Мечи Лю Цзяня и Лю Кана стремительно устремились к Ли Сянъи, но их перехватили Фан Дуобін и Ян Юньчунь.
— Стоит ли использовать овчинку выделки! Дайте им испробовать вкус моего Меча Печального Цзяна! — выкрикнул Фан Дуобін, нанося удар.
— А вдобавок — моего Меча, что ищет конца света! — рявкнул Ян Юньчунь, и блеснуло лезвие.
Обе стороны сошлись в бою. Окружающие тут же отступили, освобождая место, чтобы бойцы могли развернуться во всю мощь.
Приемы, которые использовали Лю Цзянь и Лю Кан, и впрямь поражали своей новизной: из десяти выпадов восемь были неожиданными и нестандартными, но при этом неизменно позволяли им пробивать оборону противника.
Сверкали мечи, переплетались тени клинков, и после нескольких раундов перевес оказался на стороне Фан Дуобіна и Яна Юньчуня.
Однако в тот момент, когда все уже решили, что поединок вот-вот завершится, скорость Лю Цзяня и Лю Кана возросла, а движения стали еще более причудливыми. Их выпады совершенно не подчинялись привычным правилам: с виду атака шла сверху, но в самый последний момент оказывалось, что удар нацелен снизу, а в следующее мгновение тень клинка возникала уже за спиной — скорость была столь колоссальной, что уследить за ней не представлялось возможным.
Стоило Фан Дуобіну отразить один удар, как клинок Лю Кана неизвестно когда устремился ему в затылок.
Острый кончик меча уже почти касался шеи юноши, но в самый критический момент откуда ни возьмись вылетел бамбуковый шест и с размаху ударил Лю Кана по руке, державшей оружие.
Лю Кан взвизгнул, а на его избитой руке тут же проступил багровый кровавый рубец.
В то же время Ян Юньчунь тоже растерялся из-за причудливой техники Лю Цзяня: его запястье случайно рассекли, и меч упал вниз, но его на лету подхватила другая рука.
Это был Ли Сянъи, который, закончив бить Лю Кана, мгновенно переместился сюда с помощью поступи Томиления. Он поймал падающий клинок Яна Юньчуня и тут же вернул его законному владельцу.
Все движения Ли Сянъи совершались легко и плавно, словно текущая вода, и вот так, бесшумно, он сменил Фан Дуобіна и Яна Юньчуня.
— Все только и говорят, что Ли Сянъи необуздан и своенравен. Сегодня я убедился, что слухи не лгут: явился сражаться с нами двумя, вооружившись лишь обломком бамбукового шеста, — донельзя нагло! — громогласно взревел Лю Цзянь.
Ли Сянъи беззвучно усмехнулся и произнес:
— Бамбуковый шест как раз годится для того, чтобы бить собак!
— Ах ты... — братья рассвирепели от слов Ли Сянъи и, рявкнув: — Сдохни же! — одновременно ринулись на него.
Их клинки двигались быстро и причудливо; в этой диковинной технике таились зловещая мрачность и беспощадная жестокость, а за свирепостью скрывалось искусно выверенное чередование ложных и истинных ударов. Это поистине редкое в мире боевое искусство объясняло, почему ни Четыре Будды с Белым Камнем, ни Сяо Цзыцзинь, ни Фан Дуобін, ни Ян Юньчунь не смогли одолеть их в бою.
Однако, полагаясь на свое зловещее мастерство, они пренебрегли противником и забыли о главном: перед ними стоял сам Бог Меча — Ли Сянъи!
В руке Ли Сянъи был зажат вовсе не меч, но это ничуть не мешало ему применять свой Великий Меч Сянъи — технику столь отточенную, что она вросла в самую его плоть и кость.
Великий Меч Сянъи отражал любые изменения неизменностью и побеждал превосходящую силу малым усилием. Прямолинейный и непрерывный, исполненный несгибаемой праведности и твердости, он демонстрировал устойчивую стойку, напоминающую взмывающего в морские пучины дракона, и обладал столь грандиозной мощью, что мог сокрушить любые коварные уловки.
Внутренняя энергия Лю Цзяня и Лю Кана была далека от глубокой: они просто по счастливой случайности овладели этой новой спекулятивной техникой меча и возомнили себя непобедимыми во всем мире, даже не ставя Ли Сянъи ни во что.
И все же они по-прежнему не ведали, что такое превзойти мастера и увидеть небеса за небесами. Им, пожалуй, вовек не постичь, что могущество Бога Меча Ли Сянъи лежит за гранью их досягаемости и находится совсем на другом уровне.
Поэтому они проиграли. Проиграли сокрушительно — так, что сами не поняли, как именно потерпели поражение и почему это произошло. Ведь перед ними явно стоял хворый, хилый болезненный слабак! Как они могли проиграть? Они были не в силах ни осознать это, ни смириться. Забыв о кровоточащих ранах, они так и застыли столбами, глядя на Ли Сянъи, который держал в руке обычный кусок бамбукового шеста.
— Я не стану убивать вас, убирайтесь! Отныне сидите тихо в Банде Летящих Орлов, и если я снова услышу, что вы творите бесчинства, такой удачи вам больше не видать. Запомнили?
Голос Ли Сянъи звучал тихо, но каждое его слово чеканилось четко.
Только тогда Лю Цзянь и Лю Кан пришли в себя. Они закивали в знак согласия, а затем, поджав хвосты, трусливо сбежали, словно побитые собаки.
— Расходитесь все. Желающие погостить на Малом Цзиньфэне еще несколько дней могут оставаться сколько угодно, а тех, кто не хочет задерживаться, мы не смеем удерживать — ступайте куда пожелаете, — обратился Ли Сянъи к окручившей их толпе, сложив руки в приветственном жесте.
Все еще не утихший восторженный гул в толпе не умолкал: люди наперебой восхищались непостижимым искусством владения мечом Ли Сянъи и поздравляли его. Кое-кто даже принялся расспрашивать, не собирается ли Сыгумэнь в скором времени возродиться, и задавал множество других вопросов — словом, расходиться никто не собирался.
Не найдя иного выхода, Ли Сянъи незаметно ретировался. Из четырех глав сект оставшийся с легкими ранениями Бай Цзяньчунь остался принимать гостей, решивших остаться, в то время как остальные последовали за Ли Сянъи.
Двери приемного зала Паллади Байчуань были плотно закрыты. Сяо Цзыцзинь с позеленевшим лицом переволнованно переводил взгляд с Цяо Ваньмянь на Ли Сянъи.
Спустя долгое время на его лице проступила натянутая улыбка:
— Сянъи, мы все так рады твоему возвращению! В прошлый раз ты повел себя слишком опрометчиво — разве можно было так легко ломать Меч Шаоши? Ты ведь знаешь, как сильно ты меня напугал. Впредь тебе следует избавиться от этой дурной привычки действовать сгоряча!
Ли Ляньхуа горько усмехнулся, ничего не ответив Сяо Цзыцзиню. Вместо этого он окинул взглядом собравшихся и произнес:
— Я лишь услышал, что в Паллади Байчуань стряслась беда, впопыхах помчался сюда, толком ни о чем не думая. Теперь же все неприятности улажены, и мне пора идти.
— Глава секты... — Ши Шуй шагнула вперед и опустилась на колени. — Раз уж вы вернулись, пожалуйста, снова возглавьте Паллату Байчуань! А затем мы возродим Сыгумэнь, и вы поведете нас дальше защищать мир и покой в Цзянху. На сей раз мы будем во всем слушать вас и следовать за вами повсюду!
— Верно! — Цзи Ханьфо и Юнь Бицю тоже опустились на колени. — Глава секты, возвращайтесь! Мы все преданы вам!
Сяо Цзыцзинь причмокнул губами и тоже опустился на одно колено, умоляя Ли Сянъи остаться.
Ли Ляньхуа торопливо помог им подняться:
— Не нужно так, друзья мои. Я давным-давно покинул Цзянху, не могу больше вернуться в Паллату Байчуань и тем более не стану возрождать Сыгумэнь. Нынче я всего лишь праздный странник, блуждающий куда глаза глядят и не имеющий постоянного крова. К тому же здоровье мое никуда не годится — сущий доходяга, что руками ничего поднять не может, что на плечах носить. Разве потяну я столь тяжкое бремя?
Фобиши хотели было что-то добавить, но тут к ним приблизилась Цяо Ваньмянь. В ее глазах блестели слезы.
— Сянъи, — промолвила она, — я знаю, что ты все еще держишь на нас обиду. Винишь нас за то, что в тот день у Восточного моря мы не успели вовремя прийти тебе на помощь, винишь в том, что мы, проявив бессердечие, переложили всю вину на тебя да вдобавок распустили Сыгумэнь...
Сяо Цзыцзинь, сказав это, бросила косой взгляд на Юнь Бицю и продолжила:
— А еще винишь Яд Зеленого Чая, из-за которого ты столько лет страдал, а я...
Она с трудом подавила рвущийся из горла всхлип:
— А я причинила тебе боль сильнее всех, написав в самый мучительный и безвыходный для тебя момент столь безжалостное письмо, отрезавшее тебе путь к отступлению... Я...
Слезы Цяо Ваньмянь хлынули ручьем, обрываясь, словно жемчужины с разорванной нити.

Комментарии

Загрузка...