Фильд подумывал о том, чтобы купить побольше рабов, но, увы, кошелек его был пуст.
Чтобы выжить в Мертвом Тумане, не говоря уже о монстрах, нужно было хотя бы дышать, а для этого требовался Туманоотпугивающий фонарь – магический артефакт, что продавался только церковью, и стоил недешево.
А ведь еще двести с лишним ртов, которых надо кормить и поить, – сумма выходила немалая.
─ Ну что? Удалось получить ссуду? – Фильд, увидев, как его управляющий выходит из Гильдии торговцев, поспешил к нему с вопросом, но, заметив, что лицо Као кислее, чем у крысы, сдохшей три дня назад, сразу всё понял.
─ Прошу прощения, господин, – Као развел руками. – Даже самые жадные купцы, услышав ваше имя, отказываются давать нам в долг. Северная провинция – синоним ада. Императорский экспедиционный корпус там полег в полном составе. Ни один делец не захочет выбросить деньги на ветер.
─ Странно, я только сегодня получил указ о назначении, – Фильд нахмурился. – Откуда у торговцев такая осведомленность?
Он-то рассчитывал взять ссуду: умрешь на Севере – и отдавать не надо, а выживешь – так это будут сущие пустяки.
Као закатил глаза. У него не было ни малейшего желания прислуживать дворянину, который вот-вот отправится на верную смерть.
Не подгляди он тогда за любовной интрижкой графской сестрицы с конюхом, был бы он сейчас не здесь, а, может, управляющим в Городе Золотого Орла, или правой рукой графа, или даже учителем его старшего внука. А теперь – нет, подавай его в проклятые земли!
─ Ваша старшая сестра заранее узнала о вашем наделе и предупредила местных купцов, – безжизненным голосом ответил управляющий. – Вам теперь всё, что ни купите, встанет вдесятеро дороже. К тому же торговцы поняли её намек: никаких поблажек вам не будет.
Фильд вытер холодный пот. Хорошо еще, что, покупая рабов, он не назвал своего имени, иначе не обошлось бы и пятьюдесятью золотыми.
─ Вот спасибо, удружила, сестрица, – процедил Фильд, и жилы на его лбу вздулись.
Что же это такое, все они сговорились, что ли?
Самое же обидное было то, что прежний владелец тела, при всей своей жизни, не скопил ни единого медяка. Треть своих доходов он жертвовал в казну семьи, а две трети отправлял на пограничные заставы – на закупку оружия против Существ Скверны.
Вот и получился самый нищий дворянин на свете.
─ Ну и не надо, – беззаботно махнул рукой Фильд. – Эти мелочные торгаши сами не знают, от какого счастья отказываются. Ну а теперь – закупим всё необходимое.
Потратив сто восемьдесят золотых, он приобрел всё нужное для колонизации: вьючных лошадей, сельхозинвентарь, продовольствие и книги. Лошадей было всего семнадцать, да и те старые и хилые. В здешние времена лошадь – это важнейшее средство производства, которое держат под строгим контролем. Еды же набрали под завязку, но если смотреть на объёмы, то её хватило бы современному человеку лишь на полмесяца.
Рабам же столько не нужно: один черный хлебец в день – и они сыты. А дай им два таких хлебца, сдобренных корой и опилками, – так они ещё и в ножки поклонятся и отцом родным назовут.
Так что продовольствия им должно было хватить с лихвой на все тридцать пять дней.
─ Что до магических безделушек, то их мы прикупим в приграничном городе, – продолжил свои мысли Фильд. – Тамошние прохвосты-офицеры продадут их за полцены.
Прямо как в старину: феодальная армия спокойно распродавала оружие и амуницию своих солдат, да ещё и на мертвые души обмундирование получала.
Поначалу Фильд думал завербовать в трактире кое-кого из наёмников или просто мастеровых, но те, прослышав, что путь держат в Ячменный Дол, отказывались, не раздумывая.
─ В эту дыру ехать – себя убить, – говорили одни.
─ Да я бы на вашем месте, господин хороший, вообще из страны бежал, – вторили другие. – Там даже таракан, и тот, будь он живуч, за свой зад трясти будет.
В голове всё ещё звучали эти присказки наёмников, а Фильд, потирая переносицу, покосился на девицу с звериными ушками, что съёжилась на телеге с сеном. Интересно, что в ней такого особенного?
Найдя постоялый двор, Фильд дал своим людям отдохнуть ночь.
А ранним утром велел привести ту девушку.
─ Как тебя зовут? Хорошо ли спалось? – спросил Фильд, оглядывая рабыню, купленную за пятьдесят серебряных. Вид у неё был растерянный, и от этого ему стало даже забавно.
─ А... Ашина.
Девушка, с трудом шевеля губами, выдавила имя. Она целый месяц не произносила ни слова.
Она всё это время, затаив дыхание, ждала своей участи и уже не чаяла, что с ней снова заговорят по-человечески.
После тщательного мытья, которым её одарили служанки, зверодевочку было не узнать. Спутанная когда-то, сухая шерсть теперь блестела и была гладкой, а белые, точно зимний снег, волосы рассыпались по плечам. Вместе с точёными чертами лица это делало её облик тихим и изящным – как раз то, что нравилось Фильду: типаж спокойной, зрелой красавицы. Но беспрестанно подрагивающие волчьи уши и хвост выдавали её тревогу.
Едва она назвала своё имя, зелёная точка над её головой исчезла, а вместо неё появилась простая панель.
Имя: Ашина
Уровень: не пробуждена
Путь развития: Избранная, Волчий всадник
Состояние: истощение, почти на грани
(Требуется подпитка!)
─ Вот это да! – не сдержавшись, выпалил Фильд.
Зелёная точка – и это оказалась непробуждённая Избранная! Фильд остолбенел и некоторое время не мог вымолвить ни слова.
Ведь если уж карта отметила её зелёным, то это не могло быть случайностью!
Каждый год, первого сентября, в День Пробуждения, всех девушек подходящего возраста проверяют. И хотя шанс пробудиться в Избранную ничтожно мал, на них не жалеют ни сил, ни денег – слишком уж они ценны.
Фильд, взбудораженный, заходил по комнате, а затем несколько раз взмахнул кулаками. Похоже, его способности таят в себе немалый потенциал.
А если так, то, может, он и в самом деле сумеет закрепиться в Ячменном Доле.
Ашина же, видя его странное поведение, решила, что он придумывает для неё новые пытки. От страха у неё задрожали ноги, а подол платья она то сжимала, то отпускала. Что же её ждёт?
По правде сказать, когда её купил этот Фильд, она думала о том, чтобы наброситься на него. Ну и пусть рабский контракт причинит ей боль, но она не собирается умирать покорно, как скотина. Она вцепится зубами в глотку своему мучителю!
Но вместо этого служанки оттащили её в купальню, раздели, вымыли, выскребли дочиста каждый уголок. И ведь никто никогда в жизни ей не помогал мыться! А потом её ещё и одели, и одежда была такая мягкая и приятная на ощупь, будто её вовсе не было, и не кусали её блохи, и не царапала грубая ткань.
─ Наверное, меня готовят в жертву дьяволу, – в отчаянии думала Ашина. – Ну и пусть. Я подожду до решающего момента и дам этим злодеям достойный отпор!
─ Не бойся, я не из тех ублюдков, что тешатся чужими страданиями, – Фильд понизил голос, стараясь казаться мягче. Он непринужденно откинулся на спинку стула, изображая полную безобидность. – Я купил вас не для забавы, а для того, чтобы осваивать свои земли. – И, чуть помолчав, добавил: – Кстати, одежда тебе впору?
Это было платье горничной, перешитое из обычного наряда служанки. В этом мире одежда прислуги отличалась строгостью: юбка до щиколоток, рукава до запястий – почти монашеское одеяние. Конечно, не то, что те игривые монашки с разрезами, что придумывают для утех.

Комментарии

Загрузка...