В прошлый раз, когда Фильд баловал их яйцами, многие даже не удосужились толком пожевать лакомство, жадно заглатывая его целиком и закатывая глаза от удушья. Хронический дефицит пищи развил в них лютую тягу к протеину, иные даже во сне смаковали вкус яиц.
Они и не чаяли, что столь желанная и недосягаемая щедрость повторится так скоро.
─ Все просто, смотрите и повторяйте за мной.
Фильд продемонстрировал строевую стойку, которой обучали студентов в китайских военных лагерях, после чего терпеливо обошел каждого, исправляя ошибки.
На этих лучших из лучших стражников Фильд возлагал немалые надежды: судя по всему, именно на их костях в дальнейшем придется строить костяк всей армии.
Завершив инструктаж, Фильд велел слуге притащить стул, вооружился песочными часами и отсчитал время.
─ Продержитесь полчаса – и яйца ваши, ─ Фильд озарил подчиненных демонической улыбкой.
Молот неловко выпятил задницу, изо всех сил стараясь вытянуться в струнку, неуклюже прижав грубые ладони к бокам и расставив носки под строго определенным углом.
«Должно быть, это забава знати, вроде представлений бродячих шутов, ─ рассуждал про себя Молот, который никогда не видел клоунов, но интуитивно догадывался, что сейчас выглядит точно так же. ─ Впрочем, ради яиц можно и потерпеть. Разве бывает работа тяжелее перетаскивания кирпичей или рудокопного труда?»
Однако вскоре Молот сполна прочувствовал всю жуткую сущность строевой стойки.
Почвы Ячменного Дола, прошедшие через очистительное зелье и магию лорда, еще не до конца восстановились и оставались мягкими и размытыми, будто после ливня, отчего Молот чувствовал, что под ногами нет никакой опоры.
Со стороны же казалось, будто дело вовсе не в грунте: стоявшие на плацу люди крупно дрожали, а их колени превратились в ватные макароны. Ощущая всем телом навалившуюся тяжесть, стражники осознали, что стоять столбом – задачка не из легких, а онемение и ломота в мышцах превосходили тяготы целого дня погрузочных работ.
Молот обливался холодным потом, сквозь зубы подбадривая себя:
«Ради яиц».
Эту нехитрую мантру твердили про себя сразу несколько бойцов, стиснув зубы и продолжая держаться, несмотря на шатающиеся тела.
Уголки рта Фильда невольно поползли вверх, когда он бросил взгляд на песочные часы: «И правда, материальные стимулы работают безотказно».
Попивая чаек с безмятежным видом, он объявил перерыв, и утомленные воины тут же попадали на землю бесформенными кулями.
─ Милорд, гениальное решение, с этой чернью только так и надо! ─ доложил управляющий Као, только что проверивший винные погреба и державший в руках исписанный свежими чернилами лист. Заметив, как Фильд «истязает» стражу, он решил, что хозяин наконец постиг главную мудрость благородного сословия: не считать людей за людей.
На сердце Као тотчас полегчало.
─ О, ты тоже постиг силу дисциплины? ─ изумился Фильд, даже выпрямив спину на стуле. Глубинный смысл строевой подготовки был недоступен средневзвешенному обитателю средневековья, и он никак не ожидал от своего эконома столь передового кругозора.
Као озадаченно почесал нос:
─ Дисциплины? Я к тому, что с рабами только кнутом и надо обращаться, иначе они мигом сядут на шею.
─ А, ну тогда понятно, ─ разочарованно протянул Фильд, снова расслабленно откинувшись на спинку кресла и криво усмехнувшись. ─ Это не издевательство, а тренировка. Они молодцы, так что в обед я велю выдать им яиц.
─ Яиц? Опять этим рабам?! ─ Као замер, словно пораженный громом, его рот открывался и закрывался беззвучно, а сам он едва не лишился чувств. ─ Милорд, это уже второй столь безумный поступок за последнее время! Рабы созданы для того, чтобы их секли плетью, а не пичкали яйцами!─
Если бы Фильд швырнул сверкающие золотые монеты в «пещеру сокровищ» какой-нибудь дряхлой и безобразной ведьмы, Као еще попытался бы назвать это оригинальным ходом, но кормить яйцами чернь – от этого у эконома сердце кровью обливалось.
Као был готов поклясться, что выходка Фильда выглядела бы абсолютным диссонансом и безумием в масштабах всей империи.
Даже самый избалованный шалопай из столичных аристократов не додумался бы до столь расточительного креатива.
Заметив, как управляющий в панике распускает воротник, пытаясь глотнуть воздуха, Фильд невольно усмехнулся и утешил его:
─ Мы в проклятых землях, Као, здесь нельзя жить по заветам старины. Все порядки тут придется выстраивать заново, и поверь, со временем ты привыкнешь. Кстати, как обстоят дела с учетом вина?
─ Я как раз за этим, ─ перейдя к делу, управляющий протянул отчет Фильду и возбужденно доложил: ─ Если считать на стандартные бочки Шерли, то вышло: ячменного пива – 3 бочки, медовухи – 7 бочек, оливкового вина – 7 бочек, черного жемчужного вина – 24 бочки, а кроме того, мы обнаружили редкое игристое вино, то есть шампанское – всего 1 бочку.
Первые три наименования шли как питье для простолюдинов, но настоящую ценность представляло вино.
─ Куда лучше, чем я предполагал, превосходно, ─ Фильд поднялся на ноги и принялся расхаживать туда-сюда, снедаемый нетерпением. Сердце колотилось так, что усидеть на месте не было ни малейшей возможности, и он довольно рассмеялся: ─ Теперь главное – обратить все это добро в звонкую монету. Пока оно не превратится в сияющее золото, я не успокоюсь.
Забредет какое-нибудь чудище да учинит погром – и прощай капиталы.
─ Као, выдели часть рабов, пусть нагрузят на телеги десятидневный запас провизии для сорока человек, ну и не забудь про фураж для лошадей, проконтролируй всё сам. Я намерен лично отправиться в Город Кленового Листа, нанести визит местным аристократам и сбыть вино.
─ Но... не слишком ли это рискованно? Мёртвый Туман – штука серьезная, а второй раз на такую удачу рассчитывать не приходится. Нарвись мы на крупную стаю мертвяков – беды не миновать. Милорд, может, отправите туда Избранную богом?─ возразил Као, украдкой озираясь по сторонам и успокаиваясь лишь тогда, когда убеждался поблизости нет Ашины – этот жуткий зверочеловек внушал ему суеверный ужас. ─ К тому же мы обосновались в Ячменном Доле совсем недавно, и всем здесь нужно ваше руководство.
Фильд обреченно вздохнул: опаснее всего было как раз остаться ему самому.
Погибни Ашина – и Большую Винодельню ему не удержать.
Без мини-карты Ашина гарантированно угодила бы прямиком в лапы орды мертвяков, да еще какой-нибудь нехилой. Фильд отлично понимал, насколько опасен Северный Край: они сейчас плескались в океане гниющих трупов, и малейшая оплошность означала смерть.
─ Это приказ, выполняй беспрекословно.
Фильд отмахнулся, отвернувшись и не желая ничего объяснять. Као был одним из двух грамотных людей во всем владении, но это вовсе не делало его специалистом по внутренней политике. Отправить на торговую сделку Избранную богом – значит растрепать на всю империю, что нелюбимый, брошенный всеми и одинокий молодой барон располагает столь редким сокровищем?
Как бы то ни было, Фильд не мог позволить себе потерять Ашину или раскрыть ее посторонним.
─ Ишь ты, это они куда собрались?─
Фильд заметил, как две рабыни о чем-то шепчутся, направляясь к окраине владения.
─ Женские секреты, не иначе. Или сплетни, а может... заговор.
Впрочем, в заговор верилось слабо – без туманоотпугивающего фонаря далеко не уйдешь, разве что пробудишься в качестве Избранной богом.
Наверняка пошли филонить, в этом деле Фильд обладал богатейшим опытом.

Комментарии

Загрузка...