Хотя внезапное появление Лю Дунпина спутало все планы, последовавшие события нисколько не навредили Управе Тяньцы, и развязка, казалось, развивалась вполне предсказуемо.
Ситуация стала еще более запутанной. Даже если бы Хань Те сейчас бросил пленника и отступил, банда Цинъюнь всё равно не отмылась бы от грязных подозрений.
Не успел он раскрыть рта, как дядя Ци, словно наконец поняв, что́ в происходящем было не так, яростно ударил оземь тростью и рявкнул:
— Неправда! — Его взгляд впился в Лю Дунпина. — Цуй Ци убил моего молодого господина одним ударом меча, а теперь он... — старик покосился на тело, — ...сам был убит мечом. Неужели твоё боевое искусство превосходит мастерство Цуй Ци?
Окружающие резко насторожились. Когда Лю Дунпин бросился вперёд и отобрал меч, это было сделано внезапно, застав Ли Цинлун врасплох; к тому же боевые навыки Ли Цинлун уступали силе Ци Аня не на шаг и не на два, поэтому никто толком не разглядел его истинной прыти. Теперь же, после окрика дяди Ци, все внезапно прозрели. В голове Фэн Шао промелькнула молния, и он холодно спросил:
— Цуй Ци говорил, что владеет Методом Меча Билуo. Неужели ты тоже им владеешь?
Лю Дунпин и впрямь кивнул и охотно ответил:
— Тому Методу Меча Билуo, о котором он говорил, обучен и я. А чьё кунг-фу сильнее — бог весть, мы с ним никогда не состязались.
Фэн Шао бросил взгляд на дяду Ци и заговорил первым:
— Если ты не сильнее его, как же ты смог его убить? Вы... люди из Города Било?
Лю Дунпин произнес:
— Сегодня незадолго до полудня Цуй Ци прибежал назад, безумно испуганный, и заявил мне, что оглушил мастера меча, сам переоделся кузнецом и исподтишка, когда третий молодой господин Ци потерял бдительность, убил его. Ну а я, воспользовавшись тем, что он потерял бдительность, убил его самого. Трудно сказать, у кого из нас боевые навыки выше, — возможно, та смертоносная техника владения мечом просто оказалась сильнее. Он утверждал, что это Метод Меча Билуo, — может, и вправду он, а может, и нет. Больше месяца назад Цуй Ци случайно заполучил линейку-чжэньчи, которая, как говорят, является сокровищем Города Било. На ней была высечена удивительная техника владения мечом: он освоил этот приём и передал его мне. Молодой господин Фэн, теперь вам понятно?
Этот человек убил бывшего главу Зала Летающих Мечей, причем использовал переданную им же технику меча — пошел против наставника и проявил неблагодарность, — однако говорил об этом с совершенно будничным видом. Младшие ученики Зала Летающих Мечей смотрели на него со сложными чувствами; в сердцах остальных промелькнуло презрение, сменившееся, впрочем, шоком от известия о сокровищах Города Било. Выражения лиц дяди Ци и Ли Цинлун стали странными. Фэн Шао изумленно воскликнул:
— Ты говоришь о тех слухах про сокровище, что ходят в последнее время? Неужели сокровище Города Било действительно явилось в мир? И приглашение в Сад Чжао — это... правда?
Лю Дунпин с улыбкой кивнул, а затем покачал головой:
— Зал Летающих Мечей не получал приглашений в Сад Чжао. Мы прибыли в город Нанкин с чистым сердцем — чтобы присоединиться к банде Цинъюнь. — Он бросил взгляд на Хань Те и стражу Фэнсян, чуть помедлив: — Ту линейку Города Било Цуй Ци собирался преподнести главе Шу в качестве дара при вступлении в банду.
Хань Те, столкнувшись с чередой неожиданных перемен, уже решил придерживаться тактики невозмутимости перед лицом любых новшеств, но, услышав эти слова, всё же не смог сдержать на лице изумления — в глубине души он был потрясен по-настоящему. Даже Небесные Соколы переглянулись, а Ян Янь, услышав о сокровище Города Било, погрузился в молчание.
Молодой господин Фэн сделал полшага вперед, резко опомнился, огляделся по сторонам и, заметив, что Ли и Ци хранят молчание, спросил:
— Где сейчас эта линейка?
— А? — Лю Дунпин вдруг удивился. — Вы спрашиваете о линейке? Разве вы не знали, что она у третьего молодого господина Ци?
Фэн Шао онемел от неожиданности, а дядя Ци яростно закричал:
— Что ты мелешь?!
Ли Цинлун собралась с мыслями. В ее сердце уже давно жило сомнение, но прежде, одержимая лишь жаждой мести, она отбрасывала любые посторонние мысли. И лишь теперь она наконец задала волновавший ее вопрос:
— Зачем Цуй Ци понадобилось убивать третьего молодого господина Ци?
Лю Дунпин ответил весьма изящно:
— Разумеется, потому что Ци Ань забрал его линейку и не возвращал.
— Чушь собачья! Мой молодой господин вообще не знал Цуй Ци, иначе как бы он не распознал его под малкой кузнеца! — в гневе выпалил дядя Ци. — Вы, Зал Летающих Мечей, убили моего господина, да еще пытаетесь его очернить — вы все прокляты!
— Верно! — Лицо Ли Цинлун похолодело. — С чего бы третьему молодому господину присваивать чужое имущество? Ты несешь вздор, пытаясь свалить на него вину. Я непременно истреблю всех людей из Зала Летающих Мечей, чтобы совершить возлияния перед его духом!
Лю Дунпин склонил голову набок, криво усмехнулся и зловещим голосом произнес:
— Госпожа Ли, Цуй Ци мертв, я отомстил за вас и убил его, а вы собираетесь истребить мой Зал Летающих Мечей? Неужели вы думаете, что я не осмелюсь убить вас?
Хань Те от этого взгляда передернуло, по коже побежали мурашки.
Ли Цинлун на миг лишилась дара речи, но через силу выдавила:
— Откуда нам знать, не были ли вы в сговоре с Цуй Ци, чтобы украсть вещи клана Ци? А когда дело сорвалось, ты убил его, чтобы замести следы.
— Вы хотите сказать, что линейка принадлежала клану Ци? Но тогда третий молодой господин тоже должен был освоить Метод Меча Билуo — почему же Цуй Ци прикончил его с одного удара? — Лю Дунпин злобно усмехнулся. — Госпожа Ли, смерть третьего молодого господина разбила вам сердце, но Цуй Ци всего один. Если вы хотите его убить, если клан Ци хочет его убить, да наверняка найдется еще кто-нибудь, кто пожелает отомстить за Ци Аня — я право не знаю, на сколько частей мне разрубить Цуй Ци. Хотите, отрубите ему руку или ногу, чтобы постепенно утолить свою ненависть, нанося по удару в день? А если и этого мало, не лучше ли вам покончить с собой вслед за возлюбленным, чтобы избавиться от боли и страданий?
Ли Цинлун побелела от гнева, а старые раны в душе вновь закровоточили — глаза заволокли слезы, она и впрямь была убита горем.
На лице Фэн Шао проступило сочувствие:
— Госпожа, ни в коем случае не думайте о самоубийстве, не стоит тешить этого негодяя. — Затем он холодно бросил Лю Дунпину: — Брат Ци уже принял неправедную смерть от меча Цуй Ци, как ты смеешь чернить его доброе имя? Если сегодня ты не внесешь ясность, будь у тебя хоть сто Методов Меча Билуo, я, Фэн Шао, первый брошу тебе вызов!
— Если молодой господин Фэн желает испытать Метод Меча Билуo, ему придется разыскать ту линейку. Моя техника меча слишком кровожадна, так что извольте обойтись без моих наставлений.
— Тогда Фэн Шао испытает другие ваши навыки, глава Лю! — Фэн Шао внезапно бросился вперед, обрушив на него ладонь.
Сказано — сделано. Его движения были легки и невесомы, а ладони сияли золотым светом, словно тяжелейший удар божественной длани, нацеленный прямо в межбровье Лю Дунпина. Лю Дунпин шагнул вправо, уходя от удара, но тут его левая рука неожиданно выбросила вперед ладонь, в мгновение ока породив целых семь-восемь призрачных отпечатков, которые легкими, как бабочки, движениями перекрыли ему путь к отступлению. Лю Дунпин тихо хмыкнул, его ступни зачастили, и вмиг он сменил три-четыре позиции, мелькая то слева, то справа — его фигура постоянно менялась. Фэн Шао видел, что его шаги напоминали технику блуждающих теней и вовсе не походили на чудесные боевые искусства Города Било. Мысленно он прикинул: раз тот только что говорил, что Цуй Ци овладел лишь одним приемом меча, неужели их и вправду всего один? Надо заставить его обнажить клинок; вряд ли это какое-то божественное оружие, мои перчатки с этим справятся.
Полагаясь на золотые шелковые перчатки, не боявшиеся ни мечей, ни клинков, он бил быстро и безжалостно. Боевые искусства клана Фэн славились в мире цзянху техникой Бесследное в Сущем. Эта техника означала: в покое неподвижен, нет преград, что нельзя пробить, нет того, что не возродится из разрушения, нет ничего диковинного, что не могло бы явиться. Сейчас он использовал «Двойные ладони чудесного»: одна легкая, другая тяжелая, одна быстрая, другая медленная; легкое могло стать тяжелым, а медленное — ускориться, переходя от громоздкого к лаконичному, что в точности воплощало принцип бесконечного разнообразия. Лю Дунпин увернулся от нескольких ударов, а затем вдруг перекрестил руки и, сжав кулаки, ударил снизу вверх. Только что он рассыпался в похвалах искусству владения мечом, а теперь не обнажал клинок, словно и впрямь боялся нанести противнику серьезную рану. Его движения в кулачном бое, как и работа ног, то появлялись справа, то слева, оставаясь неуловимыми. Скрестив кулаки и ладони, противники за короткое время обменялись сотней ударов. Окружающие видели лишь две мелькающие фигуры, скрещивающиеся на лету, словно порхающие бабочки или испуганные олени — от этого пестрило в глазах. Семейное боевое искусство Фэн Шао доводилось видеть многим, и те, кто обладал большим опытом, оценивали лишь глубину его мастерства, однако приемы и шаги Лю Дунпина оставались для всех загадкой. Если бы они происходили из Города Било, они не казались бы столь заурядными, но он сражался с Фэн Шао так долго, что хотя Фэн Шао и не коснулся его ладонью, сам Лю Дунпин тоже не смог поразить молодого господина Фэна кулаком — казалось, силы соперников были равны.
Заметив, что схватка затянулась, Ли Цинлун вновь ощутила прилив ненависти и, внезапно взмахнув парными мечами, бросилась на учеников Зала Летающих Мечей. Все наблюдали за поединком Фэна и Лю, и никто не ожидал от нее столь внезапной выходки. Ли Цинлун ненавидела и Ци Аня за то, что тот пал от руки Цуй Ци, и Лю Дунпина за его слова о краже сокровища. Она наносила удары прямо в грудь, в самые уязвимые точки, желая каждым взмахом пронзить врага насквозь. Хоть эти ученики и владели боевыми искусствами, в суматохе они успели лишь кое-как прикрыть мечи, и двоих тут же ранило. Когда же она занесла клинок, чтобы добить их, со стороны раздался окрик Лю Дунпина:
— Ищешь смерти! — Его силуэт несколько раз резко мелькнул, и он оторвался от Фэн Шао. Длинный меч на его поясе наконец вылетел из ножен, и свет лезвия, подобно змеиному жалу, с жуткой быстротой устремился вперед.
Ли Цинлун молниеносно отразила атаку: меч Ян замер в горизонтальном положении для защиты, а меч Юань метнулся в контратаку, заставляя противника отступить. Однако не успела она взмахнуть клинком и наполовину, как тот уже принял на себя удар. В тот же миг сквозь ее тело словно пропустили электрический разряд, и вся рука онемела и задрожала. С испуганным криком она выронила меч Юань, а вслед за этим раздался звонкий треск — клинок меча Ян был пробит насквозь, его кончик отлетел наполовину. А страшный, стремительный удар меча не останавливался, целясь прямо ей в сердце.
В мгновение ока перед ней возникли две золотые тени, намертво зажав лезвие приближающегося меча.
Присмотревшись, Ли Цинлун увидела, что Фэн Шао своими ладонями перехватил самый кончик клинка: в это смертельное мгновение он успел броситься на помощь и отразить удар Лю Дунпина.
В этот момент все присутствующие поверили: этот прием Метода Меча Билуo и впрямь был смертоносным.
Фэн Шао собрал внутреннюю ци, сдерживая напор клинка. Внутри у него всё бурлило, кровь подступала к горлу, но, к счастью, меч Лю Дунпина и вправду не был божественным оружием, так что его перчатки не проткнуло.
Однако Лю Дунпин, похоже, вовсе не собирался убирать меч — давление клинка между ладонями Фэн Шао не ослабело ни на йоту. Сквозь стиснутые зубы он процедил:
— Госпожа Ли, отступите!
Руки Ли Цинлун все еще онемели, с ладоней и межпальцевых промежутков капала кровь. Бросив взгляд на людей из Зала Летающих Мечей, она с мертвенно-бледным лицом отошла в сторону.
Молодой господин Фэн наконец воочию познал так называемый Метод Меча Билуo, да и остальные воочию увидели всю жестокость клинка, унесшего жизни Ци Аня и Цуй Ци. Хань Те и Ян Янь изначально собирались лишь посмотреть на способности этих двоих, и хотя после стольких минут они всё еще не разгадали истинную сущность Лю Дунпина, увиденного было вполне достаточно. Хань Те сделал шаг вперед, приближаясь к Лю Дунпину. Между его пальцев скользнул тонкий железный прут, выскользнувший из рукава, и легко опустился на меч Лю Дунпина. Наконечник прута коснулся лезвия так мягко, будто в нем не было ни унции силы, однако Лю Дунпин почувствовал, как в клинок влилась тысячефунтовая мощь — противник вынуждал его убрать оружие.
Хань Те заговорил, но задал лишь один вопрос:
— Достопочтенный, вы только что сказали, что Ци Ань отобрал сокровище, которое Зал Летающих Мечей собирался преподнести банде Цинъюнь?

Комментарии

Загрузка...