Впрочем, изрядной долей успеха они были обязаны и ожесточенному бою, который вела Ашина. Измотанная воительница теперь свернувшись калачиком спала в повозке, завернувшись в свой темный плащ. Волк драконьей породы тоже исчез, и отныне она исполняла лишь обязанности служанки.
Зверолюди привлекали слишком много внимания. В Священной Империи грифона любого сородича Ашины воспринимали исключительно как раба, поэтому, чтобы не привлекать лишних взглядов, Фильд велел им набросить просторные балахоны, надежно скрывающие их истинную природу.
Если от крепости Кленового Листа двигаться на запад еще целые сутки, можно было добраться до Города Кленового Листа – прекрасного поселения, раскинувшегося прямо на склонах гор.
Это место тоже было одним из тех гниющих цветков на иссохших ветвях империи.
Еще не успев войти в город, Фильд ощутил царившую здесь атмосферу праздности и роскоши: невысокая, казавшаяся смехотворной трехметровая стена была сплошь у обвита цветами и украшена шелковыми вымпелами, а на самой стене почти не было стражи.
Лишь редкие дозорные кучками жались друг к другу, прикладываясь к бутылкам с вином и осыпая прохожих жадными, сальными взглядами.
Зато башни магов и здание гильдии искателей приключений, возвышавшиеся вдали, мгновенно приковывали к себе взгляды.
Вокруг толпились караваны и путешественники. Еще на подступах к воротам торговцы с огромными узлами наперевес предлагали прохожим вино, табак и всякую снедь.
Город Кленового Листа почти не нуждался в серьезной обороне, зато представлял собой первоклассную черную дыру для денег.
Вся империя знала, что этот город – словно сладострастная девица, жаждущая ласк. Неважно, пустишь ли ты в ход сладкие речи (науку или магию), блеснёте ли сверкающими золотыми монетами (будучи купцом или аристократом) или пойдете напролом (военной силой) – защита здесь всё равно символическая, так что делай что пожелаешь.
Здесь было всё: и злачные заведения с куртизанками, и игорные дома, и изысканные яства с винами.
Единственными, кому здесь были не рады, оказались бедняки с пустыми карманами. Толпы нищих, куковавших прямо у городских ворот, служили тому лучшим подтверждением. Многие из бродяг некогда были знатными лордами без земель, которые проигрались в пух и прах и были выставлены вон.
─ Потрясающе богатое место, ─ поднатужившись и покопавшись в своем скудном словарном запасе, выдал Молот.
─ И то верно. Но со временем наш Ячменный Дол станет еще краше.
Фильд был полон уверенности. Как-никак, он повидал мегаполисы из прошлой жизни, и Город Кленового Листа казался ему в худшем случае забавным тематическим парком для любителей острых ощущений.
Предъявив удостоверение личности и уплатив пошлину за вход, Фильд без труда пересек городские ворота.
─ Эй, сладенькие! Путь был долгим, а мамочка умеет быть нежной и ласковой. Всего десять серебряных монет, и сегодня я стану вашим лучшим десертом! ─
─ Ох ты ж... ─
Стражники остолбенели, пуская слюнки и покрываясь густым румянцем от макушки до пят.
─ Ну и нравы. Неудивительно, что Город Кленового Листа пользуется такой дурной славой.
Что уж говорить о подчиненных, если сам Фильд, проживший уже две жизни, столкнулся с подобным впервые.
Черт побери, это же городские ворота!
Очевидно, перед ними предстала выдающаяся специалистке по «апгрейду софта» с безупречными профессиональными навыками.
Фильда от увиденного тоже бросило в жар. Он слышал, что Город Кленового Листа прогнил насквозь, но чтобы такие вольности творились прямо у входа... Не зря это место находилось под покровительством бога любви.
─ Кхм, нет, спасибо, ─ вдоволь наглядевшись, Фильд отмахнулся.
─ Господин, да это же сплошной вертеп! Я бы предпочла сражаться с мерзкими тварями скверны, ─ служанка Ножницы пунцовыми щеками кусала губы, не зная, куда деть руки.
Ашина выглянула из повозки и бросила на Фильда презрительный, полный обиды взгляд: ─ Господин, вы что, собрались сперва развлечься? Мы можем подождать, пока вы закончите....
─ Прекрати меня подозревать, я человек серьезный, ─ Фильд похлопал молота по плечу – здоровяк уже едва сдерживался, вовсю пуская слюнки и зыркая по сторонам. Хитро улыбнувшись, лорд бросил: ─ Молот, а ведь твое имя звучит неправильно. Не пора ли переименовать тебя в Железный Кол?
Молот смущенно почесал в затылке: ─ Господин, я бы тоже не прочь... потратить немного серебра, мне нужно почистить свое «копье».
─ Сколько скопил?‐
В Ячменном Доле рабам разрешалось иметь личное имущество – таково было особое распоряжение Фильда. Правда, деньги можно было только копить, тратить их было некуда да и негде: в Ячменном Доле даже таверны еще не построили. Стражники при этом богатели быстрее всех: за каждого убитого мертвеца полагалась серебряная монета, и за пределами Северного Края за такую работу люди бы перегрызли друг другу горла.
─ Сорок семь серебряных, ─ с гордостью отрапортовал Молот.
─ Пока побереги их, мы сюда еще вернемся. Начнете тратить, когда станете свободными людьми, ─ Фильд предпочитал держать перед подчиненными морковку на палочке, чтобы они трудились ради общей цели, а не спускали деньги на сомнительные увлечения. ─ Ашина, купите с отрядом всадников какой-нибудь еды перекусить, а потом поезжайте на постой к придорожной станции. Мне нужно нанести визит местному аристократу.
Кленовое Поместье было одним из немногих дворянских гнезд империи, построенных прямо в самом центре городского шума. Барон Саймон Мейпл обожал суету и ни капли не боялся ни криков за окнами, ни потенциальных убийц.
Вручив визитную карточку, Фильд некоторое время ждал у ворот усадьбы.
─ Прекрасный барон Фильд, я служанка Кленового Поместья, назначенная сопровождать вас. Вашему каравану придется проследовать через черный ход, ─ ослепительная женщина, облаченная практически в шелковый купальник, низко поклонилась Фильду, причем в таком ракурсе, что продемонстрировала все свои прелести разом. ─ Лишь чистокровные аристократы имеют право входить через парадный вход, прошу меня извинить.
Фильд потер виски, судорожно втягивая воздух, чтобы успокоиться. Этот барон Саймон действительно не стеснялся демонстрировать свои пристрастия.
─ Веди.τ
Оказавшись внутри, служанка виляя бедрами провела Фильда по запутанным коридорам и привела в помещение, отделанное роскошно, словно тронный зал.
─ Кхм, ─ едва переступив порог, Фильд закашлялся. Густые клубы пара и дыма были таковы, что он на мгновение подумал, будто вернулся в Северную провинцию, и едва не достал свой туманоотпугивающий фонарь.
─ Хи-хи, не трогай там!
─ Догони меня! Поймаешь – сделаю тебе «а-я-яй».
Семь-восемь хохочущих обнаженных женщин плескались в термальном источнике. Фильд бросил туда короткий взгляд, и его давление мгновенно подскочило. Дело было вовсе не в греховных мыслях – просто столкнись он здесь с какой-нибудь законной супругой барона, скандала не миновать. Фильд уже собрался было ретироваться, как раздался тяжелый, но слегка комичный голос: ─ Оу, барон Фильд, не стоит стесняться. Все эти служанки здесь как раз для того, чтобы развлекать вас, угощайтесь на здоровье.
Твою мать! С этим парнем определенно можно иметь дело!
Впрочем, Фильд остался непреклонен. Увлекшись служанками и заделав кому-нибудь ребенка, он рисковал получить удар в спину от самого Саймона, а по имперским законам права на наследство в таком случае перешли бы к младенцу во чреве служанки.
Тогда земли Ячменного Дола и всё имущество Фильда перешли бы под «совместное управление» Кленового Владения.
Шедшая впереди служанка с ехидной улыбочкой присела на корточки и принялась расстегивать пуговицы на камзоле Фильда.
ловко высвободившись, Фильд одернул одежду, расправил воротник и произнес сухим тоном: ─ Благодарю за гостеприимство, барон Саймон, но я прибыл с официальным визитом, да и дело у меня торговое.
Фильд прекрасно знал о дурной славе «Пленительной Танцовщицы» и вовсе не планировал терять голову от ее чар, рискуя в конце концов лишиться всего и пойти по миру.
Даже несмотря на то, что полуголые девицы продолжали принимать соблазнительные позы, Фильд, насмотревшийся на поистине божественных Избранных, к подобным дешевым прелестям оставался совершенно равнодушен.

Комментарии

Загрузка...