Горный ветерок далеко проносился окрест, листва на верхушках деревьев шумела ещё какое-то время, и наконец тучи над головой рассеялись, перестав быть мрачными. Подул ветер, обнажив глубокое ночное небо. Горная буря утихла не так давно, и вместе с ней опустилась ночь.
Птицы кружили среди горных теней, то взмывая, то опускаясь. Одни, подобно перелётным, превращались в чёрные точки и исчезали в далёком небе, другие издалека устремлялись в чащу, прячась в скрытых кронами гнёздах.
Крутой утёс выступал из каменной стены; под ним темнели глубокие овраги и лесные долины, а на самом устлал утёсе была возведена светлая беседка. В этот момент висевшие на её столбах восьмисокровищные фонари ярко горели, освещая резные перила, расписанные балки, обходные галереи и узорчатые окна. Обращённые к обрыву окна стояли настежь, занавеси развевались на ветру, и порывы горного ветра один за другим проносились сквозь залу, растрёпывая длинные волосы сидевшего в плетёном кресле человека.
Изысканные настенные светильники внутри беседки тоже были зажжены, а рядом стояло несколько позолоченных светильников на подставках в виде лотосовых лепестков. Один из них поместили в западной части залы: его яркий свет отражал множество каменных теней, а вокруг основания светильника на земле были разложены самые разные камни. Они различались по текстуре: одни были размером с чашу, другие — с чашку. На шёлковом круглом пуфике со скрещенными ногами сидел мужчина средних лет. Подол его одежды с узором из сосновых цветов раскинулся за спиной, дымчато-зелёные рукава покачивались на ветру, а в руках он держал два медных молоточка с нефритовыми ручьями и, сосредоточенно и безмолвно, выстукивал ритм по кускам камня.
Камни издавали то чистые, то глухие звуки — тяжелые, звонкие, гулкие, глуховатые, и двух одинаковых не было. Он то и дело стучал по ним, но казалось, что в этом нет ни порядка, ни правил, и мелодия не складывалась.
Другой лотосовый светильник стоял под окном, освещая книгу читающему человеку. Книга закрывала половину его лица; свет и тени играли на ней, а бусины на украшениях покачивались.
Страницы легко переворачивались: точёные пальцы зажимали уголок листа, и мгновение спустя переворачивался следующий. Время от времени залетевший в окно ветер заставлял страницы шуршать, словно они вторили звукам камней. Одной рукой читающий легко придерживал край бумаги, а кресло слегка покачивалось, но казалось, что это ничуть не мешает ему вникать в содержание книги.
Звуки камней не смолкали какое-то время, затем стихли, и зазвучал другой фрагмент, за ним ещё один. Каждая часть звучала по-новому: человек менял порядок ударов, их силу и скорость. Внезапно раздался более мягкий и плавный перестук, и в уголках губ читающего появилась улыбка. Он даже похвалил: — А в этом отрезке вполне себе слышится мелодия.
Ударник замер на секунду и с серьёзным видом произнес: — Подчинённый в музыкальных ладах не разбирается.
Тут же мужчина средних лет сменил манеру постукивания. Впрочем, он бил не по каждому камню подряд, а, похоже, уловив какую-то закономерность, принялся по очереди ударять лишь по определённым валунам. Сделав круг и словно озарившись догадкой, он сменил технику и продолжил беспрерывно пробовать разные приёмы, извлекая самые причудливые звуки.
Послушав, читающий неторопливо произнёс: — Три слабых слева, один прежний медленный, пять скользящих справа... Начинает вырисовываться смысл.
Тот ответил: — Всё одно чувствую, что с шагами увязать не удаётся.
Читающий умолк. За окном свет фонарей вырисовывал горные хребты, облака прижимались к туману, а краски гор окутывали тени деревьев. Порывы ветра с обрыва налетали один за другим. В лунном свете эта венчающая утёс беседка сияла пестрыми узорами и нефритовым блеском, напоминая чертоги бессмертных на Небесах. В ней определённо таилось нечто от чудесных обителей небожителей, вот только находившиеся здесь люди вовсе не походили на овеянных ветром даосов с костей небожителей — они лишь глядели сверху на просторы земли и бескрайние ветры, жаждая прохлады в знойную пору. Наслаждаясь прохладным ветром, читающий перевернул ещё две страницы.
Шги приближались издалека, и возле беседы кто-то появился.
Снаружи доложили о прибытии, и внутрь уверенно вошли двое. Один высокий, другой низкий; один худой, другой полный. Высокий и худой обладал утончённой внешностью, был одет в чёрное платье и матерчатые сапоги; низкий и толстый — с одутловатым лицом и лягушачьими глазами, в грубой конопляной одежде и соломенных лаптях. Оба выглядели уже немолодыми, лет тридцати-сорока.
Внутри беседки стояли резные столы и кушетки, нашлась всякая утварь. На грушевидном столике красовалось с десяток блюд со свежими фруктами и сладостями, а также благовонный чай и нектар — стол ломился от яств. Низкий и толстый нёс в руках деревянную шкатулку. Оглядев заставленный столик и не найдя свободного места, он без церемоний брякнул её на соседний письменный стол, уселся на деревянный чурбачок и тут же принялся с аппетитом уплетать нефритовые сливы.
Высокий и худой развернул масляный свёрток, достал стопку писем и записок, подошёл к плетёному креслу и преподнёс их читающему: — Глава, письма прибыли после полудня.
Шу Юэлань кивком указал на стоящий рядом чайный столик, велев положить их туда, а сам продолжал смотреть в книгу.
Хэ Лан взял со стола нефритовый пресс-папье в виде льва и придавил им письма на столике. Бросив взгляд исподлобья, он заметил, что тот читает иллюстрированный альбом. Содержимое альбома показалось смутно знакомым, и у него в груди что-то ёкнуло. Он тут же подхватил деревянную шкатулку, которую только что оставил толстяк, и произнёс: — В одном из дворов обнаружили людей с сомнительным прошлым. Они принесли с собой сокровище Города Било.
Сидевший на западе ударник удивлённо поднял на него глаза, даже забыв стучать.
Кресло качнулось и замерло. Взгляд Шу Юэланя посуровел, он поднял голову и посмотрел перед собой.
Хэ Лан открыл шкатулку и с поклоном подал её на осмотр.
Внутри лежала груда разлетевшихся на куски белоснежных осколков фарфора — от прежнего сосуда почти ничего не осталось.
Шу Юэлань холодно произнёс: — Мало того, что приволокли подделку, так ещё и раскололи её вдребезги?
Низкий и толстый, с набитым тёмным мясным шариком ртом, невнятно вставил: — Хань Юу не уберег, разбил.
Заметив, что осколки ослепительно-белые, без малейшего намёка на драгоценный блеск, а на внутренних обломках вроде бы даже блестят капли воды, Шу Юэлань почувствовал, что к ним даже прикасаться противно. Он лишь спросил: — Что за сокровище?
Хэ Лан ответил: — Белый чайничек. По слухам, он не боится ни холода, ни жары, в нём можно и чай заваривать, и суп варить.
Ударник поднялся, подошёл, пригляделся и сказал: — Летом в нём можно подогревать вино с зелёными сливами, а зимой варить снег на цветах сливы — вот и весь сказ про этот чайник?
— На вид существенная подделка. Повар у меня дома обычно в похожих чайниках чай заваривает, — снова подал голос тот, что ел сладости.
— Ходят слухи, что сокровища Города Било охраняет Управа Тяньцы. Как же первый двор смог заполучить его? И почему Сяо У умудрился разбить его? — недоумевал ударник.
Хэ Лан бросил взгляд на Шу Юэланя. Глава Шу снова перевёл взгляд на иллюстрированный альбом и тихо доложил: — Ван Шэн, Бай Ланьсян и Хань Юу прибыли в поместье.
— Хань Юу пришёл — и пусть себе приходит, эти двое-то зачем явились? — Шу Юэлань невольно снова скользнул взглядом по разбитому чайнику. — И всё из-за этой паршивой посудины?
— Наверное, опасаются, что глава станет корить Хань Юу, — предположил Хэ Лан.
— Верно, небось боятся, что старик Го покарает собственного внука, — с уверенностью изрёк толстяк.
— Старик Го и впрямь бывал с Сяо У суров, — кивнул ударник.
Шу Юэлань от такого завуалированного заступничества даже усмехнулся: народная любовь к молодому главе Ханю была поистине велика. Он похлопал по деревянной шкатулке и мягко произнёс: — Раз так, отнесите сокровище старику Го, пусть он сам с этим разбирается.
Хэ Лан согласился, захлопнул крышку шкатулки, вышел наружу, спустился с трёх ступенек сбоку от беседки и углубился в извилистую галерею. Проходя мимо одной комнаты за другой, он видел за дверями и окнами немало стражников из стражи Фэнсян, которые с оружием в руках молча сидели, опустив головы. Заслышав его шаги, двое бросили на него острые взгляды. Миновав этот пост, он услышал доносящийся из окон струящийся дымок, невнятный смех, заметил мелькнувшие у дверей силуэты слуг и парочку резвящихся мальчишек-служек.
В передней комнате Ван Шэн и остальные сидели прямо на галерее. Служанки вынесли фрукты и благовонный чай; Бай Ланьсян держала в руке чашечку, смакуя напиток маленькими глотками. Горный ветерок врывался под крышу галереи, подвесной фонарь покачивался из стороны в сторону, а тени людей внизу дрожали. Хань Юу болтал о том о сём со служанками, а примостившийся рядом мальчишка-служка казалось, зевнул.
Молодой глава Хань с детства рос при деде, и появление в поместье было для него всё равно что возвращение домой.
Хэ Лан подошёл, и служанки поспешно скрылись в комнатах кипятить воду и заваривать чай, а мальчишки разбежались. Он сунул деревянную шкатулку прямо в руки Хань Юу: — Глава велел передать старику Го для разбирательства.
Лицо Хань Юу тут же вытянулось.
Ван Шэн хлопнул его по плечу, словно говоря: «Ступай домой, поболтай со стариком», — как в порядке вещей.
Бай Ланьсян повернула голову, и её пустой взгляд устремился на них, словно вопрошая о чём-то.
Хэ Лан лишь махнул им рукой и повернул обратно.
На горной тропе появился Чу Цзин, от которого клубился туман — он шёл насквозь мокрый. Увидев троицу, он слегка удивился.
Войдя в галерею, он поздоровался, скользнув взглядом по шкатулке в руках Хань Юу, и похлопал того по плечу. С невесёлым выражением лица он произнёс: — Какую это диковинку приволокли? Заместитель командира Хань и несколько тяжелораненых стражников из стражи Фэнсян до сих пор валяются у Лу Сю, прикажи своим людям присмотреть за ними как следует.
Сказав это, он оставил их позади и направился дальше. Услышав голоса из беседки, он скрестил руки на груди и прислонился к косяку беседки снаружи.
Внутри Шу Юэлань выпрямился, окликнул: — Чуньчан, — и протянул вперёд иллюстрированный альбом. Заметив, что толстяк протягивает руку, сплошь измазанную жиром и какими-то непонятными крошками от сладостей, он с брезгливостью забрал альбом обратно.
Пэн Чуньчан тяжело вздохнул, нехотя вышел из беседки к служанкам, чтобы смыть грязь и тщательно вытереть руки.
Чу Цзин поднял голову к небу — с кончиков его волос изредка скатывались капли воды, а воротник был насквозь пропитан влагой. Видя, что тот выглядит так, будто только что вернулся из дальней поездки, Пэн Чуньчан мысленно всё понял. Вернувшись в беседу, он обнаружил, что Хэ Лан и ударник уже сидят по своим местам. Шу Юэлань разбирал письма, а альбом так и лежал на чайном столике. Пэн Чуньчан подошёл, взял его, лениво перелистнул страницы и ошарашенно выдал: — Разве наш глава не картинки с красавицами разглядывает?
Остальные двое в беседке окинули его недоумевающими взглядами: с каких это пор главе Шу понадобился альбом, чтобы любоваться красавицами? Не проще ли вживую посмотреть на смотрины!
— Что ты мелешь! — холодно бросил Шу Юэлань. — Я хочу воплотить в жизнь кое-какие узоры из этого альбома. Ступай в мастерские, потолкуй с ними.
Пэн Чуньчан захлопнул книжицу, опустил веки и уставился на шесть аккуратных иероглифов на обложке: «Узоры ткацких мастерских особняка Линь». Прижав к ним палец, он произнёс: — Глава собрался ткани ткать да одежды шить? В этом альбоме даже драконы с фениксами имеются.
— Нефритовый Хоу сказал, что стража Фэнсян столкнулась сегодня с людьми из клана Ван, вот мне и вспомнилось об этом, — не обращая внимания на его глупости, отрезал Шу Юэлань. — Есть ли у кого-то способ уговорить Линь Цаня?
Пэн Чуньчан моргнул: — Стоит главе лишь слово молвить, разве молодой господин Линь посмеет ослушаться? Зачем кому-то ещё уговаривать его?
— Он пал духом. Если он сделает это лишь ради меня, для него это станет лишь мучением.
— Линь Цань нынче ни в чём не нуждается, о еде и жизни не тревожится, дни проводит более чем благополучно, — вздохнул Пэн Чуньчан. — Зачем же главе вновь ворошить прошлое?
— Судя по твоим словам, завтра же стоит отправить этот альбом клану Ван.
Пэн Чуньчан усмехнулся: — Не то чтобы молодой господин Линь не желает, просто глава не хочет отпускать.
— Чуньчан, ты так легко готов вырвать собственное сердце и скормить его врагам, — легко улыбнулся Шу Юэлань. Его улыбка казалась дымкой в горах, но от неё веяло леденящим холодом.
Пэн Чуньчан тут же перестал улыбаться. Эта нежная, подобная лунному свету улыбка главы Шу сводила с ума весь мир, но у любого от неё по спине бежали мурашки. Больше всего на свете главы уездов и управ в банде Цинъюнь боялись одного: когда во время обсуждения дел глава Шу вдруг начинал им вот так холодно улыбаться.
Хэ Лан бросил на него мимолётный взгляд и решил выручить соратника: — Способа сию минуту нет. Но даже если глава соткёт несколько рулонов ткани, разве это заставит Линь Цаня передумать?
— Припереть его к стенке — глядишь, и сыщется выход. — Шу Юэлань посмотрел на Пэн Чуньчана, окончательно решая вопрос. — Если у тебя нет идеи получше, делай так, как я сказал.
Пэн Чуньчан на мгновение замолк, а затем вновь улыбнулся: — Слушаюсь.
Шу Юэлань вытянул из стопки писем и записок ещё один лист: — А теперь давайте обсудим дела, которые стража Фэнсян воротила сегодня.

Комментарии

Загрузка...