Хань Те уже давно принял решение: перехватить людей по первоначальному плану, и как бы Управа Тяньцы ни расставляла ловушки и ни грязнила их грязью, не давать Залу Летающих Мечей ни малейшего повода для сохранения лица. Однако Лю Дунпин заговорил о подношении даров при подъеме на гору, и он уже не мог притворяться глухим и немым. Раз уж банда Цинъюнь собралась стать гегемоном тринадцати дорог, она не могла пренебрегать цзянхуской моралью. Если людей любой дороги или секты, прибывших с дарами, изобьют и убьют прямо у порога, это покроет позором банду Цинъюнь. Если же банда Цинъюнь останется в стороне, это еще сильнее остудит сердца людей на дорогах.
Люди клана Ци при этих словах сильно изменились в лице. Дерзнуть отобрать дары, предназначенные в подарок банде Цинъюнь — разве это не всё равно что отнимать пищу из пасти тигра? Такое страшное обвинение ни в коем случае нельзя было брать на себя. К тому же они прекрасно знали, что по пути Ци Ань ничего ни у кого не отбирал. Дядя Ци мрачно произнес первым:
— Заместитель командира Хань, всё это чистой воды выдумка. Наш третий молодой господин никогда даже не встречался лицом к лицу с людьми из Зала Летающих Мечей, откуда же взялись разговоры о том, что он отнял у них сокровища?
Лю Дунпин опустил взгляд на железный палаш, медленно убрал меч, а Фэн Шао ослабил силу в ладонях, тоже опустив руки и тайком выравнивая внутреннее дыхание. Лю Дунпин указал пальцем на Сяо Сяо, прятавшегося за спиной дяди Ци:
— Этот глава зала еще позавчера ходил к Ци Аню требовать назад линейку для бумаг, и этот слуга видел всё предельно ясно.
Дядя Ци повернул голову и негромко спросил:
— Сяо Сяо?
Сяо Сяо замахал руками и задрожал:
— Маленький видел, как он приходил к молодому господину, но о чем они говорили, я не расслышал. Видел только, что молодой господин был крайне недоволен, крикнул провожать гостей, и тот человек ушел.
Управа Тяньцы изначально собиралась наблюдать за схваткой тигров с вершины горы, и кому жить, а кому умирать — им было совершенно всё равно. Но теперь, когда вперед выступил Хань Те, да к тому же дело было замешано на сокровищах Города Било, Ян Янь внезапно тоже ввязался в разговор:
— Тот человек из Зала Летающих Мечей, говори четко: у кого в конце концов находится сокровище?
Стоило ему подать голос, как люди клана Ци и Хань Те внезапно о чем-то вспомнили, и у них на душе стало тяжелее. Ходили слухи, что сокровища, вывезенные из Города Било, связаны с Управой Тяньцы. Вот уж поистине одна напасть сменяла другую, сплошные хлопоты.
Лю Дунпин небрежно расправил воротник халата и неожиданно снова улыбнулся:
— Если не у молодого господина Ци Аня, то, естественно, у барышни Ли Цинлун.
Дядя Ци произнес:
— Третий молодой господин путешествовал со всеми четырьмя драгоценностями ученого кабинета, так что у него, разумеется, были и чаша для мытья кистей, и линейка для бумаг, но того предмета, о котором вы говорите, у него определенно нет.
Докончив, он украдкой бросил взгляд на Ли Цинлун, но посметь вымолвить хоть слово больше не осмелился.
Ли Цинлун холодно окинула Лю Дунпина взглядом и наотрез отреклась:
— Нету.
Она вспомнила тот день, когда, не дожидаясь доклада слуг, сама вошла в покои Ци Аня в поисках хозяина и как раз застала его за тем, как он вертел в руках какую-то вещицу. Заметив ее приближение, он торопливо спрятал ее в деревянную шкатулку. После ссоры с ним во дворе она в сердцах ушла, а Ци Ань не стал ее преследовать и удерживать. Теперь, если подумать, он, должно быть, спускался к пруду вылавливать меч, но тогда она была до предела разгневана и вместо этого направилась в его кабинет, унеся ту деревянную шкатулку в рукаве. У Ци Аня было много слуг, и двое или трое из них видели, как она входила и выходила из кабинета. Поэтому она была абсолютно уверена, что Ци Ань в конце концов сдастся и покорно придет к ней вымаливать утраченную вещь. Она не открывала ту шкатулку, лишь смутно помнила по быстрому мимолетному взгляду у двери в тот день, будто бы он рассматривал и баловал именно линейку для бумаг, да и шкатулка эта была продолговатой.
На сердце у нее слегка занепокоилось: неужто это и впрямь сокровище Города Било? Как Ци Ань заполучил его? Быть может, он и сам не знал, что это сокровище? Да как он мог украсть чужую вещь? Наверняка этот человек всё клевещет! Третий молодой господин и так уже убит, нельзя допустить, чтобы его доброе имя еще и опорочили. Подумав об этом, она уперлась насмерть и отказалась признаваться.
Лю Дунпин посмотрел на Хань Тэ и сказал:
— Эта вещица Цуй Ци была украдена за пределами города Нанкин. Ночью за ней не уследили, и воры утащили ее исподтишка. А когда на следующий день отыскали шайку воров, то узнали, что те перехватили в пути еще кого-то, но потерпели неудачу и сами лишились немалой части добра. И та линейка для бумаг как раз оказалась среди награбленного имущества, когда его отбили обратно. А тем человеком, который отбил добычу, был как раз третий молодой господин Ци.
Дядя Ци приоткрыл рот, но ничего не сказал. Что они встретили грабителей за городом — знали все слуги клана Ци, знал и сам враг, и банда Цинъюнь вполне могла это расследовать. Однако он вовсе не желал подхватывать слова Лю Дунпина и в чем-то сознаваться.
Лю Дунпин продолжил:
— Я отправился к Ци Аню требовать линейку, но он заявил, что похищенное у Зала Летающих Мечей имущество к нему не имеет никакого отношения. Тогда мы с Цуй Ци сговорились вернуть линейку силой. К счастью, те несколько дней назад я повстречал Цзинь Сяньэр на реке Циньхуай и привел двух оставшихся в живых негодяев из Банды Цзиньша в дар главе Шу, надеясь тем самым вымолить помощь у банды Цинъюнь. Кто же мог подумать, что Цуй Ци, обезумев от злости, возьмет да и заколотит до смерти третьего молодого господина Ци?
Он выложил всю эту историю от начала до конца, снова бросил взгляд на Ли Цинлун и обратился к Ян Яню:
— Цуй Ци убил человека и скрылся, линейку с собой не забрал. У кого нынче находится сокровище — пожалуй, ведомо лишь покойному третьему молодому господину, откуда же этому главе зала знать?
— Глава зала Лю, Хань доложит об этом наверх, но сейчас нам неудобно добиваться справедливости у клана Ци, так что вам, боюсь, придется самим разыскивать ту линейку, — холодно произнес Хань Те.
Он не был глуп: даже если банда Цинъюнь и намеревалась ввязаться в эту мутную историю, открыто действовать они не могли.
— Так и должно быть. — Лю Дунпин вдруг опустил глаза и с улыбкой спросил: — Командир Хань, ученики в моем зале — сплошь таланты и молодцы, они уже давно восхищаются главой Шу. Нельзя ли пристроить их в банду, чтобы они обрели покровительство под крылом главы Шу?
Сказать такое! Прямо в лицо Управе Тяньцы задавать подобные вопросы — до чего же не хватает сообразительности! На том конце Ян Янь уже усмехался. Хань Те, даже не глядя на слова и поступки этого человека, стоило лишь взглянуть на толпу его трясущихся от страха перед смертью соратников, уже вовсю задавался вопросом: какая от них вообще польза? К тому же после таких речей как они теперь могут захватывать людей?
Хань Те отступил на шаг и произнес:
— Набор новых членов — не в компетенции Хань. Я передам всё главному в банде. — Он слегка замялся. — Впрочем, глава зала Лю, пожалуй, не ведает: вступить в банду Цинъюнь несложно, но дисциплина у нас суровая, к занимающим должности отношение строгое. Если кто захочет уйти из банды, тот должен претерпеть наказание в виде трех ножей и шести дыр.
Только что услышав, как Лю Дунпин пренебрежительно отзывался даже о конной гвардии и золотой страже, мол, они не способны вынести тяготы, Хань Те решил, что тот наверняка не согласится унизиться до положения простого рядового бандита. Потому он намеренно заговорил об этом, чтобы развеять его надежды и четко провести черту.
— Вот оно что... — Лю Дунпин и впрямь остолбенел, лицо его омрачилось сомнениями, и казалось, он уже готов был отступить.
Подумалось Хань Те, раз так, они, возможно, все еще смогут захватить людей.
А если захватить не удастся, они всегда смогут отправиться на поиски той линейки — ведь изначально они явились сюда ради Метод Меча Билуо именно для этого.
— Связать всех людей из Зала Летающих Мечей и вести! — взмахнув рукой, отдал приказ Хань Те.
Люди из Зала Летающих Мечей, пожалуй, и вообразить не могли: сколько бы Лю Дунпин ни болтал, всё это оставалось лишь словами одной стороны. В банде Цинъюнь имелись специальные должности для допросов и разбирательств, и Хань Те все равно забрал бы их с собой. Одно дело — быть связанным и отведенным в банду Цинъюнь, и совсем другое — вступить в нее добровольно; между этими вещами лежала пропасть. Никто не желал быть скрученным наподобие рисового цыпленка и превратиться в пленника, даже если они и впрямь испытывали некий трепет перед Шу Юэлань. Эти ученики уже превратились в пуганных птиц и бессознательно жались за спину Лю Дунпина, словно в этот миг новый глава зала казался им соломинкой, спасающей жизнь.
Стража Фэнсян снова подалась вперед.
— Хватать людей прямо перед воинами Управы Тяньцы — какая наглость! — с презрением бросил Ян Янь и, взмахнув рукой, пустил в небо огненную стрелу, подавая сигнал дежурившим поблизости Небесным Соколам, а заодно выкрикнул: — Перехватить их!
Свыше десятка Небесных Соколов сорвались со спин лошадей, выхватили клинки и бросились на окружившую людей стражу Фэнсян.
Хань Те наконец дождался их атаки и тут же зычно скомандовал:
— Седьмой отряд Фэнсян, рубить врага!
Получив приказ захватить людей, они обязаны были его исполнить, невзирая на то, кто встанет у них на пути. В нынешней обстановке отступление было бы для них самым выгодным решением, но Хань Те поступить так не мог. Отдавая приказ, Шу Юэлань велела действовать осмотрительно, и эта «осмотрительность» подразумевала вовсе не стопроцентную надежность, а всю серьезность предприятия. Когда банда Цинъюнь отправляла две стражи Фэнсян за поимкой одного лишь Цуй Ци, глава Шу никак не могла не учесть такую переменную, как армия Управы Тяньцы. Небесные Соколы то и дело рыскали по городу, и вести разносятся с какой скоростью — рано или поздно они неизбежно столкнулись бы с ними. Если уж Ло Тяньи решил вмешаться в это дело, столкновения между обеими сторонами было не миновать.
По идее, простому народу не положено бороться с чиновниками. Но Шу Юэлань — не обычная простолюдинка, да и Управа Тяньцы — не чисто чиновничье ведомство. Будучи главой сильнейшей банды в Поднебесной, а банда Цинъюнь царила в боевых искусствах, как могла она не иметь рычагов давления на чиновников? Управа же Тяньцы вышла из среды цзянху, обладала властью, потрясающей императорский двор, и как ей не жаждать держать в узде цзянху? В войсках Управы Тяньцы было навербовано немало людей из мира боевых искусств, а кое-кто и вовсе являлся личной армией Ло Цзиндао. При таком раскладе обычные распри и частные столкновения, пока они не подрывают основы государства и не затрагивают двора, обе стороны предпочитали не выносить на официальный уровень.
Те Небесные Соколы перед ними вовсе не были патрульными стражниками или сыщиками, а потому, прекрасно зная, что Лю Дунпин совершил убийство, они не стали чинить ему препятствий, а напротив, сами ринулись в драку с людьми банды Цинъюнь.
Северный Ван боевых искусств и Южный гегемон — они были смертельными врагами.
Встретив здесь кого бы то ни было на своем пути, Хань Те мог прибегнуть к любым средствам, но столкнувшись с Управой Тяньцы, они могли только сражаться — биться на настоящих мечах и копьях.
Город Нанкин — небеса Цинъюнь. На собственной земле они могли погибнуть или потерпеть поражение, но отступить или уступить не смели ни за что на свете.
Стоило обоим отрядам сойтись, как они начали рубиться насмерть. В тесном перекрестке, переместившись в поле для рукопашной схватки, они дрались ожесточенно: если оружие выбивало из рук, пускали в ход кулаки. На этом клочке земли в мгновение ока закипела убийственная аура, повсюду полетели обрубленные конечности и брызнула кровь, а крики ужаса и яростные вопли слились в сплошной гул.
Люди клана Ци отроду не видали столь страшной и кровавой картины, а в голове у Ли Цинлун на мгновение даже посветлело и она позабыла об убийстве третьего молодого господина. Главы трех семейств вместе со слугами сбились в кучу и дрожали, в их головах осталась лишь одна-единственная мысль: поскорее унести отсюда ноги.
Седьмой отряд стражи Фэнсян ринулся в бой, а отряд Пан Сяофея стоял чуть в стороне, страхуя товарищей и выжидая на случай появления других Небесных Соколов. Теперь, сражаясь со смертельным врагом, они вполне естественно оставили Зал Летающих Мечей на потом. Лю Дунпин бросил взгляд на сбившихся вокруг него подчиненных — эти юные таланты уже давно переменились в лице от страха, того и гляди их стошнит. Мотнув головой старшему сородичу, он понизил голос:
— Когда остальные сцепятся в драке, вы, несколько старших братьев, ведите людей за мной на прорыв, бежим к тем домикам у реки. Городские ворота наверняка заперты, так просто не выбраться.
Ученики в панике закивали.
Ян Янь восседал на коне, с усмешкой наблюдая за битвой. Совсем еще юный, он обладал немалой спесью, но хотя прямо перед ним поле боя в одно мгновение превратилось в ад на земле, он лишь слегка нахмурил брови. Сознавая, что он не ровня Хань Тэ в бою, он и сам заранее подготовился — лишь пустил сигнал тревоги и стал поджидать подкрепление.
Хань Те стоял неподалеку от Пан Сяофея, бесстрастно глядя на Небесных Соколов напротив и позволяя Ян Яню отправлять весточки. Под его началом имелось два отряда стражи Фэнсян, и вышестоящие выделили ему ровно столько — тридцать-сорок человек. Но все они принадлежали к боевому крылу банды Цинъюнь, обладали отменной силой и не были заурядными середнячками. Он и не думал трубить тревогу и звать на помощь: стражу Фэнсян могли поднимать по тревоге лишь командир отряда да сама Шу Юэлань, и подоспеть вовремя они бы всё равно не успели. Те же, кто услышит сигнал в округе и прибудет сюда, окажутся в лучшем случае патрульными горной стражей из числа обычных бойцов города, а Хань Те не желал навлекать на них лишние жертвы. К тому же он был твердо уверен, что Ян Янь не притащит за собой прорву народу — от силы вдвое больше их собственного числа.
Это был Нан Дишэн, и Ло Тяньи обладал официальным положением: явившись сюда по делу, он привел с собой не так уж много людей из Управы Тяньцы. Да и Шу Юэлань, не будь на то крайней нужды, не стала бы позволять банде Цинъюнь устраивать грандиозную резню на собственной земле.
Именно поэтому ни одна из сторон не собиралась выводить слишком много людей. Это была свирепая сеча, но никак не полномасштабная война.
Спустя лишь мгновение со стороны спины Ян Яня донесся пронзительный свист, и в небе замелькали многочисленные пурпурные силуэты. Рассекая воздух свистящим ветром, одна фигура за другой опускались на землю. Ян Янь громко и яростно завопил:
— Банда Цинъюнь укрывает и потворствует убийцам, к тому же здесь находятся те, кто похитил сокровища Города Било — всех на смерть!
Он оттолкнулся ногами от конского крупа и первым бросился в атаку.
Хань Те рявкнул:
— Вперед! — и вместе с Пан Сяофеем повел людей навстречу врагу.
Дядя Ци негромко окликнул:
— Барышня Ли, молодой господин Фэн, уходим! — и люди трех семейств бросились бежать, выбирая дороги наугад.
Лю Дунпин тоже крикнул:
— Держитесь за мной, вперед! — взмахнув длинным мечом и разить попадавшихся на пути врагов, он увел с собой с десяток учеников, которые хромая и спотыкаясь бежали с поля боя.
У подножья гор, у дикого пруда разнеслись боевые кличи — две группировки сошлись в кровавой схватке под покровом сумеречного неба.

Комментарии

Загрузка...