Фильд изобразил на лице лучезарную улыбку: ─ Ну раз так, вы ведь пришли нас сопровождать, верно? Прямо как завещает рыцарский кодекс. Слава Валькирии! ─
Коннор пришел в дикий восторг: раз Фильд не раскусил их истинных намерений, грех было не подыграть. ─ А-а, да-да-да, конечно. ─
─ Вот и прекрасно, слезайте с коней, выпейте по кружке пшеничного пива. Мы как раз собираемся в путь, и у вас будет масса возможностей проявить свой рыцарский дух, ─ Фильд знаком велел Ашине отойти, после чего как ни в чем не бывало предложил кавалеристам выпить.
Всадники переглядывались с сомнением. Совесть грызла их изнутри, но надежда на благополучный исход теплилась до последнего.
Переть напролом против Избранной – верная смерть для всего отряда, а бежать некуда: Ашина отобрала фонари, стоило ей повалить Коннора. Сунуться в смертоносную мглу без света равнялось самоубийству.
─ Похоже, барон ничего не понял. ─
─ И то верно, Фильд всегда был тупицей. ─
Видя искреннее выражение лица барона и вспоминая его прежнюю мягкотелость, люди позволили себе расслабиться.
Слезенные с коней, они с опаской осушили по кружке пива, и лишь тогда их отчаянно колотившиеся сердца немного успокоились.
─ Господин, думаю, нам пора возвращаться с докладом, ─ Коннор попытался найти предлог для отступления.
Фильд едва сдержал ухмылку: эти слабоумные и вправду держат его за дурака.
─ Ваши лошади реквизированы под поклажу, верну, когда доберемся до Ячменного Дола, ─ Фильд отмахнулся от отговорки и указал на голову колонны: ─ Вы же сами говорили, что хотите помочь нам расчистить путь? Вперед, прокладывайте дорогу. ─
Сердце Коннора ухтилось в пятки, паника накатила с новой силой: ─ Я передумал, прошу прощения, но мне нужно спешить с докладом, граф наверняка уже ждет. ─
─ Хех, вижу, вы вообще ничего не сечете, ─ усмехнулся Фильд и кивнул Ашине.
─ Хрусь! ─
Огромный волк Ашины в один миг вцепился зубами в голову одного из кавалеристов. Чавкающие звуки ломающихся костей заглушили дыхание окружающих; фонтан крови брызнул из обезглавленного тела, которое судорожно задергалось в предсмертных конвульсиях.
Все вокруг, включая собственных людей Фильда, затаили дыхание, охваченные первобытным ужасом.
Зрелище было поистине кошмарным.
─ Я оплошал! Барон Фильд! ─ Коннор рухнул на колени, признавая поражение. ─ Это все вторая госпожа, Лиза... это она приказала! ─
─ Мне повторить дважды, капитан Коннор? ─ ласково улыбнулся Фильд. ─ Идите в авангард, либо отправляйтесь на тот свет прямо сейчас. ─
Холод! Коннор ощутил леденящий холод, пробравший до самых костей.
Все эти байки про благородную кротость – чистой воды брехня! Как-то раз другие аристократы болтали за вином, будто Фильд мягок ровно овечка.
Тьфу! Лжецы, все они лжецы! Коннор мысленно проклял болтунов последними словами.
Под угрозой копий стражников восемьдесят пеших кавалеристов быстро построились в небольшой квадрат и двинулись во главе отряда.
А мини-карта Фильда меж тем показывала огромную массу гниющих трупов, несущуюся им навстречу на всех парах.
Глубоко вздохнув, Фильд процедил сквозь зубы: ─ Вперед! ─
Ячменный Дол располагался в юго-западной части Северной провинции.
Благодаря подсказкам мини-карты Фильду удалось обойти львиную долю чудовищ, и спустя три дня они наконец достигли Большого поместья Старнайт. Мертвяки в Ячменном Долу казались бесконечными – об этом красноречиво свидетельствовали дрожащие руки Коннора, затупленные клинки и его застывшее, словно у марионетки, лицо.
Бесконечная череда стычек окончательно сломила его волю.
Из всех кавалеристов авангарда в живых остался он один; нужно отдать должное, выучка капитана давала о себе знать, пусть его тело и было искусано мертвецами до такой степени, что под кожей шевелились мерзкие наросты – он уже был частично заражен и обречен на скорую смерть.
─ Избавьте его от мучений. ─
По щелчку пальцев Фильда Ашина отпустила тетиву, пронзив Коннора стрелой насквозь, после чего рабы привычно бросились обыскивать труп в поисках припасов.
─ Мы добрались до Большого поместья Старнайт! Какое облегчение. ─ Увидев ворота усадьбы, Фильд тяжело вздохнул.
Остальные дружно разразились радостными криками.
Все это заслуга Ашины и мини-карты.
Не будь у него меток с расположением врагов, Фильд бы ни за что не рискнул пробираться в обход. Бесконечные орды нежити на прямой дороге просто стерли бы их в порошок.
─ Похоже, живые люди не ступали сюда долгие годы, ─ Ашина подошла к парадному входу и сдернула с массивных створок толстый слой переплетенного терна. Раздался пронзительный скрип, проржавевшие ворота рухнули внутрь, а девушка отпрыгнула в сторону с грацией кошки и виновато прищурилась: ─ Э-э, кажется, ворота придется починить. ─
Высокие и некогда помпезные кованые ворота в европейском стиле, искусно выложенная каменная кладка, статуи и некогда роскошный сад с декоративными растениями – пусть теперь все это утопало в зловещей серой мгле, было нетрудно представить, какое великолепие царило здесь прежде.
Двое рабов оттащили рухнувшее железо, и сквозь заросли мутировавшей флоры Фильд разглядел человеческие кости, останки мертвецов и каких-то неведомых чудовищ.
Площадь Большого поместья Старнайт составляла тридцать гектаров – примерно сорок футбольных полей.
Здесь находились бассейн, сад, хозяйственные постройки, лесная полоса, амбары, винные погреба, конюшни, гостевые виллы и главный особняк в центре.
Просто безумная роскошь. В конце концов, баронесса София владела целым процветающим городом, так что с простыми почетными титулами это не шло ни в какое сравнение. Годами накопленные богатства семьи выражались в колоссальных объемах недвижимости.
И это лишь владения рядового барона. По слухам, императрица Грифоньей империи владела поместьем площадью в пятьсот гектаров. Так что сюжеты любовных романов, где героиня пробуждается на постели размером с футбольтное поле, вполне могли оказаться суровой реальностью для императорской семьи.
Размеры территории подразумевали и соответствующее количество монстров.
─ Порча хозяйничает здесь уже десять лет, амбарам и конюшням грош цена, ─ Фильд извлек карту поместья и сверил ее с данными мини-карты. ─ То же самое касается декоративных садов – пользы от них никакой. ─
─ Так сразу пойдем зачищать главный особняк? Или займем одну из вилл? ─
Помимо центрального здания, в поместье имелось три небольших особняка, предназначавшихся для родственников и гостей лорда.
Ашина выглядела воодушевленной – ей впервые довелось вживую увидеть столь грандиозные строения.
Рабы же и вовсе перешептывались между собой, едва сдерживая восторг.
Для людей из низов поработать в особняке аристократа, пусть даже простым метлой, – уже повод хвастаться всю оставшуюся жизнь и рассказать об этом сыновьям на смертном одре.
Фильд некоторое время молча разглядывал главный особняк. В разбитых окнах то и дело мелькали зловещие тени. Внезапно ему показалось, будто кто-то сверлит его взглядом: грудь сдавило так, словно на нее опустился тяжелый камень, затрудняя дыхание.
─ В главном здании может обитать нечто жуткое, лучше пока не соваться туда, ─ Фильд поспешно отвел взгляд, массируя переносицу, и бросил косой взгляд на мини-карту. Та была усеяна бесчисленными точками-черепами, но больше всего привлекала одна гигантская красная точка, затаившаяся в подвале особняка. ─ Если черепа обозначают рядовую нечисть, то что скрывает эта алая точка? Наверняка какого-то архидемона. ─

Комментарии

Загрузка...