Прекрасно — и не он.
Умение, подобающее мастерам сказа: на ключевом слове приподнять дыхание, затем замереть, плавно, неспешно уронить его. Вытягивая душу из каждого слушателя. Цянь Динэр перевел дух. У старого Цзина сердце ёкнуло: монетка в один лян серебра ускользнула.
И точно, кто-то из гостей уже произнес:
— Уважаемый хозяин, эту награду ты должен выдать ему сполна.
Старый Цзин усмехнулся:
— Гость прав! Раз в мире находятся столь безрассудные богатеи, как смею я не заплатить? — он повернулся к Цянь Динэру: — Приходи за расчетом, когда стемнеет.
И больше не вмешивался в здешние смуты. Чужие распри — если не должно в них лезть, лучше притвориться глухим и слепым.
— Сун Цюнъи из Ваньнаня, Парные Ласточки из Цзянбея — кто же не знает, что у Третьего господина Ци наложницы по всему Цзянху, и каждая — отъявленная фурия. А есть у него еще побратим Инь Юэ, пуще всего ревнивый до чужих обид и нравом узкий. Ты говоришь — ладно еще о нем самом, но упомянуть его брата — это все равно что вырывать зубы у тигра в пасти, сущее безумие. Мелкий ты щенок по фамилии Цянь, жизнь Третьего господина Ци осмеливаешься на сплетни пускать? Жить надоело! — говоривший покачал головой и вздохнул.
Цянь Динэр улыбнулся:
— Уважаемый гость, зарабатывать на кусок хлеба нелегко.
Кто-то наконец не выдержал и выбросил золотой лепесток:
— Кто убийца? Говори толком, не тяни!
Все в трактире навострили уши, ожидая только этого ответа.
Для Цянь Динэра деньги заставляли и демонов крутиться, а уж сияющий золотой лепесток, который за весь месяц не удастся пощупать, — и подавно. Прищурившись, он произнес:
— Благодарю за щедрость, уважаемый гость! Как раз об этом я и собираюсь поведать во второй истории. Кто убийца — скажу всего пять слов, и всем всё станет понятно.
Он больше не стал томить публику, набрал воздуха и легко выронил:
— Морской Город Било.
Наземная Управа Тяньцы, морской Город Било.
Во всем трактире наконец поднялся переполох.
Сюэ Жо сжал рукоять меча Ливэнь, забыв даже о вине, и уставился прямо в сверкающие странным блеском глаза Тан Юйбин; они замерли, глядя друг на друга. В этот миг уже не получалось притворяться равнодушными, не удавалось отмахнуться от прежних уз.
Фэн Нин стукнулся зубами о чашку — так больно, что заныло во рту. Что он услышал? Что он увидел? Невероятное происшествие разворачивалось прямо перед его глазами, словно та самая черная крольчиха из давних воспоминаний, что до смерти загрызла человека.
Шумный зал трактира сейчас напоминал огромный кипящий котел: волна гомона стихала и вновь поднималась, пока все вспоминали те давние, подобные озаренному всполохом птичьего крыла предания боевых искусств.
Он даже заметил, как рука Фэн Цзе, тянувшаяся за едой, легко замерла. Такая невесомая, словно прикосновение крыла стрекозы по воде, заминка, после которой разошлись круги. Ему было не до того, чтобы оглядываться: кто бы ни услышал эту весть, сохранить хладнокровие не смог бы никто.
Восьмого дня пятой луны Луншэнский постоялый двор принял самую ценную новость во всем Цзянху, хотя Цянь Динэр, по сути, продешевил.
Не доплыть до Пэнлая за десять тысяч золотых, стремлюсь на легкой ладье в Город Било.
Такой была безумная мечта юношей из мира боевых искусств тринадцать лет назад.
Тринадцать лет назад владыка Города Било прилетел с мечом, словно срывающий цветы и ломающий ветви ураган, разгромил девять союзов, семь школ и три тринадцать знатных семейств, а напоследок бросил фразу: В боевых искусствах Срединного равнинного края сплошь бездарности! — и удалился с громким смехом.
Владыка Города Било Цзи Чунхуа, несравненный талант, чье великолепие трудно с чем-либо сравнить, стал ночным кошмаром для старшего поколения цзянхуских мастеров. Тринадцать лет назад сколько прославленных ветеранов боевых искусств пало от его меча, сколько начинающих юношей возносили его в своих помыслах до небес. А он лишь усмехнулся и больше не оглядывался назад; с тех пор его озаривший воду всполох превратился лишь в легенду.
Стремлюсь на легкой ладье в Город Било, в самый Город Било, ради единой битвы. Мечта пылкой юношеской крови. Но где же находится Город Било? По слухам — в Восточном море; сколько людей отправлялось к Восточному морю — и все возвращались ни с чем.
Мечты не выдерживают испытания временем. Тринадцать лет — срок не долгий и не короткий, но достаточный, чтобы все забродило и покрылось патиной, а люди изменились до неузнаваемости. Былые безумные надежды увяли: юноши, что в одночасье сокрушили первого мастера и прославились на весь мир, теперь обзавелись семьями и положением в обществе, и уж точно не станут терять голову ради безрассудных и легкомысленных выходок.
Едва Цянь Динэр договорил, его слова взметнули тысячекратные волны, словно брошенный в воду камень.
Ответ, которого никто не мог предвидеть: Третий господин Ци погиб от рук людей из Города Било. В те годы Цзи Чунхуа, разбив тринадцать семейств, не лишил жизни ни единого человека. Но позор того поражения уже давно глубоко выжжен в сердцах всех сект и кланов, а нынче к нему добавилось кровавое преступление — старые обиды сплелись с новыми, и так просто это уже не разрешить. Люди Цзянху дорожат лицом и помнят обиды: жизнь можно не ставить ни во что, но за честь отдадут тысячу жизней. Межклановая борьба в мире боевых искусств не выносит, когда кто-то превосходит остальных. Город Било молчал тринадцать лет, но стоило ему выпустить пузырь воздуха, как он мгновенно превратился в общего врага.
Откуда Цянь Динэру было знать, какую бурю он взбудоражил: среди ясного дня начали сгущаться темные тучи, предвещая грозу.
Буря в Интяне разразилась легко и быстро: шелестящий шум стих, и от мостовой повалил густой жаркий пар. На постоялом дворе нашлось немало зевак, вытягивавших шеи в окно; этот дождь охладил страсть к громким речам и праздным сплетням, и теперь у всех крепло желание поскорее разойтись по домам. Город Било — если уж он решится явиться, никто его не удержит, так пусть о нем тревожатся те, кому положено; судя по тому, как утихает дождь, вот-вот выглянет просвет.
Но дождь еще не стих, как от окна донеслись тихие слова:
— Кто только что назвал главу союза Цинъюнь?
Это произнес тот мужчина с двумя заколками в волосах. Фэн Нин только сейчас заметил, что, как бы ни шумел или ни затихал трактир, этот человек с самого начала оставался совершенно равнодушным.
— Уважаемый, это кричал я.
Этот человек боялся навлечь на себя беду, но обладал мужеством признать поступок.
От пояса мужчины с заколками метнулся белый свет — невероятно быстрый, жутковатый росчерк пронесся перед глазами собравшихся. Никто не успел помешать, даже Сюэ Жо запоздал со своим движением выхватить меч.
Ответивший пал замертво прямо на месте, без единого стона, и лишь тонкий след от клинка на его груди выглядел пугающе устрашающе.
— Смотрите внимательно: именно этим приемом был убит Ци Ань.
— Убийство!
Пытавшиеся спастись бегством бросились прямо под дождь. Цянь Динэр сжался в углу стола: до наступления завтрашнего дня это станет еще одной свежей, горячей новостью, на которой можно неплохо заработать. Те же, кто не сбежал, были людьми с именем и весом в Цзянху; один из них ударил по столу и потребовал:
— Ты кто такой?
Мужчина с заколками, слегка повернув голову, улыбнулся:
— Глава Зала Летающих Мечей, Лю Дунпин.
— Разве главой Зала Летающих Мечей не был Цуй Ци?
— Я убил его.
Лю Дунпин продолжал улыбаться.
Сюэ Жо преградил ему путь и отчетливо выронил два слова:
— Обнажи меч.
— Я не хочу убивать тебя.
Тан Юйбин склонила голову набок, выглянула из-за спины Сюэ Жо и спросила:
— Ци Аня убил ты? Ты человек из Города Било?
— А как ты думаешь? — отвечая, Лю Дунпин слегка повернул голову, глядя на Сюэ Жо. — Девятая госпожа, в течение трех дней доставьте противоядие в павильон Лисян, иначе — умру я, но и твой Цилан тоже не выживет.
Сюэ Жо внезапно вздрогнул, уставившись на него:
— Ты, ты, Лю... — он резко сжал губы в тонкую линию, схватил Тан Юйбин за руку, охваченный яростью: — Быстро дай ему противоядие!
— Он не умрет сию же минуту!
Хотя Тан Юйбин и привыкла исподтишка травить людей, она все же беспокоилась о безопасности Сюэ Жо. Не понимая, с чего тот вдруг рассвирепел, она со злости резко выдернула запястье, но его пальцы сжимались все сильнее, впиваясь в ее кожу до боли.
Взгляд Лю Дунпина упал на их сцепленные руки, после чего он снова посмотрел на Сюэ Жо и произнес:
— Какая же ты неразумная девчонка.
И, шагнув вперед, направился к выходу из трактира. Переступая порог, он бросил взгляд вглубь зала и мимоходом скользнул глазами под стойку — их взгляды на миг встретились, на его губах мелькнула легкая улыбка, и он шагнул за порог.
Сюэ Жо не пожелал отпускать его, оттолкнул Тан Юйбин и бросился следом, преградив дорогу мечом прямо в ножнах, но вдруг был остановлен вспышкой золотого света, рухнувшей снаружи. Показалась промокшая насквозь фигура, разминувшись с Лю Дунпином. Один шагнул под дождь, другой вышел из него.
— Сюэ Цилан, в дождливую пору скучно, составь мне компанию в бою.

Комментарии

Загрузка...