Ли Ляньхуа немного успокоил Фан Дуobина и, видя, что тот чуточку пришел в себя, произнес:
— Хотя подобным слухам, передающимся из уст в уста, верить на слово не стоит, возможно, в них все же есть доля правды. Скажи, ты знаешь, что за человек этот Ян Лю... как его там?
— Должно быть, Янь Люжэнь, внук князя Аньго. Ума в нем особого нет, но человеком его не назовешь противным, — по привычке ответил Фан Дуобін на любой вопрос Ли Ляньхуа.
Ли Ляньхуа немного посомневался и сказал:
— Хоть и ходят такие толки, в нынешней ситуации все равно придется навестить принцецу. Всегда полезно попытаться узнать хоть какие-то новости.
— Тогда придется снова просить о помощи Ян Юньчуня. Похоже, тот подарок я преподнес не зря, — хоть тон Ди Фэйшэна и звучал холодно, самодовольство на его лице было весьма заметно.
— Ох, лидер Ди, ваш Союз Цзиньюань нынче все искуснее обращается с людьми! Вы даже научились делать подарки — прямо-таки заставляете Ли взглянуть на вас по-новому! — поддразнил его Ли Ляньхуа.
— В нынешней смуте на реках и озерах неизвестно, когда появится новая секта, да к тому же чужеземные племена точат зубы, — высказался Ди Фэйшэн, неожиданно заговорив о наболевшем. — Ты можешь махнуть рукой на Сыгумэнь, но я не могу позволить Союзу Цзиньюань пойти ко дну, так что приходится кое-что менять!
Слова Ди Фэйшэна о том, что он может не заботиться о Сыгумэнь, неприятно кольнули Ли Ляньхуа в сердце, но это была правда: теперь он действительно не имел никакого отношения к Сыгумэнь.
— Если лидер Ди способен столь преданно заботиться о своих людях, думается, Союз Цзиньюань вскоре подчинит себе весь боевой мир. Поздравляю, мои поздравления! — полушутя-полусерьезно произнес Ли Ляньхуа.
— Подчинить боевой мир... — холодно усмехнулся Ди Фэйшэн. — Мне это неинтересно. Я лишь хочу, чтобы однажды мы с Ли Сянъи сошлись в честном поединке — тогда и победа, и поражение будут не в тягость!
Глядя на источающее благоговейный трепет сияние в пронзительном взгляде Ди Фэйшэна, Ли Ляньхуа почувствовал, как на душе скребут кошки. Разве он сам не хотел бы исполнить желание Ди Фэйшэна? Но нынешнему ему приходилось тратить все силы просто на то, чтобы оставаться в живых. Разве можно с таким больным телом дать Ди Фэйшэном насладиться битвой в полную силу?
В прежние времена Фан Дуобін непременно принялся бы упрекать Ди Фэйшэна за то, что тот давит на Ли Ляньхуа, но сегодня он был сам не свой и, казалось, вовсе не слушал.
Ли Ляньхуа догадывался, о чем сейчас тревожится сердце Фан Дуобіна, поэтому похлопал его по плечу и мягко произнес:
— Почему бы тебе не спросить обо всем лично? Если это лишь пустые слухи, ты сможешь успокоиться. Ну а если... правда, тебе тоже придется научиться отпускать.
Встретившись взглядом с мягкими глазами Ли Ляньхуа, Фан Дуобін почувствовал, как внутри него зарождается какая-то сила. Он тяжело кивнул:
— Да, я научусь отпускать.
Ли Ляньхуа потрепал его по макушке:
— Из этого парца еще выйдет толк!
— И впрямь: каков учитель, таков и ученик! — в глазах Ди Фэйшэна мелькнуло презрение. — Нравится — так забери силой! Вечно позволяешь другим опережать себя, разве это мужчина?
— Такой ты умный, что же сам не пойдешь и не отберешь себе женщину? Почему в свои тридцать с лишним лет до сих пор ходишь бобылем? — рассвирепел Фан Дуобін, которого такое заявление вывело из себя.
— Еще не нашлось женщины, ради которой стоило бы марать руки. К тому же одному мне куда вольготнее, с какой стати искать себе лишних хлопот? Я не стану, подобно вам двоим, по-дурацки влюбляться, а потом по-дурацки уступать свое другим!
— Да ты... — Фан Дуобін едва не бросился в драку, но Ли Ляньхуа вовремя удержал его.
— Великий лидер Ди превосходит смертных и чужд низменных человеческих чувств — нам с ним не тягаться. Восхищаюсь, искренне восхищаюсь! — с улыбкой произнес Ли Ляньхуа.
Ди Фэйшэн не счел нужным проявить ни капли ложной скромности. Напрямик поднявшись с места, он зашагал к выходу со словами:
— Слишком много болтаешь!
Фан Дуобін последовал за ним по пятам, бормоча себе под нос:
— Самовлюбленный глупец! Погоди, пройдет еще несколько лет, и я непременно уложу тебя на лопатки, чтобы ты перестал задирать нос!
— Благородное стремление! — поддержал его со стороны Ли Ляньхуа.
Фан Дуобін отродясь не отличался склонностью к долгим раздумьям, а потому принял слова Ли Ляньхуа за чистую монету и с серьезным видом заявил:
— Вот почему ты должен жить долго и здорово — чтобы в свое время посмотреть, как я задам ему трепку!
— Хорошо, хорошо... — опустив голову, тихо ответил Ли Ляньхуа.
Ян Юньчунь и вправду оказался человеком дела: на следующий день он пригласил принцессу Чжаолин в гости, пустив в ход предлог, будто домашняя кошка окотилась тремя белыми котятами.
Когда Фан Дуобін воочию узрел принцессу, в ее глазах отразилось сперва крайнее удивление, а следом — даже легкий испуг.
По тому, как она избегала смотреть на него, Фан Дуобін всё сразу понял: им с ней больше не быть вместе.
И верно, с какой стати он заслужил, чтобы какая-то девушка столько его ждала? Точно так же, как Цяо Ваньмянь не смогла дождаться Ли Сянъи. Ли Сянъи обратился Ли Ляньхуа и отпустил былое — значит, и вечно печальный молодой господин Фан Дуобін тоже сумеет справиться!
— Принцесса! — Фан Дуобін шагнул вперед и отвесил поклон. — Сегодня я обманом заманил ваше высочество сюда — это вина Фана, и я прежде всего приношу принцессе свои извинения!
Принцесса Чжаолин чувствовала за собой вину, а потому ответила:
— Ничего страшного. Должно быть, молодой господин Фан пожаловал из-за дела министра Фаня?
— Проницательность принцессы восхищает! — Фан Дуобін стоял в нескольких шагах от нее, выказывая глубочайшее почтение.
— Но... — принцесса замялась. — Приказ арестовать людей в Великом судебном приказе отдал мой августейший отец, и я... здесь бессильна!
— Да, это мне прекрасно известно, и я не собираюсь чинить принцессе препятствия. Представ перед вашим высочеством сегодня, я лишь надеюсь, что принцесса сможет подробнее поведать о Богоподобном алтаре и лекарстве бессмертия, чтобы я мог придумать, как спасти отца.
Тон Фан Дуобіна звучал предельно искренне.
Поразмыслив немного, принцесса Чжаолин промолвила:
— На самом деле тут и рассказывать особо нечего. Богоподобный алтарь — это просто огромный треножник, внутри которого можно разводить огонь, словно в печи. В нем варят пилюли: если сварить три штуки и съесть, обретешь бессмертие. Вот и всё.
— Но задумывалась ли принцесса: коль скоро этот котел способен варить пилюли бессмертия, почему само племя Бинхэ не варит их для себя, а норовит преподнести Да Си? — наводящим вопросом начал Фан Дуобін.
— Да потому, что им не одолеть племя Серого Волка, им не добыть нужные компоненты, вот они и не могут варить их сами! — ответила принцесса.
— А раз племя Серого Волка знало, что у племени Бинхэ есть такое сокровище, почему они до сих пор не отняли его? Их свирепость у всех на слуху!
— Этого... я не знаю.
— Если бы бессмертие и впрямь было достижимо, разве не каждый пожелал бы заполучить его? У одних есть котел, у других — травы-ингредиенты, с какой стати это добро досталось бы нашему государству Да Си?! Стало быть, с этим лекарством бессмертия определенно что-то не так! Даже если удастся его сварить, принимать его нельзя, и еще неизвестно, сколь страшную цену придется заплатить за такое долголетие!
Предельная серьезность Фан Дуобіна возымела успех и посеяла смуту в душе принцессы. Тревожно нахмурившись, она спросила:
— Чего же ты хочешь от меня?
— Принцесса — любимая дочь императора. Если вы уговорите его, уверена, император прислушается.
Стоявший за каменной колонной Ли Ляньхуа слушал, как Фан Дуобін пытается наставить принцессу на путь истинный, и беспомощно качал головой: перед лицом императора, одержимого жаждой бессмертия, подобные наивные речи — всё равно что бить комара бревном, толку никакого!
Тогда он при помощи внутренней силы передал Фан Дуобіну звуковое послание:
— Спроси принцессу, не появлялся ли за последние полгода кто-то новый среди приближенных императора.
Не успела принцесса пообещать свое содействие, как Фан Дуобін, услышав слова Ли Ляньхуа, поспешно заговорил:
— Принцесса...
— А? — принцесса еще не до конца отошла от предыдущих слов Фан Дуобіна.
— Скажите, не замечали ли вы за последние полгода каких-нибудь перемен среди самых близких к императору людей?
Услышав это, принцесса погрузилась в задумчивость.

Комментарии

Загрузка...