─ Убивать гниющие трупы не так уж и сложно, ─ Фильд значительно повеселел и небрежно стряхнул с меча налипшую бурую кровь.
─ Осторожнее, господин лорд!
Ещё один гниющий труп с распоротым пополам туловищем улучил момент и пополз вперёд, норовя впиться в лодыжку Фильда. В критический момент Ашина подхватила с повозки вилы и с размаху вонзила их в хребет мертвеца, пригвоздив того к земле.
─ Фух! Отлично сработано!
Фильд покрылся холодным потом и сделал несколько шагов назад. Сердце колотилось как безумное – еще чуть-чуть, и он бы попался!
И хотя трупный яд можно было исцелить силами церковных священнослужителей, стоило это баснословных денег – без сотни золотых монет и рассчитывать было нечего.
С трудом оправившись от дикой сердечной аритмии, Фильд шумно выдохнул, потрепал Ашину по голове и с благодарностью произнес:
─ В награду за спасение моей жизни я жалую тебе золотую монету, Ашина!
Ашина была на седьмом от счастья неба, ее глаза так и засияли золотом. Она отродясь не видывала столько богатства:
─ Ой? Правда? Вообще-то, я просто делала то, что должна.
Гниющие трупы вовсе не походили на зомби из страшных сказок: стоило вонзить в них оружие, как им тут же наносился урон.
Со всех сторон набегала новая нечисть, с диким визгом и размахивая когтями, она атаковала импровизированную стену из повозок.
Но рабы в хвосте обоза быстро сообразили, что твари не так уж сильны и дотянуться до них через повозки не могут. К тому же их собственный лорд и эта хрупкая на вид девчонка не побоялись дать отпор – многие мужчины тоже схватились за сельхозинвенрь, контратакуя уродцев за линией повозок.
Фильд тоже не стал плошать, вскинул меч и продолжил рубить врагов.
Под брызги летевшей во все стороны крови множество гниющих тел пало от крестьянских орудий и клинка Фильда.
─ Ай! ─ раздался вдруг чей-то отчаянный вопль.
Один из всадников из охраны Коннора во время прорыва попался на глаза мертвячке в крестьянском платочке – та вцепилась ему в плащ и так дернула, что кавалерист, суча ногами, завалился назад.
─ Хрусь... ─ от неожиданного падения несчастный ударился затылком о камни, и на этом его злоключения окончательно завершились.
Коннор грязно выругался: ─ Твою мать! Ничтожество!
Куда больше его бесило другое: Фильд вовсе не собирался паниковать и разбегаться в ужасе, а хладнокровно командовал рабами.
─ Срубите головы каждому мертвецу, сложите их в одну кучу и сожгите на месте, ─ Фильд за время пути основательно поднаторел в познаниях о Скверне. Тела погибших от этого заражения людей представляли огромную опасность для окружающей среды; если пустить всё на самотек, вскоре здесь возникнет новый очаг заразы. Нахмурившись, он с тревожным предчувствием глянул на свинцовую дымку, сливавшуюся с горизонтом вдалеке. ─ Мы еще не добрались до Ячменного Дола, а нам уже попадается столько ходячих трупов – добром это не кончится.
Пусть родня и невзлюбила его, изгнав на задворки мира, но отправлять человека прямо в сердце могильника – это уже запредельная жестокость.
─ Бесконечно благодарен за помощь, господин.
Уцелевшие беженцы, глядя на него как на родного отца, на четвереньках подползли ближе, а затем простерлись ниц перед Фильдом, целуя его сапоги.
─ Да озарит Бог Войны ваш путь!
Фильд принял почести с невозмутимым видом. Окинув взглядом этих оборванцев, похожих на бродячих нищих, он поинтересовался:
─ Откуда вы? И с чего бы здесь взялось столько гниющих трупов? Разве эти порождения Скверны не должны были разбиться о высокие стены крепости Кашань?
─ Это Мертвый Туман! Серая мгла с Севера просочилась сквозь крепостные стены и окутала нашу деревню Ок. Всё случилось ночью, почти весь народ спал, когда туман превратил их в гниющие трупы. Спастись удалось лишь нам, ─ крестьянин трясся от страха, словно осиновый лист, очевидно заново переживая самый страшный кошмар в своей жизни.
Мертвый Туман, или смертоносная дымка, по слухам, и был первопричиной Скверны. Растворяясь в воздухе и проникая в живые организмы, он мгновенно убивал носителя, превращая того в чудовище Скверны.
Иммунитетом обладали лишь те, кто обладал способностями лорда, либо Избранные богом.
Остальным же оставалось уповать на церковные туманоотпугивающие фонари, способные разогнать заразу. Стоили они, разумеется, баснословных денег – Фильд отдал пятьдесят золотых всего за две штуки, и то лишь благодаря своему дворянскому происхождению.
Выслушав их сбивчивый рассказ, Фильд нахмурился: ─ А где же ваш благородный барон? Насколько мне известно, в каждой пограничной крепости непременно дежурит Избранная, и допустить утечку тумана они никак не могли.
─ Барон вместе с Избранной ушли по следам сектантов, в замке остался лишь баронский сынок.
─ Выступаем, навестим хозяев этих мест, ─ скомандовал Фильд, дождавшись, пока люди приведут себя в порядок, и взбираясь в седло.
Чтобы добраться до Ячменного Дола, требовалось получить разрешение местного барона.
Приблизившись к крепости Кашань, Фильд был поражен ее циклопическими масштабами: сплошные каменные стены и круглые башни сливались с горным массивом в единый неприступный бастион. На широких боевых стенах повсюду виднелись баллисты, осадные катапульты и чаны с кипящей смолой – с такой военной мощью любая стотысячная армия могла лишь разбить себе лбы о камни без малейшей надежды на успех. Повсюду трепетали на ветру знамена с изображением грифона, свидетельствуя о былом величии старой империи.
Но загвоздка заключалась в другом.
─ А где все? ─ остолбенел Фильд.
Внешняя оборонительная стена зияла абсолютной пустотой, на всем протяжений не было видно ни живой души.
Коннор тоже перепугался не на шутку, лицо его побелело как мел: ─ Неужто зверолюди совершили внезапный налет?! Если падет крепость Кашань, то в один миг падет вся провинция.
─ Едва ли, иначе здесь было бы куда тише.
К счастью, продвинувшись чуть дальше, Фильд заметил на внутренних стенах крепости зажженные факелы.
─ Не подходить! Вы кто такие? ─ раздался с vàла голос. В отблесках факелов закопошились люди – гарнизон внутри замка был более чем внушительным.
С какого перепугу они вдруг бросили важнейший стратегический рубеж на внешней границе? Задался вопросом Фильд.
─ Я – барон Фильд из семьи Росс, направленный в Ячменный Дол для вступления в должность. Отодвиньте заслоны крепости Кашань и дайте нам пройти.
Командир стражи выглядел крайне озасаченным, помявшись немного, он кликнул какого-то молодого парня – то был сынок барона Быка.
─ И не подумаю! Мой отец не вернулся, и никто не смеет обманом открыть ворота замка! Проваливайте отсюда, иначе прикажу стрелять!
Услышав столь категоричный отказ со стен, Фильд скривил губы в усмешке, решив, что парень до смерти перепуган мертвецами, и тут же крикнул в ответ:
─ Это я, Фильд! Я ведь даже жертвовал деньги на ваши нужды, помнишь? Я тебе не враг.
─ Подумаешь, подал пару грошей! На эти границы шлет деньги вся империя, ты возомнил себя пупом земли, чтобы я запоминал всякую шваль? Припперся тут из дальних краев позорить Бычье Владение.
─ Твою мать, среди аристократов и впрямь почти не осталось порядочных людей, ─ Фильд едва зубы не стер от злости. Его благородный порыв пошел прахом. Не будь у него так мало солдат, он бы сам пошел на штурм, но пока приходилось сохранять остатки терпения. ─ Этих крестьян я подобрал по дороге, ты...
Фильд не успел договорить, как сверху донесся площадная брань:
─ Какого черта, тебе мало жратвы в моем замке? Кто просил тебя спасать это тупое отребье?! Доброхот хренов, сунешься к воротам хоть на шаг – велю пустить стрелы.

Комментарии

Загрузка...