Сообщения из Третьего отдела у подножия Прохладных гор уже прибыли в горную усадьбу. Глава Шу легко взвесил на руке донесение, словно небрежно поднимая этот вопрос: слова прозвучали легко, но весили необычайно много.
Расколовший камень человек поднялся и ответил поклоном:
— Стража Фэнсян не справилась с возложенной задачей. Это вина подчиненного, и я готов понести наказание.
— Ты тут целый день стучал камнями не для того, чтобы заглянуть в собственное сердце, а лишь чтобы заглушить жажду убийства в груди.
Шу Юэлань наслаждался здесь прохладой под звуки дождя, а У Юйхоу приволок целый мешок булыжников, чтобы испытать расстановку духовного массива. Он выколачивал камни, одновременно докладывая о стычке и перехвате пленника людьми стражи Фэнсян. Поначалу удары звучали оглушительно громко, сотрясая все вокруг ловушки со всех сторон — разве это не битва с врагами посреди каменного лабиринта? Шу Юэлань прислушивался к этому грохочущему грозовому напору; к вечеру горный дождь здесь наконец утих, но ему казалось, что ливень снова обрушивается с небес.
Две команды стражи Фэнсян полегли на семь-восемь десятых, остальные сплошь получили тяжелые ранения, да к тому же едва не лишились заместителя командира. Как мог командир стражи Фэнсян не рассвирепеть? Даже Шу Юэлань понимал, что подливать масла в огонь не стоило: погибли ведь люди самого главы Шу. Что такое опередить соперника и захватить инициативу? Прийти с повинной и просить о наказании — это лишь прием, а вот упредить противника — куда более изощренная стратегия. Глава Шу отстал на шаг и полностью упустил инициативу, так что даже разозлиться по-настоящему не мог и лишь раздраженно бросил:
— Какого же наказания ты от меня хочешь?
У Юйхоу произнес:
— Если бы я знал, что дело дойдет до стычки с Управой Тяньцы, я бы расставил еще больше ловушек, чтобы приходящих убивать поодиночке, а приходящих вдвоем — целыми парами.
Две команды стражи Фэнсян отправились схватить какого-то Цуй Ци, и даже если бы они целиком зачистили всю эту шайку из Зала Летающих Мечей, это должно было стать плевым делом. Хотя Шу Юэлань предупреждал о необходимости соблюдать осторожность, У Юйхоу и сам понимал, что из-за Метода Меча Билуо в дела с захватом пленника может вмешаться Управа Тяньцы, однако он никак не ожидал, что Ян Янь подтянет целую стаю Небесных Соколов и стороны сойдутся в прямой резне. Он не предугадал действия противника и просчитался с планом — в этом заключалась его ошибка.
— Неужели в таком случае Ло Тяньи оставит всё просто так? — заметил Пэн Чуньчан.
Станет ли армия Управы Тяньцы упускать шанс выпустить пар после покушения на молодого господина? Это лишь вопрос времени. Пэн Чуньчан прикрыл глаза: разве тот же глава Шу не мог предвидеть подобного исхода? Пусть У Юйхоу и проявил беспечность, но если бы он довел Ло Тяньи до исступления, хорошего бы это никому не принесло.
Шу Юэлань холодно усмехнулся:
— Если он хочет драться, я с радостью поддержу.
Пэн Чуньчан покачал головой:
— Ло Тяньи наверняка не станет снова так бездарно растрачивать своих людей.
— Что за история с этим Лю Дунпином? — Шу Юэлань перелистнул эту страницу, вытащив полоску бумаги с новыми вестями от Третьего отдела. Его сердце дрогнуло, и он подал голос за пределы беседки: — Чу Цзин, войди, и позови с собой Ван Шэна.
Возвращение Чу Цзина и уход Хань Юу — всё происходящее снаружи не ускользало от его внимания.
Ван Шэн и Бай Ланьсян, разумеется, пришли вовсе не из страха, что Хань Юу получит нагоняй. Шу Юэлань бросил косой взгляд на Пэн Чуньчана — этого хитрого лиса, который туманно обмолвился ему:
— В сегодняшних событиях в городе эти двое так или иначе замешаны.
Чу Цзин позвал остальных войти вслед за собой, а снаружи мальчик-слуга уже принес сваренный ароматный чай и подал каждому к месту.
Шу Юэлань отпил глоток чая и спролсил Чу Цзина:
— Как поживают Хань Те и остальные? Удалось ли всё расспросить?
Когда У Юйхоу получил весть, бой уже отгремел; он знал лишь общую канву со слов гонца. Выслушав его, Шу Юэлань велел Чу Цзину навестить Лу Сю. У Юйхоу и сам отправил людей присматривать за ранеными и вести допрос. Чу Цзин лично осмотрел их травмы и расспросил всех, кто был способен говорить. Хань Те, очнувшись от обморока, тоже от начала до конца поведал ему обо всем случившемся. Сложив воедино всё услышанное, Чу Цзин составил общую картину, и положение дел стало ясным на восемьдесят-девяносто процентов.
— Заместитель командира Хань получил с десяток ножевых ранений и пострадал сильнее всех. Говорят, его отчаянно атаковали с десяток Небесных Соколов, но, к счастью, раны не смертельные. Остальные тоже получили множественные увечья, многие остались калеками, — перечислив тяжесть ранений, Чу Цзин в мельчайших деталях и без упущений пересказал то, что произошло в тот день.
У Юйхоу от досады заскрежетал зубами: сколько душевных сил у него уходило на воспитание каждого бойца стражи Фэнсян, а погибли и пострадали они совершенно напрасно.
Хэ Лан, дослушав рассказ до конца, озадаченно произнес:
— Мне всё время кажется, что здесь что-то не так.
Шу Юэлань полушепотом проговорил, словно сам с собой:
— Слишком уж всё гладко изложено.
Чу Цзин мысленно припомнил детали и уверенно ответил:
— Ничего утаенного в этих ответах нет.
Шу Юэлань бросил на него быстрый взгляд:
— Я имею в виду Лю Дунпина.
— Вот именно, изложено слишком гладко! — кивнул Пэн Чуньчан. — Словно он примчался туда специально для того, чтобы всё всем разъяснить.
Шу Юэлань протянул ему записку, но взгляд его был устремлен на Бай Ланьсяна:
— Ланьсян, неужели Лю Дунпин — это и есть Лю Лун? Тот самый сучжоуский головорез?
Он еще вчера поручил Чу Цзину навести справки об этом заместителе главы зала, и Третий отдел не заставил себя ждать, первыми же почтовыми голубями отправив добытые сведения. В коротких строках записки значилась вся подноготная Лю Дунпина.
Бай Ланьсян поднял глаза, его зрачки чуть качнулись, словно под воздействием невидимой нити, и во взгляде постепенно начал собираться осмысленный блеск. Будь Хань Юу сейчас здесь, он непременно разглядел бы в глубине этих глаз отражение фигуры главы Шу, а также нашел бы ответ на терзавшие его сомнения — оказывается, затуманенный, лишенный фокуса взгляд Ланьсяна все-таки способен за что-то зацепиться.
— Это действительно Лю Лун, — ответил Бай Ланьсян. — Этот человек уже больше месяца находится в Нанкине, просаживая дни и ночи в Весеннем павильоне.
Пэн Чуньчан вертел в пальцах обрывок бумаги и задумчиво произнес:
— Если это тот самый второй сучжоуский прощелыга, то подобные выходки вполне в его духе.
— Что он за человек? — Шу Юэлань слышал об этом имени лишь вскользь и подробностей не знал.
— С малых лет он обожал водиться со всякой шпаной и бродягами, семейное дело забросил вовсе, из года в год слонялся по цзянху, сдружился со многими людьми из различных банд, а порой вместе с горными разбойниками грабил богатых ради бедных, совершая благородные поступки. Впрочем, чаще от него были лишь денежные аферы да драки, а в пьянстве, кутежах и азартных играх он преуспел во всем, хотя по-настоящему тяжких грехов за ним не числится, — поразмыслив, ответил тот.
— Говорят, однажды этот второй прощелыга вернулся домой, затеял спор с младшим братом, а не добившись денег, собрал шайку подонков и ограбил собственную лавку, — добавил Пэн Чуньчан. Он вел дела от имени банды Цинъюнь и часто вращался в разных кругах, так что кое-что слыхивал. — Он вечно влипает в неприятности, действует по наитию и нажил немало врагов, но связываться с ним всерьез люди считают себе дороже: выходит классическая неловкая ситуация, когда врагу нанесешь ущерба на восемьсот, а сам потеряешь тысячу.
— Раз этот человек смог на равных биться с юным господином из рода Фэн и даже освоил тот самый прием из меча Цуй Ци, его боевые искусства явно не слабы. А раз он смог одним ударом меча убить Ци Аня, рядовые люди из цзянху едва ли осмелятся пойти против него, — погрузился в раздумья У Юйхоу.
Плутов и бродяг в цзянху хватало, но такой чудак, который из благородного господина скатился до простого повесы — поистине редкий экземпляр.
Хэ Лан призадумался и сказал:
— Влияние клана Лю ослабело, но во внутренних покоях дворца по-прежнему заседает благородная супруга Лю, так что чиновники и знатные фамилии издавна предпочитают с ним не связываться.
Судя по повадкам этого второго прощелыги, желающих проучить его наверняка находилось немало, но раз он столько лет куролесил и до сих пор здравствовал, значит, либо связываться с ним было слишком опасно, либо кто-то неизменно заминал все дела. Нынешний глава клана Лю не пошел по чиновничьей стезе, однако при дворе оставалось немало его сородичей. Благородная супруга Лю вела уединенную жизнь во внутренних покоях и особой властью не обладала, но приходилась приемной матерью нынешнему императору, а дела при дворе всегда были сложными и непредсказуемыми. Здесь действовало правило: потяни за один волосок — и придешь в движение всё тело. Если только не стояла цель вырвать с корнем все эти знатные кланы и именитые дома, никто по доброй воле не стал бы марать руки о ничтожного мерзавца, опасаясь испачкаться в нечистотах и угодить в собственную ловушку. Игра явно не стоила свеч.
Шу Юэлань оставил это бездоказательным, лишь обронил:
— Он сбежал вместе с людьми Зала Летающих Мечей. Судя по всему, убив Цуй Ци и столь подробно объясняя причины, он и впрямь сделал это ради спасения тех учеников?
— К вечеру разведка донесла: Лю Дунпин швырнул пост главы зала в лицо старшему ученику Зала Летающих Мечей и, не добившись никаких богатств, ушел своей дорогой, — добавил Бай Ланьсян.
— Похоже, всё и вправду дело рук этого пройдохи, ни в какие рамки не лезет, — Пэн Чуньчан посмотрел на Чу Цзина и с удивлением спросил: — Выходит, в постоялом дворе он убил человека лишь за то, что тот оскорбил главу?
Чу Цзин кивнул: дошедшие до него вести гласили именно об этом. Его сердце дрогнуло, и он вдруг произнес:
— Глава, говорят, в том Зале Летающих Мечей тебя почитают как божество, и каждый из них — твой преданный поклонник.
Он, как и Хань Те, вовсе не горел желанием лишний раз вспоминать лицемерные выверты этого Лю Дунпина, но, вспоминая услышанное, припомнил, что один из стражников Фэнсян в деталях запомнил те слова восхваления и даже пересказал их ему. Свидетельства остальных лишь подтверждали это, совпадения были почти буквальными. Волей-неволей услышав столь диковинные речи пару раз, забыть их было трудно. При подробном пересказе происшествия он проскочил этот момент в двух словах, но теперь воссоздал всё в деталях, и вышло почти то же самое.
Шу Юэлань долго молчал. Трудно сказать, испытали ли остальные отвращение, будто проглотили дохлого голубя, но Пэн Чуньчан испустил странный вопль, подался ближе к Шу Юэланю и с дурашливой улыбкой произнес:
— Глава, все эти таланты — твои преданные последователи, разве ты не примешь их под свое крыло?
Шу Юэлань зловеще улыбнулся:
— А если они примут меня и обнаружат, что я вовсе не святой муж, тогда как?
Пэн Чуньчан вздохнул:
— Что поделать, в мире всегда полно одержимых страстью глупцов.
Остальных от этих слов едва не стошнило, но Шу Юэлань лишь легко и довольно улыбнулся:
— Ради этого твоего слова о глупцах, страстью одержимых... Ван Шэн, передай в Зал Летающих Мечей следующее: пока они ведут себя в городе смирно и не нарушают порядок, я гарантирую им безопасность.
Глава Шу был разъярен поступком банды Цзиньша, и в данный момент ему вовсе не улыбалось привечать чужаков, тем более набирать сторонников лишь на том основании, что кто-то рассыпался в восторженных речах. Но прикрыть кого-то широкой кроной раскидистого дерева было вполне можно.
Получив этот приказ, Ван Шэн молча кивнул, понимая, что теперь ему придется задействовать людей всего своего двора для тайной защиты, и оставалось лишь ответить: «Слушаюсь».
Пэн Чуньчан почесал затылок, думая про себя: неужели этот Лю Дунпин попал пальцем в небо? Ведь банда Цинъюнь и впрямь неожиданно выступила покровителем для Зала Летающих Мечей. До его ушей снова донесся холодный голос Шу Юэланя:
— Что до этого Лю Луна — пока он не доставляет мне хлопот, обращать на него внимание не нужно.
Глава Шу осмеливался бросать вызов даже потомкам драконов и фениксов, с чего бы ему волноваться из-за какого-то Лю Луна? И всё же то, что этот второй прощелыга успел натворить до сих пор, лишь давало управляющим банды Цинъюнь повод посудачить о нем на этом совещании.
— Раз уж Цуй Ци приходился сюда с визитом вежливости, не стоит ли разыскать ту линейку-чжэньчи? — помолчав, неожиданно заговорил Ван Шэн.
Шу Юэлань задумался:
— Ланьсян, займись этим вопросом, проверь всё.
Бай Ланьсян ответил согласным кивком. Разумеется, расследовать предстояло не только местонахождение реликвии, но и подлинность той линейки, а заодно и правдивость слов Лю Дунпина.
— Глава, я принес с собой еще одну вещь, — он просунул руку в рукав и вытащил какой-то предмет.
Это оказался еще один деревянный футляр, очень длинный и узкий.
Озадаченные люди проследили за его движениями, а Бай Ланьсян откинул деревянную крышку и преподнес ее Шу Юэланю.
Внутри коробки обнаружился обломок линейки-чжэньчи.
— Вчера торговцы из Лояна скупали в Четвертом отделе лекарственные травы, и наши люди случайно заметили у них эту вещицу, после чего выкупили ее, — произнес Бай Ланьсян. — Судя по всему, это тоже сокровище из Города Било.
У Юйхоу удивился:
— Сколько же всего таких линейок существует?
Шу Юэлань взял деревянный футляр и заглянул внутрь: содержимое наполовину скрывал парчовый подклад. Откинув ткань, он обнаружил пару цельных черных каменных линеек, на поверхности которых были вырезаны странные узоры. Бросив на них один взгляд, он отложил футляр в сторону:
— Похоже, по миру ходит немало подобных сокровищ. Но настоящие ли они?
Бай Ланьсян ответил:
— Требуется проверка.
— Сокровище, добытое Четвертым отделом, ты принес передать мне? — Шу Юэлань слегка улыбнулся, переводя взгляд с него на Ван Шэна. — Вы пришли замолвить словечко за Хань Юу и принесли эту вещь, чтобы меня умилостивить.
Эти двое изначально не знали, что Пэн Чуньчан с товарищами разыграли целое представление, вымолив у главы Шу прощение и заранее освободив Хань Юу. Раз уж реликвию принесли, ее, естественно, следовало преподнести.
— Тот белый кувшин, судя по всему, подделка, — заметив его взгляд, Ван Шэн заговорил сам: — Подчиненные попытались испытать тех людей, а те устроили засаду прямо в лавке, будто заранее к ней готовились, после чего притворились, что оставляют этот кувшин, и сбежали.
Прибыв в усадьбу, он уже расспросил о событиях на постоялом дворе, поэтому предположил, что те люди, опасаясь не справиться с бандой Цинъюнь, намеренно оставили фальшивый сосуд в знак мнимой покорности, чтобы выиграть время для побега.
— Вовсе нет, — покачал головой Бай Ланьсян. — Даосская обитель Тайцин тайком похитила их сокровище, поэтому те люди и расставили ловушки для обороны, а вовсе не для намеренного нападения на наших людей.
Шу Юэлань расспросил об обстоятельствах дела, и Ван Шэн доложил обо всем подробно, попутно вкратце обрисовав визиты четырех банд во главе с обителью Тайцин.
В цзянху крутится бесчисленное множество банд: они то сходятся, то расходятся, сегодня друзья, завтра враги — где тут постоянство? Пока они соблюдают правила банды Цинъюнь на этой земле, глава Шу не станет чинить препятствия без причины.
Нынешние таинственные незнакомцы действительно звучали странно, и Шу Юэлань, склонив голову в раздумьях, обратился ко всем присутствующим:
— Цветы распустились на двух ветвях — какая секта прославилась благодаря двум цветам?
Все покачали головами, и лишь Чу Цзин бросил вполголоса:
— Сказители в чайных домах и бродячих театрах больше всего любят повторять эту фразу.
Шу Юэлань бросил на него суровый взгляд и озвучил новую загадку:
— Если они называют себя простыми путниками, почему же они застряли в городе и никуда не уходят?
— Быть может, их путь пролегает вовсе не через дороги Нанкина? — метко предположил Пэн Чуньчан.
— Эти люди напускают туману, скорее всего, лишь для того, чтобы беспрепятственно бежать, — высказался Ван Шэн.
Шу Юэлань больше не хотел гадать и обратился к Хэ Лану, ведавшему делами разведки:
— Приходили ли какие-нибудь вести с севера?
Хэ Лан помедлил:
— Никаких новостей, связанных с этими людьми, не поступало.
Шу Юэлань почувствовал легкое раздражение. Бай Ланьсян находился в подчинении у Хэ Лана, поэтому слегка поклонился, выручая начальника:
— Поскольку люди еще не покидали Нанкин, за ними уже установлена слежка и проверка. Как только появятся новости, я сразу же доложу главе.
Очередное дело вновь осталось нерешенным, и его пришлось временно отложить. Шу Юэлань вовсе не собирался смягчаться от пустых слов, а выходка Бай Ланьсяна лишь подлила масла в огонь:
— Ланьсян всегда ведет дела тщательно, вот только ума у него слишком много, а забот — через край.
В его глазах мелькнула вспышка гнева, и он снова скользнул взглядом по паре линеек-чжэньчи:
— Ты пришел в усадьбу преподнести сокровища: во-первых, чтобы вымолить прощение для Хань Юу, а во-вторых, чтобы явил себя с повинной?

Комментарии

Загрузка...