В тишине опустевшего терема пролетел легкий ветерок, принеся с собой едва уловимый цветочный аромат, который потревожил скрытую на дне души тоска. Ни один из двоих не заметил, как из тени цветов у ворот бесшумно ускользнула одинокая зелена́я фигура.
Солнце поднималось всё выше, слепя глаза до золотистых кругов, но эта зелена́я тень средь бела дня скользнула по двору с быстротой призрака и растворилась в одной из западных боковых комнат. Никто не заметил её появления. В комнате царила мертвая тишина; наглухо закрытые двери и окна погружали помещение в полумрак, но лица вошедшей было достаточно, чтобы разобрать впотьмах. Под чистой кожей — яркий руммянец и растянутые в улыбке губы.
Лица касалась улыбающаяся маска — самая обычная детская маска, какую за десяток медных монет можно купить на уличной ярмарке.
Лишь два глаза выдавали истинное лицо той, что скрывалась за ней.
Она направилась к постели с резными столбиками, стоявшей в западной части комнаты, и приподняла край шелкового полога. На кровати лежал юноша лет шестнадцати-семьдесят, необыкновенно красивый, погруженный в глубокий сон. Тонкое одеяло с цветочным узором укрывало его с головой, юноша даже не ворочался, и в своем мирном сне казался удивительно послушным. Она присела на краешек постели и нежно провела рукой по его лицу.
Сейчас это лицо выглядело таким хрупким, а бледность отливала жутковатой синевой.
Она тихо позвала: — Сяо Сы. — В её голосе звучала такая надрывная нежность, от которой, казалось, сама душа могла рассыпаться на части. Но юноша не отвечал — погруженный в забытье, он ничего не слышал.
Она окликнула его еще пару раз, а затем внезапно умолкла.
Дверь тихонько приотворилась, и в комнату вошла молоденькая служанка в простом платье. Держа в руках миску с лекарством, она осторожно приблизилась к постели, но, внезапно заметив у изголовья человека, вздрогнула так, что чуть не уронила пиалу. Женщина перехватила её запястье и мягко забрала лекарство.
Служанка широко распахнула глаза, какое-то время тупо смотрела на неё, а затем робко спросила: — Это... сестрица Бай? Почему вы в маске?
Та не ответила, а вместо спросила: — Что это за отвар?
Услышав этот приятный голос, служанка моргнула и уголки её губ чуть приподнялись: — Сегодня утром приходил лекарь. Главный управляющий говорил, что он из Резиденции князя Даньян, очень искусный врач. Он осмотрел брата Сяо Сы, и это выписанное им лекарство.
— Мм. — Женщина покачала пиалу, словно о чем-то раздумывая, и лишь спустя мгновение произнесла: — Ступай, я сама его покормлю.
Служанка посмотрела на неё, потом на спящего юношу, не скрывая тревоги: — Сестрица Бай, если что-то понадобится, зовите.
Когда она вышла, женщина поставила лекарство на столик, провела ладонью по растрепавшимся прядям юноши и вдруг медленно прижала его к груди, словно хрупкого младенца. — Сяо Сы, хочешь, сестрица поймает тебе мышку поиграть? — она прижалась щекой к его лицу, но тут же отстранилась, испугавшись, что холодная маска причинит ему неудобство. Так она и сидела, обнимая его и погрузившись в оцепенение, пока дверь снова тихо не приотворилась.
Она уложила юношу обратно, тщательно пододеяла и обернулась.
Её встречала улыбка. На ней была маска, а у вошедшего — живое лицо: стоило ему улыбнуться, как оживали брови и глаза, в которых смешивались семь частей легкомыслия и три — лукавства. В руках его появился веер из морской пены с сосновыми ветвями, а на смену прежней одежде пришло хубэйское шелковое платье цвета озера с крупным узором из сосновой хвои, чьи широкие рукава струились подобно облакам.
Это был молодой господин Управы Тяньцы Ло Тяньи.
Он подошел, покачивая веером, и, глядя на её маску, тоже слегка засомневался: — Бай... Фу?
— Молодой господин Ло, — приветствие прозвучало сухо и равнодушно, так что истинных мыслей угадать было нельзя.
Ло Тяньи улыбнулся: — Бай Фу, неужто ты не знаешь, что в этих цветастых кварталах и наводненных куртизанками переулках у любой красавицы есть заветное желание? Стоит ему исполниться, и дева из веселого дома ни во что не ставит тысячи золотых.
Бай Фу не ответила, но он ничуть не смутился: — Жаль только, что эти заурядные раскрашенные девки никогда не слышали твоего голоса. Твой божественный голос — чистый, звенящий, полный нежной прелести. Каких бы звонких, словно жаворонок, или нефритовых голосов ни сыскалось среди смертных, им не сравняться с ним и за сотню лет упорных тренировок. Спроси себя, кто сможет подделать такое? Стоит тебе заговорить, и никакие маски не помогут.
Его голос и манера держаться чаровали. Этот молодой господин Ло при первой встрече оттолкнул её простую внешность с презрением, но стоило ему услышать лишь одно её слово, как он тут же принял вид человека, чьи тело и душа пленены, а в глазах застыло нескрываемое сожаление.
Разве могла оказаться бесполезной такая маска, что дарит прелесть женщины, стыдливо прикрывающей лицо веером?
— Почему же молодой господин вчера не говорил об этом? — холодно произнесла Бай Фу. — Когда ты бросал мне в лицо человеческую кожу, почему забыл прихватить чужой голос?
— Людей необычайных талантов на свете мне доводилось встречать немало, но вот чтобы кто-то смог с ходу перенять чужие манеры и голос — такого я еще не встречал. Или, может быть, ты обладаешь подобным даром? Тогда мои подсказки тебе и вовсе ни к чему, — улыбнулся Ло Тяньи. Этому искусству увиливать от прямых ответов он обучился с детства; пока дело не дошло до разрыва отношений, он мог сколько угодно играть словами.
Бай Фу и не думала принимать это близко к сердцу — сколько ни оступайся, а на такое грубое вранье, торчащее наружу хвостом, она бы не попалась. Ловушка, в которую она угодила, была совсем иной. — Отчего же молодой господин умолчал о том, что в усадьбе Фэнсян расставлен целый массив одурманивающих благовоний? Или в этом тоже не было нужды подсказывать?
При воспоминании об этом унижении в её душе закипела необъятная злоба.
Однако Ло Тяньи сложил веер и отвесил ей глубокий поклон до самой земли: — В этом деле моя вина.
Бай Фу едва заметно повела бродом. Судя по его словам и поклону, о пережитом ею унижении он уже знал. Прошло всего полдня, а Управа Тяньцы обладает столь проворной сетью слухов — это лишь доказывало, как сильно они опасаются банды Цинъюнь, раз уж в усадьбе Фэнсян была раскинута столь масштабная сеть. И при этом он намеренно толкнул её в пасть тигру. Огонь в её груди вспыхнул с новой, неистовой силой. — Разве молодой господин в чем-то виноват? Ты всего лишь пожалел для меня одно противоядие, но по сравнению с той служанкой по имени Цюйцзю, по крайней мере, я осталась жива.
С какой стати служанка из усадьбы Фэнсян носила при себе ядовитую шпильку? Какое такое положение заставляло её поминутно готовиться к худшему? Кто подговорил её отправиться в усадьбу за румянами? Все эти вопросы прояснились в тот самый миг, когда она очнулась в тереме Цюйюнь.
Если бы эта девчонка не подчинялась Ло Тяньи, стал бы он так спокойно рисковать, позволяя кому-то выдавать себя за неё?
Та служанка была тайным агентом, внедренным Управой Тяньцы в усадьбу Фэнсян, и рано или поздно ей всё равно пришлось бы бывать в тереме Цюйюнь — так неужели она не раздобыла бы для него пару порций противоядия от благовоний? Но стоило кому-то принять её обличье, как ценность агента испарялась, и её ждала неминуемая смерть.
Взгляд Ло Тяньи помрачнел — судя по всему, он никак не ожидал от нее такой проницательности. — Бай Фу, если бы ты не хлебнула лиха, то и не поняла бы, что усадьба Фэнсян — это логово дракона и пещера тигра! Три дня назад те ядовитые стрелы банды Цинъюнь метили вообще-то в меня! Ты думала, что, вломившись в волчью ногу, сможешь раздобыть волчью шкурку? Если бы Шу Юэлань согласился добровольно отдать противоядие, я бы давно сам за ним пришел! Мы с тобой чужие люди, и если бы я просто сложил руки, что с того? Только вот мне стало жаль невинных жертв: я уже попросил искусного лекаря исцелить злой недуг твоего младшего брата. Пусть болезнь не отступит сию же минуту, но со временем ее удастся вытравить до конца. Жаль лишь, что ты мне не доверяешь.
Его слова звучали с невероятной горделивостью, подобающей его происхождению, и на этот раз на его лице почти не осталось привычной насмешливой улыбки. Закончив говорить, он бросил косой взгляд на пиалу с остывшим лекарством и снова раскрыл веер.
Бай Фу, казалось, осталась глуха к его речам. Тем не менее она приподняла юношу и принялась медленно вливать в него остывший отвар.
Лицо Ло Тяньи смягчилось, и он со вздохом произнес: — Хоть я и намеренно позволил тебе оступиться, но никак не ожидал от Шу Юэланя такой жестокости. За то, как он обошелся с тобой, его непременно постигнет кара.
Лицемер, что читает сутры, обагрив руки кровью. Бай Фу горько усмехнулась: — Я лишь не понимаю: раз у молодого господина был способ исцелить яд, почему он опоздал на три целых дня? Разве можно назвать величайшим ядом в поднебесной то, с чем справляется первый попавшийся лекарь из княжеской резиденции? Как ты хочешь, чтобы я тебе верила?
Ло Тяньи умолк и пристально посмотрел на нее.
— Ты затеял столь сложную игру неужели лишь ради того, чтобы я споткнулась? — Бай Фу посмотрела на по-прежнему погруженного в сон после лекарства юношу и произнесла слова, способные потрясти воображение. — В цзяньху ходит слух, будто пилюли Девяти Возвращений способны вернуть к жизни мертвеца, но помогут ли они от сотен ядов? Боюсь, что нет! Ты заманил меня байкой добыть лекарство, и надо же было назвать именно пилюли Девяти Возвращений — сразу видно, как сильно ты жаждешь заполучить эту вещь. Провалилюсь я при побеге или случайно добьюсь своего — для тебя любой исход хорош. Разве не так?
Помолчав с мгновение, Ло Тяньи громко рассмеялся, а отсмеявшись, вздохнул: — Ты абсолютно права! Я и впрямь грежу этой вещью. Возвращение к жизни, подумать только!
Люди не так страшны в своем умом, как в излишней самоуверенности.
— Пять лет назад, в финальной схватке на Турнире боевых искусств, глава Ло пропустил удар мечом от Шу Юэланя и, судя по всему, получил тяжелейшее ранение. В цзяньху ходят самые невероятные слухи, но большая их часть далека от правды. Однако твой почтенный отец последние несколько лет безвылазно сидит в Столице, и посторонние больше не видят его истинного облика. Неужели он просто ушел в тень и копит силы? Или слухи правдивы, и глава Ло и впрямь лишился рассудка, едва цепляясь за жизнь? — Бай Фу смотрела на него, и в её глазах таилась глубокая ледяная насмешка.
Лицо Ло Тяньи наконец изменилось. Казалось, этот удар пришелся точно по больному месту: из каждой поры его тела мало-помаду стала источаться жажда убийства, а во взгляде, устремленном на нее, читалось лишь одно желание — избавиться от опасной свидетельницы как можно скорее. Но женщина в маске ничуть не испугалась и по-прежнему спокойно и невозмутимо сидела на месте.
Спустя долгое время напряжение в воздухе внезапно спало. Вся воинственная аура исчезла в одно мгновение, он лишь с силой взмахнул веером и пренебрежительно усмехнулся: — Ты угадала верно, мне нужны пилюли Девяти Возвращений. Но если бы их можно было заполучить простой случайностью, стал бы я утруждать тебя?
Бай Фу тихонько рассмеялась. Ее смех звучал невероятно красиво — чисто, звонко и в то же время мягко, чарующе; даже сквозь слои маски он заставлял сердце замирать и трепетать.
Ло Тяньи взял себя в руки и услышал её неторопливые слова: — Молодой господин Ло, раз уж ты заставил меня понести столь тяжкие убытки, не соизволишь ли выплатить компенсацию в сто тысяч лянов?
— Что? Чего-чего? — Ло Тяньи еще добрую половину минуты не мог прийти в себя. — За сто тысяч лянов я могу год пропивать вино в павильонах у реки Циньхуай! Ты что, считаешь меня безмозглым бараном для стрижки?
— Разве такая малость, как сто тысяч лянов, может тронуть Управу Тяньцы? — Бай Фу неспешно поднялась на ноги, зеленое платье легко качнулось, и она подошла к нему вплотную. — Уговор простой: с тебя деньги — с меня пилюли Девяти Возвращений.
Ло Тяньи улыбнулся. Глядя на ее невозмутимый взгляд, он покачал веером, снова улыбнулся и вдруг резко хлопнул веером по ладони — раздался громкий шлепок!
— Идет!
— В час юй я зайду за деньгами.
Бай Фу шагнула мимо него к выходу и, уже отворив дверь, обернулась: — И всё же прошу молодого господина присмотреть за моим младшим братом.
Зеленая тень исчезла. Ло Тяньи еще некоторое время простоял в растерянности, затем снова раскрыл веер и злорадно усмехнулся: — Какая же ты Небесная Летящая Феникс, раз осмелилась вымогать деньги у меня! Посмотрим, как ты добудешь эти пилюли Девяти Возвращений!
В мыслях мелькнули серебряные слитки, улетающие прочь подобно хлопьям снега, но тут же вспомнилось и то, сколько серебра эта женщина наверняка потребует в качестве возмещения с Шу Юэланя. На душе у него отлегло, и он испытал злорадное удовольствие отмщенного врага — Ло Тяньи весело рассмеялся, широко взмахнув рукавами и принявшись с прежней лихой легкостью обмахиваться веером.
Лежавший на кровати погруженный в забытье юноша, то ли из-за подействовавшего лекарства, то ли по какой-то иной причине, вдруг на миг обрел крупицу рассудка, туманно глянул в ту сторону и что-то бормонув, вновь провалился в глубокий сон.
Хотя слова прозвучали невнятно, слух Ло Тяньи отличался особой чуткостью, и он смутно расслышал всего два слова:
— Летучая мышь...

Комментарии

Загрузка...