Чешуйки на шее волка мгновенно исторгли мощные струи пара, следом воздух вокруг него пошел волнами от невыносимого жара, и пламя хлынуло в лагерь гоблинов, заставляя окружающие сорные заросли сохнуть и сгорать в считанные секунды.
Гоблинам пришлось еще хуже: охваченные огнем, они корчились в жутких муках, а остальные в панике метались из стороны в сторону.
Фильду это напомнило детскую забаву, когда он заливал муравейники кипятком.
Столбы пламени метались по всему лагерю, превращая попавших под удар тварей в обугленные головешки. Те же, кому удавалось уцелеть в первые секунды, отчаянно бросали вдогонку камни и метательные копья.
─ А-а-а! ─
Вождь племени вместе с горсткой фанатичных телохранителей с копьями наперевес бросился в атаку на Фильда.
─ Свист... ─
Шедший впереди всех гоблин рухнул как подкошенный, даже не пискнув: его внутренности вывалились через зияющую рану на животе, а выпустившая кишки стрела глубоко вонзилась в валун неподалеку, все еще подрагивая оперением. Ашина даже не стала командовать волком – она сама на ходу натягивала тетиву, расстреливая врагов.
Бегущие в атаку гоблины не успели даже сообразить, что пора делать ноги, как серебристые лучи один за другим сразили их наотмашь.
Вскоре все обитатели лагеря были уничтожены. Земля вокруг потрескалась от жара, превратившись в выжженную пустошь, усыпанную белым пеплом.
─ На этих ублюдках были доспехи – явно не местного кустарного производства. Думаю, тут поблизости есть чем поживиться, ─ Фильд не терял бдительности. Жаль, мини-карты не подсвечивали полезный луг, но он все же подобрал валявшийся в пыли ржавый кусок железа. ─ ...Похоже на элементы императорской экипировки, хотя от нее остался один металлолом.
На пожелтевших от времени изящных филигранных узорах с трудом угадывался гербовый цветок королевского дома, который гоблины приспособили себе под шлем.
Фильд щелкнул по нему пальцем, и на землю осыпалась целая горсть рыжей трухи.
─ Ну да, на что я рассчитывал? Железо превратилось в труху, ценности никакой, ─ брезгливо швырнув обломок в сторону, Фильд продолжил поиски по всему лагерю.
В нынешние времена о ценности антиквариата никто не вспоминал.
─ Милорд, полагаю, где-то рядом их логово. Странно, что в самом лагере не нашлось молодняка. Сделай-ка круг пошире.
─ Обыщите как следует. Даже если сокровищ не найдем, эту стаю надо вырезать под корень, ─ лицо Фильда посуровело; оставлять за спиной столь злобных тварей в его планы не входило.
Победить врага мало – надо выжечь его до последнего ростка.
Ашина склонила голову набок, уловив в голосе господина избыточную настороженность к столь слабым созданиям, но приказ есть приказ – и она принялась осматривать окрестности. Как они и предполагали, вскоре обнаружился замаскированный ветками лаз, ведущий в подземное убежище неподалеку.
Откинув мешающий колючий кустарник, Фильд протиснулся внутрь.
Вход оказался узок, но дальше полость расширялась. Внутри валялось множество всякого хлама, особенно груды сгнившего оружия и доспехов. Спертый дух испражнений и старого железа бил в нос, но Фильд уже привык – вонь от Скверны была ничуть не лучше.
─ Пи-пи-пи... ─
В темном углу жались друг к другу мелкие, размером с хорька, гоблинские детеныши – их там набралось не меньше сотни. Если бы лагерь не зачистили вовремя, эта шобла через месяц встала бы на крыло. Рядом с ними томились две уродливые самки-оленихи: судя по всему, именно они выступали в роли матерей этого выводка.
У гоблинов нет собственных самок, поэтому им приходится вынашивать потомство через другие виды живности, оттого и плодятся они с бешеной скоростью.
─ Эм? Это что, разновидность, устойчивая к Мёртвому Туману? ─ глаза Фильда загорелись, он шагнул к оленихам, но, заметив на их спинах гроздья лишних глаз и ртов, тут же помрачнел. ─ ...Тьфу ты, опять порождения Скверны, просто неопасного типа.
Ашина прикрыла рот рукой, усмехнувшись: ─ Подобные выродки редки. Иммунитет к туману просто так не дается.
И то верно, иначе Империя давно бы прибрала к рукам просторы Северной провинции.
─ Погоди-ка... Получается, эти гоблины способны размножаться через тварей Скверны? ─ Фильд похолодел, осознав всю глубину проблемы. Порождений Скверны вокруг полно, и если бы гоблины приноровились использовать их самок, Ячменному Долу грозила бы смертельная опасность.
─ Проблема действительно серьезна. Впредь за этими тварями нужен глаз да глаз.
Ашина извлекла из ножен клинок. Драконий волк был слишком велик для пещеры, так что разбираться с выводом пришлось самим.
─ Давай начистоту, побыстрее, ─ Фильд подобрал с пола тяжелую ржавую булаву и с методичностью игрока в аркадный автомат превратил всех мелких гоблинов в лепешки, после чего добил мутировавших олених, отправив всю эту компанию прямиком на тот свет.
При ревизии пещерного трофея обнаружился целый склад ржавого железа, тащить который не имело смысла, однако один предмет все же привлек внимание – окованный железом сундук под надежным замком.
─ Ключ нашел кто? ─ Фильд огляделся.
Ашина лукаво подмигнула: ─ Разумеется, мой господин.
Она легко качнула изящной кистью и сорвала замок вместе с опутавшими его корнями скверненного мха простым рывком.
Ладно, против лома нет приема!
Фильд глубоко вздохнул и осторожно, с опаской откинул крышку, мысленно молясь, чтобы внутри не оказалось ловушки-самострела или мимика.
К счастью, глупых сюрпризов не последовало. Первыми на свет появились две потрепанные стяга: один – со слепым выцветшим грифоном, а второй, незнакомый, с изображением глаза и шестиконечной звезды, судя по всему, принадлежал какому-то знатному роду. Наподобие герба семьи Росс, где красовалась роза из абстрактных линий и фигур – хотя самому Фильду эта геральдика казалась жутковатой.
Под знаменами лежали аккуратные ряды тонких герметичных тубусов.
Аккуратно поддев ножом крышку одного из них, Фильд извлек наружу свернутый лист пергамента.
Ашина оживилась, ее волчьи ушки насторожились: ─ Чую, здесь зарыто что-то занятное! Неужели секретные имперские архивы прошлых лет? Или спрятанные аристократами сокровища!
Фильду тоже не терпелось узнать правду. Судя по пожелтевшим грифоньим штандартам и имперским доспехам, здесь некогда полег целый гарнизон регулярной армии, и пергамент вполне мог поведать о чем-то любопытном.
Развернув свиток и заметив тисненую огненную печать, Фильд ощутил странное дежавю.
Ашина лишь бросила беглый взгляд, и ее лицо разочарованно вытянулось: ─ Я чувствую магические волны... Боюсь, это вовсе не карта сокровищ.Р
И верно: стоило распустить ленту, как пергамент покрылся строчками причудливых рун и символов.
Магический свиток!
─ Не зря мне показалось знакомым. Моя сестрица училась в академии магии, и те свитки, что она притаскивала домой похвастаться, выглядели точно так же, ─ пробормотал Фильд и, не удержавшись от искушения, прицелился развернутым свитком в тушу мертвой оленихи.

Комментарии

Загрузка...