– Эта ядовитая вещь проявляет свои свойства только при соприкосновении с вином, — пояснила Тянь Цинцин. — К тому же она сначала парализует человека, и лишь постепенно приводит к смерти от разрыва внутренних органов.
– О? У этого яда есть название? — с любопытством спросил Доу Цянь.
– Он называется Цзинъянсы. Цзинъян означает первоначальный паралич, а сы — смерть, — объяснила Тянь Цинцин.
– Цзинъянсы? Как это название вышло так, что мне никогда не доводилось о нём слышать? — Ян Юньчунь много лет расследовал дела в Управлении по делам цензората и повидал или слышал о множестве ядов, но об этом слышал впервые.
– И то верно, госпожа Тянь, раз этот яд столь диковинный, не знаете ли вы, откуда он взялся? — не удержался от вопроса Фан Дуобін, а затем сам же предположил: — Неужели его создал Яо Мо из Союза Цзиньюань?
– Его создал вовсе не Яо Мо, это... — Тянь Цинцин слегка замолкла на мгновение: — Древнее тайное искусство.
– Тайное искусство?
Все присутствующие немало удивились.
– Но ведь помощник министра Хэ и его жена погибли вовсе не от действия яда! — вернул разговор к сути Ли Ляньхуа.
Тут до всех дошло.
И впрямь, при осмотре тел обоих погибших судмедэкспертом никаких признаков отравления обнаружено не было.
– Так от чего же тогда умерли помощник министра и его жена? — спросила Тянь Цинцин.
Ли Ляньхуа сообщил Тянь Цинцин причину их смерти.
Поразмыслив немного, Тянь Цинцин произнесла:
– Всё сходится. Они оба скончались еще до того, как яд успел подействовать, поэтому и не осталось следов отравления.
– Тогда к чему была вся эта избыточная суета? — недоуменно нахмурился Фан Дуобін. — Раз уж их и так отравили, зачем понадобилось еще и душить, и перерезать горла?
– Быть может, убийца всего лишь хотел добиться парализующего эффекта от яда, — неторопливо произнес в стороне Ли Ляньхуа, а в мыслях у него в этот момент промелькнуло тайное искусство Нань Инь — Усиньхуай.
– Словно Усиньхуай? — Фан Дуобін тоже подумал об этом тайном искусстве, и раз уж Ли Ляньхуа не стал произносить его вслух, он выпалил его сам.
Ли Ляньхуа взглянул на Фан Дуобіна и тихо промолвил:
– Пожалуй, что так.
Расследование вновь зашло в тупик.
Ближе к вечеру, когда гости, пришедшие выразить соболезнования, почти разошлись, Ли Ляньхуа высказал пожелание еще раз осмотреть тела.
Ян Юньчунь вызвался сопровождать его и Фан Дуобіна в погребальную комнату, где с разрешения законной жены помощника министра Хэ, госпожи Ван, они вскрыли гроб для повторного осмотра.
Проверка показала, что перед смертью оба покойных не боролись с нападавшим, на их телах не было синяков, под ногтями не осталось никаких соринок, а выражения лиц выглядели на редкость безмятежными.
– Похоже, они и впрямь были парализованы Цзинъянсы, иначе с чего бы им умирать с таким спокойным видом? — заметил Фан Дуобін.
– И всё же мне непонятно, к чему убийце было городить лишний огород? Разве смерть от яда не наступает куда проще? — нахмурившись, произнес Ян Юньчунь.
– Возможно, этот яд мог выдать личность убийцы, и он лишь осторожно подбросил его в комнату, чтобы воспользоваться его парализующим действием.
– Давайте восстановим ход событий, — предложил Ли Ляньхуа.
Ночью помощник министра Хэ и его наложница заказали в комнату ночной перекус, поели, выпили вина, а затем заметили на столе появившуюся там картину с изображением уточек-мандаринок и принялись ее разглядывать — в этот момент они уже были отравлены.
К часу хай оба легли спать, а убийца проник в комнату и расправился с лежащими на кровати людьми: одного задушил веревкой, другому перерезал горло. И даже видя, как убийца совершает свое черное дело, из-за парализующего действия яда они были не в силах пошевелиться и могли лишь беспомощно смотреть, как их убивают.
При таком сценарии возникало три нестыковки. Во-первых, отчего внезапно появившаяся в комнате картина не вызвала у них любопытства? Почему они улеглись спать так, будто ничего не произошло? Во-вторых, даже если убийца не хотел, чтобы все догадались об отравлении, почему он не применил к обоим один и тот же способ — либо удушение, либо перерезание горла, — а использовал для убийства два разных метода? В-третьих, как этот убийца ухитрился проникнуть в комнату с наглухо закрытыми дверями и окнами и точно так же незаметно уйти?
Объяснить всё это с ходу не удавалось, а заметив усталость на лице Ли Ляньхуа, Ян Юньчунь предложил сначала отдохнуть.
В гостевой комнате Ли Ляньхуа после нехитрого умывания сидел за столом, попивая горячий чай, в то время как Фан Дуобін во внешней комнате уже стелил постель.
Раскладывая матрас, он заговорил:
– По дороге сюда госпожа Тянь спросила, кто именно отравил тебя ядом Зеленого Чая. Я рассказал ей об этом и добавил, что ты уже простил того человека.
Закончив стелить постель, Фан Дуобін прошел в столик во внутренней комнате и тоже налил себе чаю.
– Угадай, что она ответила?
– И что же? — Ли Ляньхуа посмотрел на Фан Дуобіна.
Сделав глоток чая, Фан Дуобін медленно проговорил:
– Она сказала, что из-за яда Зеленого Чая ты столько лет страдал, да к тому же лишился внутренней энергии, обладая столь выдающимся талантом в боевых искусствах, и подобный гнусный поступок вовсе не заслуживает твоего прощения.
Ли Ляньхуа повернулся, направляясь к своей постели, и неторопливо произнес:
– События тех лет были слишком запутанными, и теперь уже не разобрать, кто был прав, а кто виноват. Если уж говорить о тех, кто не заслуживает прощения, то Ли Сянъи тоже среди них. Цинцин просто не понимает этого, вот и говорит так. Сяобао, тебе нельзя поддаваться подобным мыслям, понимаешь?
Фан Дуобін погрузился в задумчивость и, вернувшись во внешнюю комнату, ничего не ответил Ли Ляньхуа.
Ночь выдалась бесконечно долгой, и лишь половина холодного лунного диска за окном прочерчивала полоску прохладного бледного света, да из внутренней комнаты доносился редкий, сдержанный кашель. Фан Дуобін лежал на кушетке, пока ближе к часу цзы наконец забылся тревожным сном.
Ранним утром следующего дня, стоило им только собраться вместе, чтобы продолжить разбирательство по делу, как грянуло новое потрясшее весь императорский двор происшествие.
В Управление по делам цензората, Великий судебный приказ и Министерство наказаний поступили срочные депеши: помощник министра финансов Гуань Жужун был найден мертвым в собственном доме, ему отрубили голову.
Это стало настоящим ударом по и без того тяжелому положению: император династии Да Си вновь пришел в ярость и приказал всем сотрудникам надзорных ведомств в кратчайшие сроки провести тщательное расследование, потребовав предоставить ему удовлетворительный ответ.
Новости об убийствах двух высокопоставленных чиновников мгновенно разлетелись повсюду, вызвав широкий резонанс, и ситуация на какое-то время вышла из-под контроля.
Не прошло и полдня, как у Ян Юньчуня от нервов пересохло во рту и появились язвочки.
Но чем дальше, тем сильнее царил хаос: в мире Цзянху тоже произошло громкое происшествие — гость Паллаты Байчуань, Мастер Тысячи Слов Янь Мяньчжу, был найден мертвым на задней горе, ему вырезали сердце и легкие.
Заместитель главы Зала Черного Дракона, известный в Цзянху под прозвищем Праведный Князь Шэнь Цзе, захлебнулся в чане с водой.
Родной младший брат главы Зала Бушующего Пламени, самый красивый мужчина в Цзянху, известный как Весенний Ветерок и Белолицый Юноша — Хуа Фаншо — был убит пронзившим его грудь мечом.
Столь лавинообразное количество потрясающих воображение убийств казалось тончайшим образом переплетенным между собой тысячами невидимых нитей, но уловить эту связь никак не удавалось.
В одночасье и в Цзянху, и при дворе поползли зловещие слухи, и каждый стал опасаться за собственную жизнь.
Сяо Цзыцзинь попытался воспользоваться положением главы секты Сыгумэнь, чтобы унять царящий хаос, однако ему никто не поверил.
В этот момент по всему Цзянху пронесся единый призыв: вернуть Ли Сянъи на пост Лидера боевых искусств Вулина, чтобы восстановить в боевом мире покой и порядок.

Комментарии

Загрузка...