─ Я еще не знаю, как зовут моего слугу, ─ обратился Фильд к управдому.
─ Господин, его зовут Ваканец, ему шестнадцать, оба родителя – крестьяне. Повара зовут Тарелка, а служанок – Ножницы и Воробей.
В этом мире изящными именами наделялись лишь те, кто владел знанием, принадлежал к благородному сословию или обладал трансцендентной силой.
Взять хотя бы полное имя Фильда – Фильд Росс. Росс означает «роза», но в качестве имени куда уместнее звучит просто Росс. Точно так же президент Буш-младший носил полное имя Джордж Уокер Буш; можно, конечно, перевести его как Джордж Уокер Кустарник, но звучать это будет дико.
─ Вы что-то хотели, господин? ─ отозвался Ваканец, и голос его от неожиданности задрожал.
Он страшился изгнания: вчера во время мытья полов он схалтурил и пробездельничал целых десять минут.
─ Времянка, которую ты соорудил в повозке, оказалась на редкость мягкой. Не постели ты ее тогда, меня бы на этой дороге растрясло до самых костей, ─ Фильд ответил беззаботным тоном и щелкнул пальцами. ─ Као, выдай Ваканцу серебряную монету.
─ Ц-с-с… ─ выдохнули остальные.
На лицах окружающих мгновенно проступила зависть: одна серебряная монета равнялась шести с лишним дням жалованья.
Ваканец сперва замер, ошеломленный, затем его охлынуло безумное ликование. Он рухнул на колени у ног Фильда и принялся целовать его сапоги:
─ Во имя Богини, благодарю вас за щедрость!
─ Везучий сопляк, ─ Ножницы сердито надула губы. ─ Подумаешь, постель застелил! Вот я и постель согреть могу.
А Ваканец в глубине души поклялся себе: отныне – ни единой минуты праздности, ни единой.
─ Каждые полмесяца мы будем подводить итоги. Награда в виде серебряной монеты достанется каждому, кто себя проявит, у каждого есть шанс. Приготовил ли повар изысканное блюдо, блестят ли чистотой комнаты, убрано ли где еще – всё это я замечаю.
Толпа задышала чащо и заобменивалась взглядами: в глазах каждого читался огонь жестокой конкуренции.
Уголки рта Фильда чуть приподнялись. Отныне серебряные монеты подхлестнут их производительность труда до предела. Но главное – неизбежно возникнут доносы и наушничество, и Фильду именно это и было нужно. Сплоченность подчиненных далеко не всегда идет во благо хозяину, порождая лишь тайные сговоры и обман за спиной лорда.
─ Ладно, ступайте к своим делам, ─ Фильд улыбнулся людям и махнул рукой, разрешая разойтись. Толпа тут же заторопилась прочь, но управдом сделал пару шагов и нерешительно вернулся. Фильд вопросительно взглянул на него: ─ Что такое?
─ Господин… эм, как бы это мягче выразить, но по долгу службы управдома я обязан дать вам один совет, ─ Као, с тех пор как сумел живым добраться до Ячменного Дола, словно подменили: прежние жалобы испарились, и он взялся за дело со всей серьезностью.
Фильд приподнял бровь: ─ Говори начистоту.
─ Это касается зверолюдей. Вы, кажется, оставили им лазейку для подъема по социальной лестнице, пообещав статус свободных граждан, но… зверолюди не чета нам. Они глупы, кхм, простите, но, кроме госпожи Ашины, остальным вряд ли стоит даровать свободу.
Фильд на мгновение задумался: ─ Мы сейчас в Землях Проклятия, вокруг царит смерть. Старая мудрость гласит: находясь в Азерии, веди себя как азериец.
─ У нашего Ячменного Дола должны быть свои порядки. Завтра я обнародую единый свод законов, и тогда ты все поймешь.
Вечером Фильд достал бумагу и перо, принявшись набрасывать план сельскохозяйственного обустройства Ячменного Дола.
На бумаге он вывел понятные лишь ему одному иероглифы: «Набеги и разведка».
─ В моем уделе шаром покати. Быстро развиться и накопить средства производства с двумястами человечками за душой невозможно.
Даже сама земля здесь была отравлена ядом.
─ Тук-тук-тук… ─ раздалось в дверь.
─ Господин, это я, ─ донесся из-за двери голос Ашины.
Планы Фильда нуждались в ее поддержке: ─ Войди, я как раз тебя жду.
─ Добрый вечер, господин, ─ Ашина была облачена в укороченную горничную форму; ее стройные ножки застыли в застенчивой позе, а на лице читалось смущение. Лишь сбросив тяжкое рабское ярмо, ее кожа цвета холодного нефрита вновь обрела солнце – да и ступни ее казались на удивление чистыми и утонченными, с длинными белыми пальцами, исполненными особой эстетики. ─ Чем я могу вам помочь? ─ произнесла она.
То ли это было иллюзией, но атмосфера в комнате мгновенно стала двусмысленной.
Фильд хлопнул себя по лбу – неудивительно, что Ашина приняла такой смущенный вид.
Вызывать девушку к себе в спальню посреди ночи – тут у кого угодно воображение разыграется.
─ Кхм-кхм, речь о развитии наших земель. ─
─ Ох, ─ руки Ашины, не знавшие, куда себя деть, тут же опустились. Она вроде бы и выдохнула с облегчением, но в душе шевельнулось смутное разочарование. ─ Господин, у меня нет опыта управления, боюсь, я вам не помощница.
До того как стать рабыней, Ашина была лишь свободной гражданкой, дочерью охотника-вочьего абхомана. Ни читать, ни писать, ни управлять она не умела.
─ Пустяки, научишься, я буду вести тебя за руку. К тому же ты Избранная богом, у тебя прирожденное преимущество.
Величайший социальный лифт в этом мире заключался в том, чтобы стать избранником высших сил.
Еще минуту назад тебе грозила смертная казнь, но стоило получить божественное избрание, как местные аристократы тут же объявляли тебя невиновным и усаживали на почетное место – ведь боги не ошибаются.
Именно поэтому низы так неохотно восставали против лордов: у каждого теплилась надежда на социальный скачок. Стоило дочке или невестке угодить в Избранные, как сытая жизнь становилась гарантированной.
─ Я решил совершить набег на собственного младшего брата, ─ огорошил девушку Фильд.
Ашина остолбенела: неужели такое дозволено слушать простым смертным?
─ Ладно, я поддержу вас во всем! ─ Убедившись, что Фильд не шутит, Ашина немного подумала. ─ Вы не кажетесь мне жестоким или злым человеком, я это чувствую.
Даже когда она была рабыней, Фильд ни разу не унизил ее и не попытался сотворить какую-нибудь гнусность, пока она спала. Напротив, он оказался самым необычным из всех людей, встреченных ею.
Он сохранял равное отношение даже к зверолюдям… хм, пожалуй, даже выказывал некоторую симпатию? Возможно, это ей мерещилось, но в одном сомневаться не приходилось: Фильд истинный джентльмен!
─ Благодарю, ─ Фильд налил Ашине чашку черного чая. ─ История эта долгая.
Он до сих пор помнил звериный, безумный взгляд братца – от одной мысли об этом сон бежал прочь.
Этот щенок грозился уничтожить всех, кто был ему дорог, но Фильд вовсе не собирался уподобляться прежнему хозяину тела, которого можно было вертеть как вздумается.
Дать жесточайший отпор! И подготовку следовало начинать немедленно.
─ Я во всех подробностях поведаю тебе причины, а пока мне нужна твоя помощь в подготовке отряда легкой кавалерии – специально заточенного под быстрые набеги.
Любимая вторая сестрица милостиво «пожаловала» Фильду два десятка боевых коней, и теперь они как нельзя кстати пришлись ко двору.
Согласовав план, на следующий же день Фильд созвал всеобщее собрание общинников – явиться обязали даже рабов.
Каждый из пришедших неизбежно заглядывался на деревянный ящик рядом с Фильдом: он доверху был набит серебряными и медными монетами.
Фильд не стал вдаваться в долгие предисловия и сразу извлек на свет список.
─ Бойцы охраны, чьи имена я сейчас назову, подходите за наградой. За каждого убитого гниющего трупа – по серебряной монете, я держу слово.

Комментарии

Загрузка...