Сокровища ещё не проверены, таинственный незнакомец не установлен — Бай Ланьсян явился сюда явно не для того, чтобы чаевничать и вести праздные беседы. Вспомнив слова Пэн Чуньчана, Шу Юэлань мысленно разложил по полочкам все события сегодняшнего дня, и ему не составило труда догадаться, зачем тот пришёл.
Янь Янь перекрыл дорогу страже Фэнсян у подножия Цинляншань и устроил там расправу, созвав людей в спешном порядке, без предварительного плана. Если бы три управленческих отдела не смогли узнать об этом вовремя — еще куда ни шло. Но Цуй Ци перед самым побегом был убит, а три отдела вновь не передали весть вовремя, из-за чего попытка отбить пленника сорвалась и не удалось вовремя среагировать. Вот Бай Ланьсян и явился с повинной.
В конце концов, из-за этого инцидента погибли два отряда стражи Фэнсян, потери были тяжёлыми, и груз ответственности на его плечах лежал огромный.
Бай Ланьсян опустил взгляд и произнёс:
— Верно.
В этом вопросе и ответе не было никого, кто не являлся бы старым прожжённым хитрецом; как они могли не понять, о чём речь?
Какое из сегодняшних событий было самым серьёзным? По какому поводу главы трёх отделов явились с повинной? У Юйхоу понимал это лучше всех. Даже он сам, впервые услышав весть о гибели Цуй Ци, первым делом подумал: почему же стража Фэнсян не получила весть? Но, остыв, сообразил, что это сообщение попросту физически не успели бы доставить. И даже если бы — отбросим все сомнения — три отдела передали весть, стража Фэнсян в тот момент уже сидела в засаде на дороге, разве успели бы они отступить? По разумению У Юйхоу, раз войска уже двинулись, разве возвращаются с пустыми руками? Судя по тому, как поступил Хань Те, он и не помышлял отступать.
А уж станет ли глава Шу отменять свой приказ — это начальник У мог предсказать процентов на семьдесят-восемьдесят.
Шу Юэлань затеял отбить Цуй Ци из-за Метода Меча Билуо, однако он вовсе не отдавал приказа брать живым Лю Дунпина. Судя по тому, что У Юйхоу видел сегодня вечером, глава Шу не придавал особого значения сокровищам Билуо. Он шёл наперехват не ради того, чтобы завладеть мечом, а чтобы выяснить происхождение техники и причины, по которым Цуй Ци убил человека, хвастаясь мастерством. Поэтому, даже если бы весть доставили, Шу Юэлань всё равно не стал бы отзывать стражу Фэнсян. Цуй Ци погиб — можно было забрать его тело, перехватить его учеников. Короче говоря, лишь бы глава Шу смог во всём разобраться, к нему можно было притащить хоть связанную свинью, но отменять операцию из-за смерти Цуй Ци он бы ни за что не стал.
Раз уж Лю Дунпин от и до всё растолковал, а небо уже прояснилось, зачем главу Шу снова кого-то арестовывать? Даже имей он умысел завладеть техникой меча, хватило бы и тех весов. По официальной версии, то сокровище всё равно предназначалось в дар банде Цинъюнь при восхождении на гору, так что не было нужды цепляться за людей из Зала Летающих Мечей.
Раз уж план не претерпел изменений, а результатом всё равно стало обагрённое кровью поле, визит Бай Ланьсяна на усадьбу с повинной превращался лишь в жест вежливости. Его два отряда стражи Фэнсян уже понесли потери, и никакие повинные речи здесь бы не помогли.
Рассудив так, У Юйхоу умолк.
Губы Хэ Лана шевельнулись, но Пэн Чуньчан остановил его взглядом. Судя по рассказу Чу Цзина, убийство Цуй Ци было импровизацией Лю Дунпина, его ученики в спешке бежали и намеренно скрыли весть о смерти, а люди из трёх отделов попросту не успели всё разузнать — так что это было вполне простительно. Если бы сегодня вечером Бай Ланьсян не явился на усадьбу, он, Пэн Чуньчан, взял бы это на себя. За всю сеть тайных агентов и информаторов банды Цинъюнь по всем краям отвечал он. Ошибки и упущения подчинённых — тоже его халатность.
Пэн Чуньчан же думал о другом: эта бойня изначально проистекала из мести армии Управы Тяньцы, и рано или поздно обеим сторонам предстояло сойтись в смертной схватке, где нет победителей, а есть только жизнь и смерть. Это никак не было связано ни с гибелью Цуй Ци, ни с вестями от трёх отделов, так что повинная Бай Ланьсяна выглядела избыточной.
Разве Шу Юэлань не понимал этой простой истины? Он простил даже У Юйхоу за недостаточную бдительность, неужто не отпустил бы Бай Ланьсяну столь малый грех?
Он молчал, однако в его сердце внезапно зародилась иная мысль.
Острый слух и зоркий глаз, вездесущность и всеведение позволили бы рассчитывать всё наперед и готовить каждую мелочь, но всё это оставалось лишь несбыточной надеждой. В мире всё изменчиво и непостоянно, перемены происходят внезапно, разве может быть абсолютная страховка от всего? Если бы он во всём полагался исключительно на вести, его руки и ноги оказались бы связаны, и в случае внезапного перелома событий он не смог бы дать отпор. Если бы шпионы и осведомители действительно проникали повсюду, словно императорская стража, держащая и врагов, и друзей на ладони, то почему о предательстве Банды Цзиньша не узнали заранее? В конце концов, банда Цинъюнь не вела слежку за своими собственными людьми. Но даже если бы сеть информаторов простиралась так далеко, спасло ли бы это от любых потерь? Разве под тысячами взглядов самого Сына Неба всё равно не заводились мятежники и бунтовщики? Даже при предельно чутком и зорком сборе вестей, разве смогло бы сегодняшнее бедствие обратиться в дружбу? Или застать Управу Тяньцы врасплох и уничтожить её войско целиком? Или вернуть к жизни погибших бойцов стражи Фэнсян?
Это было сродни безумным фантазиям.
Сведения, принесённые соглядатаями, — лишь основа для принятия решений. Решение же рождается в сердце, и в нём неизменно есть место и верным шагам, и ошибкам.
Какой игрок выигрывает всегда и воевода не знает поражений? Какой стратег просчитывает всё до единого хода, какой государь всемогущ?
Какая смута не позволяет собрать страну заново? Какая партия в Го не боится воскрешения? Какая битва не требует мгновенной реакции на поле боя?
Как мог он, Шу Юэлань, полагаться в вопросах жизни и смерти исключительно на донесения соглядатаев? Как мог строить на них победу или поражение?
В конце концов, он предвидел месть Управы Тяньцы и просчитал, что стража Фэнсян столкнётся с Небесными Соколами — это достигалось не слухами, а его собственным умом. И всё же его люди погибли. Это говорило о нехватке гибкости у него самого — или, вернее, у возглавляемой им группировки. Дело было не только в провале разведки. Было одно высказывание Пэн Чуньчана, с которым он никак не мог согласиться: тот говорил, дескать, как Ло Тяньи мог оставить это дело просто так? Да если бы удалось полностью уничтожить армию Управы Тяньцы, кого бы волновало, оставил он это или нет! Даже зная, что предстоит отчаянный бой, он не мог смотреть, как его люди идут на верную смерть. Если бы существовал хоть малейший шанс выжить, какой истинный правитель действительно позволил бы своим подчинённым бессмысленно погибнуть? Эта трагедия — результат его неверного решения.
Он предчувствовал перемены, но не подготовил план на случай непредвиденных обстоятельств и не сумел спасти положение.
Потому его стража Фэнсян и погибла напрасно.
Полночный горный ветер бушевал за окнами, тени от ламп дрожали и гасли, и в одно мгновение в душе пронеслись тысячи мыслей.
Глава Шу всё же разозлился.
Гнев этот наполовину исходил от врагов, наполовину — от него самого. Лишь заглянув в себя, познаёшь стыд, а познав стыд, чувствуешь гнев.
Эту ярость не смогли бы заглушить ни шутки Пэн Чуньчана, ни опережающие выпады У Юйхоу, ни подношение сокровищ ради забавы со стороны Бай Ланьсяна. Подчинённые испытывали скрытый страх, опасаясь, что в порыве гнева он поднимет бурю крови и железа.
Эту злость он мог лишь загнать глубоко на дно сердца. Посмотрев на Бай Ланьсяна, он произнёс:
— Довольно, вины твоей в том нет.
Затем перевёл взгляд на У Юйхоу и бросил сухо:
— Наступит день, когда и тебе доведётся отыграться.
Хань Юу с деревянной шкатулкой в руках прошёл по горной тропе через лес и вернулся во двор, где некогда жил, чтобы навестить деда. Старик невзлюбил сырость и холода горных дождей и избегал выходить из лесного дворика, однако до него всё же доходили слухи о происходящем снаружи.
Увидев возвращение Хань Юу, он внутренне обрадовался, но виду не подал. Приняв шкатулку, он лишь спросил о причине.
Хань Юу от и до выложил всё, что видел и слышал в постоялом дворе, а также вкратце рассказал о расправе над разбойниками. Лицо старика ожидаемо помрачнело и заледенело. Он вытащил бамбуковую щепку, собираясь отхлестать внука, но, взглянув на его чётко очерченное, мужественное лицо и заметив, что тот перерос его на целую голову, всё же опустил руку. Этот мальчишка уже вырос, он больше не ребёнок.
В конце концов наказание ограничилось лишь требованием встать коленями на бамбуковые планки и простоять так три дня и три ночи.
Где уж молодому главе Хань было с этим смириться? Он тут же закричал:
— Дед, у дяди Хань и остальных раны! Я должен навестить их!
Старик тяжело вздохнул: служба не выбирается по воле сердца, и раз Шу Юэлань отправил этого парня сюда, неужто всё свелось лишь к простому наказанию? В банде гибель и ранения людей — дело нередкое, и глава Шу не мог контролировать абсолютно всё. Хань Юу был воспитан руками деда, а теперь получил должность в пяти отделах, так что формально находился под его началом. Что великая страна, что малый дом — где в этом мире человеческие отношения не были бы сложными? Забота о семьях погибших и раненых, оценка заслуг — всё это Шу Юэлань перекинул на него, чтобы он наставил Хань Юу. На что стоит обращать внимание, чего нельзя упускать? У каждого человека свой нрав, и со всеми нужно уметь ладить.
Старик долго наставлял внука, ворча и поучая, затем бросил ему несколько бамбуковых планок, чтобы тот забрал их с собой и отбыл наказание, и выгнал Хань Юу с усадьбы.
Горная ночь была чистой и холодной, однако жилые покои стояли уютными и теплыми. Слуги подали целебный суп. Сделав пару глотков, старик при свете яркой лампады открыл деревянную шкатулку, поочередно вытащил несколько осколков и долго разглядывал их, но так ничего и не понял, так что ему пришлось положить их обратно. Внезапно его внимание привлекло алое хлопчатобумажное полотно. Он осторожно вытянул его из-под керамических черепков и поднёс ближе к лампе. На ткани выцвели и истончились нити, угадывался некий цветочный узор. Рука его дрогнула, он потёр уставшие от возраста глаза и всмотрелся вновь: цветы были странными — один слева, один справа, ещё по одному в каждом из четырёх углов, и все точь-в-точь одинаковые.
Кажется, до него дошло нечто скрытое, и он пробормотал себе под нос:
— Цветы распустились на двух ветвях... Ах, хороши же две ветви! Две так две, к чему было городить платок с четырьмя цветами!
Подняв глаза и заметив слугу, замершего рядом в ожидании, он швырнул в него алый хлопковый лоскут и холодно фыркнул:
— Северяне... Зачем они прислали это?!
Слуга посмотрел на платок с четырьмя цветами, затем бросил взгляд на разбитый фарфоровый кувшин и долго хранил молчание. Старик же сверлил его взглядом, сердито и раздражённо, словно упрямый ребёнок, во что бы то ни стало стремящийся доказать свою правоту. Слуге пришлось заговорить:
— Наверное, это случайность.
Случайность или нет, старик швырнул ткань обратно, захлопнул крышку с видом окончательно решённого дела и так запер эту мнимую драгоценность на самом дне сундука.
В светлом павильоне ночь уже перевалила за полночь. Шу Юэлань посмотрел на Ван Шэна:
— По какому делу ты явился?
Если бы требовалось лишь передать весть и сообщить о визите с подношениями, глава Ван мог бы просто отправить кого-то с письмом — зачем являться лично с докладом по каждому пустяку? Даже если стража патрулирования гор не успела вовремя предотвратить и заметить кровавую схватку стражи Фэнсян с людьми Управы Тяньцы, в этом не было повода для упреков: с боевыми навыками патрульных бросаться на помощь означало лишь бессмысленно расстаться с жизнями. Сердце Шу Юэланя дрогнуло. Он протянул руку к стопке писем, перевернул её к самой нижней записке и вытащил её для прочтения.
Там было раннее донесение, доставленное почтовым голубем: некий разбойник по имени Пэй Чэнчжи пришёл с визитом, чтобы засвидетельствовать почтение главе Шу.
Сжав записку в пальцах, Шу Юэлань уставился на того, кто принёс донесение. Почерк принадлежал Хэ Лану — о делах особой важности, не терпящих отлагательств, тот всегда докладывал лично.
— Где этот разбойник сейчас?
— Ждет у наружных ворот усадьбы, — ответил Хэ Лан.
Разбойник не знал дороги и долго кружил по городу, прежде чем добрался до усадьбы. Ван Шэн спешил доложить первым, разумеется, не собираясь указывать тому путь, так что Пэй Чэнчжи притащился с опозданием — уже после того, как они втроём с Бай Ланьсяном вошли в усадьбу.
Ян Муфэн, получив извещение от привратника, немедленно разыскал Хэ Лана. Как раз в этот момент Хэ Лан и Пэн Чуньчан допытывались у Ван Шэна о целях их визита и собирались идти к Шу Юэланю. Ему лишь вкратце пересказали весть из внутреннего двора, и они, сообразив всю серьёзность дела, намеренно оставили разбойника мёрзнуть снаружи. Опасаясь, что тот учинит беспорядки, Ян Муфэн велел усилить стражу у ворот и затянуть время, пока они сами придут сюда за советом.
Эгоистично желая избавиться от проблем, никто из них не хотел пускать разбойника на усадьбу, а потому замяли этот вопрос и молчали.
Тем временем Ван Шэн уже вытащил из рукава визитную карточку разбойника, почтительно протянул её и рассказал о том, как стража патрулирования гор преследовала бандитов и как он сам позволил Пэй Чэнчжи пройти в усадьбу.
Прочитав карточку, Шу Юэлань преисполнился подозрений:
— Разве они упомянули, зачем хотят меня видеть?
— Сказали лишь, что дело крайне тайное и доложить об этом следует лично главе.
Шу Юэлань поднялся с кресла-качалки и, заложив руки за спину, медленно зашагал по павильону.
— Разбойники из Тайаня, и они не боятся, что их отправят к властям... Как по-вашему, должен я с ним встретиться?
— У главы дом богат, людей много, не мудрено, что злодеи позарятся. Лучше и не видеться вовсе, — первым подал голос Пэн Чуньчан.
Предки семьи Шу начинали с одной-единственной лошади и коромысла с пожитками, и лишь трудом многих поколений смогли заложить основы своего влияния в императорской столице, сколотив несметные богатства — благодаря чему сегодняшний Шу Юэлань и смог стать владыкой тринадцати областей, нажив завидно процветающее состояние, не уступающее казне целого государства. Богатства предков достались нелегко; им тоже доводилось терпеть грабежи и набеги разбойников, терять имущество и людей. Именно поэтому их предки стали изучать боевые искусства и собирать личную стражу — исключительно ради защиты с таким трудом накопленного добра. И лишь когда его отец, Шу Луань, основал банда Цинъюнь, они шаг за шагом ступили на путь борьбы за власть и влияние, поглощения земель в различных областях и стремления к гегемонии.
Достояние главы Шу было огромным — его имущество имелось как на свету, так и в тени во всех тринадцати областях, и потому ответвления банды Цинъюнь простирались повсюду. И всё же их главной обязанностью оставалось сохранение родного очага и защита нажитого. Именно поэтому им удавалось мирно сосуществовать с остальным миром: хотя императорский двор и чиновники относились к ним с подозрением, их всё же не уничтожали поголовно. Они не чинили расправ над простыми людьми, не замышляли мятежей и переворотов — они не были одной дорогой с разбойниками. Более того, если бы Шу Юэлань не опирался на банда Цинъюнь, он сам стал бы лакомым кусочком на острие ножа для бандитов со всех областей.
Потому, когда к ним заявлялись грабители, управляющие банды вместе с самим Шу Юэланем прежде всего думали о том, какое же именно семейное имущество привлекло воровские глаза. Подумав об этом, они неизменно ощущали досаду: богатств, вызывающих зависть у окружающих, у главы Шу было больше чем достаточно, и если бы весь мир состоял из воров, его давно бы сожрали вместе с костями.
Хэ Лан кивнул, указывая на другую скрытую угрозу:
— До меня доходили слухи, что в краях Тайаня неспокойно из-за бандитов, и власти даже разослали ориентировки для их поимки. Я ещё не успел проверить до конца, является ли прибывший беглым преступником, так что пускать в дом подобную заразу явно не стоит.
Хотя банда Цинъюнь и не была обязана помогать властям в поимке преступников, навлекать беду на собственный порог тоже не было никакой нужды — этот простой до банальности факт понимал даже дурак.
У Юйхоу посмотрел на Ван Шэна и с недовольным, холодным выражением лица произнёс:
— С древних времен разбойники у ворот — к худу, и добром это никогда не кончалось. Раз уж эта шайка попалась тебе в руки, следовало их перебить, зачем же было отпускать сюда?
Ван Шэн горько усмехнулся:
— Я бы и сам с радостью перебил их всех да прогнал, да боялся упустить нечто важное, если там действительно дело государственной важности.
Именно поэтому он сломя голову мчался в усадьбу Фэнсян — за то, что он позволил разбойнику явиться на порог, ответственность нёс он один.
Бай Ланьсян же высказался иначе:
— Глава, те люди ведут себя дерзко и бесцеремонно, в этом явно кроется какая-то тайна. Лучше позвольте мне сперва во всём разобраться.
Каждый из них гнул свою линию, но смысл сводился к одному: никто не желал, чтобы Шу Юэлань виделся с этим разбойником.
Шагая туда-сюда, Шу Юэлань чувствовал, что какое-то решение никак не складывается в его голове, как вдруг резко остановился:
— Почему Чу Цзин молчит?
Чу Цзин вздрогнул. Он не был ни стратегом, ни советником, делами банды Цинъюнь всегда ведал сам Шу Юэлань, а он шёл за ним по пятам. Если у него и бывало какое-то мнение, он высказывал его изредка, но если не говорил ничего — никто и не упрекал. Сейчас же, будучи призванным к ответу, он мог лишь пробормотать:
— Посреди ночи — с какой стати видеться с разбойником?
Управляющий Чу, должно быть, просто сонный, подумалось остальным.
Снаружи на утёсе ухнул ночной сыч. Шу Юэлань посмотрел в окно павильона: тьма была густой, как тушь, и в ней расплывались клочья тумана. Пожалуй, мрак всегда вселял в людей тревогу, оттого человеческая душа так тянется к свету — при дневном свете будто бы легче отличить добро от зла.
Уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной улыбке:
— Ступайте все отдыхать, завтра обсудим снова.

Комментарии

Загрузка...