Люди разошлись, пустые места опустели, а остатки былой удали рассеялись в ветру.
Ван Шэн подошёл, взял початый Хань Юу кувшин с вином, поднёс к самому носу и с удивлением протянул:
– Ты даже не разбавил его?
Сообразив в чём дело, он тут же усмехнулся:
– Заранее выпил противоядие?
Хань Юу поддерживал себя за лоб — тёмное вино всё же давало о себе знать тремя дозами опьянения:
– Брат Ван, мне ещё нужно выпить пиалу отрезвляющего супа.
Во дворе возвышались три кирпичных терема с загнутыми вверх карнизами и расписными балками, в простоте которых сквозила утонченная прелесть южных земель. В левом тереме помещались стражники и члены банды, несли службу те, кто охранял это место; позади терема раскинулся внутренний двор с конюльнями и каретными сараями. В правом тереме располагались кухня и дровяной склад, к которым примыкал узкий проход с надворными постройками — здесь жили слуги. И лишь средний терем обычно служил для приёма гостей: чаем здесь потчевали редким, а потому Ван Шэн предпочитал устраивать широкие застолья прямо среди цветочных клумб. Пока Хань Юу говорил, он быстрым шагом направился к среднему терему, где слуга как раз вовремя подал кувшин с отрезвляющим травяным чаем, наполнив для него большую пиалу.
Хань Юу взял чашу и, попивая на ходу, поднялся по лестнице. Пройдя через просторный зал второго этажа, он заметил прислонившуюся к несущей колонне фигуру. Подойдя ближе, он небрежно водрузил пиалу на перила и бросил взгляд вниз. Под ярко-красными перилами раскинулся уличный дворик-колодец, где слуги как раз убирали оставшуюся после пиршества посуду и столы. Сам же Ван Шэн стоял перед средним теремом, зажав в зубах чернёную курительную трубку, и молча пускал клубы дыма, глядя на тяжелые, сбившиеся вдали грозовые тучи.
Хань Юу прислонился спиной к перилам и посмотрел на человека, застывшего у столба. Тот выглядел молодо, но виски его уже покрывала седина. Окутанный тенью серебристо-серый халат не шевелился, а сам он с отстранённым выражением лица всматривался в пустоту неизвестно куда.
– Брат Бай, в этих четырех бандах нет ничего подозрительного, – Хань Юу потёр виски, прогоняя остатки хмеля.
– Мм, – равнодушно отозвался Бай Ланьсян. – Я проверил их верительные грамоты, подарки тоже чистые, да и сами люди выглядят вполне обычно.
Город Нанкин некогда был имперской столицей при основании священной династии. Хотя ныне двор переехал на север, город оставался запасной столичной резиденцией. Во все времена здесь толпились именитые ученые мужи и зажиточные купцы, а богатые евнухи и чиновники строили себе роскошные поместья и сады. Снаружи ворот Шэньцхэ, к северо-востоку от города, прославленный цзянсуский ученый муж Гу Сысянь возвел дивный сад под названием Сад Чжао, вобравший в себя всю живописную красоту южных пейзажей. Там круглый год проводились пышные собрания, и в феврале этого года владелец сада разослал повсюду приглашения на оценку сокровищ, созвав все ведущие школы и именитые кланы боевых искусств собраться в саду пятнадцатого дня пятой луны. В последние дни мастера цзянху нескончаемым потоком прибывали в эту вторую столицу со всех концов света.
Банда Цинъюнь господствовала здесь, опираясь на горные гряды и крутые склоны. Те же бандах, что чтили законы цзянху и не желали наживать неприятностей, предпочитали являться с верительными грамотами и подношениями, чтобы выразить почтение местным хозяевам. Впрочем, знатные и влиятельные школы кичились своим происхождением и в глубине души презирали эту дерзкую банду торгашей, не имеющую за душой древних традиций боевого Пути, а потому не утруждали себя подобными визитами. Являлись по большей части мелкие банды и шайки, с которыми Шу Юэлань, разумеется, возиться не желал. Некоторые из этих мелких группировок даже не получили приглашений в Сад Чжао и явились сюда в надежде урвать случайный куш или хотя бы посмотреть на зрелище — ведь никаких великих дел к главе Шу у них не было, и они прекрасно понимали, что им даже не дозволено переступить порог горных врат на хребте Сясялин.
Управа Юнтиань была оплотом могущества банды Цинъюнь, а ее главное управление в южных провинциях располагалось прямо в черте города. Однако, в отличие от других провинций, где всеми делами заправляли полновластные главы отделений, здесь учредили лишь единый двор с пятью ведомствами. Управляющие этими ведомствами, подобно главам прочих отделений, регулярно отчитывались перед горой Сясялин, подчиняясь напрямую верховному руководству банды. Упомянутый двор и был этим самым двором Чанхуай, предназначенным специально для приема и размещения гостей со всех уголков страны.
Те, кто прибыл в город Нанкин, чтобы засвидетельствовать почтение местным хозяевам, неизменно останавливались здесь. Хозяином этого двора был Ван Шэн. Сам он обычно не занимался приемом гостей и показывался лишь тогда, когда в обитель прибывали влиятельные фигуры из других банд. Впрочем, визиты вежливости в цзянху были делом строгим и церемонным, а потому мелкую сошку в качестве гонцов никто не отправлял. Ван Шэн выступал представителем принимающей стороны, ведя все переговоры, устраивая смотры сил и пиршества. Сам глава Шу подобной чепухой не занимался — его интересовало лишь то, что происходило после визитов и какие именно фигуры добирались до горы Сясялин: можно ли с ними мирно сосуществовать ради взаимной выгоды, либо же пришло время постепенно поглотить их, а то и вовсе вырезать до последнего человека, стерев их кланы с лица земли.
Помимо того, что Ван Шэн принимал гостей, прибывших с визитом, из городской управы сюда непременно заглядывали люди из двух ведомств: третьего, ведавшего сбором информации, и пятого, контролировавшего людей. На сей раз, когда прибыли четверо посланцев от Банды Цзиньша, даосского храма Тайцин, секты Чжуцэ и Врат Трех Копий, главы этих двух ведомств явились лично. Люди из третьего ведомства не спешили показываться на глаза, и сколько времени Бай Ланьсян простоял у этого столба и когда именно прибыл, Ван Шэн, пожалуй, и сам толком не знал. Сидя здесь, наверху, он мог расслышать любой шорох внизу, но стоя спиной к опорному столбу и наблюдая за людьми из-под натянутого внизу дождевого навеса — Хань Юу все же до конца в это не верил.
Когда Бай Ланьсян разглядывал кого-то, взгляд его был рассеянным и не имел четкой точки опоры. Тем не менее, тот язвительный чудо-лекарь из павильона Цзуйсюэ однажды прямо сказал ему, что Бай Ланьсян вовсе не слеп.
Хань Юу заморгал и, подавшись вперед, приблизился к молодому лицу напарника. Тонкий шлейф винного перегара дохнул на собеседника, пока Хань Юу в упор вглядывался в глаза Бай Ланьсяна — те были тусклыми и пепельными, застыв в пустой неопределенности.
– Я отлично тебя вижу, – голос Бай Ланьсяна заметно похолодал. – К кому из них ты присмотрелся? Все они — лишь посредственные пешки. Разведчики уже сели им на хвост, если случится что-то неладное — тебе сообщат.
– Разве я не пытаюсь предусмотреть всё заранее? – пробормотал Хань Юу и отступил на пару шагов.
Те четверо явились с визитом вежливости, и Хань Юу, выпив с ними круг-другой, уже примерно на семь-восемь десятых раскусил их замыслы. Эти люди прибыли в Нанкин ради видов, и главной их целью, разумеется, оставались сокровища Сада Чжао. Устраивать беспорядки они не собирались, а потому и пришли на поклон к банде Цинъюнь, поднеся щедрые дары в надежде заручиться гарантиями собственной безопасности.
– Что тебе еще предусмотривать? – раздался из лестничного проема неторопливый шаг, и Ван Шэн, медленно приближаясь и выпуская изо рта дым, произнес: – Боюсь, глава еще не остыл от гнева из-за дела Банды Цзиньша. Сейчас в Нанкине собралось столько семей и банд, что в такую смутную пору даже о мирной жизни трудно помыслить. Всех этих чужаков тебе пока лучше не привлекать к себе.
– Боюсь, как бы через несколько дней, когда грянет буря, у брата Вана первыми не закончились свободные люди, – бросил в ответ Хань Юу и тут же снова переключился на Бай Ланьсяна: – Брат Бай, сегодня повар Чжэн приготовил жареного луциана с нежными побегами бамбука и ветчиной, принести тебе попробовать? Выпьешь с нами пару чарок?
– Я уже поел, – холодно бросил Бай Ланьсян. Впрочем, глядя на людей затуманенным взглядом, он привык сносить то, что многие считали его глуповатым.
Хань Юу тут же забыл про ветчину и выпалил словно по озарению:
– В город прибыл какой-то таинственный незнакомец сокровищем на руках, хочу сходить взглянуть на него собственными глазами.
Эту новость он подслушал во время застолья: захмелевшие люди из храма Тайцин проговорились о секретном деле. Они столкнулись в городе с несколькими таинственными чужаками, обладавшими сокровищами Города Било, и дважды пытались напасть на них из засады, но противники вовремя всё заметили, и потерпев неудачу, тайцинцы уже не смели своевольчать.
Трудно было сказать, сколько именно из услышанного на пиру дошло до слуха Бай Ланьсяна. Во всяком случае, услышав его слова, тот даже не изменил выражения лица и никак на них не отреагировал.
Ван Шэн лишь выбил пепел о перила, сделал долгую затяжку и со спокойным видом произнес:
– Раз делать всё равно нечего, сходи да посмотри.
Тусклый взгляд Бай Ланьсяна качнулся в их сторону, окинув обоих оценивающим взором, после чего он бесстрастно бросил одно название:
– Постоялый двор Чанпин.
Ван Шэн покинул двор Чанхуай и, вскочив в седло, умчался галопом.
Хань Юу последовал за ним. Он явился сюда в одиночку, не имея ни собственной лошади, ни слуги, и уже собирался заглянуть в конюшню, чтобы раздобыть коня и пуститься в погоню, как вдруг из-за угла вывернула небольшая повозка и плавно остановилась перед воротами. Бай Ланьсян неизвестно когда оказался у него за спиной; в левой руке он зажимал пучок зеленой травы и, обогнав Хань Юу, направился к повозке.
Кучер в бамбуковой шляпе молча ожидал на козлах, скрывая лицо за полями.
Хотя глаза Бай Ланьсяна не видели, ступал он безошибочно и легко поднялся в повозку. Остановившись сразу за сиденьем кучерского места, он достал из-за пазухи какой-то предмет и одним взмахом руки воткнул его в край крыши повозки. Повозка выглядела самой непритязательной: дерево ее поблекло и покрылось трещинами от долгих дождей и ветров, а занавеси из пеньковой ткани выцли на солнце до белизны. Она казалась обычным развозным фургоном, сновавшим по переулкам с поклажей — на ней не было ни единого украшения, кроме того самого предмета, что закрепил ее пассажир. И вещица эта не отличалась изысканностью или роскошью — всего лишь нечто вроде деревянной шпильки. Короткий черенок скрылся в козырьке крыши, а с конца шпильки свисал простой белоснежный колокольчик в форме цветка магнолии, который с первого взгляда казался совершенно незаметным.
Бай Ланьсян приподнял полог занавески и, не оборачиваясь, бросил:
– Сяо У, садись.
Хань Юу протиснулся за ним внутрь. Кроме скамьи, карета была совершенно пустой.
Бай Ланьсян отдал приказ:
– К Трем аркам в Северном городе.
Кучер натянул поводья, и повозка тронулась с места. Прохладный после дождя ветер приятно освежал, и хмель в голове Хань Юу выветрился окончательно. Снаружи доносилось лишь мерное покачивание колокольчика, издававшего тихий, но чистый и звонкий перезвон.
Бай Ланьсян, по-прежнему глядя куда-то в пустоту невидящим взором и слегка опустив голову, перебирал на коленях пучок травы, ловко и привычно сплетая стебли в узелки.
Хань Юу скрестил руки на груди, подперев подбородок, и вроде бы следил за тем, как тот вяжет узлы, но в мыслях крутилась недавняя весть из храма Тайцин. Те четыре банды вчера подали прошения о визите, и не прошло и полчаса, как весть об этом разлетелась по остальным пяти ведомствам. Насколько же проворны тайные агенты третьего ведомства — они наверняка уже выучили наизусть каждый шаг и каждый инцидент с участием тех четырех банд в городе. А те таинственные незнакомцы, к которым привязался храм Тайцин, несомненно, обладали какими-то странностями, раз привлекли столь пристальное внимание третьего ведомства.
– Кто эти люди на постоялом дворе Чанпин? – не выдержал Хань Юу, стоило ему засомневаться.
– Прибыли с севера, здесь мне это выяснить не под силу, – пальцы Бай Ланьсяна не прекращали плести узел, он давно привык к повадкам спутника. – Пусть твой брат Ван разузнает.
Хань Юу изумленно приподнял брови. Было лишь два рода вещей, которые даже Бай Ланьсян не мог выяснить: либо требовалось время, чтобы докопаться до истины, либо у него просто не было на это полномочий, и решение должны были принимать верховные главы банды.
– Раз так, мне тоже пока нельзя действовать опрометчиво, – проворчал Хань Юу.
– Ты идешь людей высматривать или сокровища? – между делом бросил Бай Ланьсян.
Хань Юу резко выпрямился на сиденье и, с трудом сдерживая воодушевление, переспросил:
– Неужто и впрямь сокровища Города Било?
Бай Ланьсян покачал головой:
– Советую тебе даже не тешить себя пустыми надеждами.
– Брат Бай, я ведь только взгляну одним глазом, разве посмею питать пустые надежды? Но раз в народе пошли слухи о сокровищах, то что же собираются оценивать в Саду Чжао? Волей-неволей возникают вопросы.
Бай Ланьсян промолчал, покачав головой. Эта история не входила в число забот Хань Юу, да и решать подобные вопросы они оба были не в силах. Хотя Хань Юу уступал другим управляющим ведомствами и в возрасте, и по выслуге лет, умом он обладал незаурядным — старшие родственники еще в детстве опасались, что он слишком рано вырос. В подобных делах он прекрасно знал меру, а потому, перекинувшись парой фраз, больше не поднимал эту тему.
В повозке на мгновение воцарилась тишина. Бай Ланьсян уже почти закончил плести травяной узел, его пальцы двигались быстро и сноровисто, но взгляд по-прежнему не опускался вниз. Прищурившись, Хань Юу под размеренный скрип колес и серебряный перезвон магнолиевых колокольчиков слушал, как они пробираются сквозь лабиринт улиц и переулков.
Раз сам глава Бай отправился в путь лично, можно было не сомневаться: даже если бы он в этот миг действительно лишился слуха и зрения, всё вокруг всё равно оставалось под его неусыпным контролем.

Комментарии

Загрузка...