Ло Тяньи, покачивая веером, вышел из-за марлевых занавесей и уселся в парадном зале. Цзиньэр поспешно велела слугам убрать сладости и подать горячий чай, после чего вышла распорядиться насчет людей из Ямщика Нефритовых Пластин.
Снаружи вошел старший страж, приведший с собой Небесного Сокола. Ло Тяньи, еще когда ел сладости, услышал чье-то приближение и сразу понял, что произошло нечто непредвиденное. Небесный Сокол выглядел так, будто попал под ливень, извалялся в грязи, а на его перьях виднелись пятна крови. Едва завидев хозяина, он тут же опустился на колени и доложил:
— Молодой господин, мы отыскали людей из Зала Летающих Мечей у подножия горы Цинляншань, там завязалась стычка с бандой Цинъюнь, и сотник Ян получил ранение.
Ло Тяньи слегка удивился:
— Я же велел вам разведать обстановку в Зале Летающих Мечей, с чего бы вам ввязываться в драку?
Тот Небесный Сокол подробно пересказал все, что случилось на развилке дорог, и добавил:
— Банда Цинъюнь посмела совершить покушение на самого молодого господина! Они совершенно не ставят Управу Тяньцы ни во что, и подчиненные просто не смогли сдержать гнева...
Покушение во время праздника Дуаньу на Иньском пруду, какими бы ни были истинные причины, Управа Тяньцы запишет на счет банды Цинъюнь — в конце концов, банда Цзиньша давным-давно присягла им. Хотя сам Ло Тяньи не пострадал ни единым волоском, Управа Тяньцы не стала бы проглатывать такую обиду втихомолку. Обе стороны прекрасно понимали: рано или поздно, по какой бы то ни было причине, между ними неизбежно вспыхнет конфликт.
Ян Янь просто нашел подходящий повод и внезапно перешел в наступление.
Хотя эта схватка не была случайной или тщательно спланированной кем-то заранее, избежать ее было невозможно.
Его подчиненным, воинам стражи Управы Тяньцы, требовалось выпустить пар.
Старший страж Гао Шэнь тоже шагнул вперед и произнес:
— Молодой господин, Управа Тяньцы и банда Цинъюнь годами ведут скрытую борьбу, стычек и резни было немало. Не говоря уже о покушении на молодого господина — стоит лишь вспомнить, что наш господин наместник до сих пор лежит без сознания, и любой из воинов в Управе жаждет разорвать Шу Юэланя голыми руками! Ян Янь просто подвернулся под руку, а окажись на его месте кто другой — драка все равно началась бы.
Взгляд Ло Тяньи потемнел, он постучал веером по ладони и бросил:
— Раз уж подрались, так тому и быть!
Опустив взгляд на испачканного кровью и грязью Небесного Сокола, он нахмурился:
— Ты говоришь, что Цуй Ци был убит заместителем главы Зала Летающих Мечей? И оба они использовали мечи из той самой мерки?
— Подчиненный не смеет лгать, тот Лю Дунпин действительно так и сказал.
— Лю Дунпин? — озадачено переспросил Ло Тяньи. — Тот самый, что вчера приносил Шу Юэланю золотистых речных окуней? Разве я не велел проверить его прошлое? Что выяснили?
Гао Шэнь ответил:
— Вести еще не поступили.
— Стоило вам выехать из Столицы, как крылья ободрали — делаете всё черепашьим шагом. — Ло Тяньи поднялся на ноги, обошел вокруг Небесного Сокола, внимательно разглядывая его, остановился прямо перед ним и с неопределенным выражением на лице произнес: — На тебе хоть живого места нет, одни царапины. Закончили драку? Собери уцелевших людей, у меня для вас найдется немало поручений!
Небесный Сокол поспешно откланялся и вышел.
— Молодой господин, стоит ли разыскивать пропавшую мерку? — спросил Гао Шэнь.
— Разве она не в руках тех аристократических кланов боевых искусств? — Ло Тяньи слегка задрал подбородок, словно говоря сам с собой. — Неужели на этой мерке и впрямь вырезан Метод Меча Билуо?
Пройдясь туда-сюда, он взмахнул веером и сказал Гао Шэню:
— На слухи о сокровищах внимания обращать не нужно. В Саду Чжао пусть Юэ Юн расставит людей. В тех цзянхуских сектах кого только нет, вам за всеми не уследить, сколько ни бегай. Раз уж на месте крутится банда Цинъюнь, держите ухо востро и приглядывайте за ними исподтишка. Этот Зал Летающих Мечей хочет найти опору в лице банды Цинъюнь? — Он холодно усмехнулся. — В такой момент — пусть каятся в чем хотят!
Гао Шэнь многократно поклонился в знак согласия, но, заметив в дверях чью-то фигуру, обронил:
— А вот и Се Мэйхуа идет, — после чего откланялся и удалился.
Се Мэйхуа уверенным шагом вошел в зал, бережно прижимая к груди белого голубя, и доложил:
— Тот старик и впрямь узнал молодого господина.
— Если бы я не хотел, чтобы он меня узнал, стал бы являться к нему лично? — Двенадцать стражей да еще Цзиньэр — разве его личность и так не лежала на поверхности? Одинокая марлевая занавесь была лишь средством напустить туману и заставить старика гадать. Ло Тяньи сложил веер, взял из лап голубя бумажный цилиндрик и попутно спросил: — Птица вылетела из его двора?
— Тот старик чертовски осторожен, даже ученикам своим не доверился: заставил младшую внучку спрятать птицу в бамбуковую корзинку и тайком выпустить наружу.
Ло Тяньи развернул бумагу и прочел короткую строчку: Управа Тяньцы ищет Цзинь Чжэня.
— Это он послание в особняк Цуй собрался отправить? — вскользь поинтересовался Ло Тяньи, заранее зная, что вряд ли. Цюй Жуаньжуань занимал в городе Нанкин далеко не последнее положение, промышляя тем же товаром, которым некогда занималась банда Цзиньша. Поскольку банда совершила покушение, любой догадался бы, что будут искать их главаря Цзинь Чжэня. С какой стати барышнику Чжоу Чаншуню сообщать о подобных вещах? Пусть даже между Цюй Жуаньжуанем и Чжоу Чаншунем и случались торговые дела, их никак нельзя было назвать партнерами высшего и низшего звена — они вовсе принадлежали к разным ремеслам.
Чжоу Чаншунь был всего лишь посредником.
Он сводил людей и проворачивал сделки с прежним товаром Цзинь Чжэня, но вовсе не обязательно сбывал его Цюй Жуаньжуаню.
Его записка «Управа Тяньцы ищет Цзинь Чжэня» относилась, разумеется, вовсе не к тому Цзинь Чжэню, который присягнул банде Цинъюнь, а к прежнему. Замысел, который Ло Тяньи намеренно претворял в жизнь, на самом деле не отличался сложностью: он хотел вспугнуть змею ударом палки по траве и заставить того, кто прятался в тени, показать свой истинный облик.
Если Чжоу Чаншунь и отправлялся предупредить кого-то, то либо своего покровителя, либо начальство.
— В особняке Цуй никаких признаков движения не заметно, — усмехнулся Се Мэйхуа. — Подчиненный подослал мальчишку развлечь его внучку, и девочка проболталась, что птицы в небе летают далеко и могут долететь аж до Сунцзянфу. Как думаете, молодой господин, можно ли назвать этого старика дурно воспитывающим домашних?
— Ну ты и пройдоха! — Ло Тяньи завязал цилиндрик обратно, легко щелкнул голубя по голове, и в его глазах блеснул лукавый огонек. — Пусти его! Передай нашим в Сунцзянфу: пусть засядут у их гнезда покрепче и ждут, пока дикие гуси сами попадутся в силки!
— Слушаюсь! — Се Мэйхуа взял голубя и пошел выпускать его на волю.
Добившись своего, Ло Тяньи пребывал в превосходном расположении духа и уже собирался приказывать собираться обратно в резиденцию, как вдруг снова вбежал Гао Шэнь и доложил:
— Прибыли вести по поводу проверки Лю Дунпина, — с этими словами он протянул ему бумажный цилиндрик.
Ло Тяньи развернул его. Внутри оказались две узкие полоски бумаги: на первой было написано, что Лю Дунпин — это не кто иной, как Лю Лун, второй сын клана Лю из Сучжоу.
На второй бумажке значилось всего несколько фраз: в феврале этого года Лю Лун сошелся с Цуй Ци и проник в Зал Летающих Мечей, в апреле предавался разврату в Циньхуае, а сегодня убил Цуй Ци, чтобы спасти своих людей, и удалился, не преследуя корысти.
Увидев имя Лю Луна, Ло Тяньи почувствовал смутное раздражение и резко ударил веером по ладони:
— С какой стати это оказался этот смутьян из семьи Лю?
Услышав такое, Гао Шэнь тоже слегка удивился.
— Значит, он сегодня еще и какого-то подонка прикончил? — вспомнив то, о чем докладывал Небесный Сокол, Ло Тяньи помахал веером, разгоняя досаду. — Раз уж он не какая-то важная птица, пусть городской судья замнеет это дело!
Гао Шэнь согласился, но тут же вставил к слову:
— Префект прислал в загородный дом визитную карточку, желает видеть молодого господина.
— Наверняка из-за покушения, спешить некуда. — Ло Тяньи смял обе бумажки и швырнул их Гао Шэню, бросив напоследок: — Передай всем: пока этот негодяй из семьи Лю не натворил больших дел, пусть никто к нему не лезет!
Цзиньэр вышел из боковой комнаты, уладив дела с угощением для хозяина и щедро одарив серебром всю прислугу Ямщика Нефритовых Пластин, как вдруг заметил, что один из старших стражей его господина прошел внутрь, прижимая к груди белого голубя. Пока Цзиньэр размышлял, не сварить ли сегодня вечером птичий суп, пожилая кухарка схватила его за рукав. Цзиньэр послушно сделал пару шагов вслед за ней в уголок и услышал ее невнятное бормотание:
— Управляющий Цзинь, матушка Чжао из соседнего переулка просила передать: вы уже сколько дней не заглядывали к нам на реку. Если будет свободная минутка, уважьте барышню, пришлите ей немного пудры и масла для волос.
Цзиньэр на мгновение растерялся, соображая, какая еще матушка Чжао, но тут же догадался, о чем речь, дежурно улыбнулся и бросил:
— Выберу время — зайду, — после чего отошел в сторонку погрузиться в свои мысли. Не успел он толком призадуматься, как послышался приказ Ло Тяньи собираться в обратный путь. Пришлось спешно идти запрягать экипажи, и когда вся процессия наконец покинула Ямщик Нефритовых Пластин, на город уже опустились сумерки.
В Загородном дворе Тяньцы Шаньжу, находясь в своем тереме, смутно услышала стук колес и конский топот у ворот и поняла, что ее младший брат вернулся. Взглянув на часы — уже наступила первая стража, — она отложила молитвенные тексты и вернулась в спальню. Служанки помогли ей умыться и переодеться, но первыми на глаза ей попались стопки официальных документов. Шаньжу принялась просматривать их одну за другой, и от страха у нее побелело лицо. Она поспешно велела:
— Позовите молодого господина!
Ло Тяньи никак не ожидал, что едва вернется, как столкнется с этим, и от злости заскрежетал зубами:
— Этот Загородный двор Тяньцы и впрямь проходной двор — кто хочет, тот заходит, кто хочет, тот уходит!
Шаньжу тревожно произнесла:
— Братец, неужели и это прислал глава поместья Шу?
— Кроме него, кому еще под силу такие фокусы? Он наверняка разузнал, что ты наотрез отказываешься видеться с князем Даньяном, и притащил это, чтобы принудить тебя!
Шаньжу смотрела на стопку бумаг, онемев от потрясения и не в силах вымолвить ни слова.
Ло Тяньи смягчил выражение лица и попытался утешить ее:
— Сестрица, не бойся. Судя по датам на этих свитках, здесь не больше чем старые, никому не нужные письма с исхода прошлого года. Я велю вернуть их в княжеский особняк, а ты побудь эти дни в поместье, никуда не выходи. Через несколько дней закончим здесь все дела и вместе вернемся в Столицу.
Он велел принести парчовую шкатулку, уложил туда документы и уже собирался забрать их, как вдруг Шаньжу прижала крышку ладонью и тихо сказала:
— В начале пятого месяца жарко, некоторые бутоны лотоса распускаются раньше времени. Завтра пойдешь со мной к заднему озеру любоваться цветами.
Ло Тяньи долго молчал, глядя на ее спокойное, отрешенное лицо, но понял, что решение ее непоколебимо. Взмахнув рукавом, он вышел прочь.

Комментарии

Загрузка...