Глухой грохот выбитой деревянной двери далеко разнесся по пелене серого тумана, вмиг разорвав мертвую тишину крепостной стены, и окружающие гниющие трупы тут же издали зловещие заунывные вопли. Заметив на мини-карте быстро сбивающиеся в кучу значки в виде черепов и уловив долетающий до слуха смутный звериный рык, Фильд все же невольно вспотел.
Не успело еще ближайшее порождение заражения перейти в атаку, как Ашина взметнула длинный клинок, с размаху обрушив его на шею мертвяка. Брызнувший фонтан крови окрасил стены, залив всю комнату багрово-черными бликами.
Вторя ему, еще один гниющий труп бросился вперед, разорвав лицо до самых ушей. Укуси эта тварь хоть разок, от человека наверняка остался бы лишь один окровавленный обрывок.
Однако Ашина лишь небрежным движением уклонилась, одновременно разворачивая клинок плашмя.
Подвергшись страшной физической мощи, мертвяк лишился половины головы, и из рваной раны хлынули потоки черной жижи, быстро растекаясь по полу лужей зловонной крови.
─ Рррра! ─
Услышав звуки схватки, из туннеля одна за другой полезли толпы обращенных солдат. Вращая остекленнелыми, наводящими тошноту бельмами, они с диким гомоном ринулись наружу.
Истощенные рабы беспомощно размахивали зажатыми в руках нехитрыми орудиями труда, но никто из них не смел сделать и шага вперед.
Монстры сами по себе внушали ужас, так они еще и были облачены в тяжелые доспехи.
─ Какого черта, сколько же здесь зараженных? ─ выругался про себя Фильд.
─ Огонь! ─
Ашина призвала волка драконьей породы, и исполинская звериная туша заслонила собой едва ли не весь проход.
Сотни искрящихся крупиц магической энергии стремительно слились воедино, напоминая несущийся по звездной реке поток. Волк широко разинул пасть, извергая мощный сгусток призрачно-гого пламени, и толпа гниющих тел в туннеле мгновенно потонула в стихии, являя взору лишь извивающиеся в агонии темные силуэты.
─ Какая жуткая сила... ─
Рабы, еще мгновение назад нерешительно колебавшиеся между бегством и попыткой сопротивления, остолбенели: внезапно разгоревшаяся битва угасла в считанные секунды. Немногие успели разглядеть поглощенные пламенем фигуры, остальным же оставалось лишь тупо пялиться на горстки пепла, устилавшие землю.
─ Неужели это и есть мощь избранной богом? Жаль только, что вместе с врагами они спалили и всю добычу, ─ Фильд воспрянул духом, решив, что пришло время действовать смелее. ─ Ну-ка, шумите все изо всех сил, привлекайте сюда мертвяков из окрестностей! Будем зачищать округу.
Услышав приказ Фильда, рабы дружно принялись колотить обо все подряд и громыхать железом, позволяя Ашине и ее чудовищному зверю расправляться с подтягивающимися стаями ходячих мертвецов.
Вскоре Фильд полностью очистил подступы к казармам от нечисти, что позволило ему составить куда более четкое представление о возможностях тех, кого называют избранными богом.
─ А теперь поищем что-нибудь ценное, ─ Фильд сорвал маску любезности, являя миру алчную улыбку. ─ Особенно меня интересуют оружие, доспехи и звонкая монета.
Едва он успел разогнать рабов по сторонам, как один из них вихрем примчался обратно, докладывая взволнованным голосом:
─ Господин, мы нашли выживших! ─
─ А? ─ Фильд не выказал особой радости, лишь окинул окрестности тяжелым, полным сомнений взглядом.
─ Ашина, призови волка обратно. Сейчас вовсе не время демонстрировать нашу истинную силу.
Не обладая достаточной силой и базой для защиты, заявлять на каждом углу о наличии у себя избранной богом воительницы было равносильно самоубийству.
Его мачеха наверняка отправила бы убийц, а затем приказала бы Ашине сменить хозяина.
Рабы – дело другое, они все время на виду, к тому же расправиться с ними можно одним щелчком пальцев.
Фильд размышлял: «Быть может, эти выжившие знают, где спрятаны основные припасы».
Выжившие прятались в одном из казематов крепостной стены. Дверь была щедро облита очищающим зельем, что позволяло им с трудом сдерживать наплыв серого тумана, и лишь заслышав голоса живых людей, они наконец осмелились отворить засовы.
─ Слава валькирии, я уж думал, придется просидеть здесь целую неделю, а под конец питаться исключительно собственными испражнениями, ─ отпустил мерзкую шуточку бородатый офицер. Пригладив форму, он одарил Фильда улыбкой. ─ Гм, дай-ка угадать, вы новоиспеченный рыцарь? Обязательно доложу о ваших подвигах барону Быка.
─ Благодарю, пустяки, всего лишь малая помощь.
Фильд попытался заглянуть через плечо офицера внутрь каземата, но двое солдат вовремя заступили ему дорогу.
Все десятеро подчиненных бородатого командира находились внутри.
─ А где ваши оруженосцы? ─ офицер бегло окинул взглядом сброд из рабов с сельхозинструментом наперевес, явно ни во что их не ставя.
Фильд лишь пожал плечами: ─ Я не рыцарь, я барон Фильд.
─ О? Барон Фильд? Тот самый нищий барон, у которого за душой нет ни единого стражника? Раньше, когда вы присылали людей с податями, ваши гонцы упоминали это имя, ─ выражение лица бородача сделалось крайне странным. Сменив выражение лица несколько раз, он подал знак своим людям и с улыбкой маньяка произнес: ─ Милорд, мы столько слышали о вашей неизбывной доброте. Не могли бы вы оказать нам одну услугу?...
Тон этого типа явно не предвещал ничего хорошего.
Прежний владелец тела и впрямь отличался избытком мягкосердечия. Фильд приподнял брови и прикинулся дурачком: ─ Ну-ка, выкладывай.
─ Мы тут изрядно приложились к бутылке и забыли вовремя зажечь туманоотпугивающий фонарь. Туман хлынул в казармы, и мы потеряли контроль над позицией. А это, знаете ли, огромная неприятность. Барон Быка жесток до безумия, нас за такое непременно казнят.
Какого черта я вообще выслушиваю этот бред?...
─ Иными словами... ─ Фильд скривил губы в насмешливой улыбке. ─ Вы решили перейти ко мне на службу?
─ Ха-ха-ха! ─ разразились хохотом солдаты, намертво вцепляясь в рукояти оружия. ─ Мы собираемся сбежать! Но нам понадобятся все сбережения какого-нибудь благородного господина. К тому же, если прикончить тебя, какое-то время никто и не узнает о нашем существовании.
─ Вот так вы отплатите своему спасителю?
Фильд закипел от злости. Изначально он и впрямь планировал взять выживших под свое крыло и разжиться припасами. Ответь они отказом – он бы без колебаний перерезал их всех, но открытая дерзость и угрозы со стороны этой шпаны порядком его разозлили.
Бородач презрительно фыркнул: ─ Не будь у нас проблем с фонарем, мы бы сами давно отсюда выбрались! Да кто ты вообще такой?!
Фильд вдруг прыснул со смеху.
─ Чего лыбишься? ─ бородатый вскинул палаш, но, заметив абсолютное спокойствие на лице Фильда, растерялся.
─ На самом деле я изначально планировал зачистить это место. Как удачно: перебив вас всех, мы избавимся от свидетелей. Ашина, фас!
Стоявший рядом с бородачом солдат тут же рванул с места, выхватив из ножен короткий кинжал и целясь прямо в грудь Фильду.
Но в тот же миг – быстрее, чем успела мелькнуть мысль, – призрачно-голубая тень рассекла воздух. Рука нападавшего отлетела прочь так легко, будто лапа кузнечика, которую дернули за сочленение.
─ Дзынь! ─
Воздух словно затвердел. Лишь когда кинжал со звоном брякнулся о камень, незадачливый вояка с диким воплем рухнул на землю, зажимая фонтанирующий кровью обрубок руки и испуская истошные крики:
─ Моя рука! Моя рука! ─
Исполинский синий волк заполнил собой весь проход, а его покрытое плотной чешуей тело внушало такой суеверный ужас, что казалось настоящим танком.
─ Чудовище! ─ солдатню объял панический страх.
─ Какого черта?! Разве барон Фильд не голодранец без гроша в кармане, круглый и никчемный неудачник? ─ бородатый офицер остолбенел. Больше всего на свете ему хотелось сейчас найти того мерзавца, что пустил эти слухи, и содрать с него шкуру.
─ Ашина, сделай так, чтобы они все остались калеками, ─ Фильд облизнул пересохшие губы. Прошлый хозяин тела был святошей, но какое ему, новому владельцу, до этого дело? ─ Эй, рабы! Вот вам отличный шанс испытать собственную храбрость. За каждого убитого врага – серебряная монета в награду!

Комментарии

Загрузка...