Фильд добавил в наряд горничной немного современного стиля: укоротил подол до колен, рукава сделал короткими. Пусть тут и не было тех самых главных чёрных или белых чулок, но зато гладкие округлые пальчики ног и белые стройные ножки выглядывали – уже приятно для глаза.
─ Платье впору, – ответила Ашина, не выдержав пытки неизвестностью, и с иронией, будто видела его насквозь, спросила: – Господин, что я должна делать?
Она знала, что служанки говорили, будто её работа – спать с этим человеком. Но Ашина в это не верила: люди ведь терпеть не могут зверолюдей. Уши и хвост животного для них – признак осквернённой крови, словно это отродье от союза человека с козлом.
─ Как что? Помогать мне осваивать земли, я же сказал, – ответил Фильд, как о чём-то само собой разумеющемся. Но, увидев, что Ашина ему не верит, вздохнул и, прикрыв ладонью лоб, сказал: – Давай пока поедим, а за едой и поговорим.
Услышав про еду, Ашина успокоилась. Желудок её просто сгорал от голода.
Положение Фильда было и впрямь плачевным. Ладно бы только то, что родные братья и сёстры его терпеть не могли.
Так ведь старый граф с каждым днём слабел, и его огромное состояние должно было вот-вот пойти на раздел. А по законам Священной Империи грифона, даже нелюбимый отпрыск имеет право на долю наследства, если он прямой потомок.
Это как тот указ о дроблении уделов из другого мира: большие владения делились на мелкие, чтобы ни один из лордов не стал слишком могущественным.
А потому братья Фильда, конечно же, мечтали, чтобы он отправился к праотцам. Впрочем, и между собой они тоже грызлись.
Вскоре прозвенел колокол к обеду, и две благовоспитанные служанки внесли мясо в соусе и медовый хлеб.
─ Ашина, у тебя есть... – начал было Фильд, подбирая слова, но, обернувшись, обнаружил, что её уже и след простыл. – А где ты?
─ Я тут, – послышался голос из угла.
Ашина сидела на полу, скорчившись по-утиному, и ждала.
─ Ты что там делаешь? – изумился Фильд.
─ Э-э... сижу... жду еды, господин. Я сделала что-то не так? – снова заволновалась она.
Фильд быстро подошёл к ней и, взяв за руку, подвёл к столу:
─ Садись на стул, сейчас будем есть.
Ашина лишь на краешек присела на стул и долго, не отрываясь, смотрела на него, пытаясь понять, не вытащит ли этот благородный господин кнут или, того хуже, плётку.
─ Ты не шутишь? Мне можно это есть? – она указала на исходящее паром мясо.
─ Конечно, – пожал плечами Фильд.
Бедная зверодевочка, поняв, что он не обманывает, наконец осторожно наклонила голову и откусила кусочек. В тот же миг по рту разлился вкус мяса со специями и подливкой. Её вкусовые сосочки, давно забывшие, что такое мясо, словно пустились в бешеный пляс.
Это было лучшее, что существует на свете!
Забыв обо всём на свете, Ашина быстро проглотила всё, что было на тарелке, и вылизала её дочиста, не оставив ни капли соуса.
А после она в одиночку умяла три куска мяса и пять белых буханок хлеба, после чего, наевшись до состояния беременной, наконец отставила еду.
Фильд же, глядя на неё, расплылся в улыбке, как заботливый отец.
«Ешь-ешь, глупая, потом отработаешь», – мысленно усмехнулся он.
─ Фу-ух, – выдохнула Ашина, облизнув губы. – Теперь я хоть умереть готова.
─ Ну, до этого вряд ли дойдёт, – ответил Фильд, переплетая пальцы на груди. – Я надеюсь сделать из тебя Избранную.
Он, конечно, не собирался выкладывать ей всю правду о том, что она непробуждённая, и потому сказал именно «сделать».
─ А? Ну тогда вы рискуете разочароваться, господин. Шанс стать Избранной ничтожно мал, а я вообще зверочеловек. Я никогда не слышала, чтобы людей и зверолюдей связывал такой союз. – Ашина робко опустила голову.
Если верить книгам, то чем больше город, тем больше шансов встретить Избранную. Но даже в Городе Золотого Орла за последние сто лет было всего три Избранных: двое – из дворянских семей, и одна из священнослужителей.
А уж зверолюди среди Избранных – это вообще редкость. У них нет ни великих государств, ни богатых городов, они и до сытости-то дотянуть не могут.
─ А ты попробуй, – легко усмехнулся Фильд. – Я верю, что смогу сделать из тебя Избранную.
«А если не смогу, то, скорее всего, сам сгину в проклятых землях», – подумал он про себя.
─ Ну, если при этом будут давать мясо, – Ашина мечтательно облизнулась.
Последующие десять дней пролетели быстро в дороге. Чтобы подкормить Ашину, Фильд в каждом городе, через который они проезжали, закупал для неё мясо и питательные зелья.
Вскоре она и сама поняла, что он не шутит.
Кроме того, Фильд приобрёл Туманоотпугивающих фонарей, Очищающих зелий и Кристалл пробуждения на сто пятьдесят золотых. Как человек предусмотрительный, он знал, что без этих магических вещей в Ячменном Доле делать нечего.
Так они добрались до последней крепости на пути в Северную провинцию.
Крепость Кашань, принадлежащая барону Быка, была каменным замком, построенным у подножия высоких гор. Она защищала эти земли от Существ Скверны, диких зверей и ужасных орков, что рвались с Севера.
─ Богиня Зимы, смилуйся, сделай меня Избранной! – молилась Ашина, спрятавшись в скрипучей повозке. Эти дни, проведённые в дороге, казались ей сном.
Она ехала в настоящей повозке, ела вкусное мясо, и за ней даже ухаживали служанки. Конечно, они делали это не по доброй воле и постоянно ворчали.
Но всё это было подобно раю. От такой жизни Ашина даже щупала свой лоб – не сошла ли она с ума.
Единственное, что её смущало, – это то, что Фильд поил её дорогими зельями. Никогда не слышала она, чтобы Избранную можно было «вскормить» зельями.
─ Может, это какой-то злой обряд, – бормотала она. – Хотя, если меня и правда принесут в жертву дьяволу, то, пожалуй, оно того стоит. Тьфу, тьфу, что я говорю!
─ Ах, вот бы мне и правда стать Избранной, а то барон Фильд, чего доброго, расстроится, – вздохнула Ашина и снова принялась молиться.
Управляющий Као обречённо вздохнул:
─ Эх, и кто же знал, что я в последний раз попаду в крепость Кашань вот так.
Фильд, впрочем, не обращал внимания на его причитания. Сидя в седле, он легонько ткнул управляющего в плечо кончиком хлыста и с любопытством спросил:
─ Так ты часто бывал в крепости Кашань?
Као закатил глаза:
─ Ещё бы. Вы вечно жертвовали своё жалованье местным крестьянам или отправляли его в личную казну барона Быка, чтобы он со своими солдатами мог пировать да развлекаться.
─ Хм, ну да, – Фильд поморщился, забыв о том, что его предшественник был порядочным человеком. Неловко улыбнувшись и пожав плечами, он сказал: – Зато теперь барон Быка будет нам рад. И местные нас будут хвалить, и входить-выходить из крепости Кашань нам станет куда проще.

Комментарии

Загрузка...