— Чик-чирик!
В царившую вокруг тишину главного зала внезапно ворвалось два звонких птичьих треля. Яркое и бескрайнее летнее небо за окном дывело простором, птицы беззаботно распевали песни, и откуда взяться каким-то заботам о жизни и смерти?
Слушая щебетание на верхушках ветвей, Шу Юэлань слегка улыбнулся. Ему нравилась эта усадьба, нравились все те маленькие вещицы, что прятались среди горных лесов: они то внезапно появлялись, то так же неожиданно исчезали, словно легкая рябь на глади спокойного озера. Когда пытаешься их отыскать, неизвестно куда они деваются, но они поневоле вызывают у человека праздные мысли и тоску, рождая беспричинную привязанность.
Он улыбался, и эта улыбка была подобна утренней дымке в горах — бесчисленные эмоции вдруг скрывались без следа, оставляя его непостижимым для окружающих.
Чертами лица Шу Юэлань на семь десятых походил на мать. В молодости та тоже ослепляла своей красотой берега реки Циньхуай, и ее прелесть занимала первое или второе место среди всех знаменитых куртизанок. Сам он родился писаным красавцем, а его улыбка — истинно как туманный дымок под луной, призрачная и зыбкая — до безумия завораживала. В этой усадьбе было немало тех, кому нравилась его улыбка, но, к сожалению, нашлось бы немало и тех, кому она не по душе.
Ян Муфэн как раз из таких не любил ее. Как и несколько других управляющих во главе с Пэн Чуньчаном, глядя на улыбку Шу Юэланя, он чувствовал себя так, будто столкнулся с несравненным стихийным бедствием. То было вовсе не ощущение человека, пришедшего в горы и встретившего бессмертные облака, — от нее на макушке поднимался зловещий холодок, и сердце невольно трепетало от страха. Он совершенно не мог разгадать мысли, скрывавшиеся за этой улыбкой.
Напряженная атмосфера в зале внезапно разрядилась. Пэй Чэнчжи никак не мог взять в толк, почему его пламенный героический пыл, с которым он шел ва-банк на кону собственной жизни, вдруг разбился о мягкую вату. Он растерянно поднял голову и посмотрел на главу банд Цинъюнь, восседавшего на троне архатов.
— Предводитель Пэй, это дело мы обсудим через пару дней, — невозмутимо произнес Шу Юэлань, а затем отдал распоряжение Ян Муфэну: — Предводитель Пэй проделал долгий путь. Устрой его как следует, пусть поживет в усадьбе несколько дней.
Закончив говорить, он поднялся и зашагал прямо за ширму из белого нефрита.
Пэй Чэнчжи совершенно растерялся. Он медленно встал и вдруг почувствовал, как с него градом сошел холодный пот.
Ян Муфэн подозвал слугу усадьбы, чтобы тот подготовил для разбойника жилье, а сам тоже направился за ширму. За ней скрывалась лишь небольшая комната-альков с плетеным креслом-качалкой. Ян Муфэн бросил взгляд на неподвижное кресло. У банд Цинъюнь было масса дел, и каждый раз, когда Шу Юэлань не хотел идти на совет в главный зал, он садился слушать в это кресло-качалку, а когда все споры собравшихся подходили к концу, выходил и принимал решения сам. Впрочем, Ян Муфэн также знал, сколько людей можно разместить в этом маленьком алькове: стоило Шу Юэланю отдать приказ, и они могли устроить засаду и перебить всех в зале.
В боковой стене алькова имелась деревянная дверь. Приоткрыв ее, Ян Муфэн увидел перед собой коридор, по обе стороны которого тянулось несколько комнат — это был еще один небольшой дворик. Самая первая комната слева соседствовала с главным залом через тонкую стену, и сейчас ее дверь была распахнута. Войдя внутрь, Ян Муфэн увидел, что Шу Юэлань, закинув ногу на подлокотник, полулежал-полусидел в кресле и с непринужденным видом просматривал стопку бумажных свитков.
По четырем стенам комнаты тянулись книжные полки, здесь же стояли письменный стол, стулья, табуреты и несколько чайных столиков, а еще четверо или пятеро людей были заняты делом. Утром во время совещания Ван Шэн и Бай Ланьсян снова подробно обсудили здесь вопросы, связанные с разбойниками, получили несколько указаний и ушли вниз с горы. Пэн Чуньчан вспомнил о намерении главы Шу взять под свой контроль ткацкое дело и тоже спустился вниз, чтобы осмотреть ткацкие мастерские. У Юйхоу был поглощен делами стражи Фэнсян и сроду не участвовал в повседневных заботах банд Цинъюнь. Находившиеся в этой комнате люди тоже были управляющими и, как и Ян Муфэн, каждый день ведали самыми разными делами предприятий Шу Юэланя во всех уголках страны.
Банды Цинъюнь и усадьба Фэнсян изначально составляли единое целое: усадьба Фэнсян находилась на свету, и дела, которыми ей заниматься не стоило, банды Цинъюнь вершили в тени. Ян Муфэн как раз и ведал теми делами усадьбы Фэнсян, которые лежали на поверхности и относились к официальным структурам.
Ян Муфэн сел за свой письменный стол. Он знал, что Шу Юэлань изучает списки цзянхуских бродяг, за последнее время стекшихся в управу Юнтиань. Раз Шу Юэлань молчал, он тоже занимался лишь своими текущими делами. Если у кого-то и возникали споры по тем или иным вопросам, даже при расхождении во мнениях никто не смел ссориться на глазах у Шу Юэланя.
Просмотрев несколько списков имен и посчитав это скучным, Шу Юэлань неожиданно заговорил:
— Вы ведь слышали то, что говорилось в переднем зале. Неужели никто из вас не хочет, чтобы я лез в это дело?
Он обращался к остальным людям в комнате — у Яна Муфэна спрашивать было не нужно, тот в присутствии Шу Юэланя сам был не прочь выставить Пэй Чэнчжи за дверь.
Среди этих управляющих были и те, что прежде следовали за его отцом (как тридцатилетний Ян Муфэн, оставленный ему в наследство родителем), и те, кого он сам возвысил после того, как стал главой, а также те, кто волею судеб познакомился с ним и вступил в банды Цинъюнь. Каждый из них являлся выдающимся по своим способностям костяком банды. Способные вести дела банд Цинъюнь, они, естественно, обладали немалым мастерством боевых искусств, и всё, что он говорил в переднем зале с Пэй Чэнчжи, эти люди отчетливо слышали сквозь стену. К сожалению, этот его вопрос напоказ заставил занятых людей лишь слегка замереть, удостоив его тремя репликами:
— И зачем в это лезть?
— Каким образом лезть?
— Уж лучше вообще не лезть.
В вопросах, касавшихся зеленого леса, мнения этих людей были единодушны как никогда. Шу Юэлань скривил уголки губ, собираясь что-то сказать, но Хэ Лан, разбирая списки и материалы о прибывших в Нанкин цзянхуских бродягах, высказал истинное положение дел:
— Глава, банды и селения зеленого леса исчисляются тысячами, разве можно их все подчинить? Пэй Чэнчжи хвастает понапрасну, с какой стати ему решать за другие селения?
Ян Муфэн вздохнул и предостерег:
— Даже если всех подчинить бандам Цинъюнь, эти воры и разбойники чтут лишь показное братство. В час смертельной опасности они наверняка будут думать только о себе, с какой стати им подчиняться приказам банд Цинъюнь? Разве Банда Цзиньша не предала нас, стоило им только захотеть?
Шу Юэлань недовольно бросил:
— Не упоминай Банду Цзиньша.
А Хэ Лан снова произнес:
— Нынче Управа Тяньцы точит на нас зубы. Вчера мы лишились многих приспешников Ло Тяньи, а теперь в Нанкине собралось столько цзянхуских воинов — разве они не станут подстрекать их к смуте против нас по тайной указке Ло Тяньи? Зачем главе возиться с какими-то разбойниками? К тому же тот, кто перебил разбойников с горы Хэйинь, — это не кто иной, как Сюэ Жо, младший брат наследной принцессы, седьмой молодой господин клана Сюэ.
Если говорить без обиняков, этот Сюэ Жо — младший дядя наследного принца Восточного дворца, да к тому же нынче отличился в подавлении разбойников.
Шу Юэлань смотрел на именные списки, а затем перевернул бумажные свитки, разглядывая портреты тех людей. Видя, что он молчит, Ян Муфэн почувствовал в сердце легкую тревогу: Шу Юэлань, ты не в ладах с Управой Тяньцы, неугоден князю Даньян, а теперь еще имеешь разногласия с шестым принцем — неужто ты хочешь навлечь на себя гнев еще и наследного принца Восточного дворца?
Пока он предавался диким догадкам, то вдруг заметил, как Шу Юэлань бросил на него косой взгляд и швырнул портрет. С недоумением тот спросил:
— Эта женщина-разбойница — разве она не из Управы Тяньцы?
Ян Муфэн поднялся, подобрал бумагу и тоже слегка удивился:
— Небесная Фея?
Он бегло просмотрел несколько строчек описания рядом с портретом — это оказалась всего лишь мелкая воровка, пользующаяся некоторой известностью в цзянху. Нахмурившись, он произнес:
— Похоже, ее использовал Ло Тяньи.
Шу Юэлань, видимо, вспомнил события седьмого дня луны, тот взгляд, полный жгучей ненависти, а поскольку сейчас они все еще обсуждали разбойников из Шаньдуна, настроение у него было из рук вон плохим. Холодным голосом он произнес:
— Раз уж она тоже из цзянхуского люда, ей следовало взвесить свои силы — разве банда Цинъюнь — это место, куда можно вломиться по своему капризу?
Ян Муфэн тихо проговорил:
— Я прикажу следить за ней. Ло Тяньи не стал убивать ее, судя по всему, собирается позволить ей донимать банды Цинъюнь.
Шу Юэлань больше не стал возвращаться к этому вопросу — столь мелкая воровка не стоила того, чтобы банды Цинъюнь испытывали из-за нее неудобства. Внезапно он снова спросил:
— По-вашему, какую смуту затевает Ло Тяньи, притащив в Нанкин столько народу?
Все эти дни аристократические кланы и секты стекались в город Нанкин на вид по приглашениям Сада Чжао, однако владелец Сада Чжао занимал лишь пустячную синекуру в Министерстве финансов — с какой стати у него такая великая репутация, чтобы быть знакомым со столькими цзянхускими личностями? За кулисами здесь не обошлось без усилий Управы Тяньцы.
Один из молодых и утонченных на вид управляющих достал из стопки бумаг пригласительный билет, преподнес его Шу Юэланю и произнес:
— На пятнадцатое число в Саду Чжао назначено чаепитие с оценкой редкостей, не лучше ли главе не ходить туда?
Приглашение прислали уже давно, и молодой человек достал его лишь для того, чтобы напомнить. Шу Юэлань взял карточку, снова просмотрел списки, на мгновение замер и лишь спустя время равнодушно произнес:
— Нет, туда как раз придется пойти.
Он отбросил списки вместе с приглашением на стол, выпрямился и сказал:
— Что эти люди могут сделать бандам Цинъюнь?
Тот молодой человек по имени Линь Цань, видя его вопрос, продолжил:
— На словах эти люди прибыли на встречу по приглашениям Сада Чжао, и это никак не связано ни с Управой Тяньцы, ни с бандами Цинъюнь. Если банды Цинъюнь сохранят бездействие, чтобы поднять смуту, им неизбежно понадобятся самые разные поводы, так что главе достаточно лишь приказать везде усилить бдительность. Но этот аукцион-оценка в Саду Чжао — дело рук Ло Тяньи, и они вовсе не неведениях. Если Ло Тяньи станет сдерживать их ради заваривания каши, то на оценке редкостей он непременно попытается навредить главе. Задумывался ли глава о том, какие неожиданности могут произойти?
Шу Юэлань ответил:
— До чаепития с оценкой редкостей остается шесть дней. Ло Тяньи не будет сидеть сложа руки и тем более не упустит ни единой возможности сокрушить банды Цинъюнь.
На лице Линь Цаня отразилось беспокойство, и он произнес:
— Глава сам видел списки: неужто одними этими людьми можно сокрушить банды Цинъюнь? В свое время глава ранил Ло Цзиндао. Хотя это произошло по правилам, установленным Управой Тяньцы — на арене жизнь и смерть зависят от воли небес, и Ло Тяньи не имел лица для того, чтобы искать мести у главы, — он все же сделает всё возможное, чтобы сжить главу со свету. Этот человек коварен в помыслах, а действует зачастую непредсказуемо. Вместо того чтобы гадать здесь о том, к чему именно он подтолкнет секты с трех гор и пяти озер, не лучше ли оставить в покое вопрос о том, что у него на уме, и попросту не участвовать в этой оценке редкостей в Саду Чжао? Или же сделать так, чтобы это чаепитие вовсе не состоялось.
Шу Юэлань легко улыбнулся и снова посмотрел на остальных.
Один пожилой человек лет шестидесяти-семидесяти, поглаживая козлиную бородку (это был дед Хань Юу со стороны матери, старец Го Юаньхай), неторопливо заговорил:
— Все эти годы Управа Тяньцы и банды Цинъюнь враждуют не на жизнь а на смерть, о чем прекрасно известно в цзянху. Крупные секты имеют собственные владения и законы предков, и они тоже не станут подчиняться Управе Тяньцы. Даже те знатные кланы трепещут лишь перед их властью и душой вовсе не едины с Управой Тяньцы. Говорить, что Ло Тяньи способен натравить этих цзянхуских людей на что-то или причинить вред главе на чаепитии с оценкой редкостей, — значит преувеличивать. Владелец Сада Чжао тоже не позволит Ло Тяньи творить бесчинства, которые уничтожат репутацию его сада.
Ян Муфэн повернулся к нему и вставил:
— Ло Тяньи прибыл в Нанкин не без причины, и вовсе не факт, что он нацелен на главу и банды Цинъюнь.
Го Юаньхай снова добавил:
— У него императорское поручение.
Линь Цань спросил:
— Что за императорское поручение? И кому оно ведомо?
— Вчера Ло Тяньи взял с собой двух Небесных Соколов и отправился покупать рабов у некоего барышника по имени Чжоу Чаншунь, который обычно приторговывает и всякой всячиной. Его поручение, боюсь, связано с Министерством финансов, — неожиданно произнес Хэ Лан. — Из Столицы дошли две вести: говорится лишь о тайном указе императора, о котором все чиновники ни сном ни духом.
Раз уж это тайный императорский указ и государево поручение, как такое может быть, чтобы сотни чиновник ничего не знали? Сколько искушенных стратегов и мудрецов заседает в министерствах и палатах! Пусть не каждый из них законченный хитрец, но все они — настоящие мастера угадывать высочайшие помыслы. Дело было подано так, что от людей требовалось лишь строить догадки, и все промолчали. В голове Шу Юэланя роилось бесчисленное множество мыслей, но, поразмыслив, он снова спросил:
— Гу Сысянь собрался устраивать оценку редкостей в Саду Чжао. Удалось ли выяснить подноготную тех нескольких сокровищ?
Гу Сысянь был хозяином Сада Чжао. Сад ежегодно устраивал чаепития, однако хозяин Гу носил лишь номинальный титул местного владельца, а на деле это была ярмарка, устроенная императорским двором для дел приграничной чайной и конной торговли. На сей раз Гу Сысянь разослал приглашения множеству мастеров боевых искусств вовсе не для того, чтобы те попивали чай — он просто выбрал для проведения грандиозного праздника оценки редкостей день самого чаепития, официально пригласив людей полюбоваться несколькими сокровищами Города Било.
Однако по улицам тайком ползли самые разные слухи, и среди выставленных сокровищ назывались вещицы, якобы происходившие из Города Било — например, вчерашний белый кувшин и бумажное пресс-папье. Большинство управляющих сходилось на том, что это подделки, однако подлинными ли окажутся те предметы, что оценят в Саду Чжао, не могли выяснить даже банды Цинъюнь. Поэтому Линь Цань и тревожился, опасаясь подвоха на встрече, в то время как Ян Муфэн и остальные гадали, не связано ли это сокровище с императорским поручением Ло Тяньи. Шу Юэлань был охвачен теми же мыслями: он не боялся ввязываться в опасность, но не мог не принимать меры предосторожности.
После того как они покрутили этот вопрос со всех сторон и обсудили его, дело зашло в тупик. Шу Юэлань произнес:
— Выходит, остается лишь спокойно следить за развитием событий?
Шу Юэлань вовсе не любил пассивно ждать, пока другие затеют смуту. Пока те несколько человек ломали голову над тем, как предотвратить беду до ее наступления, за дверью вдруг кто-то доложил:
— Глава, из городской управы весточка пришла.
Хэ Лан удивленно посмотрел в ту сторону, и в этот момент Шу Юэлань обернулся и увидел, как вошел Чу Цзин, с которого градом катился пот. Солнечный свет врывался в дверь из-за его спины, яркий и нестерпимый. Вчера полдня шел дождь, и сегодняшняя летняя жара, стоило ей только подняться, действительно делала пребывание здесь невыносимым. Полудень уже миновал, и Шу Юэлань, с одной стороны, отдал распоряжение подать к обеду лед, а с другой — спросил:
— Что за весть?
Вчера стража Фэнсян так схлестнулась с Небесными Соколами, но Ло Тяньи от природы вел себя хитро, и во избежание лишних осложнений Шу Юэлань снова отправил Чу Цзина в аптекарскую хижину поручить ему кое-какие дела. Он никак не думал, что Ло Тяньи сегодня отправится кататься с сестрой по озеру, совершенно выпустив эту историю из головы.
Чу Цзин, стоило ему сбегать в городскую управу, всегда приносил оттуда какие-нибудь новости, а на сей раз даже притащил письмо. Пообедав, они слушали его рассказ.
Чу Цзин доложил:
— Лун Сы из игорного дома Луншэн с людьми изрубил учеников секты Куньлунь.
Он протянул письмо. То было лишь послание для передачи вестей между торговыми домами, без описания подробностей. Шу Юэлань даже не глядя бросил его Хэ Ланю и лишь спросил:
— Что произошло?
— Прошлой ночью кто-то оприходовал одну из наложниц Лун Сы, да вдобавок убил двух стражников. Лун Сы жестоко избил наложницу и выбил из нее признание, что ее любовником был ученик секты Куньлунь, а двоих стражников убили тоже куньлуньским мечом.
Шу Юэлань снова спросил:
— Лун Сы зарубил людей насмерть?
— Любовник погиб, к тому же он ранил еще нескольких учеников Куньлуня.
Шу Юэлань никак это не прокомментировал. Для него подобное дело вообще не стоило упоминания, он лишь сомневался, было ли это происшествие простой случайностью. А вот Ян Муфэн поинтересовался:
— Тех двух стражников убил тот любовник?
Чу Цзин поджал губы и ответил:
— Слышал, он сознался лишь в тайной связи с наложницей, а умирая, все кричал, что никого не убивал. Никто из учеников секты Куньлунь тоже не признался, но на телах раны от куньлуньского меча — тут не поспоришь.
Линь Цань спросил:
— Неужели глава Куньлуня вернулся с людьми? Что творится у игорного дома?
Чу Цзин покачал головой.
Линь Цань снова произнес:
— Отчего это дело кажется несколько странным? Не связано ли оно с оценкой редкостей в Саду Чжао?
На это Чу Цзин ответить не смог. Ян Муфэн тоже нахмурился и с удивлением изрек:
— И надо же было случиться такому происшествию именно в это время! Мечи вроде как их секты, но сами они наотмажь все отрицают — неужели здесь и вправду замешана страшная несправедливость?
Уголки губ Шу Юэланя изогнулись, и он косо глянул на него:
— Муфэн, ах Муфэн, убийство за прелюбодеяние — какая же здесь может быть несправедливость?
Ян Муфэн судорожно усмехнулся — Шу Юэлань терпеть не мог разговоры в пользу чужих, поэтому ему пришлось сказать:
— А вдруг кто-то умышленно подстраивает улики и возводит напраслину?
Шу Юэлань холодно усмехнулся:
— Кто во всем Нанкине способен так свободно пользоваться боевыми искусствами других сект? Только с какой стати ему настолько ронять свое достоинство!
Он оттолкнул лежавшие на столе списки и письма, поднялся и бросил:
— Разбирайтесь сами, если что-то случится — доложите.
За весь этот долгий день не выдалось ни единой доброй вести, и он смертельно устал. Бросив гору дел, он решительно удалился.
Чу Цзин поспешил следом за ним: будучи управляющим усадьбы Фэнсян, он ведал всеми мелкими поручениями Шу Юэланя.

Комментарии

Загрузка...