Четверо путников и одна собака отправились в путь. Ли Ляньхуа сидел в карете вместе с Тянь Цинцин и Хулицзин, а Фан Дуобін и Ди Фэйшэн ехали верхом.
Перед отъездом Ли Ляньхуа навестил Лю Руцзина, чтобы сообщить, куда они направляются. Лю Руцзин посетовал, что зрение его подвело, иначе он непременно поехал бы с ними, а теперь ему остается только ждать здесь. Ли Ляньхуа пообещал присылать ему письма, куда бы он ни отправился.
Когда Фан Дуобін переступил порог Павильона Тяньцзи, перед его глазами предстал полный хаос. Слуги, завидев его, в слезах рассказывали, что главу забрали, а госпожа слегла с недугом. Фан Дуобін в смятении поспешил к матери. Его тетушка Хэ Сяофэн, дежурившая у постели, при виде племянника разрыдалась и крепко ухватилась за него.
Ли Ляньхуа и Ди Фэйшэн ждали снаружи, смутно слыша голос Хэ Сяофэн:
— Сяобао, поскорее ищи принцессу, умоляй её спасти отца. Из Великого судебного приказа пришло множество людей, они схватили его и уволокли, заявив, что он осквернил Богоподобный алтарь, прогневал небо и совершил преступление, которому нет прощения. Твоя мать пыталась защитить его, но он сам не позволил, сказал, что нельзя идти против государя. Что ей оставалось делать? Пришлось смотреть, как те люди бесчинствуют в Павильоне Тяньцзи...
— Какой ещё Богоподобный алтарь? — в недоумении спросил Фан Дуобін.
— Толком и не знаю. Слышала, как отец твой упоминал что-то краем уха. Похоже, это связано с неким бессмертием. Когда он говорил об этом, то был в страшном гневе. А вскоре явились люди из Великого судебного приказа, забрали его и перевернули всё поместье вверх дном. Твоя матушка от переживаний слегла.
Фан Дуобін ничего не понял, но решил пока отложить расспросы. Он стал выяснять подробности о состоянии матери. Хэ Сяофэн ответила, что с сестрой всё не так плохо, ей просто нужно время, чтобы прийти в себя в покое. Узнав, что матери ничего не угрожает, Фан Дуобін с облегчением выдохнул и, чтобы не тревожить её сон, вышел из комнаты.
На крыльце Ли Ляньхуа поинтересовался, что это за Богоподобный алтарь, о котором шептались внутри. Фан Дуобін лишь покачал головой. Ди Фэйшэн вдруг подал голос, заметив, что кое-что знает об этом.
Полгода назад охранник доставил ему тайное послание о неком божественном лекарстве. Говорили, будто одна доза способна за миг прибавить десять лет мастерства, две — избавить от усталости и боли, а три — подарить вечную жизнь. И создавалось это зелье в неком котле под названием Богоподобный алтарь.
— Хочешь сказать, император Да Си решил сам варить такое лекарство? — изумленно спросил Фан Дуобін.
Ди Фэйшэн покачал головой, а Ли Ляньхуа заметил:
— Откуда в этом мире взяться эликсиру бессмертия? Это всё пустые байки для простаков.
— Нет, — возразил Ди Фэйшэн. — Мои люди не стали бы докладывать о пустяках. Но одно можно сказать точно: добром это не кончится. Если кто-то жаждет бессмертия, он превращается в чудовище.
— Старый Ди прав, — Ли Ляньхуа похлопал его по плечу. — Но если император поверил в это и жаждет обладать таким котлом, государству грозит великая беда.
Пока они беседовали, к ним подошел Чжань Юньфэй, выглядевший крайне изможденным после долгого пути. Увидев Ли Ляньхуа, он сперва удивился, а затем улыбнулся с облегчением:
— Ли Сянъи есть Ли Сянъи. Я никогда не верил, что ты так просто погибнешь!
Ли Ляньхуа обменялся с ним парой дежурных фраз и перешел к делу:
— Брат Чжань, ты ведь отправился разузнать о деле Министра Фана? Есть новости?
— Есть.
Они прошли в гостиную, где служанка Ляньэр подала горячий чай. Жадно выпив две чашки, Чжань Юньфэй рассказал всё, что удалось выяснить за эти дни.
Полгода назад Племя Бинхэ с крайнего севера преподнесло в дар котел под названием Богоподобный алтарь. По их утверждению, в нем можно выплавить бессмертную пилюлю — достаточно трех штук, чтобы обрести вечную жизнь. Однако для создания этого лекарства требовался редкий ингредиент — ледяная душа девяти холодов. А добыть его можно было только у Племени Серого Волка. Те же издавна ни с кем не водились и славились своей свирепостью.
Император Да Си написал им письмо, предлагая десять тысяч золотых за один осколок ледяной души, но в ответ чуть не убили его посланников. В ярости император решил пойти на них войной. А на войну нужны деньги, вот он и потребовал от Министра Фана выделить огромную казну на военные нужды.
Но в правительстве почти никто не поддерживал эту затею, и Министр Фан, разумеется, был против. Сославшись на череду стихийных бедствий и падение сборов налогов за последние годы, он заявил, что казна пуста, и просил императора отказаться от похода. Тот не только не послушал, но прилюдно отчитал Министра Фана и всех несогласных чиновников.
В итоге главы Министерства финансов, Министерства военной обороны и двое генералов сговорились и разом ушли на покой, якобы по болезни, решив проучить императора. Перед отъездом они тайно подослали людей, чтобы разбить котел, тот самый Богоподобный алтарь. Они надеялись, что император не посмеет давить на стольких сановников разом и дело само сойдет на нет. Однако правитель в гневе приказал Великому судебному приказу арестовать всех заговорщиков.
— Вот такая история, — закончил Чжань Юньфэй и тяжело вздохнул.
— Племя Серого Волка... — пробормотал Ли Ляньхуа и посмотрел на Ди Фэйшэна. Тот ответил ему таким же взглядом.
Глядя на их безмолвный диалог, Фан Дуобін не выдержал:
— Вы двое! Вспомнили что-то? Хватит переглядываться, рассказывайте уже!
Ди Фэйшэн промолчал, отведя взгляд, так что говорить пришлось Ли Ляньхуа:
— Когда-то Сыгумэнь и Союз Цзиньюань были двумя крупнейшими силами в Да Си. Хоть между ними случались раздоры, до открытого противостояния не доходило. Поэтому заморские секты не смели бросать нам вызов. Но...
Однажды в Да Си объявился бородатый силач из чужих краев. Он во всеуслышание заявил, что убьет главу Сыгумэнь Ли Сянъи и главу Союза Цзиньюань Ди Фэйшэна, и разослал им вызовы на бой. Изначально никто из них не воспринял это всерьез, считая жалким шутом. Но тот прикрылся честью целого народа, заявив, что если они испугаются, то все мастера боевых искусств Да Си должны будут ежедневно кланяться их племенным божествам, и принялся повсюду расклеивать изображения своих идолов.
Тогда Ли Сянъи и Ди Фэйшэн вышли на бой. Ди Фэйшэн прибыл первым и одолел того гиганта меньше чем за время, необходимое, чтобы выпить чашку чая. Однако враг был мастером ядов, и Ди Фэйшэн неосторожно отравился, позволив противнику скрыться. Когда подоспел Ли Сянъи, он с помощью техники Янчжоу Мань вывел яд из тела Ди Фэйшэна. Перед побегом тот успел поклясться, что однажды зальет кровью все боевые искусства Да Си.
Тот силач был родом из Племени Серого Волка, свирепого и жестокого народа. Именно в тот день Ли Сянъи и Ди Фэйшэн заключили договор о пятилетнем перемирии, чтобы не давать чужеземцам поводов для атак.
— И этого типа, которого А Фэй разделал как орех, вы называете свирепым? — фыркнул Фан Дуобін.
Ли Ляньхуа щелкнул его по лбу:
— Ты думаешь, в этом мире много таких, как Ди Фэйшэн? До того, как ты освоил меч Скорбного принца, ты бы и одного удара не выдержал. А тот человек смог продержаться против него целую чашку чая и даже сумел отравить — среди нынешних мастеров таких единицы.

Комментарии

Загрузка...