Тот человек, что выиграл пари, увидев прекрасную жену Чжань Ушу, начал повсюду разбалтывать об этом, да еще и приукрашивать, утверждая, что супруга Чжань Ушу — сущая богиня, спустившаяся с небес.
Вскоре эти речи дошли до ушей троих бродячих разбойников. Пока Чжань Ушу не было дома, они ворвались к нему, надругались над его женой, а также совершили бесчеловечное насилие над его юной дочерью, едва достигшей возраста расцвета. Не вынеся позора, жена и дочь покончили с собой.
С тех пор Чжань Ушу лишился рассудка, а затем тяжело заболел. Потеряв смысл жизни, он собирался отправиться следом за семьей, но его снедала жажда мести. Однако, будучи мастером лишь в азартных играх, он не обладал выдающимися навыками боевых искусств и в подметки не годился тем трем разбойникам. И все же, даже перед лицом смерти, он жаждал возмездия. Целый год он выслеживал одного из преступников, но был избит им до полусмерти. В тот момент он встретил человека, который спас его. Чжань Ушу поведал своему спасителю о постигшем его горе. Выслушав, тот внезапно предложил сыграть в азартную игру: если он проиграет, то поможет отомстить. В итоге тот человек проиграл. Спустя сутки он принес и бросил к ногам Чжань Ушу голову разбойника.
Позже Чжань Ушу принялся искать остальных двоих, но несколько лет поиски не давали плодов. Он не сдавался, и наконец однажды получил весточку об их местонахождении. Прощупав почву, он понял, что те двое сильны в боевых искусствах и ему с ними не справиться. В тот момент, когда он был в отчаянии, случилось чудо: тот самый мужчина, что уже однажды помог ему, появился снова. Чжань Ушу опять предложил ему сыграть, и тот снова проиграл.
После этого Чжань Ушу, подделав послание от имени убитого разбойника, заманил двоих оставшихся на постоялый двор Юньлай под предлогом обсуждения важных дел. Те, не зная, что их сообщник мертв, действительно явились. Тогда Чжань Ушу передал тому человеку клинок и попросил покончить с ними.
Выслушав рыдания и рассказ Чжань Ушу, Фан Дуобін тяжко вздохнул:
— Выходит, те двое действительно заслужили свою участь!
— Кто был тот, кто совершил убийство? — глядя прямо в глаза, спросил Ди Фэйшэн.
— Об этом я не могу сказать. В любом случае, я уже достаточно пожил. Если считаете меня виновным, можете отправить в Паллату Байчуань или передать властям, я не стану сопротивляться, — ответил Чжань Ушу с видом человека, которому больше ничего не нужно от этой жизни.
— Я не говорил, что вы виновны. Те разбойники, что надругались над женщинами, заслуживают смерти! Однако прошу вас, скажите: кто же этот таинственный человек?
Фан Дуобін вспомнил слова Дун Исюаня о том, что в этом мире столь быстро и чисто, не обагрив рук, убить может лишь Ди Фэйшэн или... Ли Сянъи. В глубине души он все еще тешил себя надеждой, что человек, о котором говорит Чжань Ушу, — это действительно Ли Ляньхуа.
Услышав слова Фан Дуобіна, Чжань Ушу посмотрел на него с благодарностью:
— Благодарю молодого героя Фана за проявленное милосердие, но имени этого человека я все равно не назову.
Фан Дуобін хотел было что-то добавить, но сидевший рядом Ди Фэйшэн внезапно схватил трактирного слугу и, погрозив ему своим железным кулаком, рявкнул:
— Он не скажет, зато ты скажешь! Иначе одним ударом превращу тебя в лепешку!
— Скажу, скажу... — задрожал от страха слуга. — Господин, что именно вы хотите узнать?
— Хэйцзы, тебе нельзя говорить! — вскрикнул Чжань Ушу.
— Но, дядя, мне страшно! Если я не скажу, он меня убьет!
— Быстрее говори! Кто тот, кто проиграл в карты Чжань Ушу и помог ему убить тех людей? — голос и кулак Ди Фэйшэна не предвещали ничего хорошего.
— Говорю! — слуга не обратил внимания на возражения Чжань Ушу. — Тот человек... тот человек... это... тот, кто изображен на вашем портрете.
Фан Дуобін замер, словно пораженный молнией. Ди Фэйшэн был ошеломлен не меньше. Он схватил слугу за шиворот:
— Повтори, кто это?
Слуга, перепуганный до смерти, дрожащим голосом повторил:
— Это... это человек... с вашего портрета.
Поняв, что скрывать больше нет смысла, Чжань Ушу предложил Фан Дуобіну и Ди Фэйшэну пройти в его внутренние покои. У восьмиугольного стола Чжань Ушу достал из-под подушки письмо и разложил его перед ними. Почерк принадлежал Ли Ляньхуа. В письме было стихотворение:
Лишь о былом грущу в горах,
Вдали от мира, в вечных снах.
На старый след ложится снег,
Обет напомнит верный брег.
Фан Дуобін, погрузившись в печаль, пронизывающую строки, понял, что это акростих.
— Выполнение условий пари, — прошептал он.
Ди Фэйшэн добавил:
— Это его почерк.
— Где он? — в один голос спросили Фан Дуобін и Ди Фэйшэн.
— Он... — Чжань Ушу замялся. — Я и сам не знаю!
Затем Чжань Ушу поведал всю историю. Тринадцать лет назад, за год до великой битвы Ли Сянъи в Восточном море, тот случайно спас избитого Чжань Ушу. Узнав причину случившегося, Ли Сянъи предложил сыграть в азартную игру: если проиграет, то убьет того человека. В итоге Чжань Ушу выиграл у Ли Сянъи. На следующий день Ли Сянъи сдержал слово и бросил ему голову подонка.
Время летело, как белая лошадь, проскакивающая мимо щели в стене. С тех пор, как Ли Сянъи пропал в Восточном море, прошло двенадцать лет. Чжань Ушу пять лет держал постоялый двор в этой глуши. Однажды снежным вечером, возвращаясь из города, он нашел на обочине человека. Тот лежал в снегу, едва дыша. Чжань Ушу принес его на постоялый двор. При свете лампы он увидел, что это был Ли Сянъи.
Он поспешил отправить племянника за лекарем, но тот лишь развел руками: спасти его нельзя, готовьтесь к худшему. Чжань Ушу не хотел верить, что столь великий человек умрет у него на глазах, но иного выхода не было. Он решил действовать по принципу: мертвая лошадь не хуже живой. Он привел Тянь Цинцин, женщину, которой давал приют на постоялом дворе. Он позвал её, потому что она разбиралась в травах и однажды с помощью собственного отвара спасла отравленного владельца гробовой мастерской.
Чжань Ушу сказал, что это его благодетель, и умолял Тянь Цинцин сделать все возможное, чтобы спасти его. Услышав имя Ли Сянъи, она была потрясена, но пообещала приложить все усилия. С тех пор Тянь Цинцин ни на шаг не отходила от больного: кормила отварами, ставила иглы, готовила лечебные ванны, делая все собственноручно, без жалоб и лени.
Так время шло своим чередом, зима сменилась весной, пролетело два года. Ли Сянъи не исцелился от ран и яда полностью, но выжил, и его состояние постепенно улучшалось. А потом Ли Сянъи решил уйти и вновь предложил Чжань Ушу сыграть в карты, но снова проиграл. В тот раз он сказал, что хотел было выиграть и забрать с собой Тянь Цинцин, но не вышло, а затем предложил другие условия для обмена. Тогда Чжань Ушу признался, что нашел еще двоих негодяев, которые надругались над его семьей, но не может одолеть их в бою, а сам он давно отошел от дел и не знает никого, кто мог бы помочь ему в мести.

Комментарии

Загрузка...