─ Мой господин, почему у вас такое озадаченное лицо? ─ Ашина подбежала, прижав к себе лук, а в ее глазах играла улыбка. ─ Хотя до того, как мы добрались сюда, было куда труднее. Почему же выхмуритесь только сейчас?
Фильд отмахнулся: он не хотел сеять панику и подрывать и без того пошатнувшуюся веру людей. Напустив на себя лукавый вид, он протянул руку и пощипал волчьи ушки Ашины: ─ Я не озадачен. Я просто ломаю голову над тем, не сделать ли мне – моему верному и усердному сподвижнику – массаж своими руками.
─ Ой-ой-ой? ─ Лицо Ашины тут же залилось румянцем, а алые глаза затрепетали, как при землетрясении. Она заикалась, пытаясь что-то ответить, но, заметив озорной взгляд Фильда, словно у ребенка, забавляющегося с игрушкой, сразу поняла, что над ней подшутили, и тут же надулась: ─ Господин барон просто невыносим! А я-то еще переживала за вас. Больше я с вами не вожусь.
Фильд похлопал себя по затекшей шее: ─ Спасибо за заботу, но пора бы уже найти место, где можно преклонить голову. Я больше ни секунды не желаю спать в этой повозке – ее скрип и дребезжание просто раскалывают мне голову.
Нужно непременно отбить хоть какое-нибудь жилище. Обитель, способная защитить от ветра и дождя, окажется куда лучше, даже если здешние постройки полностью искорежены скверной.
Внимательно изучив карту, Фильд произнес: ─ Мы захватим Большую Винодельню. Ашина, ее несущие конструкции – из кирпича и камня, она не так-то просто превратится в груду развалин.
Большая Винодельня располагалась к юго-востоку от главного здания и могла похвастать бескрайними плодородными угодьями, где некогда выращивали черный жемчуг – виноград для лучших вин. Разумеется, сплошные виноградники остались лишь в прошлом; теперь на полях кишели лишь извивающиеся черные щупальца да гниющие трупы.
Сквозь заросли еще угадывались очертания лоз и шпалер. Когда-то здешняя земля давала урожай, из которого рождалось самое знаменитое во всей империи вино «Черный Жемчуг».
─ Женщины, очистите поле от скверны, не оставляйте ни следа грязи. Эти шевелящиеся щупальца и куски мяса выглядят жутко, но на деле они совершенно безопасны, ─ Фильд пнул распухший кусок мерзкой плоти с семью или восемью глазами. ─ До прихода серого тумана эта гадость была просто милыми зверушками.
─ Хорошо, господин.
Рабы замялись, переминаясь с ноги на ногу.
─ Закончите за два дня – выплачу каждому по десять медных монет за работу. В будущем эти земли станут нашим источником пропитания, ─ Фильд пустил в ход убойный аргумент, разрешив рабам владеть деньгами.
В глазах невольников вспыхнул огонек. Они тут же споро принялись орудовать сельскохозяйственным инвентарем, уничтожая существа скверны, и производительность труда моментально выросла вдесятеро.
Увидев эту картину, управляющий Као закатил глаза: ─ Только наш господин – столь великодушный и щедрый господин – стал бы с ними возиться. А если бы эта голытьба отказалась работать, их проще было бы просто перевешать.
Тут к ним приблизились свободные крестьяне, которых Фильд прихватил по пути.
─ Господин, вы говорите сущие безумства. Земля отравлена, и даже если перебить всех монрей, сеять на ней нельзя, ─ засомневались крестьяне. Один из них с силой топнул ногой, и мягкая, размякшая почва тут же провалилась, оставив след, наполненный фиолетовой жижей. ─ Видите? Это же точь-в-точь ядовитая трясина! Ох, да эта проклятая вонь хуже, чем портки вдовы, которые та не стирала три года!
Рабы, услышав это, переглянулись с недоумением.
Мое великодушие, кажется, заставляет некоторых садиться мне на шею.
Фильд прикрыл веки, а в его голосе не осталось и тени эмоций: ─ Это приказ, а не предмет для обсуждения с вами.
В головах крестьян все еще жила верность барону Быка, и они не сразу сообразили, что к чему: ─ Но... вы же делаете это зря.
─ Мм? ─ брови Фильда сошлись на переносице, а взгляд стал недобрым.
Рысь и прочие стражники мгновенно обнажили клинки. Раздался дружный лязг вытаскиваемого железа: хотя в пути главной силой оставался отряд Коннора, рабы-стражники тоже прошли закалку и приобрели суровую армейскую выправку.
Ослепленные сверканием стали крестьяне тут же всё поняли: они посмели спорить с собственным новым господином! От страха у них моментально вспотели спины, и они рухнули на колени.
На полминуты воцарилась гробовая тишина.
Лишь после этого Фильд махнул рукой – не то чтобы он нарочно красовался или тешил феодальные амбиции. Просто у него не было никакой опоры под ногами, и в этом краю, отрезанном от всякого порядка, если он не сможет усмирить эту свору, ему останется лишь поискать подходящее дерево, чтобы не позорить звание лорда.
─ Вы тоже отправляйтесь на расчистку, вся земля на востоке ваша. А тот глупец, что назвал мои слова безумием, получит пять плетей в назидание, ─ Фильд решил ограничиться легким наказанием: для освоения земель и земледелия эти люди еще понадобятся.
Крестьяне, и без того обливающиеся холодным потом, услышав приговор, словно обрели долгожданное прощение: ─ Слушаемся, слушаемся! принимаемся за дело.э
Люди принялись зачищать скверну, и потревоженные твари испустили пронзительный, дикий визг.
─ Ну и лавкрафтовщина же это, ─ Фильд судорожно втянул носом холодный воздух, чувствуя подступающую тошноту. Находиться здесь долго – верный путь сойти с ума. ─ Нужно скорее разжечь огонь цивилизации. Начнем-ка с винодельни.
Двое крестьян с факелами распахнули двери винодельни, и оттуда пахнуло тяжелым, затхлым смрадом разложения. Фильда едва не вывернуло от вчерашнего ужина; он зажал нос и отвернулся.
─ Осторожно, на втором этаже много шагов, ─ Ашина не обращала внимания на зловоние – за годы рабства ей доводилось жить в куда худших условиях.
─ Мы должны захватить этот большой дом, и раз здесь могут быть легковоспламеняющиеся вещи, использовать открытый огонь нельзя.
Ашина послушно кивнула: ─ Предоставьте это мне!
Прикрыв грудь окованным железом щитом, Фильд вытащил меч: ─ Выставить алебарды! Приготовиться к встрече с противником!
Пусть они и не прошли систематической подготовки, но за последние дни стычек стражники кое-чему научились, и небольшой боевой строй сомкнулся быстро. Глубоко вдохнув, Фильд ударил рукоятью меча о щит: ─ Эй! Земляки, к вам из фонда помощи пришли!
─ Ррр! ─ из непроглядной тьмы донеслись дикие заунывные вопли.
Частый, похожий на барабанную дробь топот грянул внезапно. Изуродованные, с переломанными телами монстры ринулись из смоляной темноты, и звуки столкновения плоти со сталью тут же слились в сплошной гул.
Ашина вместе со своим волком сдержали главный натиск мертвецов. Ее копье с легкостью разило гниющие трупы, а гигантский волк и вовсе походил на танк: хотя его всего засыпало телами ходячих мертвецов, на звере не осталось ни единой царапины. Не разреши Фильд волку изрыгать пламя, бой бы уже давно закончился.
─ О богиня! ─
Стоявший в первом ряду стражник насквозь проткнул мерзость, но потерял равновесие от толчка. Прежде чем он успел выровняться, на него набросилась новая волна мертвецов, и закованный в железо мужчина рухнул на землю, ушибившись до звона в ушах.
Коротко рявкнув, Фильд сделал полшага вперед и обрушил меч на голову чудовища. Это вам не аниме, где почерневшие от скверны враги становятся сильнее втрое: гнилой труп оставался лишь чудовищем в человеческой шкоре. Без доспехов лезвие кромсало сухожилия и кости без труда, и голова твари отлетела прочь.
─ С-спасибо, господин! ─
Стражник вытаращил глаза от ужаса, а его штаны в районе паха расплылись мокрым пятном – еще чуть-чуть, и он бы слился с монстром в страстном поцелуе.
Судя по тому, с каким видом он был готов рухнуть на колени и назвать Фильда отцом, стало очевидно: доселе он никогда не испытывал подобного почтения и благодарности к знати.

Комментарии

Загрузка...