─ Фу~
Огромный сноп пламени вырвался из свитка, мгновенно охватив два трупа.
Огонь заставил тушу сгнившего оленя зайтись противным треском.
Но... на этом всё. Использованный свиток утратил магический блеск и превратился в самую обыкновенную туалетную бумагу.
Никаких тебе зрелищных спецэффектов, а тем более всесокрушающего Мёртвого Тумана волка драконьей породы – Фильду показалось, будто он посмотрел захудалое огненное шоу, которое уступало по зрелищности даже взрыву газового баллона.
─ Кажется, я только что выбросил десять золотых, ─ запоздало сообразил Фильд, покрываясь холодным потом.
Хотя урон от магического свитка оказался невысоким, рыночная цена свитка первого порядка составляла около пятнадцати золотых, а антикварный экземпляр тянул примерно на десятку, так что дешевизной здесь и не пахло.
Ашина высунула кончик изящного язычка и с лукавой улыбкой заметила:
─ С чего бы это трата? Мы воочию убедились в мощи свитка, и, как вы сами изволили выразиться, практика – лучший учитель. К тому же я впервые в жизни видела магический свиток, это так увлекательно.
Эта девчонка оказалась на редкость смышленой и даже умела сглаживать неловкие моменты.
─ Я упомянул об этом лишь вскользь, а ты запомнила, ─ улыбнувшись, Фильд позволил заразить себя ее бодрым настроением и потрепал волчицу по голове.
В сундуке оставалось еще двадцать четыре свитка, и если вычесть использованный Фильдом, можно было выручить около двухсот тридцати золотых – добыча выдалась поистине роскошной.
Копаться в руинах оказалось довольно забавно, мысленно отметил Фильд: пара шагов за околицу – и можно сорвать солидный куш.
Из-за суровых условий Северного Края безумцев, осмеливавшихся забраться так далеко вглубь, можно было пересчитать по пальцам, а потому здесь залеживалось немало ценных вещиц.
Вернувшись в владение, люди дружно выдохнули с облегчением, заметив, что Фильд вернулся целым и невредимым.
В конце концов, случись с бароном хоть что-то дурное, в тот же день их забрал бы Мёртвый Туман. К тому же лорд Фильд был на редкость добрым господином, и рабы про себя надеялись, что он останется их хозяином навечно: ведь даже возможность набить живот наполовину казалась им настоящей небесной благодатью.
─ Тьфу ты! Да это же гоблинская башка! ─ ошеломленно завопил вольноземелец по кличке Пёс, кое-что повидавший на своем веку. ─ Я видал этих мерзких тварей в крупных городах, они ведь даже с свиноматками совокупляются, плодя целые выводки мелких гоблинов!─
─ Именно эти монстры и напали на наше владение, ─ Фильд небрежно швырнул голову гоблина на землю и принялся вытирать руки платком. ─ Мы отомстили за погибших, и остается надеяться, что они обретут покой в объятиях Богини.
─ Да здравствует господин!─
─ Благодарим вас, милорд!─
Рабы плакали от избытка чувств – само ощущение того, что кто-то уважает их право на жизнь, было упоительным, ведь теперь по ночам можно не бояться свирепых чудищ.
Хотя Фильд руководствовался вовсе не гуманистическими соображениями, а банальным стремлением устранить угрозу ради продуктивного труда рабов, благодарности это не отменяло. Обычные лорды плевать хотели на жизнь черни, их заботило лишь одно: что подать к ужину – яблочный мусс или вишневый кисель.
─ Разойдитесь, ступайте отдыхать, ─ Фильд тоже порядком устал.
Разобравшись с напастью в виде гоблинов, он хлопнул себя по лбу, вспомнив о другой насущной проблеме.
Речь шла об отвратительном поведении стражников во время налета: дежурный патрульный где-то дрых, а остальные отдыхавшие сослуживцы вели себя так, будто их это вовсе не касается. Не заставь молодой слуга Горшок парочку охраников подняться по тревоге, стража наверняка не появилась бы даже тогда, когда всю округу сравняли бы с землей.
«Не укрепишь военную мощь владения – и глаз не сомкнешь спокойно».
Одной лишь Ашине было не под силу уследить за всем поместьем.
Набросав в уме план, Фильд записал его письменами, понятными лишь ему одному, после чего повалился на кровать. Деревянный пол и рамы Большой Винодельни тут же заскрипели на все лады, а сквозь щели в кладке то и дело пробивался зловонный сквозняк.
«Нужно как можно скорее привести дом в порядок», – в отчаянии подумав это, Фильд зажал уши и зарылся с головой под одеяло, где еще сохранялся слабый аромат цивилизованного мира.
На следующий день измученный Фильд позавтракал хлебом с черничным джемом и выстроил перед собой всех воинов, включая тех зверолюдей, что еще толком не научились держаться в седле.
─ Выпрямились! ─ рявкнул он суровым голосом.
Стражники прекрасно помнили, как скверно проявили себя прошлой ночью, а потому испуганно втянули головы в плечи. Кое-кто едва не наложил в штаны, ожидая скорой виселицы, но боялись даже пирог раскрыть, лишь воровато косясь на лицо Фильда в надежде разгадать его намерения.
Изначально Фильд планировал вытащить проштрафившихся тупиц на середину и от души оходить плетьми по тридцать раз каждого. Однако, глядя на их землистые лица, торчащие ребра и то, как они покачиваются под тяжестью собственных доспехов, рискуя завалиться набок, он отбросил эту непрактичную затею.
Хватило бы и десяти ударов, чтобы отправить этих бедолаг обратно в утробу матери: даже если бы они выжили, на восстановление ушло бы несколько месяцев. А лечить их – значит тратить драгоценное зелье, не говоря уже об убытках для собственного кармана.
Но главная беда заключалась в том, что если перебить их всех, подходящих кандидатов для пополнения рядов бойцов среди рабов почти не останется.
Фильд помассировал переносицу, утешая себя тем, что стражникам перепадает всего по две крошечные буханки отрубного хлеба в день, а жалованья, свободы и баб они отродду не видали. Положив руку на сердце, окажись он на их месте, Фильд тоже не стал бы надрываться.
─ Прошлогородные патрульные бегут вокруг владения шесть кругов, те, кто не вышел на построение – три. Это наказание, и никому не советую пытаться сачковать.
─ Фух~ ─ стражники облегченно выдохнули, а некоторые даже заулыбались.
Пусть они не понимали, почему господин так страстно обожает бег, но по сравнению с розгами, способными полоснуть спину до кровавых ошметков, беготня казалась сущим раем.
─ Я обожаю бегать! ─ ухмыльнувшись, один из стражников бросил оружие и принялся расстегивать доспехи.
─ Стоять, побежите в кожаных панцирях, и каждый с оружием наперевес, ─ подчеркнул Фильд, не давая им погрузиться в отчаяние, и добавил дьявольски соблазнительным тоном: ─ Кто управится до полудня, получит по куску копченого мяса.
Поддержка сил была необходима.
─ Копченое мясо?!
─ Матушка моя, ушам своим не верю!─
─ Сегодня что, праздник? Да здравствует наш обожаемый господин!─
Прежние желудочные жалобы мгновенно провалились ниже и превратились в обыкновенные пуки; стражники быстренько натянули кожанки, взвалили оружие на плечи и сорвались с места с безумным энтузиазмом. Зрелище выдалось настолько оживленным, что работавшие неподалеку на очистке полей рабы то и дело озирались.
Оставшийся десяток человек переглянулся. При мысли о копченом мясе у них у всех потекли слюнки, и в конце концов Рысь набрался храбрости и робко спросил:
─ А мы, милорд? Мы тоже можем пробежаться.
Фильд окинул их взглядом: перед ним стояла элита стражи, причем многие уже успели отправить на тот свет по десятку с лишним ходячих трупов. Он приподнял брови:
─ Вам бегать не нужно. Прошлой ночью вы были едва ли не единми, кто вышел по тревоге, так что копченое мясо заслужили по праву. Для вас у меня припасена новая тренировка – называется «строевая стойка». Справитесь как надо – выдам по яйцу сверх нормы.
─ Сглотнули~ ─
При слове «яйцо» по рядам снова прокатился дружный звук сглатываемой слюны.

Комментарии

Загрузка...