─ Да, я горжусь тем, что могу защитить своего лорда и его имущество, ─ кивнул в знак согласия стоявший рядом стражник.
А вот дворецкий Као был смертельно бледлен и молча возносил молитвы.
Молодой слуга Горшок попытался его успокоить: ─ Не переживай ты так. Госпожа Ашина невероятно сильна, да и Богиня Зимы не оставит нашего господина своей милостью.
Као презрительно фыркнул: ─ Чего ты понимаешь? Я вовсе не о том беспокоюсь! Подумай сам, что будет, когда мы доберемся до Города Кленового Листа? Уж тебе-то должно быть известно, что там тоже есть своя Избранная богом.
─ А? Но... мы же не на войну отправляемся, а торговать. Вряд ли дойдет до драки, верно? ─ Горшок, сбитый с толку грозным видом Као, заметно понизил голос. ─ Да и харизма нашего господина... Я уверен, всё будет в порядке.
Поведение Фильда за последние дни заставило слуг беспрекословно ему подчиняться.
─ Вот потому ты и остаешься простым мальчишкой на побегушках, Горшок, тебе еще учиться и учиться, ─ самодовольно ухмыльнулся дворецкий, пускаясь в нравоучения. ─ Официальная вера Города Кленового Листа – это культ божества любви и сладострастия. А их Избранная, известная как «Пленительная Танцовщица», возвысилась до этого сана прямо из борделя. Немало благородных господ потеряли из-за нее голову, добровольно отдавая ей все свои сокровища и... телесные соки.
─ Да ладно? Неужели такое бывает?
Горшок остолбенел, залившись краской при одной только мысли об этом.
─ А ты как думал? С чего бы вдруг захудалому приграничному городишку быть таким богатым? Откуда у них рецепты нескольких видов редких зелий и столь незыблемое торговое положение? Неужели за этим стоит личный талант барона Кленового Листа? Я тебе так скажу: наш господин в прошлый раз уставился на то, как рабыня ходит в туалет! Какая извращенная фантазия! Если тамошний барон прикажет этой танцовщице применить божественную силу против Фильда... при всей выдержке нашего лорда, он наверняка... кх-кх, впрочем, неважно.
По мнению Као, Фильд отправлялся туда исключительно за утехами, и не ровен час, как он повторит судьбу воина из древней легенды, который до того предавался праздности, что забыл о родине.
Горшок притих, погрузившись в мрачные раздумья, и принялся усердно молиться, чтобы его глубокоуважаемый господин не пал жертвой скверны.
─ Стой, а не слишком ли много я болтаю? ─ Као вдруг почувстворвал неладное. Если об этих его словах узнает сам лорд или Ашина, то он в мгновение ока превратится из дворецкого в простого конюха. Нет, участь может быть куда хуже.
Глядя на совершенно безобидную физиономию Горшка, Као покрылся холодным потом, опасаясь, как бы тот не вздумал донести.
На самом деле Фильд и сам не горел желанием отправляться в дальний путь ради торговли в Кленовом Владении, но глупый сынок барона Быка наверняка до сих пор держал ворота крепости на замке. К тому же он только что разорил Бычье Владение, так что испытывать судьбу Фильду совсем не улыбалось.
Однако барон Города Кленового Листа был богачом-толстосумом, сколотившим колоссальное состояние на зельях, сваренных из магических растений его земель. Фильд был уверен, что винодельня «Звездная Ночь» принесет ему баснословную прибыль.
─ Господин, вы уверены, что должны ехать лично? ─ Ашина, наблюдая за тем, как Фильд в очередной раз до блеска натирает свой сияющий меч, тяжело вздохнула. Этот несравненный лорд привык во все вникать сам, и вот теперь ему непременно понадобилось тащиться в провинцию Высокий Замок. ─ Доверились бы лучше мне. Дорога слишком опасна, но я защищу ваше имущество ценой собственной жизни и ручаюсь, что всё пройдет без сучка и задоринки.
─ Вот за это я как раз и переживаю больше всего. Кто просил тебя жертвовать жизнью ради золота? Золото Избранную не купит, ─ Фильд похлопал Ашину по голове, отчего щеки зверолюйки покрылись нежным румянцем, и терпеливо пояснил: ─ К тому же мне необходимо лично повидаться с бароном Кленового Листа. В дальнейшем все излишки продукции из Ячменного Дола должен кто-то скупать, а этот аристократ как раз обладает нужными деньгами и связями.
Была и еще одна причина, о которой Фильд предпочел не упоминать: только он обладал способностью обнаруживать поблизости монстров. Без него торговый караван неизбежно раз за разом натыкался бы на толпы мертвецов.
Фильд зажег туманоотпугивающий фонарь, закрепил его на повозке, и караван тронулся в путь.
Цокот конских копыт гулко разносился по дороге. В состав сопровождения вошли Ашина, грабящие всадники, трое телохранителей, двадцатка рабов-носильщиков, а также служанка Ножницы, в чьи обязанности входил уход за бытом Фильда.
Стоило им покинуть винодельню «Звездная Ночь», как путники словно бы шагнули прямиком в ад: вокруг громоздились искореженные растения, впотьмах мерещились зловещие тени, и казалось, что в любую секунду из густого тумана выпрыгнет какой-нибудь демон.
Рабы испуганно озирались по сторонам. Хотя они были наняты лишь для переноски грузов, Фильд всё же выдал им по длинному копью для самообороны.
─ Дорога просто ужасная, ─ Фильд с явным отвращением поглядел на покрытую крошечными щупальцами оскверненную поверхность тракта, замедлявшую ход повозок. ─ При первой же возможности надо заняться дорогами. А лучше проложить прямую торговую артерию – забетонировать тракт, соединяющий Ячменный Дол напрямую с Кленовым Владением.
Не успел он высказать свое недовольство, как в сознании замаячили алые черепные метки, стремительно приближающиеся к ним.
─ Осторожнее, они идут, ─ Фильд глубоко вздохнул.
─ Ау-у-у! ─
Волк драконьей породы под управлением Ашины взревел и молниеносно бросился вперед, сокрушительным ударом копья поднимая целую бурю из брызг крови и диких воплей. Гниющие трупы падали рядами, словно скошенные колосья, орошая землю алыми и белыми ошметками плоти.
Затем волк тряхнул головой, и мощная струя иссиня-пламени изогнулась дугой, обращая в пепел целые толпы ходячих мертвецов.
Остальные всадники на ходу выхватили клинки и наставили копья, изо всех сил удерживая оружие и бросаясь на толпу мертвецов. Несмотря на краткосрочность тренировок, зверолюди от природы были превосходными наездниками и быстро постигли саму суть конного боя.
─ За господина Фильда! ─
─ В атаку! ─
Всадники смяли ряды нежити.
На мини-карте Фильда красные отметки исчезали с невероятной скоростью, но им на смену сбегались всё новые и новые алые точки.
─ Ну же, идите сюда! ─ преисполненный боевого задора Фильд со звонким скрежетом вытащил меч из ножен.
Крепость Кленового Листа, будучи одним из стратегических форпостов империи на границе, обладала мощнейшей системой обороны: помимо баллист и катапульт, ее стены усеивали многочисленные башни магов, издалека казавшиеся усыпанными парящими в воздухе кристаллами.
Когда путники миновали массивные ворота приграничной крепости барона Кленового Листа, перед их взорами внезапно открылся яркий, залитый светом мир, где больше не было места бесконечной серой пелене.
─ О боже, эти рыцари приперлись прямо из серого тумана! ─ стражники с местным акцентом тыкали пальцами в облаченных в черные балахоны всадников, кони которых тоже были скрыты под темными попонами, что выглядело крайне зловеще. ─ Какая редкость. Наверняка бродячие искатели приключений или имперский разведотряд.
─ Поглядите на них, они же с ног до головы испачканы кровью порождений скверны.
─ Закрывайте ворота быстрее, не хватало еще, чтобы монстры из тумана увязались за ними следом, ─ командир стражи прочистил горло. ─ Добро пожаловать в Кленовое Владение, приятных вам трат.
─ Благодарю, ─ Фильд никак не ожидал, что пройти удастся так легко. Он уже приготовил мешочек с золотом в качестве платы за проход, но тот не понадобился. Фильд шумно выдохнул: ─ Фух... А я-то думал, будут чинить препятствия.
В повозках, запряженных мулами, находилось десять бочонков черного жемчужного вина вперемешку с ящиком древних магических свитков. Бумаги настолько обветшали, что Фильд опасался: если не сбыть их в ближайшее время, они сгодятся разве что на туалетную бумагу.
─ Удайся нам наладить нормальные торговые пути, мне бы не пришлось тащиться сюда лично, ─ за время пути Фильд избежал бесчисленных столкновений с крупными стаями мертвецов и уничтожил несколько мелких, иначе добраться до провинции Высокий Замок живым было бы попросту невозможно.
Путешествие обошлось практически без потерь, если не считать половины телеги с зерном, опрокинувшейся в канаву.

Комментарии

Загрузка...