Былые особняки вассалов и князей превратились в жилища простого люда. Былое великолепие переулка Уи рассеялось без следа, словно измытая от косметики блудница: остались лишь белые стены да черная черепица, да пестрый, тусклый от времени узор былой роскоши, похожий на дымку. Загородный двор Тяньцы в переулке Уи тоже представлял собой лишь слегка отремонтированную старую усадьбу. У ворот красовались изваянный из камня цилинь и нефритовые львы — чьей некогда знатной усадьбой они были, теперь уж не разобрать, только жаль, что всё разрушено и поросло мхом, а утреннее солнце освещает лишь зеленеющие углы стен.
Цзиньэр только-только проводил лекаря за ворота, как, нахмурившись, заметил у стены скорчившегося ребенка в лохмотьях нищего. Сделав пару шагов вперед, он схватил бродяжку за воротник, рывком поднял на ноги и грозно рявкнул:
— Эй, малец, из какой ты нищенской шайки? Как посмел распускать здесь свои жалостливые трели на земле управы Тяньцы?
Лицо маленького нищего было синюшно-желтым, одежда — в лохмотьях, видом он походил на сбежавшего с каторги смертника, а от всего его тела разило за версту. Цзиньэр почувствовал еще большее отвращение, швырнув мальчишку прочь, будто кусок навозного червя:
— Проваливай! Еще раз сунешься — спущу собак!
Маленький нищий поднялся, растерянно глянул на него, словно испугавшись, но всё же осмелился произнести:
— Уважаемый господин, проявите милосердие, подайте грош-другой, я уже два дня ничего не ел.
Цзиньэр отвесил ему пинка, и маленький нищий наконец со слезами бросился бечь.
— Ох, господин Цзиньэр, стоило мне отлучиться из дома, как вы тут же принялись показывать свой нрав.
Из головы переулка донесся прохладный голос и вмиг стер с лица Цзиньэр грозное выражение. Тот мгновенно развернулся, напустив на себя раболепную, угодливую улыбку, а голос его зазвучал до тошноты сладко:
— Господин вернулся! Рабыня... то есть я хотел сказать, слуга сейчас же приготовит вам завтрак.
Он опустил голову и согнулся в три погибели, не смея бросить и косого взгляда на приближающуюся фигуру, и уже собрался шмыгнуть во двор.
— Стоять!
Цзиньэр поднял голову, всё еще с заискивающей гримасой, но та мгновенно скисла, стоило ему увидеть перед собой человека в ярких одеждах с веером в руках. Ему оставалось лишь горько плакать.
— Господин, только не по голове...
Слова замерли на губах, а макушку уже от души приложили веером. Перед глазами замелькал белый шелковый веер с бамбуковыми спицами, пестрые горные пейзажи закружились в глазах от ряби.
— Если не твою голову стучать, так свою, что ли? Господин Цзиньэр, с чего это я вдруг взрастил такого живого предка на свою голову?
Ло Тяньи помрачнел в лихе, и одной этой фразы хватило, чтобы Цзиньэр от страха лишился дара речи.
Поблизости тихо остановилась легкая колесница. Низко опущенные шторы из ярко-желтого шелка были покрыты затейливыми узорами, что освещало солнце, отчего повозка казалась настоящей небесной колесницей дракона. Впряженные в нее восемь белых коней были столь породисты, безупречны и гладки, словно отлитые из одного куска нефрита, без единого изъяна. Два кучера в богатых одеждах почтительно застыли, опустив головы и держа в руках поводья.
Цзиньэр бросил на нее взгляд и сразу понял: это та самая колесница Юньси Резиденции князя Даньян, личный дар нынешнего императора. Судя по всему, она прибыла сюда вслед за его господином, только вот зачем остановилась здесь — оставалось загадкой. Он не смел и пикнуть, а краем глаза заметил, что Ло Тяньи стоит у ворот спиной к солнцу, без устали взмахивая веером, и уже долгое время лишь смотрит вдаль, не входя во двор.
Цзиньэр не выдержал:
— Господин, что с плахой, что без плахи — шею все равно тянуть. Торчать здесь столбом тоже не выход.
— Цзиньэр, у твоего господина на душе так тяжко, что мне хочется отвесить тебе восемьдесят палок! — с улыбкой посмотрел на него Ло Тяньи, и взгляд его был совершенно серьезным.
— Господин, не надо! — от испуга Цзиньэр попятился на пару шагов, но увидел, что его господин лишь сложил веер и, не моргнув глазом, шагнул во двор.
Снаружи ворота выглядели обветшалыми, но стоило переступить порог, как попадаешь словно в круговорот перерождений — в обитель роскоши и райское место. Среди алых колонн и белых галерей возвышались жемчужные терема с узорчатыми окнами, искусные камни и цветы напоминали живописный бессмертный сад, жаль только, слегка тронутый временем. Из переплетения цветов вышли две служанки, от них веяло шлейфом тонких ароматов. Приблизившись к Ло Тяньи, они изящно присели в поклоне и в один голос звонко произнесли:
— Господин! — а затем прикрыли рты ладошками и лукаво захихикали.
Ло Тяньи приподнял одной из них подбородок кончиком веера, оглядел, потом повернул к себе лицо другой, расплывшись в развяжной улыбке:
— Цяньпин, Тинтин, не виделись всего ночь, а вы стали еще краше. Скучали по господину?
Цяньпин сжала губы в улыбке, и на левой щеке проступила крошечная ямочка:
— Господин, в этом дворе есть кое-кто, кто скучает по вам куда сильнее.
А Тинтин залилась звонким смехом:
— Конечно скучали! Господин целую ночь не ночевал дома — наверняка опять приключилась какая-нибудь романтическая история, которую вы нам расскажете. Наша служанка вся обратилась в слух!
Личико у нее было миниатюрное, глазки круглые, а при улыбке они превращались в полумесяцы — до чего же милая! Только вот язычок был остер и ядовит, спуску никому не давала.
Ло Тяньи усмехнулся:
— Дай-ка я проверю, и впрямь ли уши вымыты до блеска?
Позади подоспел Цзиньэр и грозно зыркнул на служанок:
— Велено было идти за пудрой и румянами, а вы тут слоняетесь и языки чешете с господином. Вы что, императорские наложницы, что ли?
Девушки фыркнули, и Тинтин тут же парировала:
— Главный управляющий Цзиньэр, захватить ли для вас пару коробочек? Если намазать румянами ваше личико-персик, пусть не красу нации затмите, но луну посрамите и цветы заставите завянуть — это точно...
Брови Цзиньэр взлетели вверх, он еще не успел рассердиться, как Цяньпин уже потянула Тинтин к выходу, на ходу бросая:
— Мы же в лавку Яньсян, верно? Управляющий, не переживайте, мы не купим лишнего!
Ее голос затих вдали, и под конец остался лишь едва слышный эхом отзвук. Цзиньэр не знал, то ли отвечать, то ли нет, и стоял красный как рак. Обернувшись, он увидел, что Ло Тяньи смотрит на него с многозначительной улыбкой.
Лицо Цзиньэр мгновенно побледнело от страха, и он поспешно выдавил из себя угодливую улыбку:
— Господин, отшельник ждал вас всю ночь!
Ло Тяньи тут же сбросил с лица улыбку и направился к восточному терему. Среди пестреющей листвы и буйства румяно-зеленых красок сада он вдруг обернулся:
— Цзиньэр, а ведь если тебя как следует принарядить, ты и сам выйдешь писаной красавицей.
В бамбуковой Цинчжилоу вовсю курился сандал, цветные занавеси были подобраны, выпуская наружу спертый застоявшийся дух. Когда Ло Тяньи вошел внутрь, ему в лицо ударил поток яркого солнечного света: оказалось, все окна деревянного терема были распахнуты настежь, залитые ярким дневным светом, просторные и ничем не затененные. Мысль в его голове мелькнула мгновенно, и он все понял, отчего на сердце вновь поднялась волна глухого раздражения.
Четыре-пять служанок суетились вокруг: вешали свитки с картинами, переставляли цветы, кто-то кипятил чай, кто-то перебирал шкафы — все были заняты делом. Он рявкнул:
— Вы что творите! Думаете, стоит расставить пару горшков с цветами и повесить картинки, как в доме появится жизнь? Стоит кому-то уйти, и все опять пожухнет и завянет! Душно так душно, моему господину как раз нравится этот застарелый запах пыли с дна сундуков!
Служанки растерянно замерли, окаменев на месте: поставить вещи было нельзя, но и убрать обратно тоже.
— И то верно, — раздался с лестницы женский голос, мягкий и чистый, не затронутый мирской суетой. — У дерева тоже есть душа. Если бы его ежедневно не касались руки, оно бы утратило свой блеск и живость, покрывшись тленом.
Ло Тяньи поднял взгляд и увидел ее в простом сером платье и с незатейливой прической: она касалась рукой деревянных перила, а взгляд ее был неподвижен. На лестнице она казалась сошедшим с небес бессмертным духом. Его сердце сжалось, и он уставился на нее немигающим взглядом. Вокруг бушевало солнце, лучи падали на нее, делая еще более невесомой и призрачной, казалось, она вот-вот растает.
— Цзиньэр просто излишне тревожится, боясь, что из-за долгого отсутствия я отвыкну от этих деревянных стен, и изо всех сил старается заполнить комнату вещами. Неужели я и впрямь боюсь удушья? — Шаньжу слегка улыбнулась и наконец перевела взгляд на его лицо. Во взгляде ее читалась нежная, светлая радость, которую она даже не пыталась скрывать. Она шаг за шагом спускалась по лестнице, спокойная и отрешенная.
Ло Тяньи молча поджал губы, а когда она подошла совсем близко, резко взмахнул веером, наполовину прикрываясь им:
— Отшельник ошиблись дверью. Обитель Невозмутимости находится у озера Мочоху, а это — переулок Уи, мирская грязь, она лишь осквернит вас.
Шаньжу тихонько рассмеялась и позвала:
— Братец!
Ло Тяньи отвернулся, делая вид, что не замечает ее.
Шаньжу обошла его, прикоснулась к его вееру и улыбнулась:
— Братец, ты что же, прогоняешь меня обратно?
Ло Тяньи разозлился:
— Возвращайся, возвращайся! Раз обитель Невозмутимости и впрямь тебе дом родной, ступай обратно! — Он дернул веер на себя и сделал шаг, но Шаньжу уже ухватила его за рукав.
— Братец, я ведь вернулась. Не сердись.
От ее мягкого, ласкового голоса тысяча пожаров в груди Ло Тяньи заперлись глубоко в легких, он лишь напустил на себя холодный вид и молчал. А Шаньжу продолжала:
— Я вернулась вчера в час петуха, и велела Цзиньэру передать тебе весточку, но ты не ночевал дома. Неужели ты избегаешь меня из-за злости на сестрицу? Братец, ну ты и ребенок...
Мягкий вздох у самого уха, смешанный с нотками беспомощного смеха, до боли напомнил детские годы. Те беззаботные времена: цветы, птицы, далекие горы и ближние воды. Сестрица всегда молча сидела где-нибудь в уголке, издалека наблюдая за его проделками, а когда он, уставший от игр, бросался ей в объятия, без колебаний укрывала и баловала его. Тогда ее взгляд был нежен, как вода, она бережно вытирала ему пот и с той же беспомощной улыбкой говорила: Ну ты и ребенок...
Лицо Ло Тяньи то бледнело, то краснело, и вдруг он принялся яростно размахивать веером:
— Вы! Все вон! — Разогнав всех служанок до единой, он плюхнулся на ступени лестницы и выплеснул всё разом: — Ты мне сестрица или кто? Ты по-прежнему старшая барышня из управы Тяньцы? Прошло восемь лет! Ты заперла себя в какой-то развалившейся обители, и что бы люди ни говорили, как бы ни смотрели, ты ни за что не хотела выходить! Сколько раз я умолял тебя, исчерпал все добрые слова, язык стер до мозолей — а тебе хоть бы хны! Есть у тебя в сердце этот младший брат? Вспоминала ли ты об отце, который прикован к постели и чья жизнь висит на волоске? Когда ты обрезала волосы в знак отречения от мирского, не ты ли клялась никогда больше не ступать в пыльный мир? А что теперь? Ты вернулась? Тебя вернули четыреста восемьдесят одно любовное письмо! И ты душой и телом предана лишь одному человеку!
Хлоп! Складной веер со злости ударился о деревянные ступени, сломав ребра и раня душу.
Шаньжу ошеломленно смотрела на него, а затем опустилась перед ним на корточки, взяла его за руку и стала по одному разгибать сведенные судорогой пальцы, осторожно вытаскивая вонзившиеся в кожу занозы. Стерев кровь, она тщательно перевязала ранку чистым платком.
Глядя на ее участливое лицо и тихие движения — казалось, вся накопившаяся за восемь лет боль и обида должны раствориться в этой мягкости, — Ло Тяньи почувствовал, что на душе стало еще тошнотворнее:
— Я звал тебя вернуться с почестями, присылал свадебные паланкины, а Шу Юэлань украл кучку макулатуры и надул тебя! Сестрица, неужели ты не понимаешь, какими шакалами кишит банда Цинъюнь и какой подлец этот Шу Юэлань? Как ты могла позволить ему себя одурачить?
— Братец, я знаю, что ты затаил обиду на главу поместья Шу из-за отца, но на этот раз мне кажется, что он не замышляет дурного, — голос Шаньжу был мягким, словно чистый весенний ручей, ясным и искренним.
Ло Тяньи от злости покраснели глаза, он резко распахнул левую полоту одежды, обнажая высеченное из нефрита плечо, и выкрикнул:
— А ну взгляни! Кто оставил этот удар?
Кожа на плече опухла и покраснела, сквозь нее проступала зловещая синеватая линия.
Шаньжу ахнула, и в ее кротком выражении лица наконец мелькнула тревога:
— Скорее позови лекаря, эта рана не шутка. Не дай бог ци проникнет в жилы, так и руку потерять можно!
Хотя она не владела боевыми искусствами, но выросла в знатном доме мастеров боевых искусств и легко узнала этот четкий, несравненный ни с чем след ладони — это была знаменитая «Рассекающая синеву ладонь» Шу Юэланя.
— Разглядела? Это он вчера меня приложил! С одной стороны, перед сестрицей благодетелем прикидывается, а с другой — исподтишка бьет младшего брата! И ты говоришь, какие у Шу Юэланя намерения? — холодно бросил Ло Тяньи.
Он потер плечо, затем помассировал висок — судя по всему, боль не утихала. Заметив беспокойство сестрицы, он счел неумежным и дальше показывать рану, запахнул воротник и добавил:
— Не переживай, каких только целебных мазей у меня нет? Давно уже выпил.
— Братец, я толком не знаю, что за человек глава поместья Шу, но твой нрав — вечно ввязываться в неприятности. Раз он тебя ударил, наверняка была на то причина, от сестрицы этого не скроешь. Впредь в такие дела можешь и не вмешиваться.
Ло Тяньи отвел взгляд, уставившись на куст бегонии за окном, и ничего не ответил. Шаньжу не стала допытываться: она бросила в курильницу с золотой львиной мордой щепотку драгоценной серой амбры, выплеснула остывший сливовый чай и заварила свежий. Постепенно стал подниматься парок, и тут он вдруг пренебрежительно усмехнулся и бросил:
— Ради твоего возлюбленного, о котором ты только и думаешь!
Шаньжу как раз расставляла чашки, от этих слов рука ее дрогнула, но годы закалки не позволили посуде разбиться. Помолчав добрую минуту, она промолвила:
— Цзиньэр сказывал, вчера на реке Циньхуай шло состязание в вине. С чего это ты сцепился с главой поместья Шу?
— Он падок на женский пол и распутен от природы, ты же знаешь, — злорадно улыбнулся Ло Тяньи.
Стоило словам сорваться с языка, как он пожалел: глядя на ее невозмутимое лицо, он понял, что это не та тема, над которой стоит шутить, поэтому помрачнел:
— Знаменитая куртизанка с Циньхуай Се Минчжу горда и талантлива, всегда дорожила своей репутацией. Князь Даньян звал ее выпить не раз, но она неизменно отказывала, а эта заносчивая девица из борделя несколько дней назад повстречала Шу Юэланя и вдруг сама изъявила желание составить ему компанию и осушить десять чаш вина. Как князь Даньян мог проглотить такое унижение?
Пышный романтический пир на реке Циньхуай обернулся лишь соперничеством из-за девицы из борделя. Каково же это терпеть? Шаньжу наконец отставила чайник и замерла в молчании.
Ло Тяньи продолжил:
— Он пригласил Шу Юэланя испить «императорского вина», и об этом знает вся управа Юнтиань. Как бы ни был горд Шу Юэлань, а не явиться не мог. Но у него не было ни сильных бойцов за спиной, ни влияния — как тут унизить главу сильнейшего в Поднебесной союза? А Шу Юэлань хитр и жесток, как змея: с виду сама почтительность, а на деле и шагу ступить не дает. Князю волей-неволей пришлось звать меня на помощь. Эх, если бы не десятилетняя дружба наших семей да то, что он — любимый четвертый сын императора, стал бы я наживать себе любовные неприятности с Шу Юэланем? И схлопотал эту ладонь ни за что ни про что!
— Сестрица понимает, как тебе обидно, — Шаньжу подошла к окну. Яркое майское солнце залило ее с ног до головы белым светом, она опустила взгляд. — Глава поместья Шу выманил меня из обители как раз тогда, видимо, чтобы использовать меня как заложницу против него. Но зачинщиком был он сам, винить главу поместья Шу не стоит. Впредь в подобные дела можешь не ввязываться.
Ло Тяньи опустил голову, думая о чем-то своем, его пальцы побелели от напряжения. Лишь спустя долгое время он произнес:
— Последние годы он только и делал, что приставлял соглядатаев к обители Невозмутимости — стоило тебе выйти, и он тут же узнал. Чувства к тебе у него крепки: вчера вечером, напившись допьяна, он все тянул меня за руки, требуя замолвить за него словечко, а я и не знал, что сказать! Знал бы во что это выльется, не затевал бы.
Тогда они были молоды, и цветы радовали глаз, и люди были хороши.
Шаньжу молчала, лишь ее пальцы ритмично и очень медленно постукивали по оконной раме, словно каждое движение отмеряло вечность. Ло Тяньи смотрел на ее зыбкую спину со сложным выражением в глазах.
— Он сейчас ждет за воротами, хочет тебя видеть.
Она прекратила стучать; бледная, почти прозрачная рука легла на раму, словно удерживая собственное сердце:
— Вели ему уходить! Мне с ним в этой жизни не по пути.
— Не увидишься сегодня, а завтра? — Ло Тяньи словно прозрел чужую судьбу и не собирался отступать. — Разве ты не ради него вышла из обители? Раз уж не хочешь его видеть, возвращайся в Столицу! Сколько лет прошло, а ты ведь даже не навестила отца!
Мирская суета уже пустила круги по воде, и восемь лет перед лампой среди статуй Будды не смогли противостоять внезапному порыву чувств. Он был бессилен что-либо исправить.

Комментарии

Загрузка...