Две створки массивных ворот постоялого двора Луншэн были приоткрыты наполовину. Вход охраняли стражники, а правительственные чиновники уже начали облаву.
Бай Фу издалека оценила обстановку и поняла, что быстро всё не закончится. Помявшись немного в стороне, она обошла здание и направилась к заднему двору. Завернув за угол стены, она заметила сжавшегося в комок Фэн Нина, который испуганно прятался в самом темном месте. Похоже, хозяин постоялого двора не захотел пускать его внутрь, но мальчишка не стал искать другого пристанища, словно дожидаясь ее возвращения.
Бай Фу молча посмотрела на него и наконец тяжело взвешенно вздохнула. Обдумав свой следующий шаг, она бесшумно подошла сзади и подняла его на ноги.
Фэн Нина было открыл рот, чтобы вскрикнуть, но она зажала ему ладонью рот. Обернувшись и узнав ее, мальчик мгновенно расцвел в улыбке: в его глазах вспыхнул такой яркий, сияющий свет, полный безграничной радости.
Бай Фу слегка сдавила его запястье: у этого маленького нищего не было ни капли внутренней энергии — самый обычный ребенок. Непонятно, каким ветром его занесло в Загородный двор Тяньцы. Держа его за руку, она провела его через черный ход на постоялый двор и всю дорогу тихо расспрашивала:
— Ты ученик нищенской секты?
Фэн Нина покачал головой и отвел не менее тихий голос:
— Хромой Третий дядя состоит в нищенской секте. Он подобрал меня младенцем и вырастил, мы вместе попрошайничали. Он бегал поручениями для секты, а несколько лет назад кто-то изувечил ему ногу. Он пытался просить мастеров нищенской секты обучить меня боевым искусствам, но все говорили, что у меня посредственные способности, и браться не хотели.
Бай Фу снова спросила:
— Откуда вы пришли? И где твой третий дядя?
— Я пришел с Хромым Третьим дядей из Столицы. Он должен был передать послание старейшинам нищенской секты в Нанкине. А после того, как доставил письмо, пообещал показать мне красоты реки Циньхуай и только потом вернуться в Столицу, — Фэн Нина опустил голову. — Но не прошло и двух дней, как он внезапно умер. Лекарь в городе сказал, что у него случился внезапный удар в голову, отчего он и скончался. Я похоронил его на оставшиеся у него деньги, а сам стал побираться на улицах, надеясь насобирать монет на дорогу в Столицу. Местные нищие задирали меня как чужака, едва завидя — норовили побить. Я в страхе убежал в тот самый загородный двор, но меня и там избили и прогнали.
Он запнулся, а затем заискивающе добавил:
— Сестрица Фэн, спасибо, что спасла меня! Если ты не прогонишь меня, я буду служить тебе и работать как слуга. Я ем мало, работаю много и никаких хлопот тебе не доставлю.
Услышав это, Бай Фу не знала, что было написано в письме нищенской секты, но догадалась, что этот мальчишка не ведая того ввязался в неприятности. Раз молодой господин Ло отправил Небесного Сокола преследовать его, это наверняка связано с нищенской сектой, а поведение Фэн Нина вызывало подозрения. Спасти этого побирушку было сиюминутным порывом, а теперь она сама замышляла опасную месть, поэтому не могла гарантировать ему безопасность — оставалось уповать лишь на его собственную осторожность.
Она молча отвела его в комнату и затворила дверь. Протянув руку, она прижала ладонь к его макушке, посмотрела на него сверху вниз и холодно произнесла:
— Ты должен пообещать мне: никому не говорить, что видел меня, не раскрывать моих следов и не упоминать, что я спасла тебя.
В ее ладони теплилась невыпущенная ци, способная как подавить волю, так и подчинить. Фэн Нина на мгновение затуманился рассудком и кивнул. Она продолжила:
— Все, что я тебе скажу, ты не должен рассказывать никому и ни при каких обстоятельствах.
Фэн Нина снова кивнул. С чеканной твердостью в голосе она отчеканила каждое слово:
— То, что ты мне пообещал, ты должен выполнить даже ценой собственной жизни.
Фэн Нина широко раскрыл глаза, глядя на ее скрытое вуалью лицо. Леденящий взгляд Бай Фу казался пронзающим саму ткань. Словно сломленный ее суровой властностью, он робко вымолвил:
— Я сделаю это.
Бай Фу по-прежнему холодно смотрела на него. В глазах Фэн Нина постепенно загорелась решимость, и он ответил, словно давая клятву:
— Даже если я умру, я это исполню!
— Я научу тебя дыхательным упражнениям и технике тренировки ци. Без моего разрешения ты не имеешь права передавать это кому-либо еще.
Бай Фу медленно убрала руку. Она подумала, что хотя способности у этого побирушки слабые, учить его всё же можно: если он усвоит хотя бы десятую или малую часть того, чему она его научит, рядовые бандиты и бродяги из мира цзянху ему уже будут не страшны. Она продиктовала ему несколько фраз мнемонических формул, заставила заучить их наизусть и показала основы тренировки. Сама она передавала лишь самые базовые начала внутренних техник цигун. Фэн Нина хоть и обладал слабыми способностями, глупым не был: повторив три-четыре раза, он все усвоил.
Она напутствовала его:
— Утром и вечером практикуйся по этому методу. Усердием можно восполнить изъяны природы, и через месяц-другой я обучу тебя технике второго уровня.
Фэн Нина прожил на свете немало, но боевым искусствам его учили впервые. Испытывая одновременно трепет и радость, он принялся усердно повторять упражнения. Бай Фу не стала ни хвалить его, ни выражать недовольство. Совершенно равнодушным движением она взяла ножницы, распустила его аккуратно заплетенную косичку и сделала несколько срезов спереди и сзади. Фэн Нина протянул руку и нащупал волосы: те, что раньше доходили до поясницы, теперь были острижены до плеч, у висков свистали пряди, а стрижка со всех сторон получилась короткой и рваной. Ничего не понимая, он растерянно уставился на нее.
Бай Фу с помощью расчесывания сформировала на макушке небольшой пучок, затем достала из лежавшего на кровати свертка мужскую одежду, укоротила ее с помощью разрывов и велела переодеться. Прежние лохмотья она сжала в ладони — те обратились в мелкую пыль, которую она тут же смахнула прочь. Только после этого она обратилась к нему:
— Я ухожу. Оставайся жить в этой комнате, я велю трактирщику приносить тебе еду. Никуда не выходи. Если придут незнакомцы — дверь не открывай. Если кто-то войдет — ложись на кровать и притворяйся, что спишь. Если станут о чем-то расспрашивать, отвечай только, что старшая сестра ушла по делам и еще не вернулась, а больше ничего не говори. Понял?
Она опасалась, что Лао Цзин догадается о подмене постояльца, поэтому решила изменить внешность мальчика. Впрочем, хозяин постоялого двора был занят своими делами и без веской причины проверять комнаты не стал бы, но предосторожность не помешала.
Фэн Нина мог лишь кивнуть и спросить:
— А когда сестрица Фэн вернется?
Бай Фу на мгновение задумалась, достала из кармана всю оставшуюся у нее мелочь — набралось около двух-трех ляэнов — и отдала ему со словами:
— Проживи здесь десять дней. Если по истечении десяти дней я не вернусь, отправляйся в Столицу и разыщи меня там. Как только у меня появится свободное время, я тебя заберу.
Фэн Нина испугался, что она уйдет и они больше никогда не встретятся, и тревожно спросил:
— Но как сестрица Фэн найдет меня в Столице?
Бай Фу подумала, что от детей вечно одни хлопоты, но понадеялась, что из этого мальчишки вырастет толковый человек. Она ответила:
— Знаешь постоялый двор Юньшэн в Столице? Если я окажусь там, то выцарапаю на стене постоялого двора иероглиф «Нин». Поищи себе какую-нибудь работу в тех краях, а как увидишь знак — жди меня у входа.
Она умолчала о том, что делать мальчику, если она в Столицу так и не прибудет, рассудив, что раз он вырос здесь, то и без нее сумеет как-нибудь выжить. На прощание она строго бросила:
— И помни о своем обещании.
Видя, что она собирается уходить, Фэн Нина расстроился до глубины души. Ухватившись за ее край одежды, он умоляюще заглянул ей в лицо. Бай Фу потрепала его по макушке, высвободилась и вышла за дверь.
Снаружи на постоялом дворе значительно посветлело: дождь почти прекратился, превратившись в едва заметную морось. Она помнила о Сяо Сы — оставлять его в Загородном дворе Тяньцы было просто смертельно опасно, но забрать его прямо сейчас она еще не могла.
Выйдя из постоялого двора, она заметила у главного входа мелькнувшие силуэты стражников Управы Тяньцы. Ей не хотелось затевать драку вблизи гостиницы, к тому же оставлять метку было пока некогда, поэтому она бесшумно растворилась в воздухе.
Пересекая улицы одну за другой, она наслаждалась влажной, прохладной свежестью после дождя. На дорогах постепенно появлялись прохожие. Применив легкие шаги, она скользнула вперед легкой сизой дымкой и преодолела добрую лилю пути.
Перед ее глазами предстали раскидистые плакучие ивы, обрамляющие дорогу цветущие деревья, а сквозь листву проступали тройные золотисто-красные карнизы крыш. Роскошная резиденция возвышалась прямо посреди города, и охраняли ее не на шутку строго.
То была Резиденция князя Даньян. Обойдя поместье по периметру и отыскав брешь в охране, она шмыгнула внутрь.
Внутри усадьбы тянулись бесчисленные внутренние дворы и сады. Стараясь не привлекать внимания, она пробиралась вперед, запоминая расположение павильонов. Служанки и евнухи суетились по хозяйству. Действовать средь бела дня оказалось непросто, и лишь добравшись до какого-то уединенного дворика, она наконец заметила одинокую служанку. Бесшумно, подобно призраку, Бай Фу метнулась к ней и легко коснулась пальцами ее плеча. На мгновение та словно окаменела, а в уши ей влился голос — мягкий и чарующий, падающий капли жемчуга с небесного свода:
— Где в резиденции живет лекарь?
Служанка безжизненным голосом ответила:
— Лекарь в Западном дворе.
Бай Фу окинула взглядом окрестности и приказала:
— Веди.
Служанка направилась к постройкам на западе, а Бай Фу неотступно следовала за ней по пятам. По пути им попадались другие слуги, но те были заняты своими делами. Вскоре они вошли в небольшой дворик, где в окружении нескольких комнат располагался травяной сад — вся земля была засажена целебными травами. Служанка остановилась перед центральным зданием и замерла.
У ступеней крыльца крутились двое евнухов. Притаившись в тени раскидистого дерева с темно-красными ягодами, Бай Фу сорвала одну из них и метнула с невероятной скоростью. Оба евнуха безвольно осели на землю и лишились чувств.
Подойдя вместе со служанкой к двери, Бай Фу заставила ту подать голос:
— Уважаемый лекарь, вы отдыхаете?
Изнутри действительно донесся сонный голос:
— В чем дело?
— Молодой господин Ло из Управы Тяньцы прислал человека узнать: утренний яд в крови того паренька полностью нейтрализован?
— Я еще утром выписал рецепт и дал лекарство! С какой стати опять спрашивать?
— Яд повредил тому мальчишке мозг, и его рассудок затуманен. Молодой господин Ло просит выписать еще один рецепт.
Голос лекаря сердито зазвучал громче:
— Какой еще поврежденный мозг? Если яд поразил мозг, где старому лекару его спасти?! Разве молодой господин Ло не сам вывел яд? Ну... — Бай Фу слегка замерла, услышав продолжение. — Из-за ранения у него поднялся сильный жар и помутился рассудок. То лекарство, что я прописал, снимает жар и лечит раны, через несколько дней он полностью поправится.
— Молодой господин Ло беспокоится. Мальчик сильно перепугался, так что будьте добры, выпишите еще рецепт для восстановления после травм.
В комнате на мгновение воцарилась тишина, после чего из приоткрытой двери вылетел листок бумаги и спланировал прямо к ногам служанки. Лекарь раздраженно бросил:
— Забирайте!
Подобрав рецепт, Бай Фу велела служанке выйти из Западного двора, а заодно расспросила, где находятся главный зал и покои наложниц, после чего отпустила ее. Пройдя еще через несколько арочных ворот, та внезапно пришла в себя, озадаченно огляделась по сторонам и поразилась, как это она вообще здесь очутилась.
Бай Фу отыскала главный зал. Павильоны здесь строились в гармонии с декоративными горками и цветущими деревьями, благоухали беседки из нефрита, а сквозь пестрые заросли доносилось редкое, звонкое щебетание птиц.
Князь Даньян уже вернулся в резиденцию. Отшельник Шаньжу упрямо отказывался с ним видеться, и князь, судя по всему, не зная, что предпринять, бродил по комнате взад и вперед, тяжело вздыхая. Прислуживавшие евнухи и служанки были выставлены за дверь.
Бай Фу некоторое время понаблюдала из-за каменной гряды, размышляя: этот человек — кровный принц, о чьих любовных похождениях в шестнадцати павильонах реки Циньхуай ходили легенды, и наложниц у него хватало с избытком. Но до сих пор он не женился на главной княгине, храня безумную верность лишь одной единственной особе. Такой преданности в мире сыскать непросто.
Настроение князя Даньян было хуже некуда, и вся прислуга испуганно затаилась на галереях, боясь издать хоть звука. Воспользовавшись моментом, Бай Фу проскользнула к его кабинету. Охрана не представляла для нее никакой преграды: проявив чудеса скрытности, она пролезла через окно в восточную библиотеку-кабинет.
Полки ломились от книг, но она лишь бегло скользнула по ним взглядом, устремив всё внимание на письменный стол.
Помимо четырех драгоценностей ученого мужа, там лежала целая стопка служебных писем и донесений. Подняв верхний конверт, она вскрыла его. Внутри на красивой бумаге аккуратным почерком чиновников академии Цыгэ был составлен перечень бесчисленных драгоценностей, золота и серебра — длиннейший опись-реестр подарков. Сосредоточившись, Бай Фу вспомнила: нынешнему Сыну Неба исполняется шестьдесят — грандиозный юбилей в шестьдесят лет. Документ оказался ничем иной, как проектом поздравительного списка подношений ко двору.
Пролистав еще несколько писем и не найдя ничего важного, она обратила внимание на лакированный курительный столик из наньму во внутренней части кабинета, где покоился императорский указ. Самый верхний свиток, присланный весной в третьем лунном месяце, гласил, что в связи с приближающимся юбилеем императора князь Даньян специальным повелением вызывается в Столицу для поднесения поздравлений.
На мгновение ее охватила радость. Это счастливое стечение обстоятельств окончательно помогло ей выстроить план на будущее.
Изучать остальные императорские указы у нее не было никакого желания. Вернувшись в основную часть кабинета, она просто вытянула нижний листок из внушительной стопки документов, не разбирая, старые те бумаги или новые, и спрятала за пазуху. После этого она бесшумно покинула кабинет, точно так же незаметно перемахнула через стены резиденции князя Даньян, не потревожив ни единой живой души.
Небо заволокло сумерками. Бай Фу полдня пробегала по городу, и к моменту, когда наступил час ю, направилась прямиком в переулок Уи.
Добравшись до Загородного двора Тяньцы, она перелезла через стену привычным путем.
Она мигом добежала до того самого павильона Цинчжи, где побывала утром. Отшельник Шаньжу только что вернулась в старые пенаты и теперь во дворе вместе со служанками занималась расстановкой цветов и наведением порядка в саду. В самом павильоне Цинчжи не было ни души, и Бай Фу без малейших усилий проникла в ее покои, вытащила из рукава стопку украденных документов и положила на туалетный столик.
После этого она столь же незаметно покинула загородный двор, сняла зеленую шелковую вуаль, вновь надела маску с улыбающимся лицом и направилась к главным воротам поместья.
В переулке Уи по-прежнему было пусто. У входа по-прежнему неподвижно стоял паланкин князя Даньян, дожидаясь своего пассажира.
Замешкавшись на мгновение, она обратилась к привратнику и прошла внутрь, где узнала, что молодой господин Ло отлучился, но оставил распоряжение бухгалтеру выдать ей расчет. Расспросив, где находится бухгалтерия, она направилась прямо к управляющему.
Тот с улыбкой приветствовал ее:
— Это ведь госпожа Бай, верно?
Бай Фу кивнула и спросила:
— Где серебряные билеты, подготовленные молодым господином Ло?
Управляющий достал из сейфа крупный серебряный слиток и почтительно преподнес ей обеими руками, продолжая улыбаться:
— Молодой господин велел передать: когда госпожа Бай выполнит поручение, остаток денег будет выдан ей в полном объеме.
Бай Фу приняла слиток. Ей требовалось сто тысяч ляэнов, а Ло Тяньи выдал всего десять. Этот человек действительно не упустит своего. К счастью, Бай Фу и не рассчитывала по-настоящему обвести его вокруг пальца: для такого ничтожного человека дна цзянху, как она, молодой господин Ло не то что не станет устраивать подставу в банде Цинъюнь — он и глазом не моргнет, решив прикончить ее.
Прибрав серебро, она отправилась навестить Сяо Сы. К счастью, к таким незначительным персонам, как она, Ло Тяньи особого интереса не проявлял, так что мальчик по-прежнему спокойно спал, не доставив никаких хлопот.
Дождавшись, пока служанки принесут рисовую похлебку, она влила ее в больного, еще раз напоила отваром и, наказав дежурным служанкам передать всё Ло Тяньи, взвалила Сяо Сы на спину и покинула двор.
Легкий ветерок шевелил занавеску паланкина князя Даньян. Изнуренный ожиданием кучер почувствовал, как полог качнулся, поднял глаза и понял, что день уже сменился сумерками. Отшельник Шаньжу явно не собиралась показываться, да и молодой господин Ло не планировал угощать ее ужином, так что кучер неспешно развернул экипаж и тронулся в обратный путь к Резиденции князя Даньян.

Комментарии

Загрузка...