Увидав этот разгром в винном погребе, Фильд чуть не впал в отчаяние.
К счастью, не бывает безвыходных ситуаций: проверив всего пару мест, он наткнулся на нетронутые бочки.
─ Тук-тук... ─
Он легонько постучал по дереву, и оттуда донесся глухой гулкий звук. Сердце Фильда забилось быстрее, а лицо озарила улыбка, хотя, боясь разочарования, он попытался сохранить невозмутимость: ─ Откройте эту бочку. Надеюсь, внутри полно вина, а не щупальцев.
Скверна поражала лишь живое, а неодушевленные предметы не превращались в монстров – разумеется, если вино было запечатано как следует.
Стражник с трудом выбил затычку, и со звуком «поп» по подвалу поплыл густой аромат выдержанного вина.
Ощутить запах элитного напитка посреди смердящего чудовищами погреба – ощущение было сродни поиску жемчужины в выгребной яме.
─ Оно! То самое вино «Черный Жемчуг», что исчезло из всех имперских каталогов! ─ Фильд пришел в неописуемый восторг. Он взмахнул кулаком и велел стоявшему рядом стражнику: ─ Позови моего управляющего Као, пусть пересчитает целые бочки.
Заметив, как Фильд погрузился в эйфорию, Ашина осторожно предостерегла: ─ Лорд-господин, даже хорошее вино нужно пить в меру.
Многие аристократы сгинули из-за пьянства, проводя дни в кабаках и притонах.
─ Не переживай, Ашина, пить эту бормотуху я не собираюсь.
Куда больше вина Фильд ценил холодный чай с лимоном или колу.
─ Это десятилетняя редкость, жидкое золото. Стоит отвезти его в столицу... нет, хотя бы в любой ближайший город, и мы получим горы золотых монет.
Точная сумма зависела от того, сколько бочек уцелело.
Но Фильд не сомневался: богатеи порвут друг друга за коллекционное вино.
─ Ох... ─ Тонкий палец коснулся губ, и Ашина задумчиво протянула: ─ Раз уж вино «Черный Жемчуг» столь ценно, мы и сами можем его делать. К тому же Винодельня «Звездная Ночь» теперь наша.
─ Ты права, но об этом мы подумаем, когда здесь станет безопасно.
Доверив погреб Као, Фильд наконец нашел время осмотреть свои владения.
Участок размером со школьный двор вокруг винодельни теперь принадлежал ему.
Стоило очистить землю от тумана, как она становилась законной территорией. Что до того, что на ней росло – пока это не имело значения, ведь кругом царила одна лишь скверна, которую требовалось выжечь дотла.
─ Вот теперь испытания только начинаются.
Фильд обошел периметр своих владений. Благодаря стараниям крестьян монстров на межах поубавилось, и земля наконец стала походить на человеческое жилье.
Люди сгребали уродливые создания в одну кучу: сражаться те не умели, но само их присутствие отравляло почву. Обломки старых балок из винодельни пришлись как нельзя кстати – их бросили на гору монстров и подожгли.
Вопли, напоминающие кошачий мартовский ор, не умолкали, а в воздух поднимались клубы серого дыма.
─ О небеса, валькирия воспевает нас, эти порождения дьявола наконец уничтожены, ─ запричитала служанка, с преувеличенным ужасом прижимая руки к груди.
Женщины-рабыни смотрели на нее с завистью.
Возможность бывать в замке, доедать остатки господской еды и получать законный отдых – этого было достаточно, чтобы рабыни исходили слюной.
─ Ножницы, мне нужно поручить тебе одно дело, ─
Закончив обход и прежде чем издать новые указы, Фильд решил навестить прислугу.
─ Слушаюсь, господин... ─
Улыбка Ножниц мгновенно испарилась, и она съежилась, словно испуганный сверчок, даже ее зычный голос куда-то пропал. Несмотря на всю прежнюю мягкость и глуповатость Фильда, он оставался тем, на кого простолюдины смотрели снизу вверх.
За последние дни хлопот Фильд подрастерял бдительность, но теперь отчетливо осознал, какая пропасть лежит между классами в этом мире.
Он вспомнил забавную историю о своем новообретенном папаше.
Как-то раз враждебные дворяне задумали устроить засаду на купеческий караван семьи, но крестьянин случайно наткнулся на заговорщиков и прибежал в замок предупредить графа. Тот не растерялся и, воспользовавшись подсказкой, разгромил врагов в пух и прах.
По идее, крестьянин должен был получить щедрую награду, но граф, вернувшись с победой, приказал повесить его на всеобщее обозрение.
Причина? Грязные башмаки крестьянина оставили мерзкие следы нечистот на графском ковре.
В глазах аристократов простолюдины были не лучше кучи дерьма, а рабы – и того ниже.
Фильд не собирался примерять тогу святого, но и превращаться в законченного феодального ублюдка он тоже не планировал.
«Достаточно того, что мои люди будут жить хорошо, ─ подумал он. ─ Разумеется, если они станут мне подчиняться».
─ Ножницы, созови всех моих слуг, я хочу кое с кем поговорить.
─ Слушаюсь, господин, ─ служанка тут же подобрала передник и умчалась.
Первым приковылял управляющий – среди челяди он занимал высшую ступень, так что Ножницы побежала к нему в первую очередь.
─ Господин, подсчет бочек еще не закончен, на это уйдет не меньше двух дней, ─ Као запыхался. На вид он казался тщедушным, кожа да кости, жилось ему явно несладко.
Зато жалованье у него было самым высоким в округе: пять серебряных и пятьдесят медных монет в месяц. Вдобазок через его руки шли закупки и расчеты, так что при желании он мог бы умножить доход в несколько раз.
Обычно имперская медная монета позволяла купить буханку черного хлеба из отрубей, куда для веса примешивали опилки и древесную кору. Вовсе не то, что воображают себе современные люди: тот черный хлеб был тверд как камень, о него можно было сломать зубы. Его полагалось размачивать в горячем супе, заедая крупной, неочищенной солью.
Вкус не отзывался ни хлебным ароматом, ни сладостью – лишь соленое с горчикой.
Но даже за такую дрянь многие работали от рассвета до заката, не зарабатывая и на пару буханок, постепенно скатываясь в рабство.
Служанки, слуги и повар получали по пятнадцать медных в день – около четырех серебряных и пятидесяти медных за месяц.
Вскоре Фильд предстал перед своей прислугой: две служанки, слуга и повар.
В современности пара слуг – признак зажиточности, но в средневековье Фильд выглядел нищим дворянином. У его сестры – той самой стервы, что пыталась задавить его кавалерией, – только мальчиков на побегушках насчитывалось два десятка: одни резали овощи, другие рубили мясо, третьи водили коней и стригли ногти.
Внимательный взгляд Фильда скользнул по каждому. Прислуга тут же потупилась, избегая встречаться с лордом взглядом – это считалось проявлением неуважения.

Комментарии

Загрузка...