В этот день сестра и младший брат из семьи Ло любовались цветами и ели рыбу у заднего озера. Ранним утром солнечные лучи пробивались сквозь многослойные облака и туман, испаряя влагу в горных лесах. Когда солнце наконец прорвалось сквозь облака, пение птиц возвестило о ясном небе, и вся усадьба Фэнсян показалась на редкость умиротворенной. Если не считать заглянувшего в караульный домик разбойника, все в усадьбе радовались этому солнечному утру с легким и бодрым сердцем.
Тот бандит прождал здесь целую ночь. Поначалу он еще сохранял выдержку и кое-как перебился в караульной будке, но когда поднялся на рассвете с урчащим от голода желудком, его стало одолевать беспокойство.
Стражники, охранявшие усадьбу, не обращали на него никакого внимания. Восемь суровых мужчин с мечами в руках сидели по обе стороны от главных ворот, а тот, кто передавал весточку, сбегав разок спозаранку, больше с ним не разговаривал. На все его неоднократные вопросы о том, когда же наконец можно будет войти в усадьбу, он получал лишь холодные взгляды. Человек столь выдержанный, как он, уже был готов разнести стол и обругать всех на чем свет стоит, но, к счастью, прежде чем сорваться на крик, он разглядел сквозь окно караулки высеченные на том тайхуском камне слова. Иероглифы Фэнсян он еще кое-как разбирал — раз это усадьба Фэнсян, он крепко сжал кулаки и подавил все свои безрассудные порывы.
Глава банды Цинъюнь еще неизвестно, соизволит ли вообще принять его.
А то ведь могли и схватить да отправить к властям по всей строгости закона.
В этот момент у врат величайшего клана Поднебесной он стоял совсем один.
Сердце Пэй Чэнчжи колотилось в груди, словно в колодце, в который спустили пятнадцать бадей — то поднимаясь, то опускаясь.
Когда дневное солнце стало жарким и ослепительно ярким, к нему наконец быстрым шагом направился мальчик-слуга и повел за собой внутрь.
Следуя за слугой и делая головокружительные круга через бесчисленные повороты примерно в течение двух кед, он наконец вошел в небольшую приемную. В комнате стояли два гостевых стола, а на стенах висели картины и свитки с каллиграфией. Едва он опустился на гостевой стул, как слуга подал ему чаю и, не дожидаясь вопросов, скрылся за ширмой с правой стороны. Тревожно отпив чаю, он увидел, как из-за ширмы вышел какой-то человек и с улыбкой спросил:
— Не вы ли тот самый глава Пэй, Пэй Чэнчжи из крепости Тунтянь?
Пэй Чэнчжи сложил руки в приветствии перед грудью и произнес:
— Совершенно верно. Позвольте спросить, а вы?
— Ян Муфэн.
— О, так вы управляющий Ян! Посмею осведомиться, на месте ли глава Шу?
Ян Муфэн присел, его усы над губой слегка подрагивали, но он по-прежнему с улыбкой спрашивал:
— По какому же делу глава Пэй желает видеть главу Шу?
Пэй Чэнчжи никак не ожидал, что и после преодоления ворот его ждет столько преград, и, сдерживая раздражение, ответил:
— Разве управляющий Ян может принимать решения за клан Цинъюнь?
— Это смотря по какому вопросу, — улыбнулся Ян Муфэн.
Пэй Чэнчжи спросил:
— А в вашей ли власти, управляющий Ян, решать дела тринадцати дорог и трехсот шестидесяти пяти застав и крепостей?
Ян Муфэн искренне покачал головой, и Пэй Чэнчжи гневно бросил:
— Где же глава клана Цинъюнь?
Ян Муфэн ничего не ответил, как вдруг из-за ширмы донесся голос слуги:
— Управляющий Ян, глава просит главу Пэя пройти к нему.
Не обращая на Яна Муфэна никакого внимания, Пэй Чэнчжи напрямую устремился за ширму. Позади осталась лишь пара комплектов столов и стульев, а прямо перед ним открылся арочный проход. Быстро пройдя сквозь него, он последовал за семенившим впереди слугой, миновал крытый коридор, вышел через ворота во двор и вновь запетлял по горным тропам. Проплутав добрую половину часа, он наконец ступил на бамбуковые ступени, перекинул мостик через каменную переправу и вступил в величественный комплекс павильонов и зданий, возведенных прямо у воды. Даже проведя много лет в лесах среди разбойников, Пэй Чэнчжи в этот момент почувствовал легкое головокружение. Мальчик провел его через строго охраняемые ворота с мемориальной аркой, миновал парковые пруды, обошел экранирующую стену и поднялся по белокаменным ступеням. Прямо перед ним возвышались величественные и строгие парадные ворота, по обе стороны от которых стояли грозные каменные львы, а вокруг вновь толпилась стража. Войдя в эти ворота и миновав внутренний двор, он наконец очутился в просторном главном зале.
Этот зал в ширину достигал не менее десяти чжанов. На левой и правой стенах висел ряд шелковых знамен клана Цинъюнь, под которыми ровными рядами стояли кресла тайши из желтой грушевой древесины, разделенные чайными столиками. По центру тянулся персидский ковер с тигровым узором, упиравшийся прямо в ступени у торца зала. Ступени вели к каменной платформе, устланной узорчатым ковром, на которой возвышался ширмы из белого нефрита в раме из красного дерева. На ширме был вырезан крупный черный иероглиф «упорство», написанный размашистым и дерзким беглым почерком, дышащий поистине огромным размахом. Прямо перед ширмой чинно стояло искусно резное кресло лоханей из золотого нандоуского дерева.
Кресло было пустым, и в огромном зале, кроме него самого, не было ни души.
Пэй Чэнчжи уже собирался разразиться руганью, как вдруг заметил движение шелковых одеяний у нефритовой ширмы, и оттуда неторопливо вышел человек. Заметив на нем абы-какие расшитые золотыми нитями и покрытые ледяными узорами темно-пурпурные шелковые одежды, а в волосах — двойные фиолетовые нефритовые заколки, украшенные золотом, от которых на плечи ниспадали две нитки таких же нефритовых бус, Пэй Чэнчжи мгновенно умолк. Этот изнеженный женственный наряд сразу заставил его проглотить готовые сорваться с языка проклятия, и он понял, что перед ним предстал сам хозяин.
Шу Юэлань небрежно опустился на то кресло лоханей, а Пэй Чэнчжи шагнул вперед, сложил руки в приветствии и поклонился:
— Пэй Чэнчжи из крепости Тунтянь приветствует главу клана Цинъюнь.
Шу Юэлань слегка улыбнулся:
— Глава Пэй, прошу садиться.
Прошлой ночью разгорелись жаркие споры, а рано утром Хэ Лан раздобыл кое-какие сведения о бандах и после очередного обсуждения с управляющими они пришли к редкому единодушию: никто из них не желал, чтобы глава Шу принимал беглого преступника. Слушая те споры, Шу Юэлань лишь сильнее засомневался в истинных намерениях этих разбойников. Наблюдая за выражением его лица и понимая, как трудно будет переубедить главу, Ян Муфэн вызвался добровольцем разведать обстановку, втайне рассчитывая словами выставить разбойника вон. Подумать только: хоть он и не был посвящен во все мысли Шу Юэланя, сам Шу Юэлань прекрасно видел его насквозь, но все же проявил упрямство и велел привести гостя.
Соображения главы Шу были просты: раз уж все толком ничего не могут решить, почему бы не позволить человеку войти и во всем разобраться лично?
Неужели грозный клан Цинъюнь испугается какого-то разбойника на своем пороге? Если об этом раструбить повсюду, разве не станет это всеобщим посмешищем?
Остальные управляющие только молча глотали воздух, не находя слов.
В итоге глава Шу принял Пэй Чэнчжи в одиночку, да еще и приказал мальчику у дверей:
— Подайте главе Пэю чаю.
Слуга повернулся за чаем, но, заметив идущего навстречу Яна Муфэна, тот перехватил пиалу и бросил слуге многозначительный взгляд, после чего мальчишка удалился. Ян Муфэн сам внес чай в зал: одну чашку он почтительно поставил на столик подле Шу Юэланя, другую протянул Пэй Чэнчжи, а затем уселся на нижнее сиденье по правую руку от Шу Юэланя.
Разве можно оставлять лазейку для этих бандитов? Ян Муфэн не собирался сдаваться.
Мнение, выработанное на совещании управляющих, сводилось к тому, что этот разбойник явился с угрозой потрясти сами корни их клана Цинъюнь. Шу Юэлань позволил ему остаться и присутствовать при беседе.
Пэй Чэнчжи прибыл сюда вовсе не для того, чтобы чаи распивать. Вымотанный бессонной ночью, он и сидеть-то спокойно не мог. Он снова отвесил Шу Юэланю глубокий поклон и поспешно выпалил:
— Пэй дерзнул явиться в усадьбу Фэнсян, чтобы просить главу Шу об одном одолжении!
Шу Юэлань то ли уже знал, о чем тот попросит, то ли оставался в полном неведении, но ответил с совершенно бесстрастным видом:
— Говорите, глава Пэй.
Пэй Чэнчжи произнес:
— Я прибыл в усадьбу Фэнсян по поручению тридцати семи банд и крепостей из Шаньдуна и Хэнани, чтобы просить главу клана Цинъюнь восстановить справедливость и смыть позор с восьмидесяти трех невинно убиенных братьев с горы Хэйинь!
— Вы говорите о той девятой барышне из клана Тан?
— Именно! Эта девятая барышня повсюду распускает слухи, будто братья с горы Хэйинь обесчестили ее, из-за чего Сюэ Цилан явился на гору и вырезал разбойников, якобы мстя за нее. Сама она — бесстыдная девица, но из-за нее погибли лютой смертью сотни братьев, на которых к тому же повесили грязное клеймо насильников! Раз до главы Шу дошли эти слухи, вы, должно быть, знаете, что все это — ее лживые бредни и бабьи наветы!
Шу Юэлань чуть склонил голову набок и странным взглядом посмотрел на него:
— А откуда мне знать, обесчестили братья с вашей горы Хэйинь ту девицу или нет?
Лицо Пэй Чэнчжи залилось краской стыда, смешанного с отчаянием:
— Глава Шу, в ту ночь я сам был на горе Хэйинь, только вот с этой девятой барышней из клана Тан не пересекался. В ту ночь на горе собралось около сотни братьев, и если исключить восьмидесяти трех невинно убиенных, то я лично говорил с двумя десятками других братьев, которым удалось спастись от резни. Среди них были и те, кто видел Тан Юйбин вместе с Сюэ Циланом, и те, кто стоял вокруг и наблюдал за происходящим. Все они клянутся, что никто эту девятую барышню не насиловал! Наши братья промышляют грабежами и убийствами, за свои поступки они отвечают головой, но лгать никто из них не стал бы!
— Если ничего подобного не было, с чего бы Сюэ Цилану впадать в безумие и устраивать бойню? — не поддаваясь на его слова, прямо спросил Шу Юэлань.
Пэй Чэнчжи густо покраснел, не зная, что и ответить. Шу Юэлань выпрямился, слегка постучал пальцем по подлокотнику кресла и холодно уставился на него:
— Глава Пэй, если бы вы вообще не заводили об этом речь — другое дело. Но раз уж заговорили: если в ваших словах обнаружится хоть доля лжи или обмана, сегодня, войдя в усадьбу Фэнсян на своих двоих, отсюда вы уйдете со сломанными ногами!
Пэй Чэнчжи замялся и выдавил:
— Братья говорят... та девятая барышня отдалась им по доброй воле. А раз по доброй воле, то какое же это изнасилование?
Шу Юэлань ничего не ответил. Кто же в здравом уме поверит, будто порядочная девушка сама побежала в разбойчье логово, чтобы добровольно отдаться на поругание бандитам? И все же слова Пэй Чэнчжи не выглядели выдумкой: эти головорезы, промышляющие грабежами и убийствами с риском для жизни, вряд ли стали бы лгать насчет изнасилования какой-то девицы. Ян Муфэн тут же усмехнулся и произнес:
— Глава Пэй, независимо от того, добровольно ли эта девятая барышня отдалась или нет, кто-то из ваших братьев действительно с ней... кхм, согрешил. Пусть даже по взаимной страсти, втайне предавшись утехам, но ведь это привело к тому, что ее любовник обезумел от ревности! Какая же тут несправедливость, если прелюбодеев предали мечу?
— Управляющий Ян! На горе Хэйинь полегло восемьдесят три человека, но далеко не все они прикасались к ней! — гнев Пэй Чэнчжи закипел с новой силой, и он решил больше не спорить о самом факте надругательства. — Пусть даже все эти восемьдесят три человека виновны в блуде, но за убийство надо платить жизнью, а за долги — расплачиваться деньгами! Даже если их убили за прелюбодеяние, ни у кого не возникло бы возражений, и никто не стал бы кричать о несправедливости!
Ян Муфэн продолжал ухмыляться:
— Раз так, то зачем же глава Пэй пожаловал в усадьбу Фэнсян? Уж явно не для того, чтобы смыть позор с братьев. Чего же вы добиваетесь? Какой справедливости хотите от нашего главы?
— Если бы тех восемьдесят трех братьев убили просто за прелюбодеяние на горе Хэйинь, я бы ни за что не осмелился явиться с таким делом в клан Цинъюнь! — Пэй Чэнчжи резко повернулся к Шу Юэланю и выпалил: — В декабре прошлого года братья из крепости Хусяо, заставы Хунлин, крепости Теган и моей крепости Тунтянь совместно ограбили зернохранилище в Тайане, захватив более тысячи ши зерна...
Ян Муфэн дернул усами — он никак не ожидал, что тот с такой легкостью выложит подобные грешки. Шу Юэлань же молча слушал рассказ разбойника с совершенно невозмутимым видом.
Пэй Чэнчжи продолжал:
— ...Каждый год в двенадцатый месяц стоит стужа, и арендаторам с зажиточными крестьянами приходится несладко — урожай скудный. Братья из разных крепостей в это время не могут поживиться чем-то путным, а когда выпадают дожди со снегом и дороги заметает, купцов на трактах почти не встретишь, так что и разбоем разжиться нечем. Поэтому десятки соседних крепостей заключили между собой тайный договор: в одиннадцатый и двенадцатый лунные месяцы всю добытую добычу, велика она или мала, делить пополам. Выбирали погожий день, отправляли одного-двух главарей от каждой крепости в оговоренное место, сваливали половину добра в кучу, а затем распределяли по заслугам и числу душ в каждом бандформировании. При таком разделе те, кому не удавалось ничего награбить, не умирали с голоду, а те крепости, что добывали больше остальных, хоть и оставались в некотором убытке, знали, что на следующий год при грабеже дорог соседи им уступят. Да и в беде братья, отведавшие их зерна, всегда придут на помощь. Крепость Хусяо и наша крепость Тунтянь захватили больше всего зерна, поэтому на восемнадцатый день двенадцатой луны мы разослали приглашения всем бандам собраться на горе Хэйинь для дележа припасов. В тот день съехалось от тридцати до сорока банд из Шаньдуна и Хэнани — всего больше сотни человек. Добыча, конечно, оказалась не богатой, но если поделить на всех, каждый мог бы встретить Новый год в сытости. В ту ночь крепость Хусяо выступала хозяином угощения, братья пили вино и ели мясо, как вдруг на гору Хэйинь заявилась эта самая девятая барышня из клана Тан.
Шу Юэлань чуть заметно кивнул. Сборы разбойников в одном месте для дележа добычи под видом взаимопомощи соратникам на деле были не чем иным, как созданием преступного союза. Пэй Чэнчжи не стал углубляться в эти детали, а Шу Юэлань лишь молча дал понять кивком, чтобы тот продолжал.
Пэй Чэнчжи продолжил:
— Никто из братьев на горе в глаза не видел эту барышню и тем более не знал ее. Одинокая девица бродит посреди ночи по разбойчьему логову — если бы кто-то догадался, что это печально известная в Цзянху девятая дева Тан, кто посмел бы к ней приставать? Сама она не шумела, не бежала и о помощи никого не просила; раз уж она не противилась, пусти она в ход свои яды — кто смог бы с ней тягаться? А потом на гору явился Сюэ Цилан и стал искать ее. Этот юнец из клана Сюэ был никому не известен, и никто из братьев его в лицо не знал, но кто же знал, что он владеет искусным мечом и в один миг впадет в такое безумие, с которым никто из присутствующих не смог справиться? В ту ночь от его меча лютой смертью погибли восемьдесят три брата, собравшихся на горе.
Заметив, что Шу Юэлань лишь молча слушает, Ян Муфэн, который в какой-то мере понимал нрав своего главы, осознал: пока Пэй Чэнчжи не изложит все до конца и не докопается до сути, глава Шу не станет принимать никаких решений. Обдумав все, Ян Муфэн с улыбкой вклинился в разговор:
— Даже если так, глава Пэй, если вы с остальными братьями жаждете мести, вам следовало искать этого Сюэ Цилана. С какой стати клану Цинъюнь вмешиваться в это дело и мстить за вас?
Сдерживая гнев, Пэй Чэнчжи подумал про себя, что этот Ян Муфэн только и делает, что увиливает. По сути, для клана Цинъюнь это дело не имело никакого значения, и как бы ни повернулись события, лучше всего было бы, чтобы разбойники сами расхлебывали свои проблемы — управляющий Ян вовсе не хотел, чтобы они искали справедливости у главы Цинъюнь. Однако Ян Муфэн — вовсе не глава клана Шу Юэлань. Пэй Чэнчжи произнес:
— Да разве среди разбойников и грабителей найдется хоть один, кто не вверил бы свою жизнь подземным владыкам? Кто из погибших надеется, что кто-то станет за него мстить? Управляющий Ян излишне тревожится!
Шу Юэлань вдруг с легкой улыбкой произнес:
— Так что же в конце концов заставило главу Пэя прийти за справедливостью в клан Цинъюнь?

Комментарии

Загрузка...