств обнаруживаются картины Отшельника Девяти Павильонов. Кое-где они нарисованы на стенах, где-то на земле, а где-то — на глиняных чанах для воды. Короче говоря, везде есть его автограф.
— Это наглейшая проволока! Я непременно схвачу этого Отшельника Девяти Павильонов, иначе моё фамильное имя Доу станет писаться задом наперед! — проскрежетал зубами Доу Цянь.
— Все они нарисованы левой рукой? — поинтересовался Ли Ляньхуа.
— Я отправлял людей проверить, везде левая рука, — ответил Ян Юньчунь и тут же добавил: — Но даже зная, что рисуют левой рукой, мы всё равно не можем определить, кто именно преступник!
— Эти люди были убиты с таким интервалом, а жертвы в Цзяньху находились очень далеко друг от друга, так что совершил их явно не один убийца. И всё же все они неразрывно связаны с этим Отшельником Девяти Павильонов, возможно, он и есть главный вдохновитель, — проанализировал Ли Ляньхуа.
В этот момент прибежал Фан Дуобін, принеся с собой протоколы допросов всех людей из поместья помощника министра Хэ, которые Великий судебный приказ провёл в тот злополучный день.
Ли Ляньхуа принял журнал записей и произнес: — Доу-дажэнь, я попросил господина Фана одолжить эти показания от вашего имени, надеюсь, вы на это не в обиде.
— Ради раскрытия дела брат Ли может брать всё, что требуется! — великодушно заявил Доу Цянь.
Ян Юньчунь собрался вместе с Доу Цянем отправиться в резиденцию заместителя министра финансов, чтобы разобраться в обстоятельствах дела, а Ли Ляньхуа оставили здесь перебирать протоколы допросов в надежде отыскать хоть какие-то зацепки.
В гостевой комнате Ли Ляньхуа спросил Фан Дуобіна: — Сяобао, отправлял ли ты весточку в Павильон Тяньцзи, чтобы министр Фан и глава Пань усилили бдительность?
Фан Дуобін ответил, что уже отправил письмо с соколом и оставил все необходимые напутствия. Из дома тоже пришёл ответ, что всё в порядке и повсюду будут начеку.
Услышав это, Ли Ляньхуа немного успокоился: он знал, что Фан Дуобін не перенесёт беды в семье Фан.
Затем Ли Ляньхуа попросил Фан Дуобіна принести две свечи.
Фан Дуобін ничего не стал расспрашивать и послушно зажёг две свечи.
Ли Ляньхуа сидел за столом и пролистывал протоколы допросов. Фан Дуобін смотрел на это бледное лицо при свете свечей, и у него сжималось сердце: оказывается, зрение того всегда подводило, раз даже средь бела дня при детальном рассмотрении вещей приходилось зажигать свечи.
Ли Ляньхуа вчитывался чрезвычайно внимательно, и когда была перевёрнута уже большая часть записей, он внезапно замер.
— В чём дело, неужели что-то обнаружил? — спросил Фан Дуобін.
— Смотри сюда... — Ли Ляньхуа указал на журнал.
Фан Дуобін проследил взглядом за его пальцем.
Там были записаны слова старого управляющего. Среди прочего он упомянул, что после ужина к нему заглянул троюродный племянник, который хотел пристроиться на какую-нибудь работу в резиденцию помощника министра. Этот племянник привёл с собой друга, но старый управляющий не рискнул принимать самовольных решений и собирался сначала доложить хозяюшке на следующий день, поэтому тех двоих оставили ночевать в усадьбе.
— Человек, которого привёл племянник управляющего, — единственный незнакомец посторонний в ночь убийства помощника министра Хэ, — в глазах Фан Дуобіна мелькнул огонёк.
— Проверь этого человека, — велел Ли Ляньхуа.
Фан Дуобін немедленно бросился на поиски, но вернулся очень быстро: оказалось, что этот человек уже ушёл, к тому же в царившей суматохе никто даже не заметил, в какой момент он покинул поместье.
Зато троюродный племянник управляющего никуда не ушёл, и Фан Дуобін привёл его с собой.
На допросе тот пояснил, что познакомился с другом около десятка дней назад, они отлично сошлись языком, а поскольку у того в последнее время не было никакой работы, он и привёл его в поместье помощника министра в надежде попытать счастья.
Ли Ляньхуа спросил, что это за человек. Племянник управляющего ответил, что его друг примерно его же лет, около тридцати с небольшим, и при этом весьма способный малый.
— Ну-ка расскажи, какими же такими способностями он обладает? — поинтересовался Ли Ляньхуа.
— Он да... знает очень многое: сверху астрономию постиг, снизу — географию, но дома у него бедно, ничего не поделаешь, пришлось идти искать хоть какую-то работу.
— А владеет ли он боевыми искусствами? — спросил Ли Ляньхуа.
— Насчет этого не знаю, не видел, чтобы он пускал в ход хоть какое-то кунг-фу.
— Как он выглядит? — спросил Ли Ляньхуа.
— Телосложение пропорциональное, внешность... тоже самая обычная, разве что смугловат. — Затем он добавил: — Вообще-то, если подумать, странно: знакомы с этим другом уже дней десять, а я никак не могу вспомнить, как он выглядит... ощущение какое-то... очень размытое.
Ли Ляньхуа снова спросил, где тот человек живёт и куда мог отправиться.
На это племянник ответил, что понятия не имеет — в конце концов, они были знакомы всего дней десять и близкими друзьями не считались.
Отпустив племянника после допроса, Ли Ляньхуа задумался над его словами. Ему всё казалось, что описание внешности — ничем не примечательный человек, разве что смуглый — где-то ему уже встречалось.
Внезапно Ли Ляньхуа вспомнил: когда они только переехали в арендованный Фан Дуобіном внутренний двор, в дверь постучал какой-то человек, назвавшийся соседом, который хотел одолжить пару луковиц зелёного лука. Тогда дверь открыл именно он и отдал зелень.
Он вспомнил, что тот сосед производил впечатление совершенно заурядного человека без каких-либо особых примет, черты его лица словно расплывались, и единственным, что удавалось чётко разглядеть, была смуглая кожа.
Тогда Ли Ляньхуа подумал, что у него просто ухудшилось зрение, поэтому он толком ничего не разглядел, и не обратил на это внимания. Но теперь, если вдуматься, как же это было похоже на то, что говорил племянник управляющего!
Подумав об этом, Ли Ляньхуа тут же поделился догадкой с Фан Дуобіном.
Фан Дуобін не стал терять ни секунды и тут же взял с собой людей Ян Юньчуня на задержание.
Спустя час Фан Дуобін вернулся, конвоируя того самого смуглого соседа с расплывчатыми чертами лица.
После опознания племянником управляющего выяснилось, что это действительно он.
Когда Фан Дуобін явился к нему с людьми, тот преспокойно выпивал дома и вовсе не собирался бежать.
В ходе допроса этот человек заявил, что его зовут Ван Цзю. Сначала он утверждал, будто ничего не знает, но стоило Фан Дуобіну применить пару пыточных приемов, как он во всём признался.
Он подтвердил, что человека убил он, но расправился лишь с помощником министра Хэ, тогда как наложницу тот убил собственными руками.
По его словам, на самом деле помощник министра Хэ нанял его за деньги, а он сам просто не хотел привлекать лишнего внимания, поэтому и подговорил племянника управляющего взять его с собой в резиденцию Хэ.
Помощник министра велел ему в ту же ночь убить госпожу Ма так, чтобы у окружающих не возникло никаких подозрений на самого хозяина дома.
Тогда он подсказал план и вручил ему картину, велев отнести её госпоже Ма, чтобы поднять ей настроение. Он заверил помощника министра, что картина пропитана ядом, и стоило госпоже Ма выпить вина, а затем прикоснуться к ней, как яд парализовал бы её тело, лишив возможности сопротивляться. Кроме того, он передал помощнику министра пилюлю, назвав её противоядием и заверив, что тот не отравится; на деле же эта пилюля лишь задерживала действие паралича на некоторое время.
Когда госпожа Ма оказалась парализована, помощник министра отнёс её на кровать, вытащил кинжал и одним ударом пронзил ей горло.
В тот момент Ван Цзю прятался в той же комнате. После содеянного помощник министра велел ему забрать кинжал, а взамен вручил шкатулку с драгоценностями и отпустил на все четыре стороны.
Так помощнику министра оставалось лишь нанести себе раны, притвориться потерявшим сознание и свалить смерть госпожи Ма на похитителей сокровищ.
Однако он никак не ожидал, что спустя мгновение сам окажется парализован и не сможет пошевелить ни единым суставом, беспомощно наблюдая, как его валят на кровать и укладывают рядом с уже мёртвой госпожой Ма.
Ван Цзю достал пеньковую верёвку и медленно задушил помощника министра Хэ.

Комментарии

Загрузка...