Вошедшая женщина, увидев двоих мужчин во дворе, замерла и, стоя на пороге, не решалась войти внутрь.
Ди Фэйшэн и Фан Дуобін тоже посмотрели на неё, мысленно уже догадавшись, кто она такая.
На вид этой женщине было чуть за двадцать, была она одета в простое светлое платье, отличалась худощавым телосложением, а из-за упавших на лицо прядей волос рассмотреть её целиком не получалось. Однако черты её лица были довольно миловидными, хоть до понятия «красавица» она явно не дотягивала, а если сравнивать её с Цяо Ваньмянь — так и вовсе разделяла их пропасть между небом и землёй.
Ди Фэйшэн и Фан Дуобін оба испытали разочарование. Если бы такая женщина досталась в жёны какому-нибудь обычному человеку, это ещё можно было бы понять, но ведь речь шла о Ли Сянъи! Ощущение было таким, будто драгоценный меч обзавелся совершенно неподходящими, заурядными ножнами.
— Ах, мы...
Фан Дуобін только собрался представиться, как прибежал Хулицзин и принялся отчаянно лаять на незваную гостью.
Ли Ляньхуа с кухонной лопаткой в руке вышел из кухни и прикрикнул на пса, заставив того замолчать.
— Цинцин, это мои старые знакомые, Сяобао и А Фэй.
Затем он потрепал подбежавшую собаку по холке:
— А это Хулицзин, пес, которого я когда-то держал, они привели его с собой.
Тянь Цинцин слегка присела в поклоне:
— Цинцин приветствует двух молодых господ.
В её манере говорить совсем не чувствовалось робости деревенских девушек, вела она себя вежливо и учтиво, а голос у неё был очень приятным, что заставило обоих мужчин изменить мнение о ней в лучшую сторону.
Тянь Цинцин достала из бамбукового лукошка свёрток в промасленной бумаге, развернула его, вытащила кусочек мяса и поманила Хулицзина.
Пес посмотрел на Ли Ляньхуа, и, получив молчаливое одобрение хозяина, вприпрыжку подбежал, чтобы съесть угощение с её рук.
Побаловав пса, Тянь Цинцин взглянула на лопатку в руке Ли Ляньхуа и мягко произвела:
— Ляньхуа, ты снова готовил?
— Угу, иди вымой руки, скоро будем ужинать.
Отношение Ли Ляньхуа к ней действительно напоминало отношение мужа к заботливой жене.
Но Тянь Цинцин лишь улыбнулась и тихо ответила:
— Еда, которую готовишь ты, для меня сойдёт, но угощать ею гостей как-то...
С этими словами она протянула руку и забрала у Ли Ляньхуа лопатку.
— Ладно, ступайте с гостями в дом, поболтайте, а это оставьте мне, всё будет готово в мгновение ока.
Ли Ляньхуа ничего не оставалось, кроме как виновато улыбнуться Фан Дуоббину и Ди Фэйшэну, после чего он завел их в дом. Сами же они в душе даже радовались, что им не придется отведать стряпни Ли Ляньхуа.
Эта Тянь Цинцин и впрямь готовила очень быстро: не прошло и времени выкуривания палочки благовоний, как на столе уже красовалось несколько ароматных и аппетитных блюд.
Затем она сказала, что ей нужно повозиться с лекарственными травами, поэтому раздепеть трапезу с ними она не сможет, и уже собиралась выйти, но Ли Ляньхуа удержал её за руку.
— Они нам не чужие, к чему эти церемонии, садись и поешь вместе с нами!
Однако Тянь Цинцин покачала головой:
— Я вовсе не церемонюсь, мне действительно нужно срочно оборвать листья с лекарственных трав, иначе на них налетут мелкие жучки и всё источат. Я перекусила там же, на кухне, пока готовила, так что не голодна. К тому же, о чём вы, мужчины, будете говорить, я всё равно не пойму, сидеть здесь мне будет скучно, так что... приятного аппетита!
Ли Ляньхуа не стал больше настаивать и разжал пальцы.
Тянь Цинцин еще раз вежливо поклонилась Фан Дуоббину и Ди Фэйшэну и вышла за дверь. Сделав за порог всего один шаг, она обернулась и мягко добавила:
— Поешьте, посуду оставьте здесь, я сама уберу.
С этими словами она окончательно скрылась, прикрыв за собой дверь.
Взгляды Фан Дуоббина и Ди Фэйшэна еще не успели вернуться от двери, как Ли Ляньхуа постучал палочками по краю пиалы:
— Насмотрелись? Насмотрелись — давайте есть.
Только тогда оба опомнились.
Фан Дуоббин отправил в рот кусочек еды и с похвалой произвел:
— Мм, мастерство отменное, ничуть не хуже, чем в крупных ресторанах. Она раньше работала кухаркой?
Ли Ляньхуа не стал отвечать на его вопрос, а лишь молвил:
— Вы должно быть проголодались, ешьте давай!
Ди Фэйшэн тоже попробовал пару кусочков и кивнул:
— И впрямь неплохо!
Но тут же добавил:
— На вид эта женщина совершенно заурядна, однако, по моему мнению, она не так проста. Тебе лучше выяснить её происхождение, иначе в один прекрасный день тебя легко обведут вокруг пальца.
— Она несчастная женщина, ума ей не занимать, впрочем, с момента нашей встречи и по сей день я не замечал за ней ничего дурного. Но всё равно спасибо Старому Ди за предупреждение, впредь я буду осторожнее.
Видя, с каким доверием Ли Ляньхуа относится к этой женщине, Ди Фэйшэн и Фан Дуоббин решили больше не расспрашивать.
Затем они поинтересовались, каким ветром здесь занесло Лю Руцзина.
Ли Ляньхуа ответил, что это чистая случайность: Лю Руцзин прибыл в Город Моша гораздо раньше него, открыл лавку гробовщика и вскоре по неосторожности отравился.
Как раз в то время на постоялом дворе Юньлай скончался от болезни один из постояльцев, и Тянь Цинцин послали купить гроб.
Явившись в лавку, она случайно обнаружила лежащего без чувств на полу Лю Руцзина и влила ему в рот немного какого-то снадобья. И надо же было такому случиться — это спасло ему жизнь!
Впоследствии, желая отблагоудить Тянь Цинцин, он изредка заглядывал на постоялый двор Юньлай, чтобы прикупить у неё целебных трав, и каждый раз щедро доплачивал сверх цены.
— Выходит, Тянь Цинцин сначала спасла тебя, а потом пришедший за лекарствами Лю Руцзин наткнулся на неё, узнал тебя, да? — самодовольно подхватил мысль Фан Дуоббин.
— Разве у него не повреждены глаза? — Ди Фэйшэн всегда умел ухватить суть.
— Ох, возможно, вы мне не поверите, но он узнал меня по одному лишь голосу. Говорил, что в прошлый раз стоял прямо передо мной и разговаривал со мной, но так и не признал, о чём теперь ужасно сожалеет, а на этот раз ему хватило услышать мой голос, чтобы наверняка понять, что это я.
В этом унылом и безрадостном краю почти не было примечательных мест, но ночное звездное небо радовало глаз своей необыкновенной красотой.
Трое мужчин и одна собака во дворе: люди потягивают горячее вино, пес грызет мосол — о какой еще истоме и душевном покое могут мечтать смертные? Разве не в этом заключается высшее наслаждение?
Разговаривать друг с другом искренне и открыто, не прибегая к фальшивой вежливости, не плетя интриг и не притворяясь — вот это и есть истинное блаженство.
Бескрайнее звездное небо, тихий и уединенный дворик, верные друзья и преданная желтая собака — всё здесь было донельзя естественным, словно так и должно было быть от века.
И в этот миг женщина, несущая к столу сладости, казалась изящным мазком кисти, завершающим эту картину, — настолько органично вписывалась она в пейзаж, что без неё он потерял бы свою целостность.
Ночь выдалась на редкость мягкой, и счастливые люди погрузились в сладкие сны, продлившиеся до самого рассвета.
На следующий день снова выдался пасмурный и ветреный день, солнце спряталось за толстым слоем туч, не показывая и лучика, когда в сонный двор на крыльях ветра прилетел сокол из Павильона Тяньцинь.
Фан Дуоббин снял с лапы птицы крошечный бамбуковый тубус.
Вытащив из него полоску бумаги и развернув её, он мгновенно побледнел.
— Что случилось? Какая беда? — заметив неладное, встревоженно спросил Ли Ляньхуа.
Рука Фан Дуоббина, сжимавшая записку, слегка дрожала.
— Моего отца... Моего отца забрал Великий судебный приказ!
— За что? — в один голос воскликнули Ли Ляньхуа и Ди Фэйшэн.
— В письме не сказано... — Фан Дуоббин до боли сжал записку в кулаке. — Я должен вернуться в Павильон Тяньцзи!
С этими словами он посмотрел на Ли Ляньхуа.
Ли Ляньхуа, разумеется, понял, что тот ждет ответа, отправится ли он с ним.
— Я поеду с тобой, — твердо и без тени сомнения ответил Ли Ляньхуа.

Комментарии

Загрузка...