Раз уж его предшественник так хорошо тут устроился, то и Фильд, глядишь, сможет извлечь из этого пользу.
─ Ха-ха, барон Быка и его сынок – те ещё, кхм, простите, я лишнего сказал. – Као тут же прикусил язык. Обсуждать одного дворянина в присутствии другого – себе дороже. Даже если перед тобой и трус, каких свет не видывал.
Он-то знал цену пустым разговорам: когда-то из-за своего длинного языка он подглядел за шашнями одного вельможи, лишился будущности и был сослан на Север.
Фильд хотел было расспросить его подробнее, как вдруг заметил на миникарте в своём сознании, что к ним стремительно приближается несколько красных меток в виде черепов.
─ Хм, неужели нас кто-то встречает? – проговорил он вслух, но, будучи не дураком, смекнул, что черепа на карте – добра не жди, и тут же приказал слуге позвать капитана Коннора.
─ Ха-ха, простите, господин барон, да вы, похоже, мнительны! – Коннор, выслушав взволнованного слугу, расхохотался и скривился в презрительной усмешке. – Мы за стенами крепости Кашань, это же самое надёжное звено обороны Империи! Уж если тут нас поджидает опасность, то я готов сожрать весь конский навоз из наших конюшен!
В мыслях же Коннор уже поставил на Фильде клеймо «последняя судорога обречённого».
─ Передайте своему барону, – продолжал он, – что отправиться в Ячменный Дол – это его долг и перед законом, и перед семьёй. Отступать нельзя – это не по-дворянски.
Слуга, выслушав эти настойчивые речи, засомневался и пошёл докладывать.
Фильд лишь бросил короткое «ага» и приказал рабам замедлить ход.
В результате Коннору, который был верхом, пришлось ехать впереди всей колонны.
─ Ну и трус! И как только граф мог произвести на свет такое ничтожество! – тихо посмеивался он.
Но очень скоро на его лице не осталось и следа веселья.
Потому что Фильд повстречал «радушных хозяев», вышедших им навстречу.
─ Гр-р-р! – раздался дикий рёв.
─ Ну что, идут? – усмехнулся Фильд. – Похоже, сегодня кому-то вместо ужина – конский навоз.
Под крики и визги, миновав столпившихся рабов, Фильд увидел белесые, безжизненные глаза. Это были мертвецы в крестьянской одежде, которые, неуклюже перебирая ногами, неслись прямо на них, а перед ними бежало с десяток обычных людей. Даже на расстоянии сотни шагов от них веяло ледяной злобой и тошнотворным смрадом.
Это и были Гниющие трупы – порождение Северной провинции!
─ Какого чёрта? Мы ещё не доехали до Севера, откуда здесь твари?! – выругался Коннор, сплюнув. Ну надо же, до конца задания осталось совсем ничего, и надо же было вляпаться в такое! – По коням! Приготовиться к бою!
Обиднее всего было то, что он только что смеялся над Фильдом. Теперь это злило его ещё больше.
Коннор, скрепя сердце, поднял копьё. Не выполни он свой долг, прощай тогда все надежды на высшее общество.
Двадцать всадников тут же построились в одну линию и, пришпорив коней, поднялись на холм справа. Затем, разогнавшись под уклон, они стремительно обрушились на толпу мертвецов.
─ Надеяться можно только на себя, – подумал Фильд, тоже внутренне напрягшись. Он пристально смотрел на несущихся с воем трупов, а затем крикнул, обращаясь к рабам: – Свяжите телеги вместе! Кто из вас не трус – хватайте мотыги и вставайте рядом со мной! Не останусь в долгу, награжу по заслугам!
Но рабы и не думали сдвинуться с места. Они лишь дрожали, прячась за телегами, и молили богов о чуде.
─ Не надейся на этих никчёмных, – прошамкал управляющий, у которого от страха так тряслись коленки, словно там спрятали маленький моторчик, а сам он был готов обмочиться. Он вцепился в одежды Фильда и дрожащим голосом затараторил: – Господин, нам нужно бежать! То есть я хотел сказать, совершить стратегическое отступление. Не стоит нам связываться с этими оборванцами, помрут – так новых купим.
Фильд отцепил его руку и нахмурился:
─ Если тебя такие пустяки пугают, то тебе точно не стоит ехать в Северную провинцию.
«Думаешь, я сам хочу? Да меня граф пальцем ткнул!» – взвыл про себя Као, покраснев до самых ушей.
─ А? Тут враги? – Ашина спрыгнула с повозки. За эти дни она отошла от былого истощения: на ней, как и положено, выросли нужные округлости. Белая, нежная кожа, и, если бы не рабское клеймо и форма горничной, её можно было бы принять за благородную девицу.
─ Господин, я... я постараюсь вас защитить!
Она сжала маленькие кулачки и, дрожа, словно котёнок на ветру, встала перед Фильдом.
─ Ну уж нет, – с трудом сдерживая смех, ответил Фильд, глядя на то, как её волчьи уши, от страха превратившись в «самолётики», прижались к голове. И всё же он был тронут. Не зря, выходит, он её кормил.
В отличие от некоторых нахлебников, которые, сожрав его хлеб, ещё и зло на него держат.
─ Спасите! – завопили бегущие впереди крестьяне. Завидев спасение, они, плача и причитая, бросились к ним, а за ними следом подтягивалась и толпа мертвецов.
─ За славу! – выкрикнул Коннор.
Набрав нужную дистанцию, его всадники пошли в атаку. С дикими воплями они выставили вперёд трёхметровые копья и врезались в ряды воющей нежити.
─ Хрясь! Хрясь!
Раздались тошнотворные звуки вонзающихся в плоть ударов. Семь или восемь трупов были вырваны из толпы и, как мешки с мусором, отброшены на землю. Из их тел, почерневших от Скверны, хлестала густая, липкая кровь, заливая всё вокруг.
Но это было лишь начало. После копейной атаки всадники развернулись и, орудуя цепями и саблями, принялись косить нежить, как пшеницу. Некоторых трупов сбивали с ног лошади, и их груди с хрустом проламывались под копытами. Это было настоящее побоище.
Оставшиеся же мертвецы, гонимые неведомой силой, со всего маху врезались в баррикаду из телег, которую успели соорудить люди Фильда. Мозги у этих тварей уже давно были лишь бесполезным придатком, они не понимали ни стратегии, ни тактики – тупо пинали и грызли деревянные колёса.
─ Мамочки! – рабы, толкая друг друга, бестолково метались в огороженном пространстве, не в силах выбраться.
Управляющему пришлось не лучше: его «краник» окончательно сломался, и штаны намокли.
─ Вот же трусы, – сплюнул Фильд.
Хотя, сказать по правде, ему и самому было страшно, но не настолько, чтобы удариться в панику. Может, потому что в прошлой жизни он любил читать постапокалипсисы и смотреть фильмы про зомби.
─ Придётся всё делать самому, – вздохнул он.
Под командованием Фильда не было ни одного солдата. Видя, что мертвецы хоть и проворны и не боятся смерти, но действуют глупо и предсказуемо, он решил, что с этим можно справиться. К тому же тело его хоть чему-то, но было обучено азам боя.
Коротко выдохнув, Фильд, воспользовавшись тем, что труп, толкая телегу, оказался рядом, вонзил меч ему в шею и, рванув клинок в сторону, отсёк голову. Та, словно подбитая ветка, безвольно повисла на груди.
─ Фу-у-у... – его чуть не вывернуло от запаха гнили вперемешку с калом, что ударил в нос. Но вместе с тошнотой он почувствовал и странное возбуждение. В глубине души Фильда, похоже, текла кровь воина.

Комментарии

Загрузка...