Озеро Сюаньвуху по праву считалось первой водной достопримечательностью Нанкина: его широкие просторы и подернутая рябью гладь радовали глаз первозданной красотой. Если окинуть взглядом окрестности с городского дозора, можно было увидеть, как на десятках ли берегов зеленеют густые, похожие на дымку ивы, а среди пяти сказочных островов среди вод пестреют диковинные цветы и деревья, порхают и гнездятся водоплавающие птицы — словно в какой-то земной рай попадаешь.
Правда, после того как император-основатель занял старый остров под хранилище карт и свитков, этот задний водоем превратился в закрытый императорский сад, куда простым людям путь был заказан. Однако Управа Тяньцы — не какое-то заурядное семейство. Ло Тяньи имел при себе высочайшее повеление и прибыл в Южный Чжили по государевой службе. Прикрываясь поводом запросить архивные дела Министерства финансов, он творил самоуправство ради личной выгоды, но кто бы осмелился проверять законность его действий?
Шаньжу в прошлом часто сопровождала царственных потомков в их прогулках, так что происходящее её не удивило, да и запреты на посещение озера её не волновали. Ло Тяньи с таким трудом дождался, пока эта старшая сестра покинет обитель: на словах он злился на неё, но в душе смертельно боялся, что она снова сбежит зажигать перед Буддой тусклые масляные светильники. Он был готов на всё, лишь бы исполнить любое её желание, и хотя прекрасно знал, что на озеро она пришла ради того самого князя, всё же молча сдерживался.
Повозки въехали в Заднее озеро через ворота Тайпинмэнь. Ло Тяньи взял у евнухов ключи и велел стражникам сорвать корабельные замки, а слуги тем временем перенесли привезенный скарб на двухпалубное судно. Брат с сестрой в сопровождении служанок поднялись на борт. Какое-то время они любовались водной гладью и живописными пейзажами, пока не добрались до острова Линчжичжоу, где сошли на берег и устроились на отдых в беседке посреди лотосового пруда.
Вокруг простирались мириады линзов водной глади, листья лотоса уходили вдаль бескрайними зелеными слоями, кое-где над водой уже поднимались нераскрытые бутоны. С собой они привезли несколько сундуков со всякой всячиной, и шкатулка с документами лежала среди них. Шаньжу велела служанкам развести жаровню, вскипятить чай и разложить на каменном столе в беседке немудреную выпечку, а сама уселась рядом, потягивая чай и любуясь цветами. Заметив, что Ло Тяньи от скуки машет веером, она промолвила:
— Ступай-ка погуляй по острову.
Ло Тяньи на мгновение замер. С самого детства они бывали на Заднем озере бесчисленное количество раз и любовались здешними цветами. Стоило ему заскучать, как сестрица неизменно выпроваживала его порезвиться в одиночку. Теперь же, когда ему уже перевалило за двадцать, сестра в душе по-прежнему видела в нем неразумного ребенка. Конечно, он прекрасно понимал, почему Шаньжу хочет от него избавиться, но, сердито фыркнув, бросил:
— Пойду наловлю рыбы для сестрицы, сварю уху!
С этими словами он резко развернулся и вышел из беседки.
Шаньжу смотрела на лотосовые бутоны. Детские воспоминания всегда самые яркие, то, что случается впотьмах юности, растет вместе с человеком. Когда их семья еще жила в переулке Увисян и не обладала нынешним могуществом, возить их сюда гулять частенько доводилось нынешнему четвертому сыну императора — князю Даньяну. Тогда Его Величество еще не взошел на престол, и их семьи жили в этом же городе.
В детстве они не понимали, что особенного в Заднем озере и чем эти бескрайние заросли листьев и цветов отличаются от остальных, просто находили их очень красивыми. Позже, начав изучать поэзию и книги, они открыли для себя множество изысканных смыслов, но для них самих Заднее озеро оставалось лишь излюбленным местом детских шалостей, далеким от тех утонченных чувств, что воспевали литераторы.
Ярче всего ей запомнилось, как однажды четвертый князь сорвал цветок и протянул ей со словами:
— Этот лотос и на треть не так прекрасен, как ты.
Тогда им было лет по четырнадцать-пятнадцать, и они уже отлично понимали все эти романтические мотивы из стихов.
Человек всегда надеется, что время можно остановить в самый прекрасный миг, но время не ждет.
Служанка подала ей чашку чая. Стоило Шаньжу сделать глоток, как из-за пределов беседки донесся знакомый голос:
— Сяо Жун.
Шаньжу поднялась и вместе со служанками отвесила поклон:
— Ваше Высочество.
Князь Даньян ждал ее за пределами Загородного двора Тяньцы, а если не удавалось дождаться, внимательно следил за её передвижениями. Раз уж повозки семейства Ло въехали на озеро Сюаньвуху, он, будучи князем Нанкина, никак не мог об этом не ведасть — ведь она приехала сюда именно затем, чтобы встретиться с ним.
Чжу Е медленно подошел к ней. Он не видел её уже восемь лет. Стоявшая перед ним женщина казалась всё той же, но в то же время была уже совсем другой. Он помог ей сесть, отослал всю свиту и слуг ожидать снаружи и произнес:
— Сяо Жун, ты наконец-то соизволила меня увидеть.
Шаньжу отрешенно смотрела на него. В обители она снова и снова читала мантры, страница за страницей переписывала сутры, заставляя себя не думать о нем, но сейчас, при личной встрече, поняла: одна-единственная минута рядом дороже тысяч дней тоски.
— Ваше Высочество изменились.
Чжу Е спросил:
— И в чем же?
— Вы больше не похожи на юношу.
Чжу Е улыбнулся, и улыбка эта отдавала горечью:
— Я постарел, а Сяо Жун всё еще выглядит юной девушкой.
Они были почти ровесниками, но за последние годы она жила в обители в строгом воздержании, он же, судя по всему, изводил себя думами и тревогами — на вид казалось, что он старше её чуть ли не на целый цикл.
Шаньжу налила свежезаваренного чаю и протянула ему чашку. Они сидели рядышком, беседуя о прошлом, словно старые друзья после долгой разлуки. Чжу Е велел сопровождавшему его евнуху подать шкатулку с лакомствами и, взглянув на сладости, которые она заранее выставила на стол, заметил:
— Здесь как раз то, что ты любишь: засахаренный лотос, семена лотоса, сушеные лонганы, пирожные из рисовой муки... Не думал, что ты привезла всё это с собой.
Шаньжу ответила:
— Тяньи у меня мальчик заботливый, заранее приготовил мне чай и угощения.
Евнух расставил еще с десяток маленьких тарелочек с закусками: сушеные фрукты, постные пирожные, а также две крошечные баночки чайных листьев — серебряные иглы с вершин Маоцзянь и колоддезный чай из Сиху, что хранились в княжеской сокровищнице как дань императору.
— Этот сорванец Тяньи, — Чжу Е пристально вглядывался в её лицо. — Вчера я ждал тебя целый день, а он вдобавок не сказал в мою пользу ни единого доброго слова.
Шаньжу взглянула на принесенные им постные сладости и бесстрастно произнесла:
— Тяньи всегда во всем потакает мне, да и сам он понятия не имеет, что сказать в оправдание Вашего Высочества. Раз уж Ваше Высочество нашли себе другую возлюбленную в управе Юнтиань, это к лучшему, так зачем же продолжать тянуть за ниточки со мной?
— Это тоже Тяньи тебе наговорил? Он выложил тебе всё про позавчерашнее состязание в питье? Уж больно ему не хочется, чтобы мы были вместе.
— Из-за какой-то куртизанки Ваше Высочество устроили целое представление на реке Циньхуай, соревнуясь с человеком в распитии вина, а теперь возвращаетесь и говорите, что хотите сойтись со мной. Как же нам быть вместе?
Шаньжу говорила очень мягко, в её голосе не было и следа гнева. Закончив говорить, она снова подлила ему чаю — эта вода, как и её слова, текла плавно и безмятежно, не затрагивая глубин души.
— А ты знаешь, с кем я состязался?
— С главой поместья Шу из усадьбы Фэнсян, — её тон оставался прежним, мягким. — Вы устроили с ним пир на выносливость, да так, что он притащил мне ваше личное письмо. Вот только не знаю, вы в этом споре победили или он.
Чжу Е уже не думал ни о каком споре. Он смотрел на нее безумным, тоскливым взглядом:
— Ты читала те письма?
— Читала.
— Сяо Жун, — он назвал ее детским прозвищем нежнее, чем она сама говорила. Помолчав немного, повторил снова и медленно проговорил: — Когда ты ушла в обитель, я простоял под её стенами несколько дней и ночей. Все эти годы я столько раз бывал у Бессердечной обители: ты отказывалась меня видеть, и я разговаривал с тобой сквозь стены. Я так тосковал по тебе все эти годы, писал тебе письма на бумаге, но так и не решался отправить их, потому что все эти слова — лишь то же самое, что я говорил тебе под стенами обители. Сколько раз я стоял там, сколько слов высказал, но ты так и не вышла. Почему же эти избитые фразы на бумаге вдруг заставили твое сердце дрогнуть?
Шаньжу отвела взгляд, не удостоив его ответа.
Выждав какое-то время, Чжу Е тяжело вздохнул и произнес:
— Шу Юэлань родился от куртизанки из Башни Весеннего Цветения. В детстве он пел в блудливых домах, и лишь после смерти матери его забрали в усадьбу Фэнсян — об этом ты наверняка слышала. Став хозяином усадьбы, он выкупил тот бордель. Се Минчжу — прославленная красавица двух столиц и главная жемчужина Башни Весеннего Цветения. Пусть она и отказалась пить со мной вино, но выпила пару чарок с собственным хозяином. Чего ради мне ревновать?
Шаньжу повернула голову и удивленно спросила:
— Тогда зачем ты затеял с ним это состязание?
Выражение лица Чжу Е дрогнуло, словно он не знал, стоит ли продолжать, но Шаньжу мягко прервала его:
— Если Ваше Высочество затрудняется ответить, можете не говорить. Я вовсе не из ревности спрашиваю.
Сердце Чжу Е сжалось. Больше не колеблясь, он вымолвил:
— Сяо Жун, шестой братец протянул руки к Цзяннаню, и я никак не могу от этого уклониться.
Шаньжу с детства вращалась при дворе и знала, что его покойная мать пользовалась безумной любовью императора, да и к самому четвертому сыну государь благоволил больше остальных. Но мать умерла рано, родня по материнской линии захирела, и в тот год, когда она ушла в Бессердечную обитель, государь сослал его в Нанкин. Здесь он предавался мирским утехам и богатству, в то время как она в обители ничего не ведала о придворных интригах. Она и подумать не могла, что, удалившись от двора, он всё равно останется мишенью для зависти родных братьев. Но какое отношение ко всему этому имело пьяное состязание?
Поняв, что она недоумевает, Чжу Е объяснил:
— Все эти годы в Нанкине я ни во что не вмешивался, жил праздно и беззаботно, но всё же до меня доходили слухи о том, как мои братья в императорском городе грызутся за власть, а при дворе не утихают распри. Я вовсе не желал в это ввязываться, но несколько дней назад внезапно услышал... услышал, что Министерство финансов прислало двух чиновников. В открытую они проверяют зерновые налоги Южного Чжили, а тайно выполняют поручение шестого братца, затевая что-то совместно с усадьбой Фэнсян. Шило в мешке не утаишь, и шестой братец шлет в Нанкин тайных посланцев далеко не впервой. В его собственном поместье хватает доверенных советников, но он использует для личных целей чиновников императорского двора. Я привык не обращать внимания на дующие ветра, но раз уж узнал об этом, разве мог позволить ему в сговоре с Шу Юэланем тайком мутить воду в нашем Нанкине!
Шаньжу и сама подозревала, что замыслы шестого принца были весьма масштабны, а зная его мелочный нрав и мстительность западного дворца, она невольно испугалась и, говоря наперекор собственным мыслям, произнесла:
— Шестой принц не приходил за тобой, так зачем же ты сам навлекаешь на себя его гнев!
Чжу Е горько усмехнулся:
— Он борется за власть с наследником, соперничает за милость с братьями — с чего ты решила, что это меня не касается? Если закрыть на всё глаза, боюсь, грянет беда, а я и знать не буду, откуда она пришла! У меня нет преданных стратегов, а дело шито белыми нитками и никаких доказательств нет, вот я и решил схитрить подобным образом. И впрямь: те два чиновника прибыли в Нанкин, но не явились ни ко мне, князю, ни к Тяньи, проигнорировали вообще все ведомства и управы, а нацемились прямо в усадьбу Фэнсян. Вчера они спустились с горы: говорят, лишь кое-как отбыли повинность перед чиновниками да судами, и, не дожидаясь, пока я вызову их на допрос, посреди ночи сломя голову умчались обратно в Столицу. Ясное дело, что они явились из-за этого Шу Юэланя!
Он на мгновение умолк и продолжил:
— Сяо Жун, используя Се Минчжу как повод вызвать Шу Юэланя на состязание, я хотел лишь унизить его. Он с детства пел на реке Циньхуай, и здешние певички — его сородичи. Если бы я захотел их уничтожить, Шу Юэланю пришлось бы их спасать. Я всего лишь заставил его выпить пару чарок и опозориться перед всеми, а то, что не заставил его петь песни — уже проявление великой милости с моей стороны!
Шаньжу опешила и возразила:
— Разве поступая так, Ваше Высочество не подталкиваете его прямо в объятия шестого принца?
— Мы с ним изначально не попутчики. Несколько лет назад на турнире боевых искусств он избил твоего отца так, что тот слег, — только ради тебя я не могу ему этого простить. Но после того шума с состязанием вся столица гудит, и если шестой братец и впрямь замышляет с ним что-то, он неизбежно заподозрит, что Шу Юэлань связан со мной и держит камень за пазухой.
Шаньжу и не помышляла о подобных тонкостях, не зная, что и сказать. Чжу Е добавил:
— Только я никак не ожидал, что он стащит мои письма и покажет их тебе. Мерзавец решил шантажировать меня тобой. Сяо Жун ведь умна, почему же ты клюнула на эту удочку? Я так ждал, так молил, чтобы ты покинула обитель, но кто бы знал, что тебя просто обманом выманят наружу.
— Это трудно назвать обманом, — Шаньжу посмотрела на него и спустя мгновение слабо улыбнулась.
Она выбрала для него несколько пирожных, заново наполнила кипятком котелок с привезенным им чаем Маоцзянь, и лишь затем достала из сундука шкатулку с документами, протянув её князю:
— Я взглянула лишь на почерк на конверте писем Вашего Высочества, а что там за избитые фразы написаны, даже не ведаю.
С этими словами она улыбнулась.
Чжу Е открыл шкатулку и изумленно застыл:
— Как здесь оказались эти бумаги?
Подняв глаза, он заметил в её глазах лукавые искорки: озорная улыбка на миг мелькнула на её лице — выражение, до боли знакомое. Он понял, что она просто сыграла с ним в шутку. Собравшись с мыслями, он произнес:
— Позавчера вечером я лично всё проверял: пропали только те письма, что я писал тебе. Каким же образом эти служебные документы попали к тебе в руки?
— Прошлой ночью кто-то тайком подбросил их на мой туалетный столик. Я испугалась, что это какие-то важные бумаги, и поспешила принести их и вернуть вам.
— Снова этот негодяй Шу Юэлань? — с ненавистью произнес Чжу Е. — Видимо, он храбрости наглотался с медвежьим сердцем, я ему этого не спущу!
Они с Ло Тяньи были твердо уверены, что во всем замешан Шу Юэлань, и Шаньжу, не зная других подозреваемых, тоже склонялась к этой мысли. Чжу Е перебирал бумаги в шкатулке и вновь спросил:
— А где же письма, что я писал тебе?
— Разве письма, написанные Вашим Высочеством мне, не должны оставаться у меня?
Ее голос звучал тихо, но эти мягко произнесенные слова несли в себе такую нежность, что сердце затрепетало. Чжу Е смотрел на нее и на миг потерял дар речи.
Шаньжу поинтересовалась:
— Почему же Ваше Высочество хранил мои письма столь небрежно, что их умудрились выкрасть?
— Я прятал их очень надежно, — вздохнул Чжу Е. — Беда лишь в том, что от воров не защитишься.
— Если уж письма Вашего Высочества сумели выкрасть из столь тайного убежища, что мешает злоумышленникам покуситься на вашу жизнь? — она слегка опустила голову. — Как... как могла Сяо Жун не покинуть обитель?
Услышав эти слова, Чжу Е наконец понял: она поддалась уговорам не из-за слащавых признаний, а лишь из страха за его безопасность, добровольно позволив себя использовать. Смешанные чувства затопили его душу, и он внезапно схватил ее за руки:
— Сяо Жун, умоляю, не возвращайся больше в обитель!
Шаньжу еще не решила, что ответить, как за оградой сада послышался голос Ло Тяньи:
— Сестрица! Я вернулся с рыбой.
Едва стихли слова, как он шагнул в беседку. Увидев, что Ло Тяньи держит бамбуковую корзину, Шаньжу подошла и заглянула внутрь: там лежало несколько видов рыбы — осман, сом, лещ, шад. Выбрав одну, она распорядилась:
— Приготовьте из этой уху, я буду есть её, а остальное съедите вы сами.
В детстве они часто бегали на Заднее озеро ловить рыбу, варить суп, срывали коробочки лотоса, собирали водяные орехи, а в октябре выкапывали корни лотоса. Когда собиралась большая компания, они вылавливали по три-четыре корзины рыбы, выкапывали десятки цзиней корней, разводили на острове костер, варили всё это, а наевшись и наигравшись, возвращались домой. Всё это казалось простой забавой, привычным делом. Чжу Е тоже подошел взглянуть на улов и, заметив, что каждая рыба толста и хороша собой, улыбнулся:
— А Тяньи-то в деле рыбной ловли поднаторел.
Ло Тяньи поймал рыбу с помощью принесенных с лодки сетей и багров, даже в воду лезть не пришлось. Он небрежно бросил:
— Благодарю за похвалу, Ваше Высочество.
Затем он обратился к сестре:
— На западе озера сейчас красиво цветут цветы, я велел подать лодку. Сестрица, хочешь — поплавай по озеру, любуясь цветами, хочешь — прогуляйся по дамбе, а как вернешься, уха будет готова.
Шаньжу знала, что у него есть о чем пошептаться с Чжу Е, поэтому кивнула:
— Смотри как следует вари ухи, и смотри не наговори князю лишнего, что могло бы его разозлить.
С этими словами она вышла из беседки. Ло Тяньи велел служанкам присмотреть за ней, приказал слугам разжечь жаровню, а сам с корзиной направился к берегу чистить рыбу. Чжу Е последовал за ним, чтобы помочь.
Прибывшие с князем евнухи и служанки тоже засуетились, расставляя пиалы, палочки и всевозможные приправы.
Ло Тяньи маленьким ножичком соскребал с рыбы чешую и бросил:
— Надо же, Ваше Высочество выложил сестрице абсолютно всё!
Чжу Е тоже рассердился на него:
— Просил же тебя сказать пару добрых слов, а ты молчал. Твоя сестра с таким трудом согласилась выйти из обители, а ты... Да я готов душу из груди вырвать и отдать ей, лишь бы она была рядом.
Ло Тяньи холодно усмехнулся:
— И что толку рвать душу? Какой смысл в твоих словах?
Чжу Е промолчал, сделал глубокий разрез на брюхе рыбы — с такой силой, что чуть не распотрошил её надвое. Ло Тяньи покосился на него и снова холодно усмехнулся. Чжу Е не выдержал:
— Тяньи, если тебе жалко сестру, помоги мне найти выход.
— У меня нет выхода.
Чжу Е оставалось лишь молча возиться с рыбой. Спустя мгновение Ло Тяньи тихо спросил:
— А у Ваше Высочества разве нет чаяний о Поднебесной?
Чжу Е холодно бросил:
— Не тебе задавать такие вопросы.
— Коль у Вашего Высочества столь грандиозные замыслы, с какой стати вы прячетесь от шестого принца?
— Дерзок!
Ло Тяньи бросил взгляд на рыбу в его руках и бесстрашно уставился ему в глаза:
— Неужели Ваше Высочество хочет стать чужим орудием, а в итоге превратиться вот в эту рыбу?
Чжу Е рассвирепел, швырнул рыбу обратно в беседку и отвернулся.
Ло Тяньи в одиночку закончил чистить рыбу, велел слугам варить уху и жарить рыбу, а когда всё было почти готово, послал людей за Шаньжу. Втроем они сели в беседке уплетать горячую уху. Увидев Шаньжу, Чжу Е тут же заговорил:
— Сяо Жун, со дня на день я отправлюсь в Столицу на день рождения Императора-отца, поезжай со мной! Заодно и отца своего навестишь.
Ло Тяньи вклинился в разговор:
— Через несколько дней я закончу дела, и мы с сестрицей вернемся в Столицу вместе.
Шаньжу перевела взгляд с одного на другого и сказала Чжу Е:
— Я поеду с младшим братом.
Чжу Е был готов согласиться на любое её условие, лишь бы она больше не возвращалась в Бессердечную обитель, и тут же кивнул. Похлебав ухи, они втроем отправились на прогулку по дамбе — любоваться цветами и ивами. В тот день на Шаньжу было надето тонкое шелковое платье цвета нераспустившегося лотоса с темно-красным воротником и летняя юбка из розовой марли с вышитыми по всему подолу гибискусами. На голове Чжу Е красовался головной убор Ишань, украшенный драгоценными камнями, а сам он облачился в шелковый парадный халат цвета янтаря с вышитыми золотом драконами среди водных узоров. Неспешно прогуливаясь рука об руку по дамбе, овеваемые озерным ветром, они со стороны казались идеальной парой.
Ло Тяньи смотрел на удаляющиеся по дамбе фигуры, вдруг зачерпнул пригоршню семян лотоса со стола и со злостью швырнул их в воду, процедив сквозь зубы:
— Трус!

Комментарии

Загрузка...