Этот мир насквозь пропитан кровью и подлостью. Излишняя мягкотелость здесь – верный путь к скорой и бесславной смерти, а уж для аристократа тем более. У Фильда не осталось ни времени, ни терпения на дипломатию с местными подонками.
Пусть лучше говорят сталь и кровь! Подлость – вот истинный пропуск в высший свет.
Как выяснилось, резать себе подобных людям куда привычнее и проще, чем сражаться с гниющими трупами – по крайней мере, собратья по виду не вызывают такого жуткого отвращения.
Один из рабов с диким воплем бросился вперед, повалил раненого солдата на землю и принялся яростно вгонять серп ему в горло. Дернув изо всех сил, он начисто снес бедолаге голову, на которой так и застыло выражение ужасного оцепенения.
─ Отлично сработано, этот трофей теперь твой, ─ уголки губ Фильда изогнулись в улыбке. Он вытащил из кармана серебряную монету и швырнул ее на землю. ─ Я разрешаю рабам владеть собственным имуществом, и чем усерднее работаешь, тем больше получаешь!
У окружавших его рабов мгновенно покраснели глаза. Серебряная монета – это огромные деньги, на них можно купить целую сотню буханок черного хлеба и продлить себе жизнь на сто дней! Жажда наживы вмиг пробудила в них забитую звериную ярость.
А поскольку впереди напролом шла гигантская волчица Ашины, рабы преодолели страх, крепче сжали оружие и ринулись в общую бойню.
─ Какая же легкая выдалась резня... ─
Перед лицом избранной богом немногочисленная тяжелая пехота казалась смехотворной шуткой. Закованных в латы солдат лапы волка сминали в лепешку, и из сплющенных до состояния комикса тел потоком хлынула кровь, быстро образовывая лужи.
Не обращая внимания на мольбы о пощаде и вопли о помиловании, они стремительно добили предавших присягу гарнизонцев. После этого Фильд, стараясь ступать на цыпочках, чтобы не испачкать сапоги в разорванной плоти, осторожно проскользнул внутрь каземата.
─ Да это же... самый настоящий арсенал! ─
Узрев оружейные запасы крепости, Фильд уже не мог сдерживать охвативший его восторг.
Взору открылисьгромадные, словно горные кручи, штабели латных доспехов, источавших тонкий аромат оружейного масла. Все было аккуратно связано тугими узлами, на соседних стеллажах рядами выстроились уставные протазаны, стальные тесаки и окованные железом щиты. На стенах висели луки и арбалеты, а бочонки с оперенными стрелами содержали боеприпасы на все случаи жизни.
Тут было столько добра, что с легкостью можно было до зубов вооружить полтыльни воинов, причем процент обеспеченности полными латами достигал бы заоблачных ста процентов.
Ни один заурядный барон не смог бы содержать столь внушительный арсенал. Все это добро свозилось со всех уголков империи: ежегодно каждый крупный лорд был обязан выделять часть ресурсов и казны на поддержание пограничной обороны, дабы сдерживать натиск нечисти и орков.
«Если уж у передового форпоста вроде крепости Кашань в закромах столько добра, то даже страшно представить, какими богатствами обладают цитадели, расположенные в глубине страны».
─ Эй, мы что, и впрямь разбогатели? ─ Ашина сняла с крюка легкий охотничий лук и любовно провела пальцем по тетиве.
─ Сорвали небольшой куш, то ли еще будет, ─ Фильд, находившийся на седьмом небе от счастья, щедро взмахнул рукой. ─ Чего стоите? Быстро вооружайтесь!...
─ Есть! ─ заслышав о возможности примерить дорогие доспехи, люди бросились развязывать узлы, натягивая на себя латные комплекты. Рабы впервые в жизни ощутили тяжесть и мощь настоящей брони – пусть они и казались в ней неуклюжими мешками, но чувство абсолютной защищенности стоило того.
Единственным неудобством было то, что рабы от недоедания оказались слишком щуплыми, так что доспехи болтались на них, как на вешалках.
─ Хе-хе, так тебе и надо за твои мерзкие мысли, Ричард, ─ Фильд потирал руки, подзывая к себе раба, который первым вступил в схватку. ─ Как тебя звать?...
─ Господин, меня зовут Рысь, ─ голос парня дрожал от напряжения.
В эпохи, когда знания были доступны лишь избранным, простолюдинам редко давали благозвучные имена. Впрочем, даже если бы они и хотели, то не смели: вздумай кто-то из них «посягнуть» на аристократическое прозвище, и нож гильотины с конскими подковами быстро объяснили бы ему всю неправоту.
─ У меня есть для тебя задание. Сначала давай прогоним все в лицах, ─ Фильд подозвал Рысь ближе и принялся шепотом, активно жестикулируя, объяснять план.
Раз уж они все равно присвоили оружие и амуницию барона Быка, заходить за флажки было уже бессмысленно.
Отправив Рыся во главе отряда из двадцати человек вперед, Фильд вновь переключил внимание на оставшееся имущество.
─ Забрать все, вывезти подчистую, иначе душа не на месте будет, ─ Фильд нарезал круги по помещению. ─ Ашина, пусть Као приведет сюда остальных. Переправим снаряжение со стены вниз, а заберем уже после того, как минуем заставы. С этой минуты все имущество официально принадлежит Ячменному Долу!
Маловато! Обзавестись лишь оружием Фильду казалось недостаточным; поход в Ячменный Дол – предприятие сродни безумной ставке в кости, здесь требуется пан или пропал.
Хотя крепость Кашань снабжалась из имперской казны, подчиненные ей деревни платили подати исправно и сполна. На балансе значились шесть крупных селений, обязанных содержать форпост; благодаря плодородным землям они круглый год исправно гнали в баронские закрома скот, зерно и звонкую монету.
Поросшие редким кустарником холмистые гряды тянулись до самого горизонты. Отряд выученных бойцов под знаменами дома барона Быка уверенно шагал сквозь заросли сухого вереска и мимо полуразрушенных стен.
Деревня Бычий Рог славилась на всю округу двумя высокими дозорными башнями – пусть высотой они едва достигали четырех метров вместе с островерхими крышами, для здешних мест это было поводом для гордости. Стоило забраться наверх паре толковых охотников, как при поддержке деревянного палисада и местного ополчения они могли отбиваться от любых шаек разбойников.
Буквально вчера они успешно отстрелили трех бродивших вокруг мертвяков, коих, по слухам, вынесло из тумана.
О боги, если уж внутри самой цитадели объявились монстры, то у стариков это зрелище неизменно вызывало ассоциации с кошмарными зеленокожими орками.
Трое или четверо крестьян в грубых холщовых рубахах сидели у околицы, поигрывая вилами и похлебывая овощную похлебку. Они перемывали кости вдове из восточного конца деревни, прикидывая, сколько нападений зеленых кожистых тварей та способна выдержать, и время от времени разражались похабным гоготом.
─ Солдаты нашего господина! ─ крестьяне безошибочно узнали знамена, но истинные цели прибывших оставались для них тайной, сея всеобщее замешательство.
Вскоре в поле зрения показались люди Рыся, исполнявшие роль дозорного отряда.
─ Живо открывайте ворота! ─ завопил Рысь, тогда как шедшие рядом воины синхронно опустили древки протазанов оземь, издав звонкий металлический лязг. Подражая благородным господам, он скорчил наглую физиономию и рявкнул: ─ Вы что, хотите заморозить нас снаружи, проклятые тупицы?!
Крестьяне тут же подобрались и бросились отворять ворота, подобострастно сгибаясь в поклонах.
─ Господа, это из-за нашествия трупов? Наша деревня отбила атаку, хвала богам... ну и, конечно же, нашему барону. Мы обязательно пришлем девиц, чтобы милорд остался доволен, ─ расплылся в подобострастной улыбке деревенский староста, выбегая навстречу гостям. Однако, заметив Рыся, он заметно растерялся: ─ Офицер, кажется, раньше я вас здесь не видел.
Рысь внутренне напрягся, но, вспомнив наставления Фильда о том, что при неудобных вопросах лучше всего сразу переходить на крики и оскорбления, тут же выхватил клинок:
─ Пасть закрой, сукин сын! Прихвостень проклятой Душэ, развел тут демагогию! ─ заорал он. ─ Я здесь для сбора податей, а не знакомиться пришел, уяснил?! Плевать мне, видел ты меня раньше или нет!
Староста умылся фонтаном брызгающей слюны, а от обнаженной стали чуть не рухнул на колени: ─ Простите, господин... Моя вина, моя вина.
─ Земельный налог, подушный, семейный, налог на веру, налог на землю, откупной от воинской службы... И еще какая-то хрень, вы и сами прекрасно знаете, те самые поборы, что наш Бычий Дол платит из года в год!
Средневековая налоговая система отличалась поразительным разнообразием – здесь всегда находился повод облегчить кошелек простого крестьянина.

Комментарии

Загрузка...